“Tiểu Ngư? Nghĩ gì mà ngẩn ra thế? Trời sắp tối rồi, mau về thôi con.”

Dì Thu vừa nói vừa nhẹ nhàng đẩy vai Diệp Ngư, đánh thức cô bé khỏi dòng suy nghĩ đang miên man.

Dì quay đầu lại, nhanh tay tháo dây thừng cố định bè gỗ, giúp cô chuẩn bị về đảo.

Hai thùng nước sạch đã được đặt gọn lên bè, nhờ lúc này sóng yên gió lặng, nước trong thùng hầu như không bị sánh ra ngoài.

—

Tiểu Ngư bỗng quay đầu, nhìn thoáng qua rừng cây phía xa — nơi đã mở ra một “cánh cửa” đặc biệt với cô ngày hôm qua.

Không ai hay biết rằng trong lòng cô lúc này, đã có một quyết định âm thầm được hình thành…

“Mau về đi con, không thì mẹ con lại lo lắng.

Có chuyện gì khó khăn thì cứ tìm dì nói, đừng cố gắng gồng mình mãi trên đảo, biết không?”

“Vâng ạ!”

Diệp Ngư ngoan ngoãn gật đầu đáp, sau đó cẩn thận trèo lên chiếc bè gỗ nhỏ của mình, lái chầm chậm trở về đảo.

Trên đường gặp vài đợt sóng lớn, nước trong thùng có văng ra một ít, nhưng vẫn đủ cho hai mẹ con dùng tạm.

Khi cô gánh nước lên đến lều tranh, lại tranh thủ thu dọn sơ qua một lượt, thì trời cũng đã bắt đầu sẩm tối.

Ngày thường, vì muốn tiết kiệm dầu đèn, hai mẹ con buổi tối đều không đốt đèn, chỉ dựa vào ánh lửa khi nấu cơm để ăn uống và rửa mặt xong là đi ngủ sớm.

Nhưng hôm nay là ngoại lệ.

Cơm nước xong xuôi, Diệp Ngư dập lửa sớm, sau đó lấy ra chiếc đèn dầu duy nhất trong nhà và cẩn thận thắp sáng.

Từ thị thấy vậy thì hơi sửng sốt:

“Ngư Nhi? Đốt đèn làm gì đấy con?”

Diệp Ngư nháy mắt, cười bí ẩn:

“Mẹ à… con muốn cho mẹ xem ‘bảo bối’…”

Cái gọi là “bảo bối”, đương nhiên là bộ quần áo thần kỳ mà cô có được từ cuộc kỳ ngộ hôm nay.

Cô rón rén ra cửa, khép chặt lều tranh lại, còn kéo một chiếc ghế cỏ chặn cửa — làm như sợ có ai vô tình nhìn thấy.

Sau đó, cô cúi xuống, lấy bộ quần áo được bọc trong lá cọ ra khỏi gầm ván giường.

“ xem này mẹ!”

Ánh mắt bà thoáng sững lại, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả, vừa khiếp sợ, vừa xúc động.

Từ thị cả lòng như trống đánh, bùm bùm đầy kinh ngạc lẫn hoang mang.

Từ lúc có ký ức đến giờ, bà chưa từng thấy qua thứ gì sáng rực đến vậy —

ngay cả sao trời, cũng không thể sánh bằng ánh sáng lấp lánh của bộ xiêm y này.

“Ngư Nhi…”

Bà run giọng gọi, nhưng nhất thời không biết nên nói gì, bởi vì những gì đang thấy trước mắt mức vượt khỏi sự hiểu biết của bà.

“Đều là người khác tặng con hết đó mẹ.”

Diệp Ngư kéo nhẹ tay áo mẹ, vừa giúp bà vuốt phẳng tà áo, vừa từ tốn kể lại chuyện xảy ra trong khu rừng.

Tuy rằng lời cô còn nhiều chỗ lắp bắp, không rõ ràng, nhưng Từ thị đã quá quen giọng con gái, từng câu từng chữ đều nghe vào lòng không chút vướng mắc.

Nghe đến đoạn nữ nhi lạc tới nơi xa lạ, một thân một mình vừa hoảng sợ vừa bối rối, trong lòng Từ thị như bị ai bóp nghẹt, vừa đau vừa xót.

Nhưng khi nghe con kể đến người tỷ tỷ tốt bụng, đưa áo cho mặc, băng bó miệng vết thương, còn dỗ dành cô… thì trong ánh mắt người mẹ ấy, chỉ còn lại lặng lẽ biết ơn.

Về chuyện thật giả?

Từ thị chưa từng nghi ngờ.

Nữ nhi là bà một tay nuôi lớn, từ tấm bé đã là đứa bé thành thật ít nói, làm sao có thể bịa ra chuyện cổ tích đến vậy để lừa mẹ mình?

Cho đến khi nghe Diệp Ngư lí nhí nhắc tới:

“Cô ấy nói có thể chữa được… cái tật nói lắp của con.

Còn nói… cái đốm đỏ trên mặt, cũng… có thể chữa khỏi…”

Từ thị sững người, rồi bất ngờ nắm chặt tay con gái:

“Ngư Nhi! Ngày mai… ngày mai con lại đi Bảo Sơn đảo một chuyến!

Thử xem… thử xem có thể gặp lại vị cô nương tốt bụng kia không!”

Đời này tiếc nuối lớn nhất của bà, chính là không thể cho con gái một thân thể khỏe mạnh, một gương mặt bình thường như bao đứa trẻ khác.

Bởi vì cái đốm đỏ kia, vì những lời nói không tròn chữ, mà Tiểu Ngư đã chịu biết bao ánh mắt khinh miệt, dè bỉu.

Giờ dù chỉ là một tia hy vọng, bà cũng muốn con gái nắm lấy.

Huống chi, người có thể tùy ý đưa ra bộ xiêm y quý như vậy, lại thêm cả trang sức tinh xảo… thì hẳn là xuất thân không hề đơn giản, sao có thể đi lừa một đứa bé nghèo như con mình được?

Từ thị kích động đến mức sắc mặt hơi ửng hồng, như bị xúc động mạnh.

Diệp Ngư thấy vậy thì vội vàng an ủi mẹ, lại nhỏ giọng kể ra suy nghĩ trong lòng mình.

“Mẹ à… thật ra… con cũng tính rồi.

Nếu mai trời còn sáng, con muốn quay lại khu rừng ấy, đi thử tìm cánh cửa đó một lần nữa…”

Hai mẹ con lặng lẽ ngồi bên ngọn đèn dầu leo lét, trong căn lều nhỏ đơn sơ,

một ngọn lửa mới vừa âm ỉ bùng lên —

Đó là niềm hy vọng, là một ước mơ chưa từng dám mơ tới

về một thế giới khác, nơi có thể thay đổi số phận.

Ngày mai, nhất định vẫn phải ra biển bắt hải sản trước.

Sau khi gom được đủ cua cá, mới có thể tranh thủ quay lại khu rừng, thử vận may một lần nữa.

Nếu ông trời thương, có thể lại đến được hòn đảo kỳ lạ kia, cô sẽ đi tìm vị tỷ tỷ tốt bụng đó.

Trả lại hai chiếc hoa tai như ngôi sao nhỏ, và hỏi thăm thử giá tiền trị bệnh nói lắp.

Nếu không tìm được… vậy thì thôi.

Cô cũng sẽ không nấn ná quá lâu, bởi vì còn có cua cá phải bắt, còn có gạo phải mua.

Từ thị ngồi bên, tuy ngoài mặt không nói gì, nhưng trong lòng vẫn luôn thầm cầu khấn, mong con gái ngày mai có thể gặp lại vận may như hôm nay.

Hai mẹ con dưới ánh đèn dầu leo lét, lại ngồi thì thầm đôi ba câu chuyện nhỏ, nói những điều ngày thường không dám nói, không tiện nói.

Khi nhìn thấy dầu trong đèn chỉ còn một nửa, hai người mới không nỡ thu lại ánh mắt từ bộ xiêm y lấp lánh.

Một món quà đẹp như mộng, quý như mơ, mà cũng như một phép màu bé nhỏ vừa rơi vào cuộc sống đầy vất vả của họ.

Diệp Ngư thổi tắt ngọn đèn, nhẹ nhàng khoác bộ áo đó lên người mẹ như một chiếc chăn.

Từ khi bị đuổi ra khỏi nhà chính, sống tạm bợ trên đảo nhỏ, đây là lần đầu tiên Từ thị cảm nhận được một đêm ấm áp đến vậy.

Bà ôm con gái sát vào lòng, hai mẹ con rúc vào nhau, bên ngoài đắp một lớp chăn mỏng, bên trong là lớp áo ấm kỳ diệu, mà trong tim lại tràn đầy hơi ấm của yêu thương.

Đêm đó, cả hai người đều ngủ thật sâu, thật ngọt.

Mà ở một thế giới khác – thế giới của phồn hoa và hiện đại – lúc này lại đúng vào giờ đông đúc và náo nhiệt nhất.

Trong nhà Tang Kỳ vừa mới bắt đầu chuẩn bị cơm chiều.

“Kỳ Kỳ, em trai con đâu rồi?

Nó bảo là sắp về mà, sao một tiếng rồi còn chưa thấy mặt?”

“Mẹ ơi, A Minh bảo bị kẹt xe, chắc tầm nửa tiếng nữa mới tới nhà.”

Tang Kỳ vừa nói vừa cầm điện thoại, mở tin nhắn cho mẹ xem, không quên cười cười nịnh nọt:

“Nửa tiếng nhanh mà.

Mẹ à, hay mình làm trước mấy con cua nha? Chờ em trai về là vừa kịp ăn luôn.”

Tang mẫu liếc nhìn con gái, nhìn một cái đã đoán thấu tâm tư.

“Đi đi đi, cần con nhắc à?

Muốn ăn thì cứ nói!”

Nha đầu này rõ là chính mình thèm, buổi trưa đã lượn qua bếp không biết bao nhiêu lần.

Nói gì thì nói, mấy con cua hôm nay đúng là đặc biệt.

Không biết con bé mua được ở chợ nào, mà con nào con nấy đều to bằng bàn tay, thịt chắc, vỏ sáng bóng.

Tang mẫu vừa chọn xong một con lớn nhất, vừa rửa cua vừa nghĩ:

Hôm nay làm món cua hấp và cua nấu thịt.

Nếu ngon, mai sẽ đem biếu mẹ chồng một phần.

Càng rửa càng thấy lạ.

Vỏ cua sáng như gương, móng cua chắc nịch, từng chân cua còn rướn rướn như đang muốn thoát khỏi dây buộc.

Cực phẩm thật rồi…

Một con cua mà cũng khiến lòng người cảm thấy như vừa chạm tay vào một thứ hiếm có.