Trong mơ, nàng vẫn là thiếu nữ mười tám tuổi, mặc chiếc váy đỏ rực như lựu, đứng bên bờ ao sen ngự uyển, tay cầm một nhành liễu, chăm chú nhìn về phía cuối cây cầu cong.

Nàng đang đợi một người đến gặp mặt, đó là lần đầu tiên họ hẹn gặp riêng sau yến tiệc ngọc lâm.

Thật kỳ lạ, Tuyên Minh Châu biết rõ đây là giấc mơ, nhưng nó lại chân thật đến nỗi nàng cảm nhận được niềm mong đợi và sự ngại ngùng của thiếu nữ, thậm chí còn ngửi thấy mùi thơm của cỏ cây từ nhành liễu trong tay.

Từ xa, một bóng hình cao gầy thanh tú dần dần hiện ra.

Đó là vẻ thanh nhã trong trẻo như gió và trăng, nhưng cũng lạnh lùng như sương tuyết.

Mễ Hạc Đình mười bảy tuổi, dáng người thẳng tắp như một cây trúc non, lông mày kiếm sắc nét chạm vào tóc mai, ánh mắt lạnh lùng như suối, kiêu ngạo đến mức làm trái tim người khác xao động.

Nhưng Tuyên Minh Châu lại biết rõ những lời tiếp theo của hắn lạnh lẽo đến mức khiến lòng người đông cứng.

Chỉ vỏn vẹn hai câu:

“Thần tự thấy mình không hợp với trưởng công chúa điện hạ.”

“Thần sợ phụ lòng mỹ ý của công chúa.”

Nếu coi đó là một lời thề, thì phải nói rằng phò mã Mễ đã giữ lời rất tốt trong những năm sau này.

Vì biết rõ đây chỉ là một giấc mơ, khi Mễ Hạc Đình sắp mở miệng, Tuyên Minh Châu đột ngột bước nhanh về phía hắn, ngửa mặt lên và áp môi mình lên môi hắn.

Chàng trai trẻ đứng ngẩn người, dường như không kịp phản ứng. Khi hắn định đẩy nàng ra, Tuyên Minh Châu liền cắn mạnh một cái, rồi đẩy hắn ra không chút do dự.

Dưới ánh nắng chói chang, nàng cười rạng rỡ như hoa: “Mễ Hạc Đình, ta không cần ngươi nữa.”

Trong căn phòng giản dị phía sau Đại Lý Tự, Mễ Hạc Đình đang nằm úp mặt trên bàn sách thì bỗng nhiên giật mình tỉnh giấc.

Ánh sáng buổi sớm chiếu qua khung cửa sổ, rọi lên khuôn mặt thanh tú lạnh lùng của hắn, giống như lớp tuyết mỏng đón ánh sáng yếu ớt, để lại chút hơi ấm nhưng chẳng còn nhiều.

Mễ Hạc Đình khẽ nhíu mày, ngón tay cái vô thức chạm lên khóe môi.

— Giấc mơ vừa rồi thật quá chân thực. Cảm giác mềm mại, hơi thở ẩm ướt, mùi máu tanh vẫn như đang lưu lại trên môi.

Hình ảnh thiếu nữ rực rỡ như lửa trong mơ hiện về rõ mồn một, cú cắn kia… thật đau.

Chẳng lẽ “ngày nghĩ sao, đêm mộng vậy”? Tối qua hắn trực ở nha môn, thêm cả việc hai ngày trước bị đuổi khỏi cửa, cũng phải, đã hai ngày rồi hắn không gặp Tuyên Minh Châu, không có gì lạ khi mơ thấy nàng tức giận.

Còn câu nói khó hiểu trước khi tỉnh giấc của nàng, Mễ Hạc Đình cau mày, chỉ là giấc mơ thôi, sao có thể coi là thật được?

Hắn xoa nhẹ hai bên thái dương đang nặng trĩu sau một đêm thức trắng, rồi bước tới cửa sổ phía bắc. Trong chậu đồng là nước lạnh, hắn vốc một vốc tạt lên mặt để tỉnh táo.

Sau đó, hắn chỉnh trang lại quần áo, cột chặt mũ miện, quay lại sắp xếp lại án thư trên bàn, chuẩn bị rà soát lại vụ án tham ô của Tả Thị Lang bộ Hộ trước buổi triều sớm.

Cửa bỗng nhiên phát ra tiếng kêu “kẽo kẹt” và bị đẩy ra từ bên ngoài.

Chỉ thấy hai vị đồng nghiệp tươi cười hớn hở bước vào, người dẫn đầu mặc một bộ y phục bằng lụa thêu màu đỏ nhạt, người kia mặc áo dài thêu hoa văn màu vàng đất, trên đai thắt lưng đều đeo túi đỏ tía. Điều đặc biệt là, cả hai người đều cầm trên tay… một đôi đũa tre.

Lục Thuần Phong – thư ký Đại Lý Tự, và Lý Khiêm – ngoại lang của bộ Hình, cả hai đều đang nhìn Mễ Hạc Đình đầy ám chỉ, trông vô cùng oán hận.

“Các ngươi làm gì vậy?” Mễ Hạc Đình không hiểu.

Lục Thuần Phong sờ bụng: “Đồ ăn không quá tinh tế.”

Lý Khiêm liếm môi: “Món thái không đủ ngon.”

Mễ Hạc Đình nhìn họ lạnh lùng: “Ra ngoài.”

Lục Thuần Phong nhìn Lý Khiêm ra hiệu, ngươi xem, ta đã nói rồi, đại nhân Mễ không biết đùa đâu mà.

Lục Thuần Phong cười gượng: “Mễ đại nhân, không phải chúng tôi kém cỏi, mà thật sự đồ ăn sáng ở nha môn chúng ta... ngươi biết đấy, so với những món ngon ở phủ của ngài thì đúng là một trời một vực.”

Hắn làm động tác gắp thức ăn vào không trung, ánh mắt vô tình nhìn thấy chiếc giường ngay ngắn phía sau Mễ Hạc Đình, cùng với chiếc bàn sách hơi lộn xộn, hai mắt liền trợn tròn:

“Mễ đại nhân, không phải ngài đã thức trắng đêm để kiểm tra vụ tham ô của bộ Hộ đấy chứ?”

Làm phò mã, vừa là thân thích của hoàng gia, Mễ Hạc Đình không chỉ yêu cầu trực đêm, mà còn làm việc chăm chỉ đến vậy, điều này khiến những kẻ chỉ biết làm việc qua loa như họ cảm thấy xấu hổ.

Lý Khiêm khẽ chạm đầu đũa vào đũa của Lục Thuần Phong, ra hiệu hắn đi lệch chủ đề rồi. Lục Thuần Phong đành cất sự ngượng ngùng sang một bên, ho khan một tiếng:

“Chúng ta thực ra muốn hỏi, mấy ngày nay đầu bếp phủ ngài… không có nhà sao?”

Theo quy định, triều đình Đại Tấn sẽ chuẩn bị bữa sáng và bữa trưa cho các quan viên trực ban, nhưng ai nấy đều ngầm hiểu rằng những món ăn do công quỹ chi trả chỉ đủ để no bụng, chứ không thể mong chờ về màu sắc, hương vị.

Còn Mễ Hạc Đình, làm phò mã được hoàng đế chọn rể, có trưởng công chúa mỗi ngày cử người mang cơm nước tới Đại Lý Tự, đúng là phúc phận của cả nha môn.

Các đồng sự của Đại Lý Tự cũng nhờ đó mà được hưởng lây, ngày ngày đều được ăn đồ ăn hoàng gia, ai nấy đều bị chiều chuộng đến hư miệng.

Đến cả Đại Lý Tự khanh, Thôi Cẩm Y, cũng từng đùa rằng: “Hình Bộ mỗi năm đều tranh giành Mễ thiếu khanh, nhưng ta không nỡ tiến cử, sợ bọn tham ăn dưới tay ta quay sang gây sự với ta.”

Ban đầu, hắn còn cảm thấy cần phải nói lời cảm ơn với nàng, nhưng dần dần, hắn cũng giống như những người khác, coi đó là chuyện thường tình.

Mễ Hạc Đình bỗng thấy lòng ngực nặng trĩu, cảm giác khó chịu trào dâng.

Ngồi vào bàn ăn, bữa sáng hôm nay không còn giống mọi khi, hắn cảm nhận được những ánh mắt ai oán từ khắp nơi. Vị thiếu khanh Đại Lý Tự luôn nổi tiếng là điềm tĩnh, chợt cảm thấy có chút mất kiên nhẫn.

Trong phủ đã xảy ra chuyện gì sao, khiến nàng không thể chú ý đến việc này?

Rồi hắn lại tự thuyết phục mình, thức ăn trong phủ và đồ ăn trong nha môn đều là cơm canh, cũng giống nhau thôi, bản thân mình đâu phải loại người cầu kỳ, tại sao lại không thể quen được?

Nhưng thói quen đã thành nếp rõ ràng nhắc hắn rằng, món ăn trước mặt quá khó nuốt trôi.