“Phu nhân! Bên này!”

Hương Dao đã đợi sẵn bên ngoài phủ từ sớm, giữa hàng dài đội ngũ đưa tang, nàng ta đứng bên một chiếc xe ngựa màu đỏ, vẫy tay gọi nàng.

Hương Dao đến sớm để chuẩn bị xe ngựa cho nàng, nàng ta cười nói: “Phu nhân lên xem thử đi, ta đã trải thảm mềm cho người, rất êm ái. Bên trong cũng vô cùng rộng rãi, hai người nằm cũng đủ.”

Không cần Hương Dao nói, nàng cũng đã nhìn thấy— chiếc xe này chắc chắn là được chuẩn bị riêng cho nàng. So với những cỗ xe đơn giản của đoàn đưa tang, nó rộng rãi hơn hẳn.

Chỉ nhìn thôi cũng biết ngồi vào sẽ rất thoải mái, khiến nàng vô cùng hài lòng.

Nàng chỉ vào hộp điểm tâm trong tay, bảo Xuân Lan đi lấy hai chiếc đĩa đến.

“Ta để lại mấy miếng cho các ngươi ăn trên đường, phần còn lại ta đem chia cho bọn họ.” Nàng nói.

Hương Dao hỏi: “Phu nhân lấy điểm tâm này từ đâu vậy?”

“Nương tử của Nhị gia vừa mang đến cho ta, đây là công thức gia truyền nhà nàng ấy, e rằng ngay cả trong cung cũng chưa chắc có thứ ngon thế này. Đồ ngon tất nhiên phải chia sẻ với các ngươi, các ngươi cầm một ít ăn đỡ thèm đi, phần còn lại ta sẽ mang cho các vị gia.”

Rõ ràng, điểm tâm này là do chính thê tử làm để tặng cho phu quân, bên trong đều là tâm ý, nàng không phải người ngốc, nếm thử vài miếng là đủ, sao có thể nhận hết?

Điểm tâm tuy nhỏ, nhưng lại khiến hai nha hoàn cảm động, không ngờ đến cả chuyện này mà phu nhân cũng nhớ đến bọn họ, còn đặc biệt mang tới cho họ.

Dù từ trước đến nay, tình cảm chủ tớ ba người đã rất tốt, nhưng bây giờ vẫn có điều gì đó khác biệt.

Xuân Lan và Hương Dao không thể nói rõ là khác ở đâu.

Giống như… trước đây phần lớn là họ chăm sóc phu nhân, nhưng bây giờ lại có vẻ như đang đổi ngược lại…

Nàng thấy đội trưởng hộ vệ vẫn đang chỉnh dây cương, bèn xách hộp điểm tâm xuống xe.

Cỗ xe đi đầu đoàn hộ tống linh cữu được kéo bởi hai con ngựa ô toàn thân đen tuyền, nhưng khung xe lại vô cùng giản dị.

Nàng khẽ thu ánh mắt, giơ tay áo gõ nhẹ lên khung xe.

“Đại ca có ở đó không?” Giọng nói của nàng mang theo một thứ cảm xúc khó diễn tả, mềm mại như cơn gió lướt qua tán cây.

Chỉ một lát sau, từ trong xe truyền ra tiếng gấp lại của một cuốn sách, một bàn tay thon dài vén tấm rèm trúc lên.

Chiếc xe dừng dưới một cây du già cành lá sum suê trước cổng phủ công.

Buổi sáng, bầu trời chỉ mới lộ ra chút ánh sáng mờ nhạt của màu xanh trứng vịt.

Ánh sáng nhạt xuyên qua đôi mắt sâu thẳm của Lương Vân, nàng ngước đầu nhìn lên, vô tình chạm vào đáy mắt đen nhánh ấy.

Đó là một đôi mắt vô cùng đẹp.

Hình dáng như phượng hoàng say ngủ, đuôi mắt dài hẹp. Điều duy nhất khiến nó chưa hoàn hảo chính là cảm giác lạnh lùng khó chịu mà đôi mắt này mang lại.

Khí chất và cử chỉ của y thanh tao, đoan chính, vốn dĩ nên là một chính nhân quân tử phong quang tuấn dật, nhưng ánh mắt này…

Đó là một đôi mắt quá mức thông tuệ, thâm trầm đến mức không thể che giấu, như thể mọi thứ trong thiên hạ đều không thể thoát khỏi tầm mắt y.

Nàng vội vã dời ánh mắt, nhanh đến mức như thể bản thân vừa làm chuyện gì trái khuấy.

Cơn gió xuân bên ngoài khẽ thổi qua tán cây, phất động lọn tóc mai bên tai nàng, mang theo hương hoa thoang thoảng.

Nàng tự tay gõ cửa sổ xe nhưng lại không lập tức mở lời, thậm chí không hiểu sao lại cúi thấp đầu xuống, khiến Lương Vân chỉ có thể nhìn thấy mái tóc đen bóng và hàng mi dày cong vút của nàng.

Lương Vân thản nhiên, giọng vẫn giữ được sự ôn hòa: “Đệ muội có việc gì tìm ta?”

Cửa sổ xe ở vị trí khá cao, nàng phải kiễng chân mới có thể nhìn rõ bên trong.

Cũng vì vậy, Lương Vân không nhìn thấy hộp điểm tâm nàng đang cầm trên tay.

Nàng bị câu hỏi của y kéo về thực tại, có chút ngượng ngùng giơ hộp điểm tâm lên, ngước mặt mỉm cười dịu dàng, cố gắng làm cho mình trông thật ngây thơ, vô tư.

“Nhị tẩu cho ta rất nhiều điểm tâm, một mình ta e rằng không ăn hết, nên mang đến tặng đại ca một ít.”

Chiếc hộp làm bằng gỗ đàn hương, vốn dĩ đã nặng, huống hồ còn có bốn tầng điểm tâm, mỗi tầng đều được Tiêu thị nhét đầy chặt.

Đối với nàng, cầm hộp này có chút vất vả.

Lương Vân có lẽ đây là lần đầu tiên được tặng điểm tâm, lại còn là từ một nữ nhân.

Dường như y không giỏi từ chối, nhất là từ chối nàng.

Khi y còn đang hơi do dự, nàng đã nhanh tay đặt một bên hộp lên bệ cửa sổ để giảm bớt trọng lượng, khiến hộp hơi nghiêng về một phía.

Lương Vân từ trước đến nay vẫn luôn nhanh tay lẹ mắt.

Hệt như hôm đó trong linh đường, y lập tức đưa tay đỡ lấy hộp điểm tâm đang nghiêng xuống, một tay khác tự nhiên đỡ lấy đáy hộp.

Nhưng không ngờ, bàn tay của nàng cũng vừa vặn đặt ở phía dưới.

Đôi tay ấy rất lớn, mang theo chút lạnh lẽo.

Khi vô tình phủ lên mu bàn tay nàng, gần như bao trọn cả bàn tay nhỏ nhắn cùng cổ tay mảnh khảnh của nàng trong đó.

Tay của nàng rất mềm, mềm đến mức tưởng chừng ngay cả xương cốt cũng đều mềm mại, khiến Lương Vân trong khoảnh khắc đầu tiên chạm vào cũng không nhận ra đó là tay của nàng.

Y nghĩ… không, y thậm chí không rõ đó là gì.

Cho đến khi nàng như bị điện giật, vội vàng rút tay ra khỏi lòng bàn tay y, y mới bừng tỉnh nhận ra.

Lương Vân cầm lấy hai bên quai hộp, vững vàng tiếp nhận hộp điểm tâm.

Y bình thản nói: “Đa tạ đệ muội, ta sẽ sai người mang đến cho các đệ.”

Y trông quang minh lỗi lạc, như thể tất cả chỉ là ảo giác của nàng.

Chỉ có mu bàn tay nàng vẫn còn đọng lại cảm giác kỳ lạ vừa rồi, tê dại từng đợt. Nàng cố nén cảm giác khác lạ trong lòng, vội cúi đầu hành lễ qua loa rồi quay người chạy về xe ngựa.

Sau khi nàng rời đi, Lương Vân cúi mắt nhìn mu bàn tay mình.

Y lặng lẽ nhìn hồi lâu, rồi từ tốn áp tay xuống nắp hộp gỗ lạnh lẽo.

Như muốn ép đi cái hơi ấm xa lạ ấy, dập tắt nhiệt độ không thuộc về y.

Chuyến đưa linh lần này, có thể xem như hành trình nhẹ nhàng, đơn giản.

Thứ nhất, trời ngày càng nóng, dù chỉ còn một bộ hài cốt cũng không thể tiếp tục lưu lại lâu hơn, nếu không sẽ bốc mùi ẩm mốc.

Thứ hai, nhà họ Lương là một đại gia tộc vô cùng chú trọng quy củ, cũng rất để tâm đến danh tiếng.

Một công tử chưa đến tuổi đội mũ trưởng thành, trên đầu còn có nhiều trưởng bối, huynh trưởng, dù có mang danh vì nước hy sinh, cũng không thể tổ chức tang lễ quá mức linh đình.

Đoàn hộ tống chỉ có hơn mười người, do ba vị công tử nhà họ Lương dẫn đầu, ngày ngày vất vả lên đường, thẳng hướng Hà Đông mà đi.

Họ lúc thì đi trên quan đạo, lúc lại men theo những con đường đất lầy lội nơi thôn dã, mỗi khi gặp trạm dịch thì dừng lại nghỉ ngơi.

Người đánh xe vất vả, người ngồi xe cũng không khá hơn.

Ngày nào vừa mở mắt ra nàng cũng phải tiếp tục hành trình, đi trên quan đạo còn đỡ, nhưng mỗi khi gặp đường nhỏ gập ghềnh ổ gà, chỉ khiến người ta choáng váng, hoa mắt chóng mặt.

Cứ đi rồi lại nghỉ, đến lúc sắc trời ngả tối, cả đoàn bỏ thêm gấp mấy lần bạc mới tìm được một nơi dừng chân—tạm trú tại một quán trọ nhỏ ven đường làng.

Ban đầu, chủ quán không chịu nhận khách có mang theo quan tài, sợ sẽ mang đến điềm xui.

Nhưng không chịu nổi sự hào phóng của nhà họ Lương, vừa ra tay đã là mười thỏi bạc trắng, lại còn mười mấy thanh đao sáng loáng.

Chủ quán lập tức bị dọa đến không dám giận, càng không dám nói gì, chỉ có thể liên tục cười nịnh nọt, thu bạc rồi tiếp đãi đoàn hộ tống linh cữu đầy xúi quẩy này.

Hộ vệ vội vã dỡ hành lý, cung tên và các vật dụng khác xuống khỏi xe, rồi đi cho ngựa ăn, để chúng nghỉ ngơi.

Mấy vị công tử không biết đang bàn bạc chuyện gì bên ngoài.

Lúc đi ngang qua, nàng thấy ba huynh đệ nhà họ Lương đứng vây thành một vòng, sắc mặt ai nấy đều lạnh lùng nghiêm nghị.

Có lẽ là chuyện trọng đại gì chăng?

Nàng ngẫm nghĩ, nhưng cũng không sốt ruột. Dù sao nàng biết kiếp trước cả đoàn đều bình an đi rồi bình an trở về, vậy thì có gì đáng lo?

Nàng chỉ muốn tranh thủ nghỉ ngơi sớm, tắm nước nóng rồi ăn một bữa no nê, đến khi qua trấn kế tiếp sẽ bảo hộ vệ đi mua ít đồ ăn vặt, vì trong xe ngựa của nàng sắp hết sạch rồi. Nàng tính toán tỉ mỉ trong lòng.

Nhưng nàng còn chưa kịp bước vào quán trọ, đã bị một mùi hương không thể gọi tên xộc thẳng vào mũi.

Ngước mắt nhìn lên, thấy ngay một quán trọ nhỏ hẹp, trong sảnh bày mấy chiếc bàn gỗ đen bóng, không rõ màu sắc vốn có.

Tiểu nhị trong quán mặc áo vải bẩn đến phát sáng, phía sau quán chính là nhà bếp, thậm chí ngay cả rèm che cũng không có một tấm.

Trong bếp, lão đầu bếp vừa tán gẫu với người bên cạnh, vừa cởi giày. Nhìn bộ dạng ông ta nhăn nhó, thọc ngón tay vào trong ủng, có vẻ như đang gãi ngón chân.

Vừa thấy cảnh đó, Doanh Thời lập tức lùi về sau mấy bước, nhất thời không còn muốn bước vào nữa.

Lương Vân đi vào ngay sau, dường như hiểu rõ suy nghĩ của nàng. Gương mặt vốn luôn thờ ơ hiếm khi hiện lên chút áy náy.

“Nơi này không còn khách điếm nào khác, mong đệ muội chịu ấm ức một đêm.”

Hành Châu nằm giữa Hà Lạc và Hà Đông, tình hình rối ren, vì vậy từ khi đặt chân vào vùng này, đoàn người họ không đi quan đạo mà toàn chọn đường nhỏ hẻo lánh.

Đương nhiên cũng không thể ở lại trạm dịch dành cho quan viên.

Doanh Thời còn có thể nói gì nữa? Nghĩ rằng chỉ cần chịu đựng một hai ngày, hơn nữa mỗi ngày chỉ ngồi xe ngựa, có mỏi lưng nhức eo một chút cũng không sao.

Chỉ là… chỉ là đồ ăn trong căn bếp này, nàng không dám động đến chút nào…

Nàng suy nghĩ một lúc, sau đó khẽ gật đầu rồi bước vào trong.

Trong đại sảnh, mấy gã nam nhân trần trụi nửa thân trên đang uống rượu, chơi đoán số. Nghe nói có đoàn đưa tang ghé qua đây, ai nấy đều tỏ ra ghét bỏ.

Lúc Doanh Thời đi ngang qua, những ánh mắt thô bỉ không chút che giấu lướt từ trên xuống dưới.

Người ta vẫn nói, phụ nữ mặc tang phục lại càng xinh đẹp. Doanh Thời khoác trên mình bộ áo tang, dáng người nhỏ nhắn thanh thoát, gương mặt càng thêm tinh xảo. Đứng ở đó, nàng chẳng khác nào một quả phụ trẻ trung, xinh đẹp.

Đám nam nhân, khi gặp chuyện như thế này, miệng mồm luôn tệ hại nhất.

Ban nãy còn vì có nhiều hộ vệ của nhà họ Lương nên không dám manh động, nhưng lúc này chỉ thấy mỗi Doanh Thời đi qua cùng hai nha hoàn nhỏ, rượu vào lại thêm can đảm, một vài kẻ tự cho mình là phong lưu huýt sáo trêu ghẹo.

Một đôi mắt đỏ ngầu vì rượu, đục ngầu như nước tiểu ngựa, trừng trừng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trắng nõn của Doanh Thời.

Có vẻ như trước đó bọn họ đã đánh cược, đoán xem ai sẽ bước xuống từ chiếc xe ngựa của nàng.

“Quả nhiên bị ta đoán trúng rồi, lại là một quả phụ xinh đẹp!”

“Một nàng dâu trẻ đẹp như vậy, chồng cô ta chết thật là uổng quá!”

“Vừa rồi các ngươi cũng nghe thấy rồi đấy, cái gã nam nhân bên cạnh còn ra sức lấy lòng nàng ta, chậc chậc, e là chưa đến ba tháng, nàng ta cũng không chịu nổi cảnh góa bụa mà ngả vào lòng hắn thôi.”

Cửa sau của khách điếm mở rộng, gió từ cửa sổ phía Tây từng trận lùa vào.

Một đám nam nhân thô lỗ, thấp kém, rõ ràng là cố ý nói cho Doanh Thời nghe, không hề hạ thấp giọng chút nào.