Đứng trước căn nhà, cô ngây người, nước mắt chực trào.

Cố Nguyệt Hoài đưa tay lau khóe mắt, khẽ mỉm cười.

Cuối cùng, cô đã trở về.

Cố Nguyệt Hoài đẩy cánh cửa gỗ cũ kỹ ra, ánh mắt nhìn vào sân nhỏ lộn xộn, lòng ngập tràn cảm xúc. Hơi nóng nơi đáy mắt như không thể che giấu.

Cô gần như đã quên mất ngôi nhà này, nơi từng lưu giữ những năm tháng ngắn ngủi nhưng đầy ắp ký ức. Nếu không phải vì sự cố đêm đó, nếu không phải vì vội vàng gả đi, có lẽ tất cả những bi kịch sau này đã không xảy ra.

Đứng trước cửa, cô cúi người mò chìa khóa dưới khe đá, mở khóa và bước vào nhà. Ánh mắt cô quét qua khung cảnh quen thuộc: giường đất, bếp lò với nồi hơi, chiếc bàn thấp bốn chân đặt ở góc nhà. Nhìn những thứ ấy, nước mắt cô bất giác lăn dài.

“Cha? Anh?” Cố Nguyệt Hoài hít sâu một hơi, cất tiếng gọi lớn về phía buồng trong, nhưng không ai đáp lại.

Cô bước nhanh đến xốc tấm rèm hoa đỏ rực, ló đầu nhìn vào buồng. Trong đó chỉ có chiếc giường đất lớn, gối chăn lộn xộn thành một đống.

Cảnh tượng này không khiến cô bất ngờ. Cả nhà đều là đàn ông, vốn chẳng mấy khi quan tâm đến việc dọn dẹp. Hơn nữa, đời trước cô cũng chẳng khá hơn. Lười biếng, ỷ lại, đến việc dọn dẹp chăn mền cho cha và các anh cô cũng chưa từng nghĩ tới.

Ra khỏi buồng, cô tiến sang gian phòng nhỏ của mình.

Nơi đây là căn phòng hiếm hoi trong nhà có giường riêng, chăn đệm còn khá mới, không vá chằng vá đụp. Bên cạnh là chiếc tủ quần áo và hòm xiểng sơn đỏ, bài trí chẳng khác gì những gia đình giàu có trong thành.

Cố Nguyệt Hoài đứng ngẩn người một lúc, rồi quay ra. Nhìn bếp lò đầy tro bụi, chiếc nồi sắt vẫn còn váng dầu, cô mím môi, vén tay áo lên và bắt đầu dọn dẹp.

Kiếp trước, mình đã không còn nhớ rõ lúc này họ đang ở đâu. Nhưng chắc chắn chỉ lát nữa thôi, anh cả sẽ trở về, và cùng với anh, là một người đàn ông đã hủy hoại cả cuộc đời mình.

Đôi mắt cô thoáng qua tia lạnh lẽo, nhưng cô không muốn nghĩ đến chuyện này ngay lúc này.

Tập trung vào công việc trước mắt, cô dọn sạch bệ bếp, sửa lại đệm chăn, tháo vỏ gối bẩn đem giặt. Đến khi bận rộn xong xuôi, mặt trời đã gần đứng bóng.

Thỉnh thoảng, người qua đường ghé mắt nhìn vào sân qua hàng rào, thấy Cố Nguyệt Hoài phơi chăn giặt quần áo, ai nấy đều há hốc miệng, thầm nghĩ:

“Đây thật là cô Cố Nguyệt Hoài hết ăn lại nằm, chỉ biết đeo bám đàn ông đó sao?”

Dù vậy, mỗi khi gặp ai, cô đều mỉm cười chào hỏi. Khuôn mặt mập mạp như bánh nướng, khi cười mắt híp lại như vầng trăng non, toát lên vẻ tươi tắn. Trong tiếng “chú ơi”, “thím ơi”, “chị dâu ơi” liên tục, khuôn mặt cô đôi khi cứng đờ vì cười quá nhiều.

Nhìn chăn ga sạch sẽ bay trong gió, cô đưa tay vuốt gương mặt căng cứng, lòng thầm nhủ: Ở thời đại này, giữ sự nhiệt tình, khéo léo sẽ tốt hơn nhiều so với kiếp trước, bị xa lánh và khinh thường.

Đến chiều, mọi thứ trong nhà đã gọn gàng ngăn nắp.

Cố Nguyệt Hoài đ.ấ.m lưng đau nhức, lau mồ hôi trên trán, nhìn trời bắt đầu ngả bóng. Cô quay vào bếp, chuẩn bị làm cơm tối.

Góc bếp có một vạc đựng lương thực, một túi bột mì và chiếc sọt rách đựng rau. Cô mở vạc, thấy bột ngô đã gần hết, còn rau chỉ còn hai củ khoai lang, một bắp cải trắng và vài củ khoai tây.

Mở túi bột mì ra, cô thấy trong đó là bột mì nguyên chất, không lẫn bột ngô.

Một thoáng im lặng, ký ức ùa về.

Trước khi kết hôn, cô chưa từng nấu nướng, nhưng luôn ăn khác với cha và anh trai. Lúc họ uống cháo ngô loãng, cô được ăn màn thầu trắng, sủi cảo thơm lừng.

Nhìn vạc bột mì, Cố Nguyệt Hoài mỉm cười.

Đời này, mọi chuyện sẽ khác. Hôm nay là ngày đầu tiên mình sống lại, đáng để ăn mừng một bữa.

Cô đổ hơn nửa bột mì ra, bắt đầu nhào bột. Động tác thành thạo như nước chảy mây trôi. Sống một mình hơn mười năm ở kiếp trước, cô đã tự học nấu ăn, đến mức có thể biến những nguyên liệu tầm thường nhất thành mỹ vị.

Khi bột mì đang nghỉ, ngoài sân bỗng vang lên giọng nói đầy giận dữ.

“Cố Nguyệt Hoài! Cô ra đây!”

Cô dừng tay, ánh mắt trầm xuống.

Trần Nguyệt Thăng, hóa ra anh đã đến sớm hơn mình nghĩ.

Cố Nguyệt Hoài lau sạch tay, lấy mấy củ khoai tây ra, gọt vỏ cẩn thận, rồi cắt thành sợi đều tăm tắp và ngâm vào nước. Đợi chuẩn bị xong hết mọi thứ, cô mới chậm rãi mở cửa đi ra ngoài.

Bên ngoài, Trần Nguyệt Thăng đang đứng tựa vào hàng rào, gương mặt đầy căm phẫn. Cố Nguyệt Hoài nhìn anh ta, đột nhiên bật cười.

Đời này, người cô mong muốn gặp lại thì chưa thấy đâu, nhưng những "kẻ thù" cũ lại cứ lần lượt xuất hiện.