Ngô bấy giờ giá ba văn một cân, Tiểu Ngư mua liền một lần năm cân.

Thêm vào đó, cô mua thêm một ít cao lương và đậu cho đỡ ngán, mỗi loại một cân.

Tính xong còn dư đúng mười ba văn tiền, cô không dám động đến, định bụng về còn phải mang sang trả Phúc Hoa thẩm thẩm.

Đầu óc cô bé gần như chỉ toàn xoay quanh tiền và gạo, tính tới tính lui, từng đồng từng cắc.

Mãi đến khi về gần đến cổng nhà, cô mới sực nhớ ra — hôm nay mình đã trải qua một chuyện thần kỳ đến mức nào.

Chỉ là… bây giờ thật sự không có thời gian để kể lại cho mẹ nghe chi tiết.

Bởi vì —— nước trong nhà đã gần cạn đáy, cô còn phải tranh thủ đi gánh nước từ trong thôn mang

Nhà Tiểu Ngư hiện giờ dựng tạm trên một hòn đảo nhỏ, diện tích không lớn, nhưng cũng may có một gò đất cao chắn gió, nhờ đó mà những ngày thường cũng có thể vào rừng nhặt chút củi lửa, hái rau dại mà sống.

Chỉ có điều — trên đảo không có nước ngọt.

Muốn ăn uống, phải chèo bè về thôn để gánh nước.

Với Tiểu Ngư, chèo bè không phải chuyện gì quá phiền toái.

Chỉ là… mỗi lần vào thôn, luôn phải chạm mặt vài người đáng ghét, mà mấy người đó lại cứ thích xì xào, bóng gió vài câu chẳng ra đâu vào đâu, khiến cả ngày của cô mất sạch tâm trạng.

Cô vừa thở dài vừa rửa sạch thùng đựng nước, đang định tháo dây thừng để chèo bè đi, thì thấy mẹ — Từ thị — vội vàng đi tới.

“Ngư Nhi à…”

Nhìn vẻ mặt do dự của mẹ, Tiểu Ngư trong lòng đã đoán được phần nào.

Lại là chuyện bà nội.

Một chữ “hiếu” như gánh nặng đè lên vai.

Dù bị người lớn xua đuổi, mắng nhiếc, thì con cháu vẫn phải nhẫn nhịn, gọi là hiếu thuận.

Hiện tại cha không còn, bà nội lại lớn tuổi, mẹ nhắc đến cũng là có lý.

Nhưng Tiểu Ngư… không sao gật đầu dứt khoát nổi.

Cô đại khái là đứa dị loại trong cái làng nhỏ này, bởi vì đối với bà nội, cô chẳng có chút “hiếu tâm” nào.

Chỉ cần nhớ lại quá khứ bị khinh ghét, bị chửi bới, là trong lòng lại như có gai.

Cô cột chặt thùng nước lên bè, lái chầm chậm vào trong thôn.

Lúc này trời đã bắt đầu ngả nắng, thôn dân đi bắt cá cũng lục tục quay về.

Dọc bờ cát, cô gặp mấy đợt người.

Cũng may, những bác trai cô chú này đa phần không có ác ý, nhiều lắm là thấy cô thì né sang một bên — bởi vì “đen đủi” mà tránh chứ không chửi bới gì.

Cô cũng rất hiểu chuyện, không đi đường chính, mà vòng theo bãi cát xuyên qua rừng dừa bên mép thôn.

Vừa ra khỏi rừng là tới nhà của Thu dì, đi thêm một đoạn nữa là tới được dòng suối nhỏ — nơi cô thường lấy nước sạch mang về.

Tiện đường, cô lấy ra hai cân ngô đã chuẩn bị sẵn, định bụng ghé nhà Thu dì trả luôn.

Lần trước bão to, nhà mình hết sạch lương thực, cô đành mượn một cân rưỡi ngô từ nhà dì.

Hôm nay trả tận hai cân, coi như đầy đủ.

Thật ra, sống ở vùng biển thì nghèo là chuyện thường, nhưng cũng không đến mức đói.

Biển rộng trời cao, mỗi đợt thủy triều đều mang theo hải vật —

Chỉ cần không lười, thì vẫn có thể sống qua ngày.

Nếu không phải vì cơn bão lần trước, nhà cô cũng không túng quẫn như bây giờ.

Vừa tới cửa, cô còn chưa kịp gõ, thì bên trong đã vang lên tiếng mắng chói tai:

“Không phải chỉ nhờ mày giặt dùm cái áo thôi à? Cái thái độ đó là sao?! Làm dâu mà như mày thì ai mà chịu nổi! Suốt ngày ăn hại, không biết đẻ cũng chẳng biết làm!”

Tiểu Ngư nhíu mày.

Không nghĩ nhiều, đẩy cửa bước vào:

“Thu dì…”

Người đang ngồi giặt đồ — Thu dì của cô, vừa nghe giọng Tiểu Ngư liền ngẩng đầu.

Vẻ mặt vẫn bình thản như không có chuyện gì xảy ra, bị mắng nãy giờ mà mắt không đỏ, môi không run, như thể đã quá quen rồi.

“Tiểu Cá, sao con lại tới đây?”

Vừa thấy Diệp Ngư, Thu dì đã dịu giọng hỏi. Nhưng còn chưa nói dứt câu thì đã bị mẹ chồng — Thạch thị — từ phía sau đẩy mạnh một cái.

“Đui à?! Nó đến chẳng phải để trả lương thực à?”

Thạch thị hầm hầm mặt, giật phăng cái bao trên tay Diệp Ngư, cân lên một cái rồi mặt mày mới dịu đi đôi chút.

Nhưng giọng nói thì vẫn cay độc, chẳng chút khách khí:

“Diệp nha đầu, sau này không có chuyện thì đừng cứ hướng nhà ta mà tới.

Lương thực nhà ai cũng không phải từ gió thổi tới, nói mượn là mượn được chắc? Ai biết mượn rồi còn có ngày trả hay không!”

⸻

Thu dì giận đến đỏ mặt, suýt nữa định cãi lại tại chỗ, nhưng Diệp Ngư đã nhanh tay kéo dì một cái, nhẹ nhàng trấn an.

Cô biết — Thạch thị là hạng người nào, càng cãi càng khiến bà ta đắc ý.

Huống hồ, dì là con dâu, có lên tiếng thì người ngoài cũng chỉ nói là “con dâu hỗn láo, không biết nhường nhịn”.

“Thu dì, trời sắp tối rồi, con còn phải đi múc nước…”

“Được, dì đi cùng con.”

Thu dì nhìn cô lớn lên từ nhỏ, trong lòng luôn đau lòng thay cô bé này.

Nghĩ đến cảnh một mình Tiểu Ngư xách hai thùng nước về đảo, dì thấy xót ruột không chịu nổi.

Không màng đống đồ giặt còn ngâm dở, dì nắm tay cô kéo thẳng ra ngoài, mặc kệ Thạch thị phía sau la oang oang mắng tiếp nửa ngày.

Tiểu Ngư cắn cắn môi, đi được mấy bước lại quay đầu, trong lòng có chút lo lắng:

Dì mà về một mình, thể nào cũng bị bà kia trút giận.

Cô cố đưa tay muốn lấy lại hai cái thùng: “Dì ơi, để con tự mang…”

“Con bé này, sợ gì chứ?”

Thu dì khẽ cười, nhỏ giọng trấn an:

“Yên tâm đi, chú Thạch Đầu béo của con sắp về rồi, có ông ấy ở nhà, mẹ chồng dì nhiều lắm cũng chỉ dám lèm bèm vài câu, không dám làm gì lớn.

Mau đưa thùng cho dì, dì gánh giúp, để con sớm về còn nấu cơm cho mẹ.”

“Tiểu Ngư, sao con lại tới đây?”

Vừa thấy Diệp Ngư, Thu dì đã dịu giọng hỏi. Nhưng còn chưa nói dứt câu thì đã bị mẹ chồng — Thạch thị — từ phía sau đẩy mạnh một cái.

“Đui à?! Nó đến chẳng phải để trả lương thực à?”

Thạch thị hầm hầm mặt, giật phăng cái bao trên tay Diệp Ngư, cân lên một cái rồi mặt mày mới dịu đi đôi chút.

Nhưng giọng nói thì vẫn cay độc, chẳng chút khách khí:

“Diệp nha đầu, sau này không có chuyện thì đừng cứ hướng nhà ta mà tới.

Lương thực nhà ai cũng không phải từ gió thổi tới, nói mượn là mượn được chắc? Ai biết mượn rồi còn có ngày trả hay không!”

Thu dì giận đến đỏ mặt, suýt nữa định cãi lại tại chỗ, nhưng Diệp Ngư đã nhanh tay kéo dì một cái, nhẹ nhàng trấn an.

Cô biết — Thạch thị là hạng người nào, càng cãi càng khiến bà ta đắc ý.

Huống hồ, dì là con dâu, có lên tiếng thì người ngoài cũng chỉ nói là “con dâu hỗn láo, không biết nhường nhịn”.

“Thu dì, trời sắp tối rồi, con còn phải đi múc nước…”

“Được, dì đi cùng con.”

Thu dì nhìn cô lớn lên từ nhỏ, trong lòng luôn đau lòng thay cô bé này.

Nghĩ đến cảnh một mình Tiểu Ngư xách hai thùng nước về đảo, dì thấy xót ruột không chịu nổi.

Không màng đống đồ giặt còn ngâm dở, dì nắm tay cô kéo thẳng ra ngoài, mặc kệ Thạch thị phía sau la oang oang mắng tiếp nửa ngày.

Tiểu Ngư cắn cắn môi, đi được mấy bước lại quay đầu, trong lòng có chút lo lắng:

Dì mà về một mình, thể nào cũng bị bà kia trút giận.

Cô cố đưa tay muốn lấy lại hai cái thùng: “Dì ơi, để con tự mang…”

“Con bé này, sợ gì chứ?”

Thu dì khẽ cười, nhỏ giọng trấn an:

“Yên tâm đi, chú Thạch đầu của con sắp về rồi, có ông ấy ở nhà, mẹ chồng dì nhiều lắm cũng chỉ dám lèm bèm vài câu, không dám làm gì lớn.

Mau đưa thùng cho dì, dì gánh giúp, để con sớm về còn nấu cơm cho mẹ.”