Năm Thái Bình thứ ba, mùa thu. Tại phía tây thành Biện Đô, xung quanh pháp trường đông nghẹt người dân xem náo nhiệt.

"Một nữ tử ngoại hình như vậy mà lại bị chém đầu, thật là tội nghiệp! Nhưng mà,nàng ta đã phạm tội gì vậy?" Kỳ Tống tuy nghiêm khắc, nhưng đối với phụ nữ, nếu không phải là tội ác tày trời, thường sẽ không bị xử tử.

"Ngươi không biết sao? Nàng ta là con gái thứ ba của Tần gia, một thương nhân giàu có ở Biện Đô, Tần Vô Song! – Hừ! Nàng ta đâu có phạm tội gì, chỉ là bị liên lụy bởi gia tộc thôi."

Người kia bừng tinh đại ngộ: "Ta nhớ rồi, phú thương Tần gia! Có phải là cửa hàng thuốc của bọn họ... đã dâng lên loại thuốc an thai có vấn đề, khiến Hoàng hậu nương nương một thi hai mệnh?" Nhắc đến hoàng gia, người đó hạ giọng xuống.

Người kia cũng thấp giọng nói: "Đúng vậy, chính là họ."

"Bất quá ta nghe nói, tất cả nam đinh trong nhà đã bị chém đầu từ ba tháng trước, còn các nữ quyến thì đều bị sung làm kỹ nữ. Vì sao đích nữ tam phòng lại bị kết án chém đầu?"

"Đâu phải do quan phủ kết án, nghe nói chính nàng ta tự xin được chết, nói rằng 'thà làm ma đầu rơi, chứ không làm kỹ nữ, xin được cùng sống chết với những người Tần gia'.

Quan gia nghe xong, liền đồng ý, định án chém đầu vào mùa thu."

"Quả là một cô nương trung liệt, đáng tiếc quá..." Hai người lắc đầu thở dài.

Tần Vô Song mặc áo tù nhân, quỳ giữa pháp trường, trên lưng gầy yếu cắm một tấm bảng tử tội. Đôi lông mày như sương khói, đôi mắt lạnh lùng như cười mà không phải cười. Dù đầu tóc rối bù, nhưng vẫn không che được vẻ đẹp kiêu sa. Nàng bình thản nhìn đám đông dưới pháp trường chỉ trỏ, thì thầm bàn tán, đôi mắt hạnh nhân vẫn không chút gợn sóng, quỳ đó với một thái độ kiên cường.

Quan viên giám trát hô lớn: "Giờ Ngọ đã đến, hành hình!"

Trên pháp trường, tên đao phủ lực lưỡng rút tấm bảng tử tội trên lưng Tần Vô Song ném xuống đất, hai tay giơ cao lưỡi đao, ánh sáng từ lưỡi đao lóe lên khiến đám đông dưới kia nhắm tịt mắt lại.

Tần Vô Song ngửng đầu lên, lần cuối nhìn lên bầu trời xanh với những đám mây trắng, rồi từ từ khép mắt lại.

Đột nhiên, một tiếng sấm vang trời, tiếp theo là động đất, tiếng ầm ầm vang dội. – Từ phía đông đường, hàng chục con ngựa hoang lao tới, đuôi ngựa buộc những chuỗi pháo nổ đùng đùng, chạy loạn xạ vào pháp trường.

Dân chúng chưa từng thấy cảnh này, hoảng hốt bỏ chạy tứ phía, các quan giám trát ôm mũ quan trốn biến. Pháp trường chỉ còn lại Tần Vô Song và tên đao phủ đang hoảng loạn.

Ngay lúc đó, Tần Vô Song nhìn thấy cảnh tượng mà nàng sẽ không bao giờ quên được trong đời –

Kẻ thù của cô, Mục Phỉ, mặc áo đen, cưỡi ngựa đen, mày kiếm mắt sao, xương gò má cao, khí chất anh hùng. Một tay nắm dây cương, một tay cầm roi, đường hoàng lao thẳng vào pháp trường giữa đám ngựa loạn.

Khi đến gần nàng, Mục Phỉ nhanh chóng vung roi, quấn chặt lấy nàng đang trong trạng thái kinh ngạc, rồi kéo lên, đặt ngang lên lưng ngựa, phóng thẳng đi. Từ lúc xuất hiện đến lúc rời đi, chỉ trong chốc lát, dường như mọi bước đi đều được Mục Phỉ tính toán kỹ lưỡng, hoàn thành một cách trơn tru.

Tần Vô Song nằm ngang trên lưng ngựa, nội tạng bị xóc đến mức muốn nôn mửa, mặt tái mét.

Mục Phỉ thấy vậy, liền kéo nàng ngồi thẳng lên.

Tần Vô Song mới thở được, thấy cửa tây đã gần kề, nàng chợt hiểu ra, vội hỏi: "Họ Mục, ngươi đang làm gì vậy?"

Mục Phỉ hơi cúi người ôm chặt lấy nàng, mắt nhìn thẳng về phía cổng thành, thì thầm bên tai: "Làm cái gì nàng không thấy sao? Tiểu gia ta cướp pháp trường."

Cứu pháp trường?! Tần Vô Song không thể tin được, đó là tội chết.

Nhưng sự thật đang diễn ra trước mắt, khiến nàng không thể không tin.

Nàng và Mục Phỉ, từ năm 13 tuổi đã kết thù, đến nay đã bảy năm.

Năm đó, nàng vì hiểu lầm mà đắc tội với Mục Phỉ, từ đó bị hắn trêu chọc đủ điều, khuê danh mất hết.

Từ đó, nàng cũng chẳng buồn giữ hình tượng tiểu thư khuê các nữa, cứ thế mà làm hỏng danh tiếng của mình, cố ý mượn danh là ngoại thất của Mục Phỉ, bịa đặt vô số chuyện tình ái giữa hai người. Cứ thế mà miêu tả Mục Phỉ thành một kẻ biến thái điên loạn, bạc tình bạc nghĩa, khiến những tiểu thư từng muốn kết thân với phủ Định Viễn Hầu, hễ thấy người mai mối của họ Mục đến là khóc lóc, đòi tự tử.

Sau đó, dù Mục Phỉ đã đến tuổi trưởng thành, dù dung mạo hắn đẹp đẽ, được xưng là một trong ba công tử đẹp nhất kinh thành, nhưng chẳng có nhà nào dám gả nữ nhi cho hắn, ngay cả những nữ nhi nhà hàn vi mà Mục gia từng chẳng thèm để ý, cũng đều tránh xa hắn.

Cho đến bốn năm trước, nghe nói Mục Phỉ sắp cưới công chúa, nàng nghĩ rằng đã đấu với hắn nhiều năm, khiến cả hai đều tan nát danh tiếng, cũng coi như trút được hận trong lòng. Dù vì danh tiếng hỏng mà chẳng ai dám cưới, nhưng nàng cũng thấy thoải mái, định từ đó sống cả đời phụng dưỡng cha mẹ, không đấu đá với Mục Phỉ nữa.

Nào ngờ, những chuyện tình ái giữa nàng và Mục Phỉ, không hiểu sao lại lọt vào tai Cửu công chúa Tư Ngọc Kỳ, kết quả tự nhiên là Mục Phỉ bị công chúa hủy hôn.

Không lâu sau, ở Biện Đô lại truyền tin cha của Mục Phỉ, Định Viễn Hầu Mục tử trận, ở ngoài ải Nhạn Môn, khinh địch liều lĩnh, bị thua trận, chết nơi sa trường. Nghe nói quan gia nổi giận, trực tiếp cách chức cữu cữu của Mục Phỉ, xu mật sứ Kim Trường Thịnh, đồng thời tịch thu gia sản phủ Định Viễn Hầu.

Mục gia từ đó xuống dốc không phanh.

Khoảng một hai năm sau, nàng tình cờ gặp Mục Phỉ thảm hại bị đuổi ra khỏi tiệm thuốc. Nguyên lai sau khi Mục gia bị tịch thu gia sản, lão thái quân Mục gia tức giận quá mà qua đời chỉ sau một tháng, mẫu thân của Mục Phỉ cũng vì thế mà hoảng loạn, sống hơn nửa năm trong cảnh nghèo khổ, thân thể không chịu nổi, lâm bệnh.

Mục Phỉ vì muốn cứu mẫu thân, đi khắp nơi xin thuốc, ban đầu các chủ tiệm thuốc vì nể tình lão thái quân Mục gia từng thương người nghèo, thường giúp đỡ, hay cho thuốc. Nhưng lâu dần, cũng không giúp nữa.

Tần Vô Song nghĩ rằng nếu không phải vì những chuyện tình ái của nàng mà làm hỏng hôn sự tốt đẹp giữa Mục Phỉ và Cửu công chúa, có lẽ Mục Phỉ đã không đến nỗi thảm hại như vậy. Trong lòng nàng cũng có chút áy náy, bèn lén cầu xin sư phụ, tự mình đến ngôi miếu hoang nơi Mục Phỉ đang tạm trú.

Sư phụ của nàng là một lang y nổi tiếng nhất Biện Đô, được mệnh danh là 'Quan thần y', chỉ tiếc rằng mẫu thân của Mục Phỉ bệnh tình đã quá nặng, dù sư phụ cố gắng chữa trị cũng không cứu được. Không lâu sau, mẫu thân của Mục Phỉ qua đời. Từ đó, Mục Phỉ như bốc hơi khỏi nhân gian, không còn tin tức gì.

Nhưng hôm nay, Mục Phỉ đột nhiên xuất hiện, lại cứu nàng khỏi pháp trường. – Hành động của Mục Phỉ khiến nàng không thể hiểu nổi – chẳng lẽ hắn muốn báo thù vì chuyện năm xưa nàng làm hỏng hôn sự của hắn với công chúa, nên mới cứu nàng khỏi pháp trường, muốn tự tay giết nàng để trả thù?

Nghĩ vậy, Tần Vô Song không khỏi thở dài: "Mục Phỉ, ta biết huynh hận ta vì chuyện năm xưa làm hỏng hôn sự của huynh với công chúa, hận ta đến chết, nhưng ta đã bị kết án chém đầu, chỉ cần đợi đầu ta rơi xuống, thù của huynh cũng đã trả, cớ gì phải tốn công cứu ta khỏi pháp trường rồi tự tay giết ta?"

"Ai nói ta muốn tự tay giết nàng?" Mục Phỉ cúi đầu, giọng nói đột nhiên dịu dàng, "Doanh Doanh, ta đến để cứu nàng."

Doanh Doanh – là nhũ danh của nàng. Tần Vô Song mở to mắt kinh ngạc, không hiểu Mục Phỉ đang diễn trò gì, không khỏi hỏi lại: "Mục Phỉ, huynh không phải điên rồi chứ?"

Mục Phỉ cười lớn, đôi mắt phượng hẹp dài mang theo chút kiên định: "Ta không điên, ta rất rõ mình đang làm gì."

Đột nhiên, phía sau có người phi ngựa đến báo, hét lớn về phía cổng thành: "Có kẻ cứu pháp trường chạy về phía tây môn, truyền lệnh lập tức đóng cổng thành!"

Quân lính giữ cổng nghe báo, thấy một kỵ sĩ phi nước đại đến, vội vàng đóng cổng thành.

Mục Phỉ ôm chặt lấy thân hình Tần Vô Song, giọng nói đột nhiên trầm xuống: "Doanh Doanh, đừng sợ, ta sẽ đưa nàng đi ngay!" Nói xong, siết chặt bụng ngựa, chỉ nghe tiếng ngựa hí vang, phi nước đại, như mũi tên bắn thẳng về phía cổng thành. – Ngay khi khe cổng sắp khép lại, con ngựa đen kịp lao qua, chạy ra khỏi cổng tây, hướng về phía trời đất bao la.

Ngựa vừa chạm đất, hai người không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nhưng chưa kịp mở miệng, đã nghe thấy tiếng hô từ trên thành: "Bắn tên!"

Bên tai lập tức vang lên những tiếng tên bay vút, Mục Phỉ đành tăng tốc ngựa để tránh.

Tần Vô Song lúc này mới tin chắc rằng Mục Phỉ thật sự đến để cứu nàng.

Nhưng nàng biết rõ, với khả năng hiện tại của Mục Phỉ, làm sao có thể cứu được nàng. Dù hôm nay họ có thể thoát khỏi Biện Đô, cuối cùng cũng không thể thoát khỏi Kỳ Tống, nàng vội khuyên: "Mục Phỉ, huynh hãy bỏ ta xuống, một mình chạy trốn còn kịp, nếu mang theo ta là tội phạm của triều đình, nhất định sẽ không chạy xa được."

Mục Phỉ thở gấp, nghiến răng, giọng kiên quyết: "Không bỏ! Chết cũng không bỏ!"

"Huynh làm thế để làm gì? Huynh biết rõ làm vậy không thể cứu được ta!"

Mục Phỉ không trả lời, một lúc sau, ngực hắn đột nhiên đè xuống.

Tần Vô Song quay lưng lại, không biết chuyện gì xảy ra, chỉ nghe thấy Mục Phỉ thở hổn hển nói: "...Ta biết... chỉ là, dù chỉ một tia hy vọng, ta cũng muốn thử … hiện giờ nếu có thể chết cùng một chỗ cũng đủ rồi …" Nói xong, máu từ khóe miệng Mục Phỉ trào ra, đổ ướt đẫm vai và ngực nàng.

Tần Vô Song cúi đầu, đờ đẫn nhìn chiếc áo tù đẫm máu trên người, lặng đi không nói được lời nào.

Tay Mục Phỉ vẫn nắm chặt dây cương, nhưng ngựa dần chậm lại.

Lúc này, trên lưng Mục Phỉ cắm đầy những mũi tên, hơi thở đã hoàn toàn tắt ngấm.

... Mục Phỉ?" Tần Vô Song khẽ gọi, giọng run run, vừa sợ đánh thức hắn , lại vừa sợ không thể gọi hắn tỉnh dậy.

Đáp lại nàng chỉ có tiếng gió lạnh rít qua và âm thanh xé gió của những mũi tên. —— Mặt đất rung chuyển, đoàn quân truy đuổi phía sau đã đến nơi trong chớp mắt.

Tần Vô Song ghìm ngựa dừng lại, hai hàng nước mắt lăn dài trên má. Nàng cắn chặt môi, liếc nhìn về phía trước không thấy điểm kết thúc. Cuối cùng, nàng quay đầu ngựa, lao thẳng về phía đoàn quân đang truy đuổi...

Khi mở mắt, phía trên đầu là tấm màn sa hoa văn hải đường màu mật ong quen thuộc. Sau một thoáng mơ hồ, Tần Vô Song bỗng chốc ngồi bật dậy.

Nhụy Châu đang ngồi bên cạnh vén chăn giật mình hoảng hốt, thấy Tần Vô Song ngồi dậy, vừa mừng vừa lo, miệng lẩm bẩm niệm Phật: "Cô nương của ta, người cuối cùng cũng tỉnh rồi." Nói rồi, liền ngồi xuống mép giường, chắp tay, vội vàng lạy trời lạy đất một hồi.

Tần Vô Song ngạc nhiên nhìn Nhụy Châu, liếc mắt nhìn qua bày trí trong phòng, tất cả đều là những thứ quen thuộc nhất trong phòng khuê phòng của Tần gia. nàng lại nhìn về phía khuôn mặt Nhụy Châu, non nớt và tròn trịa, nhưng lại là dáng vẻ của một cô gái mười lăm, mười sáu tuổi. Tuy nhiên, Nhụy Châu rõ ràng lớn hơn nàng hai tuổi——

liền thử gọi: "Nhụy Châu?"

Nhụy Châu vội vàng đáp lời, liền hỏi có chỗ nào khó chịu không, miệng không ngừng lẩm bẩm kể về chuyện nàng vài ngày trước đi dạo đêm bị cảm lạnh, vừa về nhà đã lên cơn sốt cao. Sốt liên tục mấy ngày liền, cả ngày mê man, khiến lão gia và phu nhân lo lắng suốt. May nhờ có quan Đại phu ở lại hai ngày, tự tay châm cứu kê đơn, vừa rời đi thì tiểu thư đã tỉnh lại. Nhụy Châu vui mừng không ngừng khen ngợi lão quan Đại phu.

Một lúc sau, thấy Tần Vô Song không nói gì, chỉ nhìn với vẻ mặt kinh ngạc, Nhụy Châu cuối cùng cũng ngừng nói, nhận ra có chút không ổn, lo lắng gọi Tần Vô Song một tiếng: "Ngũ tiểu thư?"

"Nhụy Châu, năm nay là năm nào?" Tần Vô Song đột nhiên hỏi.

Nhụy Châu giật mình hoảng hốt, vội vàng đưa tay lên trán Tần Vô Song, lẩm bẩm: "Không ổn rồi, tiểu thư chẳng lẽ bị sốt cao làm mê muội rồi sao?"

Tần Vô Song nắm chặt tay Nhụy Châu, nghiêm túc nói: "Ta không có sao, ta chỉ muốn xác nhận xem năm nay là năm nào thôi."

"... Mùa xuân Khai Bảo năm thứ bảy." Nhụy Châu nhíu mày nhìn một lúc lâu.

Nhụy Châu lại nói: "Lúc này, Lão gia và phu nhân đang ở phía trước, vì chuyện của cô nương đang tranh cãi kịch liệt với phu nhân Mục gia, cô nương lúc này không thể đi đâu."

Nghe thấy Mục gia, Tần Vô Song giật mình, vội hỏi dồn: "Mục gia? Mục gia nào vậy?"