Gió nhẹ từ ngoài cửa sổ thổi vào, tiếng ồn ào của đám đông vẫn văng vẳng bên tai. Khi nghe câu hỏi kia, trong lòng Doanh Thời dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Nhưng nàng đã tiến lên bước này, không thể quay đầu lại, chỉ có thể nghẹn ngào gật đầu.

Ánh mắt Lương Vân dừng lại trên quan tài của Lương Kỵ, tựa như đang cân nhắc điều gì đó. Một hơi thở trôi qua, y đột nhiên lên tiếng ra lệnh:

“Khui quan.”

Lời vừa dứt, đám gia nhân xung quanh đều sững sờ, thậm chí hoài nghi mình nghe lầm.

Khui quan?

Khui quan tài của Tam gia?

Đó là Tam gia mà! Là em ruột của gia chủ!

Mọi người nhìn quan tài, lại len lén quan sát sắc mặt của vị gia chủ mới vừa bi thương vì cái chết của đệ đệ mình. Nhưng trên khuôn mặt nghiêm nghị của y không có chút đùa cợt nào.

Linh đường phút chốc yên ắng hẳn. Một người cháu họ do dự, không tán thành: “Tam thúc... dung mạo bị hủy hoại, tuy đã dùng băng bảo quản, nhưng... nhưng e là mùi cũng không dễ chịu...”

Doanh Thời nghe vậy, suýt chút nữa nghẹn thở.

Mọi chuyện phát triển hoàn toàn khác với những gì nàng dự tính, thậm chí còn khiến nàng kinh ngạc đến mức không kịp phản ứng. Sao chỉ vì một câu nói của mình mà y lại thực sự muốn mở quan tài?

Tình huynh đệ thâm sâu đâu rồi? Không cần nữa sao?

Mặt mũi của Lương gia đâu? Cũng chẳng quan trọng nữa sao?

Linh đường đông người như vậy, thực sự muốn để mọi người tận mắt chứng kiến thi thể của Lương Kỵ ư?

Doanh Thời lúc này mới bàng hoàng nhận ra, chân tay bủn rủn: “Không... không cần đâu...”

Nàng vội vàng giải thích với Lương Vân: “Là ta hồ đồ nhất thời muốn nhìn thấy chàng lần cuối, bây giờ hương cũng đã dâng, trong lòng ta đã nhẹ nhõm hơn phần nào. Vốn dĩ ta chỉ là nhất thời xúc động, lẽ ra nên để chàng yên nghỉ mới phải...”

Có lẽ vì kiếp trước đã khóc quá nhiều, nàng sớm đã luyện được bản lĩnh muốn rơi nước mắt lúc nào thì rơi. Giọt lệ nóng hổi nối tiếp nhau rơi xuống, khiến người nhìn cũng không khỏi chạnh lòng.

“Ngày kia, Thuấn Công sẽ được an táng. Nếu đệ muội thực sự muốn gặp mặt lần cuối, không cần phải để ý đến người khác.”

Ánh mắt Lương Vân không hề dao động, nếu lắng nghe kỹ, có thể nhận ra trong giọng nói trầm thấp ấy mang theo chút thương xót.

Thi thể của đệ đệ thảm đến mức y cũng không dám nhìn kỹ.

Nhưng khi thấy vị đệ muội trẻ tuổi này gắng gượng đứng vững, y chợt nghĩ, người con gái chấp nhận gả cho bài vị của Thuấn Công chắc chắn không phải kẻ yếu đuối.

Một nữ tử kiên cường như vậy, sao có thể sợ một thi thể lạnh lẽo?

“Khui quan đi.” Gió lướt qua làm tà áo y khẽ lay động, giọng nói đè nén bi thương.

Y là gia chủ, lời đã nói ra, không ai dám trái lệnh.

Đám gia nhân thoáng nhìn nhau, không dám chậm trễ. Bốn người vội vàng bước đến, chuẩn bị mở quan tài.

Nắp quan tài vốn chưa đóng đinh, để tiện đặt đá lạnh vào bảo quản thi thể. Bốn người mỗi người một góc, chỉ cần chút sức lực là có thể nâng tấm gỗ nặng nề ấy lên.

Một tiếng “kẽo kẹt” vang lên, chiếc quan tài bị nâng lên một góc. Doanh Thời dường như có thể thoáng thấy được bên trong là xương thịt trắng bệch, rợn người.

Tim nàng nhảy lên tận cổ họng, trong lòng chửi thầm Lương Vân đúng là chó lo chuyện không đâu.

Sao y dám cho mở quan tài?

Thi thể bên trong đã bị tìm thấy sau hơn một tháng, thay vì gọi là thi thể, thà gọi là bộ hài cốt còn hợp lý hơn. Dù là thần tiên giáng thế cũng chưa chắc nhận ra đó có phải Lương Kỵ hay không.

Nhưng nàng dám đánh cược sao? Nếu vì hành động lỗ mãng của mình mà mở quan tài, để mọi người phát hiện bên trong không phải Lương Kỵ, có khi nào họ sẽ tìm lại hắn sớm hơn không?

Có khi nào hắn sẽ lại trở về, tiếp tục dây dưa nghiệt duyên với nàng?

Doanh Thời càng nghĩ càng hoảng hốt, sắc mặt tái nhợt, đứng không vững.

Nàng sợ hãi, thậm chí là ghê tởm.

Cảm giác tuyệt vọng khi hấp hối ở kiếp trước lại trỗi dậy, nỗi đau đớn đến tận xương tủy, thống khổ khôn cùng.

Chẳng lẽ, lại giống như kiếp trước, kêu trời không thấu, kêu đất không hay...?

Nghĩ đến đây, lòng nàng nóng như lửa đốt.

Không thể chờ nữa!

Doanh Thời cắn răng, dứt khoát thả lỏng cơ thể, nhắm mắt lại, đau đớn kêu một tiếng “Thuấn Công” rồi trực tiếp ngã về phía quan tài đang mở.

Cú ngã ấy, khiến nắp quan tài vốn mới mở được một nửa lập tức sập xuống, khép chặt lại.

Dù trong quan tài không phải là Lương Kỵ, cũng chẳng biết là hài cốt của ai, nhưng vừa rồi đã kinh động đến vong linh, nàng không muốn máu của mình làm ô uế nơi này.

Thế nhưng, cơn đau trong tưởng tượng lại không xảy ra.

Ngay khoảnh khắc nàng ngã xuống, một bàn tay vững vàng đã nhanh chóng giữ lấy nàng.

Không, phải nói là... giữ lấy gáy nàng.

Tháng tư, giữa trưa nắng gắt.

Nãy giờ Doanh Thời đã khóc lóc kịch liệt, gáy nàng lấm tấm mồ hôi, hơi ẩm ướt dính vào lòng bàn tay Lương Vân.

Y hơi nhíu mày, gần như không thể nhận ra.

Bỗng chốc, linh đường xôn xao.

“Thiếu phu nhân!”

“Không hay rồi! Thiếu phu nhân đau buồn quá độ, ngất xỉu rồi!”

“Trời ơi, phải làm sao đây?”

“Mau, mau đi mời đại phu!”

Hương Các náo loạn cả lên.

Lương Vân đặt Doanh Thời tựa vào quan tài, rút tay lại, vô thức lau đi lớp mồ hôi trên tay áo.

“Tất cả lui ra, gọi nữ quyến vào chăm sóc.”

Nói xong, y tránh đi để giữ lễ, sải bước ra khỏi Hương Các.

Tin tức nhanh chóng lan truyền ra ngoài.

“Nghe nói Tam thiếu phu nhân biết Tam gia sắp được an táng, liền bất chấp tất cả xông vào linh đường! Ôm quan tài khóc đến mức ngất đi…”

Mọi người bên ngoài nghe thấy, không khỏi xúc động, ai nấy bùi ngùi thương cảm.

Có người lau nước mắt, thổn thức:

“Cớ gì ông trời lại nhẫn tâm chia cắt đôi uyên ương này chứ?”

Đám đông rưng rưng nước mắt, những phu nhân lớn tuổi cũng len lén chấm khăn, quay sang khen ngợi Vi phu nhân:

“Phu nhân, bà có một nàng dâu hiếu nghĩa như vậy, đúng là phúc phận hiếm có!”

…

Doanh Thời chìm vào giấc ngủ.

Khi tỉnh lại, trời đã tối.

Đây là Lương phủ, Dạ Cẩm Viên.

Nơi mà kiếp trước, dù có nằm mơ, nàng cũng không thể trốn thoát.

Vườn Chiêu Cẩm là khu vườn nhỏ trong phủ họ Lương, được đặc biệt tu sửa để làm tân phòng cho Lương Kỵ và Doanh Thời sau khi thành hôn.

Vốn dĩ, nơi này được dựng lên để đôi vợ chồng trẻ sống hạnh phúc bên nhau suốt mấy chục năm sau này. Vì thế, hai tòa gác phía sau đã bị dỡ bỏ, thay vào đó là hai dãy phòng sáng sủa, mỗi bên ba gian, cùng với một gian phòng chính.

Bên trong còn có hồ sen, thư phòng, phòng đàn cầm.

Ban đầu, mọi vật dụng trong phòng đều được trang trí bằng sắc đỏ rực rỡ, tràn ngập không khí hỷ sự. Nhưng về sau, hôn lễ lại hóa thành tang lễ. Những tấm rèm, thảm đỏ tươi đều bị tháo xuống, thay thế bằng một màu trắng lạnh lẽo.

Doanh Thời quá đỗi quen thuộc với nơi này. Đời trước, nàng đã bị giam cầm ở đây suốt tám năm.

Tám năm dài đằng đẵng, đến mức dù nhắm mắt lại, nàng cũng có thể nhận ra từng ngóc ngách.

Nàng ngồi lặng lẽ trên mép giường, đăm chiêu nhìn xung quanh rất lâu, không hiểu nổi vì sao ông trời lại đưa nàng quay trở lại thời khắc này?

Nàng cố gắng nhớ lại thật kỹ, nhưng vẫn chẳng thể nghĩ ra Lương Kỵ rốt cuộc được cứu từ đâu trong kiếp trước. Nàng chỉ biết tin tức về việc hắn vẫn còn sống mãi đến mùa thu sáu năm sau mới truyền đến vùng Hà Lạc.

Còn về việc Lương Kỵ đã lưu lạc ở đâu trong sáu năm đó? Hắn đã sống thế nào? Nàng hoàn toàn không hay biết.

Người mà nàng từng tin tưởng trao gửi cả đời, ngay khoảnh khắc hắn quay về, đã chết đi trong lòng nàng.

Nàng đã khóc cạn nước mắt, tự tay chôn vùi đoạn tình cảm đó, đâu còn sức mà bận tâm đến những chuyện khác?

Nghĩ lại, Doanh Thời hối hận khôn cùng.

Giá mà khi ấy nàng để tâm nhiều hơn, chịu để ý một chút, thì bây giờ đã chẳng phải đau đầu đến thế...

Tính toán thời gian, Lương Kỵ mất tích trên chiến trường đã hơn hai tháng.

Chắc chắn hắn đã được người vợ tương lai cứu về từ sớm.

Có lẽ hai người họ đã bái đường thành thân rồi cũng nên.

Vậy nàng phải làm sao đây?

Chẳng lẽ lại giống kiếp trước, chờ đợi bọn họ trở về, để rồi tiếp tục bị giẫm đạp lên lòng tự tôn của mình một lần nữa?

Doanh Thời nặng nề thở dài.

“Phu nhân tỉnh rồi sao? Sao không gọi nô tỳ một tiếng?”

Bên ngoài có người nghe thấy tiếng thở dài của nàng, cầm theo giá nến bước vào phòng.

Doanh Thời vừa nghe thấy giọng nói quen thuộc, bất giác sững người.

Nàng ngước mắt lên, chăm chú nhìn thân ảnh gầy gò đó.

Không ngờ lại được thấy Quế Nương – người đã qua đời hai năm trước.

Đúng rồi, giờ này Quế Nương vẫn còn sống.

Vẫn khỏe mạnh mà sống.

“Phu nhân làm sao vậy? Gọi một tiếng mà không đáp, có phải ban ngày chịu ấm ức gì không?”

Quế Nương vốn là nha hoàn hồi môn của mẹ nàng, còn nhỏ tuổi đã theo phu nhân về nhà họ Doanh.

Khi Doanh Thời ra đời, Quế Nương được phân đến chăm sóc nàng.

Phụ mẫu mất sớm, những người hầu trung thành mà cha mẹ nàng để lại cũng lần lượt qua đời, chỉ còn lại Quế Nương.

Lúc sinh thời, nàng ấy luôn lo Doanh Thời chịu ấm ức.

Những năm tháng có Quế Nương ở bên, Doanh Thời thực sự chưa từng phải chịu khổ, vì mọi việc đã có nàng ấy đứng ra tranh giành, lo liệu thay nàng.

Dù biết Doanh Thời nhất quyết gả vào Lương phủ, Quế Nương vẫn lặng lẽ đứng sau thu xếp chu toàn.

Nhưng nàng ấy đâu biết rằng, sau khi mình mất đi, vị chủ tử mà nàng ấy nâng niu như trân bảo đã chịu bao nhiêu tủi nhục…

Doanh Thời không dám chớp mắt, sợ rằng chỉ cần nhắm mắt lại, người trước mặt sẽ tan biến mất.

Sợ rằng, nếu chớp mắt, nước mắt sẽ không kìm được mà rơi xuống…

Nàng cảm thấy kiếp trước mình tự chuốc lấy hậu quả, ngu ngốc đến mức khiến người yêu thương mình nhất phải bạc cả mái đầu, thân thể suy kiệt vì lo lắng.

Khi Quế Nương còn sống, chưa một ngày nào nàng ấy được an yên. Đến tận lúc lâm chung, vẫn phải chứng kiến cảnh Lương Kỵ dẫn theo tân nương trở về.

Nàng vẫn nhớ như in ngày hôm đó, Quế Nương đã nắm chặt tay nàng thế nào, khẩn thiết cầu xin nàng rời khỏi Lương phủ ra sao, rồi cuối cùng nhắm mắt mà chẳng thể yên lòng…

Doanh Thời lặng lẽ lau đi giọt lệ nơi khóe mắt: “Ta nằm mơ thấy tỷ vẫn còn giận ta, trách ta, hận ta, bỏ ta lại mà đi trước.”

Lời này khiến Quế Nương dở khóc dở cười.

“Chỉ là một giấc mơ thôi mà, vậy mà cũng khóc được sao? Ta nuôi dạy chủ tử từ nhỏ, chẳng qua chỉ mắng mỏ vài câu, làm sao mà bỏ mặc được chứ? Là chính chủ tử nhất quyết muốn gả đến đây, ta cũng phải thu dọn hành lý mà theo cùng.”

Lời nói ấy khiến Doanh Thời chợt nhớ ra, kiếp trước vào thời điểm này, nàng và Quế Nương vẫn còn đang giận nhau.

Quế Nương nhất quyết ngăn cản, không cho nàng gả vào Lương phủ, nhưng nàng lại cố chấp muốn đi. Vì thế mà Quế Nương giận đến mức chẳng buồn nói chuyện với nàng, suốt ngày mặt nặng mày nhẹ.

Doanh Thời cũng là người ngang bướng, thấy Quế Nương không đoái hoài đến mình, nàng cũng ương ngạnh không mở miệng trước, thậm chí còn cố tình tránh mặt nàng ấy mỗi ngày.

Cứ thế, hai chủ tớ giận dỗi nhau từ quận Trần cho đến tận kinh thành. Đến khi vào Lương phủ mấy ngày rồi, vẫn chưa nói với nhau một câu nào.

Chỉ khổ hai nha hoàn khác theo nàng xuất giá, bị kẹt giữa hai người, khổ sở không biết phải làm sao.

Nhưng bây giờ, trận ngất xỉu của nàng đã dọa Quế Nương sợ hãi, khiến nàng ấy ôm chặt nàng, quên sạch những hiềm khích trước đó.

“Chủ tử mới vào cửa, còn chưa nhận mặt hết người trong phủ, lại chen vào chuyện tang sự làm gì cho khổ? Không khéo còn làm bản thân ngã bệnh, lại khiến ta đau lòng…”

Doanh Thời nghe Quế Nương lải nhải bên tai, cảm giác như cách cả một kiếp người.

Đợi nàng ấy nói xong, Doanh Thời nhẹ giọng đáp: “Tỷ cứ yên tâm, trước đây ta ngu muội nên mới đặt cả tâm tư vào Lương Kỵ. Về sau ta sẽ thông minh hơn, sẽ không làm những chuyện vô ích nữa. Ta cũng không khóc nữa, sẽ ăn uống đầy đủ, ngủ nghỉ đúng giờ, giữ gìn sức khỏe mới là điều quan trọng nhất.”

“Lại nói mấy lời ngon ngọt để dỗ ta chứ gì!” Quế Nương tuy trách mắng vậy, nhưng khóe mắt nở nụ cười, những nếp nhăn nơi đuôi mắt đã bán đứng cảm xúc thật của nàng ấy.

Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã vang lên tiếng cười khúc khích.

Không biết từ khi nào, Xuân Lan đã dắt theo Tiểu Hương, một lớn một nhỏ thò đầu vào trong phòng, bụm miệng cười trộm.

Cười vì cuối cùng chủ tớ cũng hòa hảo, các nàng không còn bị kẹp giữa nữa.

Doanh Thời dường như cũng bị nụ cười chân thành ấy cuốn theo, môi khẽ nhếch lên một cách tự nhiên.

Quế Nương thấy thế liền giơ tay chực lấy chổi lông gà định đánh: “Thật là, toàn một lũ nghịch ngợm! Trong viện này chỉ có mấy người chúng ta, bên ngoài còn đang lo chuyện tang lễ, hai đứa các ngươi cười lớn thế, sợ người ta không nghe thấy à?”

Doanh Thời vội vã ngăn lại: “Đừng đánh, đừng đánh.”

“Ban đầu còn chẳng ai biết, nhưng giờ tỷ quát lớn như vậy, sáng mai chắc cả phủ đều hay tin rồi!”

Trong Vườn Chiêu Cẩm có rất nhiều người hầu hạ, nhưng chỉ có Quế Nương, Tiểu Hương và Xuân Lan là theo nàng từ quận Trần đến đây.

Xuân Lan bằng tuổi nàng, Tiểu Hương nhỏ hơn nàng hai tuổi.

Kiếp trước, bốn chủ tớ cùng vào kinh, nhưng tám năm sau, trong viện vốn náo nhiệt ấy chỉ còn lại mỗi Xuân Lan.

Quế Nương mất vào ngày 18 tháng 7 năm thứ sáu niên hiệu Thừa Bình.

Tiểu Hương ra đi còn sớm hơn, nghe nói là mất vào cuối năm đó.

Một cô gái nhỏ hơn nàng hai tuổi, đã tìm lại được gia đình thất lạc, vậy mà không hiểu sao lại qua đời.

Khoảng cách quá xa, thiên hạ lại loạn lạc, đến một tin tức chính xác nàng cũng không thể tìm được.

Lần này, mọi chuyện phải thật tốt đẹp.

Các tỷ muội của ta, kiếp trước ta đã nợ các tỷ một lần rồi.

Kiếp này, ta sẽ để các tỷ được sống trong nhung lụa, khỏe mạnh trường thọ.