Tạ Yến Thu nhóm bếp lò, hấp bánh ngô lên: "Mẹ, mẹ trông nồi giúp con, con đi lau chiếc xe đạp mượn của người ta rồi trả lại!"

Ban đầu cô định dùng nước mới lấy về để lau xe, nhưng giờ lại có thêm mẹ chồng và chị dâu, lại phải nấu cơm, Tạ Yến Thu đành đạp xe đến chỗ vòi nước để rửa, sau đó thẳng tiến đến nhà y tá Diệp. Cô hy vọng có thể mượn được ít rau từ nhà y tá.

Mượn xe xong lại mượn cả rau, dù trong lòng hơi ngại ngùng nhưng mẹ chồng và chị dâu đã đến, mà nhà chẳng có lấy một món rau, thật khó coi quá.

Hiện tại, Đinh Phi Dương đối với cô chỉ là người ngoài, nhưng người ngoài ấy lại chu cấp tiền cho cô tiêu xài. Vậy nên, dù mẹ chồng và chị dâu có khó tính đến đâu, họ vẫn là mẹ và chị dâu của Đinh Phi Dương.

Vừa nhận hai mươi đồng lương từ Đinh Phi Dương, cô không thể không tiếp đãi mẹ và chị dâu của anh ta.

Tạ Yến Thu lau chiếc xe sáng bóng rồi mang đến nhà y tá Diệp. Cửa nhà y tá mở rộng, chồng của y tá Diệp - phó viện trưởng Lý - đang bế con trai đứng trước cửa chơi đùa với một con bướm.

Y tá Diệp đang dọn bàn ăn, bàn được kê ngay trong sân, có vẻ như họ đã chuẩn bị xong bữa tối.

Tạ Yến Thu liếc nhìn bàn ăn, cuộc sống của họ thật tốt, có tới hai món rau, một trong số đó dường như là món mặn, với vài miếng trông giống thịt.

Chỉ một cái nhìn, nước bọt trong miệng cô đã tiết ra ồ ạt.

Xuyên qua đây một ngày rồi mà cô chưa ăn được miếng nào. Giảm cân là quan trọng, nhưng mạng sống còn quan trọng hơn, lát nữa cô phải ăn ít bánh ngô mới được.

Y tá Diệp là tổ trưởng y tá, chồng lại là phó viện trưởng, cả hai đều có lương, cuộc sống tự nhiên dễ chịu hơn.

May mắn là cô cũng đã tìm được việc, lương không thua kém y tá là mấy, lòng Tạ Yến Thu tràn đầy hy vọng.

"Tiểu Tạ, ăn cơm chưa, vào đây ăn cùng đi!" Phó viện trưởng Lý nhìn Tạ Yến Thu, nhiệt tình mời.

Phó viện trưởng Lý mang dáng vẻ của một trung niên, người thanh lịch, lễ phép, trông có vẻ lớn tuổi hơn y tá Diệp nhiều.

Nguyên chủ đến đây chưa lâu, chỉ nghe đồn rằng phó viện trưởng Lý góa vợ từ sớm, đến tuổi trung niên mới kết hôn với y tá Diệp. Nhưng hai người rất hạnh phúc.

Phó viện trưởng Lý không quen thân với Tạ Yến Thu, lần này thấy cô thay đổi trang phục, ông vẫn nhận ra ngay. Rõ ràng, y tá Diệp đã "buôn chuyện" với chồng về sự thay đổi của Tạ Yến Thu.

Tạ Yến Thu hơi ngượng, không biết mở lời mượn rau thế nào. Vừa mượn xe xong lại mượn rau, thật không biết nói sao.

Thấy cô do dự, y tá Diệp nhanh trí hiểu ra sự khó xử của cô:

"Sao thế, ngập ngừng mãi, có phải xe bị ngã hỏng đâu không? Không sao đâu, hỏng thì sửa thôi! Miễn là người không sao là được!"

Tạ Yến Thu cảm thấy mặt mình nóng lên:

"Không phải đâu ạ, chỉ là... mẹ chồng và chị dâu của tôi đến chơi. Hôm nay tôi lên phố muộn quá, chỉ mua được bột mì, không kịp mua rau thịt. Tôi muốn hỏi chị có rau cho tôi mượn ít được không, ngày mai tôi sẽ lên phố mua trả lại!"

Y tá Diệp thấy cô khó xử, cười vang:

"Ôi, làm tôi hết hồn, tưởng chị bị ngã xe chứ!"

Rồi quay vào nhà, lấy ra một cây cải thảo: "Nè, mấy hôm trước bác từ quê lên mang lên mấy cây, cho chị một cây nhé!"

"Ngày mai tôi mua trả chị! Cảm ơn chị y tá Diệp!"

"Trả gì nữa, nhà tự trồng được mà! Cứ mang về ăn đi!" Tạ Yến Thu nhận lấy cây cải thảo to, sợi dây gai buộc ở gốc cải vừa vặn để xách tay.

Rời nhà y tá Diệp, Tạ Yến Thu xách cây cải thảo trên đường, lòng tràn ngập hơi ấm. Nguyên chủ trước đây tính tình không tốt, thậm chí từng ăn trộm mèo nhà y tá Diệp một lần, hai người từng cãi nhau to.

Nhưng y tá Diệp không để bụng, vẫn cố gắng giúp nguyên chủ quay về con đường chính, giúp cuộc hôn nhân giữa Đinh Phi Dương và nguyên chủ đi đúng hướng.

Khi Tạ Yến Thu về đến nhà, mẹ chồng đã bắc nồi hấp xuống.

Cô bắt đầu sơ chế cải thảo, ngẩng lên thấy một chùm ớt khô treo dưới mái hiên, liền hái xuống vài quả.

Cô tách phần lá và cuống cải ra, lá cải xào cay, cuống cải xào chua ngọt.

Dù chỉ có một cây cải, cô vẫn cố gắng chế biến thành hai món khác nhau.

Dù sao cũng coi như có hai món.

Vừa bưng cơm lên bàn, mọi người chưa kịp cầm đũa, từ xa đã thấy một bóng người quen thuộc trong ánh hoàng hôn mờ ảo.

"Dương con!"

Kiều Lan Hoa vừa gọi vừa chạy ra đón.

Nhà của Tạ Yến Thu và Đinh Phi Dương nằm ở cuối khu tập thể, bàn ăn được kê đối diện một con ngõ nhỏ.

Giữa mùa hè, mọi nhà đều ăn cơm ngoài sân, hóng mát, mỗi sân đều treo một bóng đèn nhỏ để lấy ánh sáng.

Có nhà một hộ một sân, có nhà vài hộ chung sân, có nhà không có sân, chỉ có một khoảng trống trước cửa.

Nhà Tạ Yến Thu không có sân, chỉ có một khoảng trống trước cửa để đặt than tổ ong và đồ lặt vặt.

Tạ Yến Thu định sau khi ăn cơm sẽ đi tìm Đinh Phi Dương báo tin có khách, không ngờ đã có người nhanh mồm nhanh miệng báo trước, Đinh Phi Dương nghe tin liền về nhà ngay.

Tạ Yến Thu trước đây ở quê luôn đánh nhau với mẹ chồng và chị dâu, lên đây lại luôn miệng nói không bao giờ giao thiệp với nhà chồng, sao lại có thể tiếp đãi gia đình anh ta?

Hơn nữa, trên bàn còn có hai đĩa thức ăn, có vẻ như tiếp đãi khá chu đáo.

Kiều Lan Hoa gọi tên con trai rồi chạy vội đến trước mặt Đinh Phi Dương. Tạ Yến Thu tưởng sẽ chứng kiến một cái ôm kịch tính, nào ngờ Kiều Lan Hoa lớn tiếng mắng con:

"Dương con, đồ khốn nạn, có vợ quên mẹ rồi hả? Con bao lâu rồi không gửi tiền về nhà? Con để cả nhà ở quê sống sao nổi? Bố con bệnh cũ tái phát, năm nay mấy thửa ruộng bị ngập, mất mùa một nửa, cả nhà đều trông chờ vào tiền của con đấy!"

Đinh Phi Dương thực ra đã nhận được mấy bức điện nhắc nhở gửi tiền từ nhà, nhưng vì Tạ Yến Thu bên này cũng khó xử, một bên là khát xa, một bên là khát gần, anh ta đành phải ưu tiên giải quyết chuyện trước mắt.

Không thèm đếm xỉa đến điện nhà, nào ngờ mẹ dẫn cả chị dâu lên tận nơi.

"Mẹ, ăn cơm đã, đi đường mệt rồi, ăn no rồi tính sau."

Nói rồi anh ta vào nhà, quay sang nói với Thích Xuân Hồng: "Chị dâu cũng lên đấy à?"

Thích Xuân Hồng lúc này bỏ hẳn vẻ hung hăng như khi ở nhà, lễ phép nói:

"Chào cậu năm. Mẹ bảo lên thăm em, mẹ đi đường một mình không tiện, chị đi cùng."

Đinh Phi Dương nhìn bàn ăn với đĩa bánh ngô và hai đĩa cải thảo, rồi nhìn Tạ Yến Thu với diện mạo hoàn toàn mới, ngay cả cổ cũng thắt một chiếc nơ trắng. Anh ta hiểu đó là để che vết hằn, nhưng cách ăn mặc và kiểu tóc này khiến anh ta sững sờ.