Người phụ nữ phía sau mang khí chất ôn hòa, trang phục giản dị, trong mắt người ngoài có lẽ chỉ là một quý phụ đoan trang hiền thục, nhưng vừa nhìn thấy bà ta, ngón tay của Doanh Thời không khỏi run lên.

Người đứng trước mặt nàng chính là mẫu thân của Lương Kỵ, cũng là chủ mẫu của phủ Công quốc, tiền Quốc công phu nhân.

Phu nhân mang họ Vi, bên ngoài vẫn thường gọi bà là Vi phu nhân.

Doanh Thời quá quen thuộc với Vi phu nhân, nàng từng ngày qua ngày xem bà như mẹ ruột, sớm tối hầu hạ, không rời nửa bước.

Những năm tháng trước đây, Doanh Thời cẩn thận thu mình, ép bản thân trở thành một nàng dâu hiền thảo mà Vi phu nhân hết mực yêu thương, xem như con gái ruột.

Những năm Lương Kỵ qua đời, tình cảm giữa hai người mẹ con này từng là giai thoại vang danh khắp kinh thành.

Nhưng rồi, Lương Kỵ trở về—

Những ngày tháng đó, niềm tin của Doanh Thời hoàn toàn sụp đổ. Nàng đã chẳng còn mong cầu gì, chỉ biết đặt hy vọng cuối cùng vào Vi phu nhân.

Nàng hy vọng bà sẽ thương tình bao năm mẹ con nương tựa mà giúp nàng một lần, đồng ý để nàng ly hôn với Lương Kỵ, không làm khó nàng nữa.

Nhưng Vi phu nhân thì sao? Người từng muốn xem nàng như con gái ruột, vừa quay lưng đã thẳng thừng vứt bỏ nàng.

Vị chủ mẫu quý tộc cao quý, đoan trang khi ấy phe phẩy quạt, lạnh nhạt khuyên bảo nàng: "Thời buổi này, có người nam nhân nào không tam thê tứ thiếp? Chồng con, con trai ta có thể trở về đã là ân huệ trời ban. Con mới chính là chính thất minh môi chính thú của Lương gia, hà tất phải học theo những kẻ ghen tuông hẹp hòi?"

"Nên sớm mềm mỏng, dỗ dành để giữ lấy trái tim của A Kỵ, sinh ra con trai trưởng cho nhà họ Lương mới phải!"

Phu nhân nhà họ Vi nói, chỉ cần bà còn sống một ngày, Phó thị mãi mãi không thể trở thành chính thất.

Thế nhưng sau đó, bà lại lo lắng về danh phận không chính đáng của đứa cháu trai duy nhất, nghĩ đủ mọi cách để thuyết phục Doanh Thời ghi đứa bé vào danh nghĩa của mình.

Doanh Thời đương nhiên không đồng ý, nhưng còn chưa kịp phản đối, Phó thị đã xông đến tận cửa, chỉ vào mặt nàng mà chửi bới độc ác, nói nàng muốn cướp con của người khác.

Chuyện này truyền ra ngoài, khiến thanh danh vốn đã lung lay của Doanh Thời lại thêm một vết nhơ.

Về sau, Phu nhân nhà họ Vi thấy cháu trai duy nhất mang thân phận thấp kém, bèn âm thầm tìm cách nâng cao địa vị của Phó thị, muốn phong nàng ta thành bình thê.

Nhưng quay đầu lại, bà lại khóc lóc kể khổ với Doanh Thời.

Nói rằng vì nàng và Lương Kỵ bất hòa, mãi chưa sinh được đứa con trai nào, mà Lương Kỵ lại sắp ra chiến trường lần nữa, nên bà mới bất đắc dĩ phải làm vậy—

"A Doanh?" Phu nhân nhà họ Vi thấy Doanh Thời cứ nhìn mình chằm chằm, thần sắc hoảng hốt như bị ma ám, không khỏi cau mày, nhưng cũng không nghi ngờ gì.

Lúc này, bà đối xử với Doanh Thời rất thân thiết. Thấy nàng thất thần, bà nhắc nhở: "Tang lễ của A Kỵ, hôm qua con vẫn ổn, sao hôm nay lại cứ như mất hồn vậy? Người vừa đến là đường thẩm bên nhánh khác, bối phận cao, con cháu cũng xuất sắc. Con lại để người ta ngồi đó lạnh lẽo một mình, e là bà ấy sẽ để bụng. Nếu bà ấy đến than thở với lão phu nhân, thì lại thành chúng ta sơ suất..."

Phu nhân nhà họ Vi lải nhải một hồi, nhưng Doanh Thời chỉ nghe thấy bốn chữ—Tang lễ của Thuấn Công.

Không đúng, đây không phải là tang lễ của nàng sao?

Nàng làm sao còn sống?

Sao lại thành ra Lương Kỵ chết rồi?

Trong khoảnh khắc, vô số câu hỏi quẩn quanh khiến đầu nàng đau như búa bổ.

Giữa nỗi hoang mang và kinh hoàng, nàng chỉ nghĩ mình đã xuống âm phủ, những oan hồn giả làm người đến trêu đùa nàng mà thôi.

Doanh Thời hung hăng bấm mạnh vào cánh tay dưới tay áo mình.

Rất đau, không giống như giả.

Nàng đảo mắt nhìn quanh linh đường, tất cả đều quá mức chân thực... nhưng nàng không tin!

Doanh Thời mặt mày đờ đẫn, nhìn mọi người xung quanh rồi đột nhiên hỏi: "Quan tài đâu? Quan tài đặt ở đâu?"

Những người xung quanh bị câu hỏi kỳ lạ của nàng làm cho kinh ngạc, nhưng vẫn chỉ về phía hương các, dè dặt đáp: "Quan tài của Tam gia đương nhiên được đặt trong hương các..."

Phu nhân nhà họ Vi không nhịn được cau mày, kéo lấy tay áo nàng, giọng điệu nghiêm khắc hơn hẳn: "Không phải con mệt cả buổi sáng nên lẫn thẫn đấy chứ? Sao lại nói mấy lời hồ đồ như vậy?"

Nhưng lúc này, Doanh Thời căn bản không nghe lọt tai bất cứ lời nào. Nghe nói quan tài ở trong hương các, nàng không nghĩ ngợi gì mà lao vào trong đó.

Hành động lỗ mãng của nàng khiến Phu nhân nhà họ Vi vô cùng khó chịu. Vốn dĩ nàng còn rất quy củ, sao bỗng dưng lại như phát điên thế này?

Đây là tang lễ của con trai bà! Trong hương các có bài vị tổ tiên, là nơi nam nhân mới được vào, sao có thể để một nữ nhân như nàng ta tùy tiện xông vào làm loạn!

Bà lạnh lùng ra lệnh cho đám hạ nhân: "Còn không mau ngăn thiếu phu nhân lại! Ầm ĩ giữa linh đường, bị người ngoài chê cười thì sao?"

Chủ mẫu đã lên tiếng, đám bà tử không dám chậm trễ, vội vàng tiến lên kéo lấy Doanh Thời:

"Tam thiếu phu nhân! Người chỉ sợ hồ đồ rồi! Nơi này không phải chỗ người có thể làm loạn!"

Nhà họ Lương là thế gia danh môn, những quy củ đủ để đè chết người.

Hương các là nơi thờ cúng tổ tiên của nhà họ Lương, nữ nhân nào dám bước vào? Nếu bọn họ không ngăn được mà để Tam thiếu phu nhân xông vào làm bậy, liệu Phu nhân nhà họ Vi có tha cho họ không?

Doanh Thời lúc này đang ở trong cơ thể một cô gái trẻ tuổi, không còn yếu ớt vô lực như trước. Bị kéo qua kéo lại đến mức bực bội, nàng vùng vẫy giãy khỏi kiềm chế, thấy đám bà tử lại muốn xông lên, nàng dứt khoát mạnh tay đẩy người đứng đầu ra sau.

Người đứng trước không kịp giữ thăng bằng, đụng vào những người phía sau, một người đụng vào một người, cả nhóm cùng ngã nhào ra sau.

Họ ngã thẳng vào người Phu nhân nhà họ Vi, suýt nữa khiến bà cũng ngã sấp xuống đất.

"Ôi chao, eo của ta!" Tiếng kêu la lập tức vang khắp linh đường.

Ban đầu không nhiều người để ý đến chuyện này, nhưng tiếng la hét lập tức thu hút ánh nhìn của đám đông xung quanh.

Doanh Thời chẳng quan tâm, mặt nàng trắng bệch như người chết, nâng váy bước qua từng bậc cửa, một mình xông vào hương các—nơi chưa từng có nữ nhân nào đặt chân đến kể từ khi được tu sửa.

Bên trong, hương trầm nghi ngút, ánh nến lập lòe chập chờn.

Bài vị tổ tiên nhà họ Lương sừng sững trên cao, sắp xếp theo thứ bậc tôn ti.

Trước bài vị tổ tiên đặt một lư hương trầm, phía dưới hương các là một chiếc bàn thờ sơn son thếp vàng. Chính giữa đại sảnh, linh cữu nằm yên tĩnh, trên quan tài có một bài vị mới được tạc.

Đến gần hơn, nàng nhìn rõ chữ khắc trên bài vị đặt tạm trên quan tài.

"Lương Công, húy Thuấn Công, hưởng dương hai mươi tuổi."

Thuấn Công là tên tự của Lương Kỵ.

Hai mươi tuổi? Hai mươi tuổi?!

Khung cảnh trang nghiêm lạnh lẽo khiến những cảm xúc tiêu cực gần như phát điên của nàng lập tức lắng xuống.

Nàng dần dần nhận ra… tất cả những điều này dường như là thật?

Năm hai mươi tuổi, đúng là Lương Kỵ đã từng chết một lần.

Hay phải nói rằng, nơi này chính là thời điểm năm đó…

Nàng… đã sống lại sao?!

Một cơn ớn lạnh chạy dọc da đầu, khiến cả sống lưng nàng run rẩy không ngừng. Quá mức kinh hãi, nàng gần như không còn đứng vững, đôi chân mềm nhũn quỳ sụp xuống trước quan tài của Lương Kỵ.

Sau khi chết, nàng lại quay về ngày giỗ của hắn?

Ông trời có mắt, cho nàng một cơ hội quay về quá khứ, nhưng tại sao lại rơi vào thời điểm này?!

Vẫn phải tiếp tục làm quả phụ của Lương Kỵ, chờ đến ngày hắn trở về để bị bẽ mặt lần nữa sao?

Nếu sớm hơn hai ngày, thì tất cả đều đã khác…

Chỉ cần quay về sớm hơn hai ngày, dù có bị thiên hạ chửi rủa là bội bạc, nàng cũng sẽ lập tức rời khỏi Lương phủ, cả đời không muốn dính dáng đến bất kỳ ai trong Lương gia nữa!

Nhưng bây giờ thì sao?

Chuyện nàng thành thân với một người đã khuất vừa rầm rộ khắp kinh thành, ai ai cũng ca tụng sự trinh tiết của nàng. Giờ nàng đột ngột đòi thoái hôn, chẳng phải sẽ trở thành trò cười, bị người đời nhạo báng rằng nàng coi hôn nhân như trò đùa sao?

Chưa kể, không nói đến việc Lương gia không đồng ý, chỉ sợ ngay cả nhà họ Nguyễn cũng không tha thứ cho nàng vì hành vi hồ đồ này…

Nàng có thể đi đâu? Nàng còn có thể đi đâu đây?!

Suy nghĩ quá nhiều, cảm xúc của nàng trở nên hỗn loạn, bi phẫn đan xen, tuyệt vọng vô cùng.

“Không biết nhà họ Nguyễn dạy dỗ phu nhân kiểu gì mà lại không có chút phép tắc nào như vậy! Điên điên khùng khùng, không ra thể thống gì!”

Những giọng chỉ trích vang lên bên tai, khiến cảm xúc hỗn loạn của nàng như bị cắt đứt.

Nàng từ từ ngước mắt lên, nhìn đám nam nhân trong hương các đang dùng ánh mắt dò xét, phán xét nàng. Lúc này nàng mới nhận ra tình huống không ổn.

Nếu để lộ ra việc nàng sống lại, chỉ e bọn họ sẽ coi nàng là yêu ma quỷ quái, rồi lôi đi thiêu sống mất…

Phải làm sao đây? Phải làm sao bây giờ?!

Nàng bấu chặt vào cạnh quan tài, cố gắng đứng vững, bàn tay run rẩy vội vàng cầm lấy mấy nén hương, giữ vẻ bình tĩnh, tiến đến hương lư để mượn lửa thắp hương.

Vừa bước đi, nàng vừa suy nghĩ—nàng phải lấy lý do gì để che giấu cơn điên loạn vừa rồi đây?

Cứ nói là nàng nhớ thương phu quân, muốn gặp hắn lần cuối…

Đúng, chính là vậy!

Nàng mơ hồ tiến về phía trước, tâm trí tràn ngập suy nghĩ, đến khi lấy lại tinh thần thì đã đứng ngay cạnh hương lư.

Bất ngờ, nàng nhận ra bên cạnh mình có một bóng dáng cao lớn.

Bên ngoài đã chạng vạng tối, ánh chiều tà nhuộm vàng nền đất, hắt lên vạt áo bào đen của người nọ.

Người ấy có dung mạo xuất chúng, sống mũi cao thẳng, môi mỏng sắc nét, mái tóc đen dài như tơ lụa.

Y đứng đó, một thân áo dài đen tuyền, lặng lẽ giữa làn khói hương vấn vít, ánh mắt khép hờ, thần sắc lạnh lùng.

Trong thoáng chốc, Doanh Thời có phần ngẩn ngơ, mãi sau mới kịp nhận ra người trước mặt là ai.

"Kiến Hà Đông Lương Lang, như cận ngọc sơn, ánh chiếu nhân dã." ①

Người được thiên hạ ca tụng là bậc phong hoa đệ nhất đương thời—Lương Vân, đại công tử nhà họ Lương, chính là người đang đứng trước mặt nàng.

Lương Kỵ và Lương Vân là huynh đệ ruột thịt, dáng người đương nhiên tương tự, đường nét gương mặt cũng có vài phần giống nhau.

Nhưng về tính cách… lại khác biệt một trời một vực.

Lương Kỵ phóng túng, ngang tàng, mang theo phong thái bất kham của tuổi trẻ.

Còn Lương Vân, với tư cách là huynh trưởng, sớm đã rũ bỏ vẻ hào hoa nhiệt huyết thời niên thiếu.

Y đứng đó, nghiêm nghị lạnh lùng, mang theo uy thế tích lũy bao năm, không dễ gần gũi.

Kiếp trước, Doanh Thời và vị đại công tử này không có quá nhiều giao thiệp.

Gia tộc quyền quý trọng lễ nghi, nàng giữ đạo làm quả phụ, hiếm khi bước ra khỏi nội viện. Còn y bận rộn chính sự, đến cả dịp lễ tết cũng ít khi xuất hiện.

Nhưng Doanh Thời hận Lương Kỵ, hận cái gia tộc mục nát này, nên cũng hận lây cả người trước mặt.

Nàng kìm nén nỗi căm hận, dứt khoát thu ánh mắt, tiếp tục châm hương trong tay, giả vờ như không nhìn thấy y, cũng không có ý định chào hỏi.

Nhưng thật xui xẻo, cây hương trong tay lại cố tình đối nghịch với nàng.

Bàn tay nàng run rẩy, thử vài lần vẫn không đốt lên được, thật là xúi quẩy đến cực điểm.

Nàng gần như muốn ném thẳng bó hương vào hương lư để tự cháy, sớm tìm cớ rời khỏi chốn thị phi này, đi đâu đó thanh tịnh hơn để sắp xếp lại tất cả những chuyện hoang đường vừa xảy ra…

Nhưng còn chưa kịp ném vào, một bàn tay thon dài, lạnh như ngọc đã vươn đến.

Lương Vân đỡ nhẹ lấy bó hương, đưa cho nàng một nén hương mới, sớm đã né tránh để tránh tiếp xúc trực tiếp với tay nàng.

Y trầm ngâm giây lát, giọng nói trầm thấp, lạnh lùng vang lên:

“Thuấn Công đã mất, đệ muội hãy nén bi thương.”

Giọng nói bằng phẳng đến mức không mang chút dao động cảm xúc nào.

Gọi nàng là "đệ muội", hẳn là để an ủi, nhưng kết hợp với thái độ lạnh nhạt xa cách của y, lại chẳng có lấy một chút quen thuộc nào.

Lúc này, Doanh Thời không thể tiếp tục vờ như không thấy y nữa.

Nàng hơi sững lại, chậm rãi đưa tay nhận lấy hương, xoay người về phía hương lư, châm lên, rồi cắm vào lư hương.

Nàng nhanh chóng tính toán trong lòng, sau đó khi quay người lại, đôi mắt đã ngập tràn hơi nước.

Nàng rơi lệ, giọng nghẹn ngào, vừa khóc vừa giải thích cho hành vi thất thố của mình:

“Ta biết mình không nên tự tiện xông vào đây… nhưng ta thực sự không kìm được… Không kìm được mà muốn đến gần chàng hơn một chút…”

Lương Vân khẽ nâng mắt, liền chạm phải đôi mắt đẫm lệ của nàng.

Trong ánh sáng phản chiếu từ hương lư, gương mặt kiều diễm của nàng đẫm đầy nước mắt, không cần lời nào cũng có thể nhìn thấu bi thương trong lòng nàng.

Lương Vân hiểu rõ chuyện của em trai mình và Nguyễn Thị.

Thanh mai trúc mã, tình nghĩa sâu đậm.

Sau khi Lương Kỵ qua đời, vốn dĩ Lương phủ không nên tiếp tục giữ nàng lại. Dù hai nhà đã hoàn thành sáu lễ, nhưng chung quy chưa từng bái đường.

Lẽ ra cứ thế mà kết thúc trong yên bình, để nàng có thể tái giá, bắt đầu một cuộc đời mới.

Nhưng con người ai cũng có tư tâm, y cũng vậy.

Em trai y, Thuấn Công, tuổi còn chưa tròn hai mươi.

Chưa thành thân, chưa có con cái, vậy mà đã phải lạnh lẽo nằm sâu dưới lòng đất.

Còn nàng, khi biết Thuấn Công đã mất, vẫn nguyện ý tuân theo hôn ước, gả vào Lương phủ, bái đường với một bài vị.

Lương Vân đương nhiên rất hài lòng với kết quả này.

Nhưng giây phút y nhìn thấy vị em dâu trẻ tuổi này bất chấp mọi thứ, một mình xông vào linh đường của em trai, chỉ để được nhìn hắn lần cuối—

Cảm giác tội lỗi muộn màng như một mảnh xương mục, gặm nhấm tận sâu vào da thịt y.

Chính y đã nhất quyết đưa Lương Kỵ ra chiến trường.

Mới khiến đôi uyên ương vốn nên có một đời viên mãn, nay âm dương cách biệt, mỗi người một nơi.

Y có lỗi với Thuấn Công, càng… có lỗi với nàng—

Trong căn phòng yên tĩnh, Lương Vân trầm lặng nhìn nàng hồi lâu, chợt mở miệng:

“Đệ muội muốn gặp Thuấn Công?”