Từ trong đám đông, ai đó hét lớn:

"Đúng vậy! Làm sai thì phải sửa!"

Lời nói ấy lại khiến đám đông thêm phấn khích. Hoàng Phượng Anh lập tức quay sang Trần Nhân, trầm giọng nói:

"Trần Nhân, cháu nghe rõ chưa? Mau nhặt lên đi!"

"Biết sai mà sửa, không gì tốt hơn."

Trần Nhân nghe lời nói ấy, cả người bỗng run lên. Cảm giác “ôn hòa” kia khiến lưng cô ta lạnh buốt.

Cố Nguyệt Hoài quay sang Hoàng Phượng Anh, bình tĩnh nói:

"Chủ nhiệm Hoàng, đầu cháu bị thương không nhẹ, không thể chậm trễ được. Cháu cần lập tức đến trạm y tế băng bó. Mong chủ nhiệm xử lý mọi việc thay cháu, cháu hoàn toàn tin tưởng tổ chức."

Hoàng Phượng Anh gật đầu liên tục:

"Được, cháu mau đi đi. Đại đội sẽ cho xe bò đưa cháu đến trạm y tế."

Ngay lập tức, bà chỉ định một người đàn ông trung niên trong đám đông đi cùng Cố Nguyệt Hoài. Nếu là trước đây, chẳng ai muốn bỏ công việc để đưa cô đến trạm y tế. Nhưng hôm nay, không biết vì lý do gì, người được chọn lại hào hứng đồng ý.

Cố Nguyệt Hoài mỉm cười, nhẹ nhàng cảm ơn, rồi không chậm trễ nữa mà lên xe bò rời đi. Chấn thương trên đầu cô không thể kéo dài thêm được nữa.

Trạm y tế công xã.

Vừa đến nơi, Cố Nguyệt Hoài liền bảo người đánh xe bò trở về. Con bò vàng duy nhất của đại đội vốn là bảo bối, ngày thường chỉ dùng để cày ruộng. Cô biết rõ việc mình được sử dụng xe bò lần này đã là may mắn, nếu tiếp tục làm phiền, chẳng khác nào tự chuốc rắc rối.

Sau khi vào trạm y tế, cô tìm bác sĩ khâu vết thương, bôi thuốc, băng bó cẩn thận. Cuối cùng, bác sĩ còn phát cho cô một hộp thuốc mỡ. Tất cả những thứ này tốn hết một đồng bảy xu.

Nhét hộp thuốc vào túi, Cố Nguyệt Hoài bước ra khỏi trạm y tế. Đứng dưới ánh mặt trời chói chang, cô khẽ ngẩng đầu, đôi môi cong lên một nụ cười tự giễu. Tai họa kéo dài ngàn năm thật không sai. Một kẻ tai họa như mình đã c.h.ế.t đi, vậy mà lại được sống lại, trở về đúng thời điểm khởi đầu của mọi đau khổ.

Đời này, cô tự nhủ, nhất định phải sống thật tốt, không bao giờ để bản thân đi vào con đường cũ nữa.

Từ công xã Hoàng Oanh về thôn Đại Lao Tử chỉ mất khoảng hai mươi phút đi bộ. Cuối thu, thời tiết dịu mát, tuy đường về có phần mệt nhọc nhưng cũng không đến mức khó chịu.

Cố Nguyệt Hoài đi được vài bước liền thở dốc, bàn tay xoa nhẹ eo, ánh mắt nhìn xuống thân hình thô kệch như một thùng nước của mình mà bật cười khổ. Sống lại một lần, cái gì cũng tốt, nhưng việc phải làm quen lại với thân thể cồng kềnh này đúng là thử thách không nhỏ.

Kiếp trước, cô phải mất ba năm mới giảm béo thành công. Kiếp này, kế hoạch giảm cân nhất định phải được đặt lên hàng đầu.

Trên con đường đất mấp mô, người đi bộ chiếm đa số. Thỉnh thoảng mới có một chiếc xe lừa, xe bò hoặc xe cút-kít lướt qua, kéo theo ánh mắt ngưỡng mộ của đám người.

Cố Nguyệt Hoài, với danh tiếng khắp các làng xóm, vừa xuất hiện đã thu hút không ít ánh mắt tò mò và dèm pha. Những phụ nữ đi ngang qua cô, có người cố ý quay lại nhìn bóng lưng cô rồi thì thầm, chép miệng đầy khinh miệt:

"Không biết xấu hổ, cứ đeo bám người ta mãi!"

"Cũng thật tiếc cho tiểu đội trưởng Trần Nguyệt Thăng, sao lại để người như cô ta bám dính chứ?"

Những lời thì thầm ấy, dù nhỏ đến mấy, vẫn lọt vào tai Cố Nguyệt Hoài. Nhưng cô chẳng bận tâm. Trong lòng cô lúc này chỉ có một ý nghĩ duy nhất: nhanh chóng về nhà.

Sống lại một lần, cô sẽ được gặp lại cha già và các anh trai của mình. Nghĩ đến cảnh ngộ bi thảm của họ ở kiếp trước, Cố Nguyệt Hoài cảm thấy như có ngàn vạn mũi kim đ.â.m vào ngực.

Cha và anh cô đối xử với cô tốt đến mức không tiếc m.ó.c t.i.m móc phổi ra vì cô. Vậy mà cô đã làm gì?

Đôi mắt Cố Nguyệt Hoài dần ươn ướt, cô vô thức tăng tốc, vội vàng muốn trở về, ôm lấy họ và nghiêm túc nói:

"Niếp Niếp đã trở về rồi."

Cổng thôn Đại Lao Tử có một cây hòe cổ thụ lớn, bên cạnh là một chiếc giếng nước. Trước đây, người trong thôn thường treo dải lụa đỏ lên cây để cầu phúc. Nhưng về sau, những phong tục ấy bị coi là "tàn dư phong kiến". Chính quyền cưỡng chế hoặc đốn cây, hoặc tháo hết những dải lụa xuống.

Cây hòe cổ này, vì đã sống qua mấy trăm năm, là linh hồn của thôn nên dân làng không nỡ đốn bỏ. Họ tự giác tháo xuống tất cả những dải lụa đỏ rực rỡ trên cây, giữ lại thân cây sừng sững như một minh chứng cho thời gian.

Cố Nguyệt Hoài liếc nhìn cây hòe một thoáng, rồi tiếp tục bước đi. Chỉ trong chốc lát, cô đã tới cuối thôn, nơi căn nhà bằng đất của gia đình cô đứng đó.