Kiếp trước, Doanh Thời thực sự sống một cuộc đời hồ đồ, mù quáng với mọi thứ.

Mỗi ngày đều đắm chìm trong đau thương bi lụy, một lòng chỉ nghĩ đến thủ tiết, giờ nhớ lại, nàng chỉ hận không thể vung tay tự tát mình một cái thật mạnh.

Thật ngu ngốc! Sống một cuộc đời khổ sở, vất vả, lao tâm lao lực, vậy mà những chuyện đáng nhớ thì lại chẳng nhớ nổi.

Nhưng may mắn thay, kiếp trước nàng cũng làm được một chuyện đúng đắn—khi lão phu nhân bệnh nặng, nàng từng túc trực bên giường hầu hạ vài ngày.

Nhờ vậy, nàng ít nhiều cũng hiểu được sở thích và tính cách của lão phu nhân.

Cả đời lão phu nhân đã gặp vô số người, nói một cách không mấy dễ nghe, là hồ ly hay mèo hoang, bà chỉ cần liếc mắt là nhìn thấu.

Lão phu nhân từ trước đến nay ghét nhất kiểu người thích giở trò tâm cơ trước mặt bà. Kiếp trước, bà vốn đã có chút không ưa cách hành xử của phu nhân họ Vi, chỉ cảm thấy nàng ta quá khéo léo, mưu mô. Ngược lại, bà lại thích phu nhân họ Tiêu—người có miệng lưỡi sắc bén nhưng thẳng thắn và bộc trực.

Doanh Thời hiểu rõ, nàng không phải trưởng tẩu, hơn nữa cũng đã mất phu quân, nàng không cần chống đỡ cả gia môn, cũng không cần phải có bản lĩnh điều hành gia tộc lớn như một đại phu nhân quyền thế.

Vậy nên, hiện tại nàng chỉ cần làm một cô nương đoan trang rộng rãi, không cố tình giả ngu, cũng không tỏ ra quá mức khôn khéo, cứ thành thật mà nói ra những gì mình nghĩ là được.

Lão phu nhân vốn thích kiểu người như thế.

Thế nên, ngay khi vừa bước vào cửa, sau khi hành lễ với các vị phu nhân, Doanh Thời đã vội vàng mở miệng xin lỗi.

Vì chuyện ngày hôm qua.

"Hôm qua không hiểu sao thân thể con lại không chịu nổi, bất ngờ choáng váng rồi ngất xỉu trong hương các. Sáng sớm nay con đến là để nhận lỗi với tổ mẫu, mong tổ mẫu và mẫu thân thứ lỗi cho con lần này..."

Cơ thể này từ sau khi tin tức Lương Kỵ mất tích truyền về đã dần suy nhược, tinh thần sa sút không còn chút sức sống.

Hiện giờ nàng lại mặc một thân hiếu phục, đôi mắt sưng đỏ, dáng vẻ gầy yếu tựa như gió thổi cũng có thể ngã xuống, hoàn toàn không có chút giả tạo nào.

Bất kể ai nhìn thấy bộ dạng này cũng phải đau lòng, ai còn có thể nặng lời trách mắng được nữa?

Ngay cả gương mặt vốn dĩ luôn nghiêm nghị của lão phu nhân, khi nhìn thấy Doanh Thời, cũng dần dần dịu đi.

Những lời hiểu chuyện này khiến lão phu nhân khá hài lòng. Bà gật đầu, bảo nhũ mẫu phía sau đem thêm một chiếc ghế đến cho nàng.

Chỉ vào vị trí trống bên cạnh, lão phu nhân nói: "Ngồi qua đây, để tổ mẫu nhìn kỹ con một chút. Đã nhiều năm không gặp rồi, tổ mẫu cũng già đi rồi..."

Vì hôn ước giữa hai phủ, mỗi khi phủ Quốc Công tổ chức yến tiệc vào dịp lễ tết, thẩm thẩm của Doanh Thời thường đưa nàng đến trước mặt lão phu nhân để tạo chút quen biết.

Doanh Thời khi còn nhỏ rất xinh đẹp, lại ngoan ngoãn hiểu chuyện, vì vậy rất được lão phu nhân yêu thích.

Chỉ là sau này khi lớn lên, để tránh hiềm nghi, nàng không còn thường xuyên lui tới nhà vị hôn phu nữa.

Vừa mới ngồi xuống, Doanh Thời liền nghe thấy lão phu nhân hỏi phu nhân họ Vi bên cạnh: "Hai ngày nay con sắp xếp cho đứa nhỏ này lo liệu tang sự ở tiền viện à? Tiền viện có rất nhiều họ hàng qua lại, ngay cả ta còn không nhớ hết, A Doanh chỉ vừa vào cửa ba ngày, con bé làm sao mà nhận ra được ai?"

Giọng điệu này có chút khó hiểu, không giống như đang tức giận, nhưng dường như đang ngầm trách phu nhân họ Vi lười biếng, đẩy việc cho một nàng dâu vừa mới nhập môn.

Lo liệu tang sự không phải chuyện dễ dàng, mà còn vô cùng hao tâm tổn sức. Theo quy củ, sau khi các thân thích đến phúng viếng, người trong nhà đều phải đáp lễ. Hai ngày trước, Doanh Thời phải quỳ dưới ánh mặt trời trong linh đường, cúi đầu đáp lễ từng người đến viếng. Nếu gặp những vị cao niên, lễ nghi lại càng phải thêm phần kính trọng.

Một ngày trôi qua, đầu gối nàng đã trầy trụa, đau nhức, eo lưng mỏi nhừ, đến bây giờ đi đứng còn run rẩy.

Nếu nàng không đảm nhiệm chuyện này, lẽ ra thân mẫu ruột của Lương Kỵ là phu nhân họ Vi phải gánh vác. Nhưng nay có Doanh Thời đứng ra gánh vác, suốt ba ngày tang lễ, phu nhân họ Vi thậm chí không cần khom lưng một lần.

Lời lão phu nhân vừa nói ẩn chứa sự răn đe, khiến sắc mặt phu nhân họ Vi có chút khó coi. Nàng ta vội vàng biện hộ: "Mẫu thân, người trách oan con rồi. Từ khi Kỵ nhi ra đi, con cũng chỉ còn một hơi thở gắng gượng, ngày nào cũng ở tiền viện theo dõi. Hôm qua A Doanh xảy ra chuyện, con là người lo lắng nhất, vội vàng mời đại phu, lại sai người bốc thuốc. Đại phu nói thân thể đứa nhỏ này vốn yếu sẵn, mới gây ra chuyện như vậy..."

Doanh Thời suýt chút nữa bị lời này làm cho bật cười.

Lại muốn đổ lỗi lên đầu nàng sao? Ý của phu nhân họ Vi là nàng không phải do quá vất vả mới ngất xỉu, mà vì bản thân vốn dĩ đã yếu đuối, nên mới không chịu nổi?

Trong lòng Doanh Thời thầm mắng một tiếng, nhưng ngoài miệng lại thuận theo lời nàng ta, lập tức đứng lên, áy náy nói: "Là lỗi của con. Từ sau khi phu quân qua đời, con ăn không ngon ngủ không yên, thường xuyên chóng mặt hụt hơi, hôm qua quỳ quá lâu, lúc đứng dậy không cẩn thận mới xảy ra chuyện, để mọi người chê cười rồi..."

Trước mặt mọi người, nàng diễn một vai quả phụ đáng thương, chịu đủ đau khổ, đến mức ai nhìn cũng phải xót xa.

Lão phu nhân thấy thế, dù có cứng rắn đến đâu, cũng không khỏi dâng lên chút áy náy. Bà vẫy tay bảo nàng ngồi xuống, rồi trừng mắt nhìn phu nhân họ Vi: "A Doanh là đứa biết điều, còn biết giúp con nói chuyện."

Phu nhân họ Vi nghẹn lời, siết chặt khăn tay, không dám tiếp tục biện hộ, sợ càng nói càng sai, bị lão phu nhân trách móc nặng nề hơn. Trong lòng nàng ta có chút trách Doanh Thời không biết nhìn sắc mặt mà hành xử.

Sao lại không thuận theo lời nàng ta mà nói tiếp, lại cứ cố tình nói như thế, khiến lão phu nhân quay sang trách nàng ta?

Nhưng Doanh Thời và lão phu nhân đều không rảnh để bận tâm đến suy nghĩ của phu nhân họ Vi.

Khoảng cách gần hơn, đôi mắt đã không còn tinh tường của lão phu nhân lúc này mới nhìn rõ dung mạo của nàng.

Doanh Thời trời sinh mỹ mạo, là nét đẹp kiều diễm nhưng không dung tục.

Môi đỏ như son, răng trắng như ngọc, tóc đen như lụa.

Dù hai mắt vẫn còn sưng đỏ vì khóc nhiều, nhưng vẫn có thể nhìn ra dung nhan như đóa hoa hàm tiếu vương sương, toát lên vẻ yêu kiều của một thiếu nữ.

Đôi mắt hạnh trong veo, phủ một tầng nước long lanh, con ngươi đen nhánh sáng ngời, thuần khiết như một đứa trẻ sơ sinh, khiến người nhìn thấy dễ dàng buông xuống cảnh giác, dễ dàng cảm thấy an tâm.

Lão phu nhân nhìn nàng, không khỏi cảm thán: "Quả nhiên con gái lớn lên liền thay đổi. A Doanh đúng là ứng với câu 'nữ đại thập bát biến' mà người xưa thường nói."

Hồi nhỏ, bà cũng thường gặp cô gái này, khi đó nàng chỉ là một đứa trẻ trắng trẻo, đáng yêu hơn người một chút mà thôi.

Giờ đây, nàng đã lớn, càng lớn càng xinh đẹp.

Chẳng trách khi xưa, ngay cả nha hoàn thông phòng mà mẫu thân hắn đưa tới, hắn cũng chẳng thèm liếc mắt, chỉ cần có thời gian rảnh là liền biến mất tăm.

Hỏi đến, thì lại nói là cưỡi ngựa đến quận Trần, chạy đi gặp vị hôn thê.

Cũng đúng thôi, quận Trần có một vị tiểu nương tử xinh đẹp nhường này, thì có chàng trai trẻ nào mà nhịn được không đi gặp nàng chứ?

Lão phu nhân bất giác nghĩ đến, nếu thằng bé còn sống, thì hiện tại đã có thể cưới được người mình yêu thương.

Thằng bé ấy lớn lên cao ráo, khôi ngô tuấn tú, sau này con cái chúng chắc chắn cũng sẽ rất đẹp đẽ…

Nhưng đáng tiếc, tất cả đã không còn nữa.

Người đã đi rồi, mọi thứ cũng chẳng còn.

Nghĩ đến đây, lão phu nhân không khỏi xót xa. Bà đưa tay vẫy gọi, bảo nàng đến ngồi bên mép giường, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt của nàng: "Để ta nhìn con nhiều hơn một chút, nhìn con dâu mà đứa nhỏ đó đã chọn, xem nàng tốt đến nhường nào."

Nghe vậy, mắt của nàng lại đỏ hoe, nức nở nói: "Con vốn không nên khóc trước mặt người, không nên nhắc đến huynh ấy để làm người đau lòng, nhưng con thực sự không kìm được, thực sự không thể kìm được mà..."

Kiếp trước, nàng nói quá ít, làm lại quá nhiều.

Kiếp này, nàng không muốn làm gì nữa, chỉ chuyên tâm khóc thôi.

Lão phu nhân nghe vậy, quả nhiên cảm động không thôi, bà yêu thương vuốt nhẹ tấm lưng gầy yếu của nàng, thậm chí còn tự tay lấy khăn giúp nàng lau nước mắt.

"Con vẫn còn trẻ, đừng nên nhẫn nhịn mà giấu trong lòng. Nếu thực sự nhịn không được, thì cứ khóc ra, khóc rồi sẽ thấy nhẹ lòng hơn."

Một già một trẻ, tựa như thân thiết đã lâu, so với cháu ruột còn thân mật hơn. Nhìn cảnh này, trong lòng hai vị phu nhân ngồi bên đều có suy tính riêng.

Một người cảm thấy con dâu này thật giỏi lấy lòng lão phu nhân, có khi nào đang muốn vượt qua mình, tìm một chỗ dựa vững chắc hơn không?

Người kia lại thấy vị tiểu nương tử này chỉ sợ là một người thông minh, biết cách nói năng cư xử, mới lần đầu gặp mặt đã có thể làm lão phu nhân quý mến như vậy, khiến hai người làm con dâu bà lại bị gạt sang một bên.

Đợi đến khi nàng khóc ngừng, lão phu nhân mới hỏi: "Những ngày này con ở trong phủ có ổn không? Trong viện có thiếu thốn gì không?"

Nàng hiểu rõ, đây cũng chỉ là lời hỏi han khách sáo mà thôi.

Lão phu nhân trông có vẻ yêu thương nàng, nhưng chưa chắc đã thật lòng.

Nếu thực sự quan tâm, bà chỉ cần phái người đến viện của nàng xem xét một chuyến là được. Nghĩ đến, bà chẳng qua chỉ nói ra cho hay, để giảm bớt phần nào sự áy náy trong lòng mà thôi.

Huống hồ, lão phu nhân đã sớm không còn quản chuyện trong phủ, toàn bộ công việc đều do hai vị phu nhân kia nắm giữ. Nếu nàng thực sự nói ra, chẳng phải là khiến các quản gia phu nhân này khó xử hay sao?

Đạo lý ấy, phải đến khi sống lại một đời nàng mới hiểu rõ.

"Trong viện không thiếu thứ gì, tôn tức* được chăm sóc rất tốt, có rất nhiều người hầu hạ." Nàng đáp.

(*) Tôn tức: Cháu dâu.

Lão phu nhân nghe nàng nói vậy, cảm giác áy náy trong lòng vơi đi đôi chút, bèn quay sang hỏi phu nhân nhà họ Vi: "Mỗi tháng trong viện của A Doanh được bao nhiêu bạc? Bao nhiêu nha hoàn?"

Phu nhân họ Vi không hiểu vì sao bà lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, bèn đáp: "Theo quy củ trong phủ, các cháu dâu đều được cấp hai mươi lượng bạc mỗi tháng, có hai nha hoàn lớn cùng mười nha hoàn và ma ma. Con dâu đã cho tất cả nô tài từ viện của Kỵ nhi chuyển sang viện của nàng ấy, còn bổ sung thêm bốn ma ma nữa, hơn ba mươi người hầu hạ, chắc hẳn là đủ rồi."

Doanh Thời liền nói theo: "Mẫu thân đã sắp xếp rất chu đáo."

Nghe vậy, phu nhân họ Vi mới thấy yên tâm phần nào, cảm thấy nàng dâu này cũng không ngốc đến mức đối nghịch với mình.

Lão phu nhân khép hờ mắt, trầm giọng nói: "Nhà Tam nhi là vợ chồng hai người nên tiền bạc luôn eo hẹp, nàng ấy chỉ có một thân một mình thì càng phải có nhiều bạc bên người. Ta làm chủ, đem phần của Kỵ nhi giao cả cho A Doanh, để nàng ấy có thêm ngân lượng, chi tiêu cũng được thoải mái hơn."

Phu nhân họ Vi thuận theo, đương nhiên sẽ không ngăn cản chuyện này.

Bên cạnh, phu nhân họ Tiêu nghe vậy cũng không hề nhíu mày. Xuất thân từ danh gia vọng tộc, mấy chục lượng bạc chẳng đáng để các nàng sinh lòng bất bình.

Doanh Thời nghe xong, trong lòng khẽ vui mừng.

Dù phu nhân họ Vi có đưa bao nhiêu người vào viện của nàng, nói là để hầu hạ, nhưng nha hoàn này nha hoàn nọ còn quý giá hơn cả tiểu thư, sai bảo chẳng nổi. Thực chất chẳng khác nào bà ta cài người đến giám sát nàng.

Còn bạc thì lại khác, bạc rơi vào tay nàng thì là của nàng, ai cũng không thể lấy mất, nàng muốn tiêu thế nào thì tiêu.

Dựa vào bản lĩnh mà kiếm được tiền của góa phụ, không tiêu phí thì quả là uổng phí.

Nàng có hai mươi lượng, vậy mỗi tháng tiền tiêu vặt của Lương Kỵ chắc phải ba mươi, bốn mươi lượng. Một năm là ba, bốn trăm lượng bạc.

Ba, bốn trăm lượng bạc trắng như tuyết…

Tâm trí Doanh Thời bắt đầu mơ màng tính toán xem số bạc này có thể tiêu vào đâu, đến lúc xung quanh vang lên tiếng thỉnh an liên tục, nàng mới giật mình hoàn hồn, ngẩng đầu lên liền thấy một bóng dáng cao lớn sải bước tiến vào nội thất.

Lương Vân dẫn theo nhị đệ Lương Trực đến trước mặt lão phu nhân hành lễ thỉnh an, ánh mắt y lướt qua khuôn mặt kia một cách bình tĩnh.

Khuôn mặt khóc đến mức hoa lê đẫm mưa, ánh mắt ướt đẫm tựa như khói sương quanh nhành mai.