Mễ Hạc Đình vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng.

Hoặc có lẽ Tuyên Minh Châu vẫn đang dỗi hắn, dùng cách này để nhắc nhở hắn về sự tồn tại của nàng?

Hắn càng nghĩ càng tin rằng đúng là vậy. Dù đã thành hôn nhiều năm, nàng vẫn giữ những tính cách trẻ con không thể thay đổi, dù hắn không tán thành việc lấy chuyện riêng tư ảnh hưởng đến công việc, nhưng cũng không thể trách nàng.

Dù sao đi nữa, nàng vẫn luôn rất quan tâm đến hắn.

Gần đây hắn bận bịu với vụ tham ô lớn của bộ Hộ, thực sự có phần lạnh nhạt với nàng, ngay cả sinh nhật nàng, hắn cũng không để tâm hỏi han.

Sắc mặt Mễ Hạc Đình dần dần dịu lại, hắn vội ăn xong phần cơm, nghĩ rằng hôm nay có thể về nhà sớm một chút, vừa hay còn một món quà chưa kịp trao cho nàng.

Chắc chắn khi thấy món quà đó, nàng sẽ rất vui.

*

Buổi sáng hôm đó, Tuyên Minh Châu không có khẩu vị, chỉ ăn được nửa bát cháo sen và bột củ sen, sau khi uống thuốc xong thì dạ dày bắt đầu cồn cào.

Hồng Nhi thấy thế, đau lòng mang ra một đĩa mứt mận đường, Tuyên Minh Châu miễn cưỡng ngậm một quả trong miệng, nhưng vị ngọt của nó cũng chẳng giúp ích gì cho vị giác đắng ngắt.

Nghỉ ngơi chưa được bao lâu, thái y Dương tới bắt mạch, đi cùng còn có Lâm Huyền – nguyên giám đốc của Thượng Dược Cục, cùng Chu thái y, một người chuyên chữa bệnh về khí huyết.

Lâm Huyền lão tiên sinh đã về hưu nhiều năm, tóc và râu đều bạc trắng. Lần này Thái Y Viện đặc biệt mời ông ra tay vì tình hình bệnh tình của Trưởng công chúa Tuyên Minh Châu.

Việc công chúa bị bệnh, nàng đã lệnh cho tất cả những ai biết chuyện này phải tuyệt đối giữ kín, không được để lộ ra ngoài. Không chỉ vì chuyện gia đình mà còn bởi trong tay nàng đang nắm giữ binh phù của Cấm quân Bắc Nha Hoàng thành và thống lĩnh một phần kỵ binh Vũ Lâm quân.

Hai đạo binh quyền này chính là bùa hộ thân mà Tấn Minh Đế đã để lại cho nàng trước khi băng hà.

Trưởng công chúa tuy sống lâu năm trong nội cung, không tham gia vào chính sự, nhưng nói nàng có thể làm rung chuyển cả triều đình thì không hề ngoa chút nào.

Dĩ nhiên, chuyện này không thể giấu được Hoàng thượng, nhưng Tuyên Minh Châu đã cam kết sẽ tìm thời điểm thích hợp để đích thân bẩm báo, vì vậy thái y Dương mới chịu mạo hiểm giữ bí mật cho nàng.

Ba vị y quan nghiêm túc rửa tay, lần lượt bắt mạch cho trưởng công chúa. Sau khi chẩn đoán xong, họ trao đổi ánh mắt với nhau, im lặng trong chốc lát, cuối cùng vẫn không nói một lời.

Bà Thôi, người luôn dõi theo nét mặt của ba vị thái y, lập tức òa khóc tại chỗ.

Ba vị danh y bậc nhất cùng chẩn đoán lại, không có khả năng chẩn đoán sai được.

Tuyên Minh Châu đã lường trước điều này, nàng không đặt nhiều hy vọng, nên cũng chẳng thất vọng bao nhiêu.

Năm xưa khi mẫu hậu lâm bệnh, nàng đã hiểu rằng thần y chỉ có thể chẩn đoán cái chết chứ không thể cứu sống người sắp chết.

Thái y Dương nhẹ giọng nói: “Nếu đã như vậy, công chúa vẫn cứ tiếp tục uống thuốc theo đơn đã kê trước đây. Đơn thuốc này đã được cải tiến dựa trên phương pháp chữa trị của Thái hoàng thái hậu Nhuyễn Gia năm xưa. Khi đó căn bệnh này chưa có tiền lệ nên không tránh khỏi thiếu sót, nhưng nay sau khi bàn bạc, chúng thần đã có thêm điều chỉnh, có thể kéo dài tuổi thọ cho người...”

Tuyên Minh Châu thẳng thắn hỏi: “Còn bao lâu?”

Thái y Dương cúi đầu: “Khoảng một năm.”

Tuyên Minh Châu bình thản gật đầu. Một năm, đủ để nàng hoàn thành những việc còn dang dở.

Sau khi cử người tiễn ba vị thái y ra khỏi phủ bằng cửa sau, Tuyên Minh Châu nhấp một ngụm trà, đôi môi tái nhợt khẽ hiện lên chút sắc hồng. Nàng ngẩng lên nhìn bà Thôi, nở nụ cười nhạt:

“Sáng nay ta chẳng ăn gì, giờ lại thèm món bánh bao pha lê của bà rồi.”

Bà Thôi lập tức lau nước mắt, vội vàng đi về phía nhà bếp.

Khi bà Thôi rời đi, Tuyên Minh Châu đặt chiếc chén xuống và gọi ẩn vệ – Dạ Hương vào.

Đôi mắt phượng của nàng thẫm lại, nàng từ tốn dặn dò:

“Chuẩn bị quan tài cho ta. Quan tài làm từ gỗ trắc vàng, quách thì chọn bách Hán Thái Sơn. Tìm thợ giỏi nhất kinh thành để khắc hoa văn đào liền cành, không cần bận tâm lễ chế. Đừng để bà Thôi biết, bà ấy sẽ đau lòng.”

Dạ Hương cảm giác như rơi vào hầm băng.

Trưởng công chúa đang chuẩn bị hậu sự cho chính mình.

Là một ẩn vệ, khác với Hồng Nhi và Trừng Nhi, Dạ Hương thầm thắc mắc: Phò mã đâu?

Lúc này, người nên ở bên cạnh trưởng công chúa nhất, mang lại cho nàng sự an ủi và chỗ dựa, chẳng phải là phò mã sao? Bình thường hắn luôn bận rộn với công vụ, không sao, nhưng giờ… làm sao hắn có thể để trưởng công chúa một mình lo liệu chuyện này?

Dạ Hương càng nghĩ càng cảm thấy thương cho trưởng công chúa, nếu không phải nàng đã bị lệnh rời đi chuẩn bị xe ngựa, chắc hẳn đã bật khóc ngay tại chỗ.

Nhưng Tuyên Minh Châu lại không nghĩ nhiều đến vậy.

Khi còn khỏe thì sống như người khỏe, khi sắp chết thì sống như người sắp chết, nàng vẫn chưa xuống mồ, không thể để bệnh tật dọa chết mình trước được.

Tiểu Bảo Nha đã từng kể với nàng nhiều câu chuyện kỳ quái, trong đó có một câu chuyện thật kỳ lạ.

Chuyện kể về một tú tài mắc bệnh nan y, quyết tâm làm mười điều mình luôn muốn làm trước khi chết mà chưa thực hiện được. Kết quả là giữa đường gặp một vị thần tiên, không chỉ chữa khỏi bệnh, mà còn giúp hắn tu hành thành tiên.

Khi nghe con gái cưng kể chuyện với giọng nũng nịu, Tuyên Minh Châu đã cười suốt một hồi lâu.

Mấy ngày nay, câu chuyện này cứ vẩn vơ trong đầu nàng.

Tu tiên nàng không nghĩ tới, nhưng mười việc muốn làm trước khi chết thì nàng cần cân nhắc kỹ lưỡng.

Bảy năm trôi qua như một giấc mộng vàng, giờ đây tỉnh mộng, mỗi khoảnh khắc còn lại đều phải trân trọng.

Phải sống cho thỏa đời.

*

Phường âm nhạc Nghênh Xuân tại Hưng Hóa Lý, phía nam thành, nổi tiếng với những giai điệu mới mẻ, ca kỹ xinh đẹp, rất được các quan chức quyền quý yêu thích.

Cuối cùng, gần như chỉ nhờ vào sự kiên quyết của trưởng công chúa mà vụ án nhà Dương được lật lại, bằng cách bất chấp tiếng xấu “nội cung can chính.”

Nhưng sau khi bước ra khỏi cánh cửa Giáo Phường Ty, tiểu thư họ Dương, Dương Kha Chi, cương quyết không chịu từ bỏ thân phận nô tỳ để quay lại cuộc sống bình thường, nàng nói: “Ta muốn dùng thân phận này để thử lòng người, nếu có vị công tử nào không màng đến thân phận của ta, ta nguyện tự chuẩn bị sính lễ, gả cho người đó.”