Tạ Yến Thu có thể coi là người Đinh Phi Dương nhìn thấy lớn lên từ nhỏ. Từ bé đến lớn, cô luôn tham ăn, luộm thuộm, ngang ngược, chưa bao giờ có vẻ gọn gàng.

Thấy Đinh Phi Dương đờ người ra, Tạ Yến Thu liếc mắt:

“Nhìn cái gì? Không nhận ra à! Mấy ngày nay nhà không có gì ăn, hôm nay tôi ra phố nhưng trễ giờ, chỉ mua được bột mì, thịt với rau đều hết. Mẹ và chị dâu đến, tôi phải mượn nhà y tá Diệp một cây cải, xào một đĩa cay và một đĩa chua ngọt. Anh ăn ở căng tin rồi chứ? Có muốn ăn thêm không?”

Đinh Phi Dương muốn hỏi tại sao cô thay đổi nhiều thế, nhưng trước mặt mẹ và chị dâu, anh không tiện mở lời, đành kìm lại sự tò mò.

“Tôi ăn ở căng tin rồi!”

“Ngày mai tôi muốn mời khách, mời mấy người hàng xóm đến nhà ăn cơm. Nếu anh muốn mời đồng nghiệp trong khoa cũng được, cùng mời một thể.” Tạ Yến Thu vừa ăn bánh ngô vừa nói.

Kiếp trước, Tạ Yến Thu chưa từng ăn bánh ngô, giờ nếm thử mới thấy thật khó nuốt. Cô từ từ nhai vài miếng, dù cả ngày chưa ăn gì nhưng vẫn thấy khó chịu.

May thay, cô chỉ bẻ một nửa miếng bánh nhỏ, không đến nỗi bỏ dở.

Thấy cô ăn vài miếng rồi dừng, mọi người đều ngạc nhiên. Đây không giống Tạ Yến Thu phàm ăn ngày trước.

Kiều Lan Hoa và Thích Xuân Hồng mới đến, sau nửa năm xa cách, không rõ tình hình giữa Tạ Yến Thu và Đinh Phi Dương nên chưa dám lên tiếng.

Đinh Phi Dương thấy lạ, nhưng trước mặt mẹ và chị dâu, anh chỉ thầm nghĩ: “Làm gì thế này? Vừa ăn diện, vừa ăn ít thế? Hay là đang giảm cân? Tạ Yến Thu từ khi nào lại quan tâm đến ngoại hình?”

Mỗi người một ý nghĩ riêng.

Tạ Yến Thu chỉ ăn vài miếng, phần còn lại được Kiều Lan Hoa và Thích Xuân Hồng ăn hết sạch.

Đặc biệt là Kiều Lan Hoa, chưa từng được ăn món nào ngon thế:

“Yến Thu, giờ cô biết nấu ăn ngon thế à? Món xào của cô ngon chẳng kém đầu bếp tiệc làng!”

Nghe Kiều Lan Hoa gọi mình là “Yến Thu” với giọng ngọt ngào, Tạ Yến Thu nổi hết da gà.

Trước kia, khi chưa lấy Đinh Phi Dương, vì béo, cả làng gọi cô là “Nụ béo”. Sau khi lấy chồng, nhà chồng gọi cô là “vợ thằng năm”.

Rồi sau vài trận cãi vã với mẹ chồng và chị dâu, họ gọi cô là “heo béo” sau lưng.

Vì cái biệt danh khó nghe ấy, nguyên chủ lại đánh nhau thêm vài trận, nhưng “cá nhân chống lại tập thể”, cuối cùng, hơn nửa làng theo nhà chồng đều gọi cô là “heo béo”.

Cô đành mặc kệ, sống buông thả.

Lần đầu nghe Kiều Lan Hoa gọi “Yến Thu” với giọng dịu dàng, Tạ Yến Thu thấy rợn cả người.

Nghe mẹ chồng khen nấu ăn ngon, Tạ Yến Thu nhớ lại hai năm sống với nhà chồng của nguyên chủ nhân. Ngày ấy, bánh ngô ăn với rau luộc, cả năm chẳng được bữa ngon.

Đinh Phi Dương về nhà, mua hai cân dầu ăn, nhưng khi anh đi làm, dầu được treo lên xà nhà, đến tận cuối năm mới lấy xuống.

“Dầu nhiều không hỏng món”, nhưng không có dầu, rau luộc sao mà ngon.

Thấy Kiều Lan Hoa và Thích Xuân Hồng ăn xong, Tạ Yến Thu chủ động dọn dẹp, mang bát đĩa vào bếp rửa.

Cô ra hiệu cho Đinh Phi Dương: “Anh ra ngồi với mẹ và chị dâu đi!”

Đinh Phi Dương lại một lần nữa ngạc nhiên. Người vợ béo này vốn lười và luộm thuộm, mỗi lần nấu ăn chỉ lo cho mình, ăn xong không bao giờ rửa. Nếu anh không về dọn, bếp sẽ mãi ngập chén dơ, đến bữa sau mới rửa, có khi dùng luôn chưa rửa.

Vì vậy, mỗi khi ăn ở nhà, Đinh Phi Dương đều chủ động rửa bát. Anh ghét sự bẩn thỉu của Tạ Yến Thu.

Đinh Phi Dương đưa mẹ và chị dâu ra phòng khách nói chuyện. Lần đầu đến đây, mẹ và chị dâu thấy nhà cửa đơn sơ, không khỏi thở dài. Kiều Lan Hoa nói:

“Chỗ các con ở cũng chẳng khác gì nhà ta, toàn nhà đất. Cứ tưởng chỗ Yến Thu khóc lóc đòi đến tốt lắm, hóa ra cũng như quê thôi!”

Thích Xuân Hồng không đồng tình:

“Mẹ, không thể nói vậy. Đến đây là được ăn lương thực công nghiệp, Yến Thu giờ cũng ăn lương thực công nghiệp, dù ở đâu cũng là người trên huyện! Ai chẳng muốn ăn lương thực công nghiệp?”

Nói đến đây, Kiều Lan Hoa chợt nhớ mục đích chuyến đi, quên cả chê nhà con trai:

“Dương à, mẹ không muốn nói nhiều, nhưng bố mẹ nuôi con khôn lớn không dễ, cho con ăn học bao năm, các anh con đều sớm nghỉ học đi làm, chỉ mình con được đi học.

Giờ con thành cán bộ nhà nước, lương cao, không thể quên gia đình. Sao lâu rồi con không gửi tiền về?

Bố con ốm yếu, ngày nào cũng uống thuốc. Năm nay ngập lụt, mùa màng thất bát, cháu nội cháu ngoại gầy như que củi. Đó mới là người thân của con!

Con không thể dành tiền nuôi cô vợ béo ấy mãi! Nhìn cô ta, ngày càng béo phì, lại còn ăn diện, quần áo đẹp đều bị phí hết!”

Tạ Yến Thu vừa dọn bếp xong, bước vào nghe rõ mồn một. Giả hiền lành bao lâu, mấy câu của Kiều Lan Hoa khiến cô muốn bùng nổ.

Lòng người xấu, đối xử tốt cũng vô ích.

Thấy Kiều Lan Hoa trơ trẽn nói láo, cô quyết định đáp trả:

“Mẹ à, mẹ cũng dám nhắc chuyện Đinh Phi Dương đi học? Các anh ấy ai cũng học hết cấp hai, riêng Đinh Phi Dương học xong tiểu học đã không cho đi nữa. Nếu không có bố mẹ tôi chu cấp, anh ấy có được ngày hôm nay? Giờ chắc vẫn cầm cuốc ngoài đồng! Nếu không nhờ bố mẹ tôi, tôi đã không thành con dâu nhà họ Đinh, phải không, Đinh Phi Dương?”

Đinh Phi Dương không biết trả lời sao. Anh chợt thấy buồn. Mấy ngày nữa là ngày giỗ Tạ Yến Xuân, anh vốn định về quê tảo mộ.

Năm ấy, chị gái Tạ Yến Thu là Tạ Yến Xuân cùng tuổi Đinh Phi Dương, là bạn cùng lớp tiểu học. Tạ Yến Xuân xinh đẹp, dịu dàng, còn Tạ Yến Thu là con vợ sau, được cưng chiều nên ngang ngược.

Đinh Phi Dương học xong tiểu học, thi đậu vào trường cấp hai trọng điểm, nhưng vì nghèo, buộc phải nghỉ học. Anh vốn rất ham học.

Bố Tạ Yến Thu là Tạ Hiền Sinh nảy ra ý định. Ông chỉ có hai con gái, muốn tìm rể nối dõi.

Ông nhờ mai mối đến hỏi, nếu Đinh Phi Dương đồng ý đính hôn với Tạ Yến Xuân, ông sẽ chu cấp tiền học.

Đinh Phi Dương và Tạ Yến Xuân vốn cũng thích nhau, nên đồng ý ngay.

Lễ đính hôn đơn giản được tổ chức, từ đó, mọi chi phí học hành của Đinh Phi Dương đều do Tạ Hiền Sinh lo.

Hôn ước giữa Đinh Phi Dương và Tạ Yến Xuân tan vỡ.

Tạ Hiền Sinh nhờ mai mối thương lượng: hoặc trả lại tiền đã chu cấp, hoặc tiếp tục hôn ước với Tạ Yến Thu.

Nhà họ Đinh không có tiền đền, đành phải gả con trai út.

Lúc đó, Tạ Yến Thu đã bộc lộ tính ngang ngược, Đinh Phi Dương không cam lòng. Thời điểm đó chưa thể thi đại học, nhưng có tin đồn sẽ phục hồi thi cử. Anh đứng trước lựa chọn: lên đại học hay về quê trả nợ nhà họ Tạ. Cuối cùng, anh chọn con đường trước.