Trên bệ bếp trống không, trong gian bếp cũng chỉ có hai người Trần Kiều Ngọc và Trần Thanh Dương.

Trần Kiều Ngọc nhìn vẻ mặt của Trần Thanh Dương là biết, trứng vịt chắc chắn không phải do Trần Thanh Dương cất đi.

Vậy... trứng vịt đâu?

Cứ thế vô duyên vô cớ biến mất khỏi gian bếp?

Các thanh niên trí thức đều dậy muộn, ngoài việc cô gặp Chung Tư Niên trên núi ra, Chu Thuyên và thanh niên trí thức Tề đều còn chưa dậy.

Thấy vẻ mặt mờ mịt của Trần Thanh Dương dần có xu hướng chuyển thành hoảng sợ, Trần Kiều Ngọc thu lại biểu cảm, bình tĩnh vỗ vỗ túi quần của mình, giả vờ như trứng ở trong túi: “Lát nữa chị đi trả, khỏi để em nhân cơ hội xuống sông mò cá.”

Nghe Trần Kiều Ngọc nói vậy, nỗi hoảng sợ của Trần Thanh Dương còn chưa kịp hình thành đã tan đi. Cậu cũng không nghĩ nhiều, dù sao chị cậu quản chuyện cậu xuống sông rất nghiêm.

Vì không cho cậu ra bờ sông, chị lấy trứng vịt đi tự trả cũng nói xuôi được.

Trong lòng Trần Thanh Dương còn có chút mong đợi nho nhỏ. Anh Đại Dũng là người tốt, nếu chị cậu thật sự tìm hiểu anh Đại Dũng, cũng là chuyện tốt.

Trần Kiều Ngọc bổ quả bí đỏ già làm hai nửa, một nửa thái lát nấu canh bí đỏ, nửa còn lại hấp chín rồi nghiền thành bùn, áp trên thành nồi làm bánh bí đỏ.

Không có bột mì hay bột nếp trộn vào, bánh hơi khô, nhưng bản thân bí đỏ có vị ngọt, không khó ăn.

Trần Kiều Ngọc để lại một bát canh bí đỏ thái lát cho Chu Thuyên, lại bảo lát nữa Trần Thanh Dương mang mấy cái bánh sang cho hai nam thanh niên trí thức.

“Tuy nói nhà cũ chúng ta đã lấy lại, nhưng trước đó họ đã ở đây, ít nhiều gì chúng ta cũng quấy rầy người ta.”

Trần Thanh Dương vừa gặm bánh bí đỏ khô vừa gật đầu: “Được, chị, vậy em đi tìm thứ gì lót bên dưới.”

Bọn họ dọn nhà quá dứt khoát, ngay cả cái bát cũng không có, vẫn là mượn của Chu Thuyên và nhà thím Hai Kim.

Trần Thanh Dương nói xong, liền chạy vèo ra ngoài hái lá bí đỏ dại, lau sạch rồi lót dưới bánh, đặt lên bậu cửa sổ của hai nam thanh niên trí thức.

Đất phần trăm trong thôn có hạn chế diện tích, cho nên bên ngoài mới có vài cây “bí đỏ dại”, “khoai lang dại”.

Nếu không quá đáng, trong thôn cũng mắt nhắm mắt mở.

Mảnh nhỏ này chính là trước kia Trần Kiều Ngọc và Trần Thanh Dương lén trồng.

Khi gặp lúc Diêu Kim Hoa kiếm chuyện, bỏ đói hai chị em, hai người sẽ chạy qua đây gặm khoai lang sống lót dạ.

Trần Thanh Dương còn tiện tay hái một quả bí đỏ xanh vừa chín mang về, cười hì hì nói: “May mà chúng ta biết chừa một đường lui, nếu không bây giờ thật sự luống cuống rồi. Trong thôn phải bận xong đợt này mới chia lương thực mà.”

Trần Kiều Ngọc vừa ăn canh bí đỏ thái lát với củ dưa muối thím Hai Kim cho, vừa nói: “May mà chúng ta đã phân ra rồi, sau này tự mình kiếm được bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu, không cần nhìn sắc mặt người khác.”

“Đúng đó, chị, em thà đói bụng, cũng không muốn nhìn sắc mặt cả nhà kia nữa.” Trần Thanh Dương hất cằm nói.

Nơi đó sớm đã không phải nhà của bọn họ nữa rồi. Cặp em trai em gái long phượng thai của mình bị đưa đi, còn một trai một gái trước kia của Diêu Kim Hoa thì lại vào ở.

Ăn cơm xong, Trần Kiều Ngọc vội xuống ruộng. Bây giờ cô là lao động chính trong nhà, công điểm của một mình cô muốn nuôi sống hai người cũng không dễ dàng.

Làm nhiều thêm một chút, có lẽ sẽ thêm được hai công điểm.

Trần Thanh Dương cũng thu dọn một chút, chuẩn bị đi tìm Đại Ngưu và Nhị Ngưu: “Hôm nay bọn em lên núi, xem trên núi có tìm được gì không, ít nhất cũng gom đủ củi đã.”

Trần Kiều Ngọc đồng ý: “Được, thật sự không nhặt được cũng đừng sốt ruột, đợi chị xuống ruộng về rồi cùng đi nhặt.”

Sáng nay cô đã thấy rồi, Chung Tư Niên một mình gánh tận hai gánh củi, trên núi chắc chắn có củi. Đến lúc đó gọi Thanh Dương cùng đi sâu vào trong núi hơn một chút.

Trần Thanh Dương lau miệng ra cửa, lúc này Trần Kiều Ngọc mới quay đầu nhìn bệ bếp vẫn trống không như cũ, hơi nhíu mày.

Trong lòng cô có chút nghi ngờ.

Ở nông thôn có không ít cách nói về những chuyện thần quái, nào là hồ tiên, xà tiên, Hoàng đại tiên, không phải Trần Kiều Ngọc chưa từng nghe.

Nhưng tự mình trải qua thì vẫn là lần đầu.

Cô có lòng muốn làm cho rõ, chỉ tiếc việc ngoài ruộng không đợi người, vẫn phải vội xuống ruộng trước.

Công điểm mới là quan trọng nhất.

Trong ruộng bông, nắng gắt độc địa, người hái bông ai nấy đều mồ hôi đầm đìa, hơi thở phả ra như cũng mang theo lửa.

Nhưng Trần Kiều Ngọc không oán trách nửa lời, hai tay thoăn thoắt, từng bông từng bông bông vải như nhảy xuống nước, nhảy vào cái túi lớn bên hông cô.

Thím Hai Kim bên cạnh càng nhìn càng thích, nói với Trần Kiều Ngọc: “Trong thôn chúng ta thật sự chẳng có cô gái nhà nào giỏi giang bằng cháu.”

Trong lòng Trần Kiều Ngọc vẫn còn tràn đầy niềm vui sau khi phân gia, cô nói: “Bây giờ chỉ còn cháu và Thanh Dương, không làm nhiều thêm một chút thì sợ không có lương thực ăn.”

Thím Hai Kim cười nói: “Thím lại cảm thấy hai chị em cháu phân ra rồi mới ăn no được! Trước kia cha cháu không quản nhà, mẹ kế kia của cháu cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, có gì ăn đều ưu tiên con trai con gái của bà ta.”

Thím Hai Kim nói: “Bây giờ hai chị em cháu phân ra rồi, tự mình làm được bao nhiêu ăn bấy nhiêu, thoải mái hơn ở trong nhà nhiều! Sau này cũng không sợ người khác nhớ thương lương thực của hai đứa nữa.”

Trần Kiều Ngọc mím môi cười, trong lòng cô cũng nghĩ như vậy.

Làm việc cả ngày, giữa trưa chỉ gặm mấy cái bánh bí đỏ khô, không thêm bột mì và dầu, cứ thế nướng cứng cho chín, để nguội rồi hơi nghẹn.

May mà lúc Anh Tử đưa cơm cho thím Hai Kim đã làm thêm một bát canh mướp cho Trần Kiều Ngọc. Nhờ có canh, cuối cùng cũng nuốt xuống được.

Làm mãi đến khi mặt trời sắp xuống núi, đội trưởng đại đội Diêu Kim Bảo mới tuyên bố tan làm.

Trần Kiều Ngọc làm việc nhanh nhẹn, bông hái được nhiều hơn người khác, lại không giở trò trộn đồ vào trong để tăng trọng lượng, Diêu Kim Bảo tính cho cô trọn mười công điểm.

Lúc này Trần Kiều Ngọc mới thở phào nhẹ nhõm, vỗ bụi đất cành lá trên người, đi về phía nhà cũ.

Về đến nơi, cô phát hiện Thanh Dương và ba thanh niên trí thức đều chưa về. Trần Kiều Ngọc nhìn trái nhìn phải một lượt, vào gian bếp, đóng cả cửa sau và cửa thông sang gian chính lại.

Ban ngày hôm nay cô đã nghĩ kỹ rồi. Gian bếp chỉ lớn chừng ấy, Thanh Dương nhóm lửa ở miệng bếp, cô thì quay lưng về phía cửa sau gian bếp gọt vỏ bí đỏ. Nếu có người đi vào, chắc chắn cô sẽ biết.

Không phải người.

Vậy thì là... Hoàng đại tiên? Rắn nhà?

Trần Kiều Ngọc kiểm tra kỹ từng dấu vết quanh bệ bếp, nhưng dù thế nào cũng không tìm thấy dấu vết chồn vàng hay rắn bò qua.

Trần Kiều Ngọc thật sự nghi hoặc, thử đặt tay lên chỗ trứng vịt biến mất lúc sáng, cảm giác ấm dịu.

Sau đó, còn chưa đợi Trần Kiều Ngọc kịp phản ứng, dưới tay đột nhiên trào ra một luồng sức hút khổng lồ, trong nháy mắt hút cô vào trong bệ bếp!

Nó giống hệt như đã mười mấy năm không có ai dùng, phủ đầy một lớp bụi dày, khắp nơi vương vãi đủ loại... rác kỳ lạ?

Ngoài mấy cái bát vỡ, hũ vỡ đựng bùn nhão, còn lại đều là những thứ Trần Kiều Ngọc chưa từng thấy.

Ví dụ như một cái túi nilon đỏ rực, vuông vức, bên trên hình như còn vẽ một bát mì bò.

Còn có báo cũ và lịch treo cũ dán trên tường, liếc mắt qua, có cái từ những năm tám mươi, có cái từ những năm chín mươi.

Nhưng bây giờ mới là năm 1979 mà! Sao lại có lịch của những năm tám mươi và báo của những năm chín mươi được!

Trần Kiều Ngọc nhíu mày, muốn ghé lại gần nhìn kỹ hơn, kết quả dưới chân đột nhiên giẫm phải một cái chai nhựa, vang lên một trận loảng xoảng.

Động tĩnh bất ngờ dọa Trần Kiều Ngọc lùi lại mấy bước, không cẩn thận va vào bệ bếp, tay sau lưng vừa khéo ấn đúng vào chỗ cô vừa ấn lúc nãy.

Giây tiếp theo, cô lại xuất hiện trong gian bếp nhà cũ thôn Diêu Gia, năm 1979.