Nhà họ Tiêu đông người, bữa cơm trưa bày biện hai bàn thấp, nam nữ ngồi riêng.

Vì tổ chức hỉ sự còn dư chút thịt gà thịt heo, nhân lúc còn tươi ngon liền đem nấu hết, cơm canh trông rất thịnh soạn.

Diệu Ca Nhi ăn đến miệng đầy dầu mỡ, hỏi Tiêu Dã: "Tứ cữu, khi nào cữu mới cưới thê tử? Con còn muốn ăn cỗ."

Tiêu Dã bưng bát cười nói: "Chờ đi."

Ba vị tẩu tẩu đều xinh đẹp như hoa như ngọc, hắn cũng phải tìm cho mình một thê tử xinh đẹp, thà thiếu chứ không ẩu.

Bên phía nữ quyến yên tĩnh hơn nhiều, Đồng Tuệ ngồi giữa Liễu Sơ và Lâm Ngưng Phương, im lặng gắp thức ăn trước mặt.

Có Tiêu lão gia tử ngồi bàn bên cạnh trấn giữ, Hạ thị không còn khiêu khích nữa, chỉ có điều đôi đũa như múa, chuyên gắp thịt ăn. Tiêu Ngọc Thiền cũng ăn uống như vậy nhưng nàng ta ngoài việc gắp thịt cho mình, còn phải chăm sóc Diệu Ca Nhi ngồi bên cạnh.

Liễu Sơ nhìn nữ nhi, thử gắp một miếng thịt.

Đũa vừa đưa tới, ánh mắt Hạ thị liền phóng tới, sắc bén như chim ưng, Liễu Sơ giật mình, giống như bị bỏng liền đổi hướng, gắp cho nữ nhi một gắp dưa chua.

Tiêu cô mẫu nhìn không được, liền gắp cho Miên Miên ba miếng thịt, sau đó lại nói với tôn tức phụ: "Nhanh ăn nhiều một chút, nhìn ba đứa xem, đứa nào đứa nấy mảnh mai như nhau."

Liễu Sơ mỉm cười, Lâm Ngưng Phương thần sắc lạnh nhạt, vẫn chỉ gắp rau ăn.

Đồng Tuệ liếc mắt nhìn bát đũa xung quanh, tự gắp cho mình một miếng thịt.

Nhà họ Đồng cho dù có nghèo, nhưng vì là thợ săn, vẫn thường xuyên được ăn thịt, trong nhà cũng không có thói quen trọng nam khinh nữ, có thịt mọi người cùng chia nhau ăn.

Đồng Tuệ không phải thèm thuồng, chỉ là không muốn ngay từ đầu đã thuận theo ý của Hạ thị, mặc nhận mình không nên ăn thịt.

Nàng không quản Liễu Sơ, Lâm Ngưng Phương nghĩ như thế nào, sau này nàng nhất định sẽ đảm đương trách nhiệm mà mình nên làm, làm những việc không khác gì mẫu nữ Hạ thị, đã bỏ ra công sức như nhau, mẫu nữ Hạ thị có thể ăn, nàng cũng có thể ăn, hơn nữa còn ăn một cách thản nhiên.

Nhìn thấy Đồng Tuệ mặt không đỏ tim không đập gắp thịt, Hạ thị cười, hướng về phía bàn nam nhân khen ngợi: "Vẫn là A Mãn phóng khoáng, không hề khách khí, không giống như Liễu Nhi với Ngưng Phương, gả về đây bao lâu nay, ăn cơm còn phải chờ chúng ta khuyên, khách sáo quá."

Rõ ràng là đang khen Đồng Tuệ, nhưng thực chất là đang ám chỉ tân tức phụ mặt dày.

Lão gia tử Tiêu Mục giả vờ như không nghe thấy, tiếp tục ăn của mình.

Tiêu Thủ Nghĩa trừng mắt nhìn thê tử một cái.

Tiêu Chẩn thấy Đồng Tuệ ngồi ngay ngắn, thần sắc không có gì bất thường, liền thu hồi ánh mắt.

Ăn cơm xong, vì Tiêu cô mẫu cũng ở lại giúp dọn bát đũa, nên Đồng Tuệ cùng Liễu Sơ ở lại.

Tiêu Ngọc Thiền nhìn chằm chằm bóng dáng yểu điệu rời đi của Lâm Ngưng Phương, nói với Đồng Tuệ: "Nhị tẩu xem kìa, tam tẩu vẫn coi mình là thiên kim tướng phủ, đại ca ta nào phải cưới thê tử, rõ ràng là thỉnh Bồ Tát về nhà."

Đồng Tuệ không đáp lời, đặt bát đũa trong tay xuống bếp.

Hạ thị liền nhường ra chỗ rửa bát thuận tiện nhất.

Không ngờ Đồng Tuệ lại quay người đi lau bàn.

Hai chiếc bàn, nàng cùng Tiêu cô mẫu mỗi người một chiếc, lau xong, Tiêu cô mẫu liếc mắt nhìn Đồng Tuệ một cái, sau đó mới nói với Hạ thị: “Lát nữa chúng ta sẽ về trấn, ta còn muốn nói với A Mãn vài lời.”

Nói xong, Tiêu cô mẫu liền dẫn Đồng Tuệ rời đi.

Lúc Đồng Tuệ bước ra khỏi phòng bếp, Tiêu Ngọc Thiền đang tươi cười dịu dàng nhét miếng vải rửa bát vào tay Liễu Sơ, Liễu Sơ chỉ im lặng nhận lấy, không hề lộ ra nửa điểm do dự hay bất mãn.

Tiêu cô mẫu cũng nhìn thấy, sau khi đến đông viện, bà thở dài một hơi, nhỏ giọng nói với Đồng Tuệ: “Có vài lời thật ra ta không nên nói, nói ra có vẻ như đang cố tình chia rẽ quan hệ của các con, chỉ là bà bà con mất sớm, sau này Đông viện đều dựa vào con và đại tẩu con quán xuyến, đại tẩu con tính tình quá mềm yếu, người khác bảo gì làm nấy, ta có nhắc nhở cũng vô dụng, hiện tại con đã vào cửa, ta chỉ mong con cứng rắn lên một chút.”

Đồng Tuệ: “Cô mẫu là vì chúng con, con hiểu.”

Tiêu cô mẫu: “Lẽ ra, lão nhị bọn họ, bốn huynh đệ đều là chất tử của ta, ta đối với bọn chúng đều nên như nhau, nhưng đại ca đại tẩu ta lần lượt qua đời, lão nhị lão tứ trở thành những hài tử không cha không mẹ, ta đây chắc chắn sẽ đau lòng cho bọn chúng hơn một chút. Bọn chúng đều là nam nhi, thẩm thẩm sẽ không trực tiếp bắt nạt tôn tức phụ nhưng lại thích chiếm tiện nghi, không phải là nhắm vào hai nàng dâu các con sao.”

“Ta ở đây có thể giúp được gì thì giúp, ta đi rồi chỉ có thể dựa vào chính con ứng phó, lão nhị bọn họ đánh trận hay làm ruộng đều giỏi, chuyện vụn vặt trong nhà ngược lại không nên nhúng tay vào, dù sao bên kia là trưởng bối, kể cả lão gia tử, làm gì có chuyện tổ phụ nào ngày ngày dạy dỗ con dâu, trừ phi chuyện lớn xảy ra ông ấy mới quản một chút.”

Đồng Tuệ gật đầu: “Con hiểu, cô mẫu yên tâm.”

Tiêu cô mẫu lại hỏi han đôi vợ chồng son, đoán chừng bên phòng bếp đã bận rộn xong xuôi, Tiêu cô mẫu mới dẫn Đồng Tuệ trở về trung viện.

Nhà Tiêu cô phụ ở trấn trên phía nam, cách thôn Linh Thủy sáu dặm, không tính là xa, phu phụ hai người đi bộ đến, lúc này cũng phải đi bộ về.

“A Mãn, cô mẫu nói gì với con vậy?”

Lão gia tử trở về phòng, Hạ thị bâng quơ hỏi.

Đồng Tuệ liếc nhìn Tiêu Chẩn, cúi đầu đáp: “Cô mẫu dặn dò con cùng nhị gia sống tốt.”

Hạ thị hừ lạnh một tiếng, xoay người đi về phía Tây viện, vừa đi vừa xoa thắt lưng lẩm bẩm: “Ai nha, có tuổi rồi rửa mấy cái bát cũng đau lưng mỏi gối, bà bà nhà người ta đều có con dâu hiếu kính, ta không có cái số đó.”

Tiêu Diên ngượng ngùng nhìn Lâm Ngưng Phương.

Lâm Ngưng Phương nhìn theo bóng lưng phu phụ Tiêu cô mẫu khuất xa, đợi Hạ thị đi khuất, nàng ta mới đi về phía Tây viện.

Tiêu Diên cười với mấy người Tiêu Chẩn, sải bước đuổi theo.

Tiêu Dã khinh miệt nói: “Tam ca chỉ cần rảnh rỗi, nhất định dính lấy tam tẩu, một tấc cũng không rời.”

Tiêu Thiệp cũng rất xem thường Tiêu Diên như vậy, nhìn Tiêu Chẩn nói: “Nhị ca, chúng ta lên núi đi, ở nhà mấy ngày rồi, tay đệ ngứa ngáy quá.”

Tiêu Chẩn: “Các ngươi đi đi, ta nghỉ ngơi hai ngày.”

Tiêu Dã: “…”

Bất quá nhị ca vừa mới thành thân, so với tam ca không giống nhau, cũng có thể hiểu được.

Tiêu Chẩn dẫn Đồng Tuệ trở về đông sương phòng.

Đồng Tuệ thật sự có chút mệt mỏi, phía dưới cũng ẩn ẩn khó chịu, mặc dù không nhìn thấy, cũng biết hắn so với nam nhân bằng sứ nhỏ nhắn kia cường tráng hơn nhiều.

Thấy Tiêu Chẩn cài then cửa, xem ra là muốn nghỉ trưa, Đồng Tuệ liền lật chăn tìm hai chiếc gối. Thời tiết ấm áp, chỉ là nghỉ trưa, không đắp chăn cũng được.

Nàng quay lưng về phía hắn nằm xuống.

Tiêu Chẩn nằm ngửa, khoảng một khắc sau, hắn xoay người, cánh tay đặt lên eo Đồng Tuệ.

Đồng Tuệ vốn đang đề phòng hắn, lúc này toàn thân đều căng cứng, vội vàng lên tiếng trước khi nam nhân có thêm động tác nào khác: “Ta buồn ngủ.”

Cho dù không buồn ngủ, ban ngày ban mặt làm chuyện đó cũng không thích hợp.

Im lặng một lát, người phía sau lên tiếng: “Ôm một lát, không có ý gì khác.”

Đồng Tuệ: “…Ừm.”

Tiêu Chẩn liền áp sát lại, cánh tay không hề động đậy, ngữ khí bình thản: “Có lạnh không?”

Đồng Tuệ lắc đầu.

Tiêu Chẩn không nói nữa, ôm một lát liền buông ra.

Đồng Tuệ cũng không biết mình ngủ lúc nào, đợi nàng tỉnh lại, bên ngoài trời đã tối, trên người đắp chăn. Nàng quay đầu nhìn, Tiêu Chẩn không có ở đây, lại nhìn cửa đóng chặt, thậm chí còn cài then.

Đồng Tuệ ngẩn người một lúc, sau đó mới phản ứng lại, Tiêu Chẩn hẳn là sau khi ra ngoài, đã dùng cành cây nhỏ hoặc thứ gì đó luồn vào khe cửa, từng chút từng chút một cài then lại.

Hắn cũng sợ có người thừa dịp nàng ngủ say lẻn vào sao?

Ngoài cửa sổ bỗng nhiên vang lên tiếng bọn trẻ gọi nhị thúc, nhị cữu.

Tiêu Chẩn: “Về rồi, hôm nay tiên sinh dạy những gì?”

Diệu Ca Nhi không muốn nhắc tới chuyện này, chạy mất, Miên Miên ngoan ngoãn trả lời, đáp xong liền hỏi: “Nhị thúc, mẫu thân đâu?”

Tiêu Chẩn: “Đang phụ giúp nấu cơm.”

Cuộc trò chuyện đến đây là kết thúc, Miên Miên hẳn là đã về phòng.

Đồng Tuệ vừa nghe vừa gấp chăn, bước xuống kháng, trước tiên mở then cửa, sau đó mới đến giá rửa mặt rửa mặt.

Nàng đang chải đầu, Tiêu Chẩn đi vào.

Đồng Tuệ muốn thăm dò thái độ của hắn, bèn giả vờ nghi ngờ hỏi: “Trước đó chàng nói chúng ta cùng nhị thẩm bọn họ luân phiên nấu cơm, ngày mai đến lượt chúng ta, sao hôm nay đại tẩu vẫn phải đi?”

Tiêu Chẩn nhìn nàng một cái, thản nhiên nói: “Nhị thẩm gọi nàng ấy.”

Đồng Tuệ: “Trước kia đến lượt đại tẩu, nhị thẩm có đến giúp không?”

Tiêu Chẩn: “Không.”

Đồng Tuệ: “Vậy chẳng phải là nhị thẩm vẫn luôn chiếm tiện nghi của đại tẩu sao?”

Tiêu Chẩn: “Đúng vậy.”

Đồng Tuệ cắn cắn môi, đặt chiếc lược xuống, nói: "Nếu không có quy củ thay phiên làm việc nhà, bà ấy thân là trưởng bối, mỗi ngày đều bảo ta giúp nấu cơm cũng chẳng sao, nhưng đã định ra quy củ rồi, mọi người đều nên tuân thủ, chàng nói có phải không?"

Tiêu Chẩn: "Phải, ban đầu là do đại tẩu quá vất vả, tổ phụ mới định ra quy củ này, để hai bên thay phiên nhau làm."

Đồng Tuệ: "Đã là tổ phụ định ra, ta sẽ nghe theo, không phải phiên của ta, nhị thẩm có gọi ta cũng không đi."

Tiêu Chẩn: "Chỉ sợ nàng giống đại tẩu, da mặt mỏng, không nỡ từ chối."

Đồng Tuệ: "Không liên quan đến da mặt mỏng hay dày, ta chỉ nói đến quy củ."

Phu phụ hai người đang nói chuyện, A Phúc đến, đứng ngoài cửa sổ nói: "Nhị gia, nhị thái thái, nô tỳ mang y phục đã phơi khô đến rồi, số còn lại phải phơi thêm."

Một tiếng "nhị thái thái" khiến mặt Đồng Tuệ đỏ bừng, cô nương sinh ra và lớn lên ở nông thôn, thật sự không quen cách xưng hô của nhà giàu có như vậy.

Tiêu Chẩn nhìn khuôn mặt đỏ ửng của nàng, ánh mắt đầy ẩn ý.

Đồng Tuệ ra ngoài gặp A Phúc.

A Phúc ôm mấy bộ y phục đã gấp gọn gàng, đều là áo trong áo ngoài mà đôi tân lang tân nương thay ra tối qua.

Lúc Đồng Tuệ nhận lấy, liền chú ý đến mu bàn tay và ngón tay đỏ ửng của A Phúc, rõ ràng là bị chứng nứt nẻ mùa đông, dù trời đã ấm áp nhưng vẫn chưa khỏi hẳn.

Mấy năm trước Đồng Tuệ cũng từng bị như vậy, lúc đó chiến loạn liên miên, căn bản không có cơ hội cũng không có tiền mua thuốc mỡ hay cao bôi, mãi đến khi chiến tranh kết thúc mới có điều kiện để ý đến những thứ này.

Nhà họ Tiêu người đông, A Phúc phụ trách giặt giũ cho lão gia tử và cả nhà đại phòng, ngâm nước quá lâu, dù có bôi thuốc mỡ cũng khó mà khỏi hẳn.

A Phúc nhận ra ánh mắt của nhị thái thái, nhìn lại bàn tay mình, cười nói: "Nhị thái thái đừng lo lắng, nô tỳ có thuốc mỡ, mỗi ngày đều bôi."

Thuốc mỡ được làm từ mỡ heo và dầu thuốc trộn lẫn, hình thức không đẹp mắt, rẻ hơn thuốc mỡ mịn màng, thường được người dân nông thôn sử dụng.

Tuy giặt giũ vất vả nhưng A Phúc đã rất mãn nguyện, nếu không phải nhà họ Tiêu thu nhận nàng, cho nàng một công việc, nàng đã chết đói ngoài đường rồi. Hơn nữa lão gia tử nhân từ, trước kia Hạ thị còn muốn phân cả việc rửa bát đũa cho nàng và A Trân, nhưng lão gia tử nhìn thấy vết nứt trên tay họ, liền bảo họ chỉ cần quét dọn sân vườn, giặt giũ, không cần nhúng tay vào việc bếp núc.

.

Bữa tối đơn giản hơn nhiều, một nồi cháo ngô lớn, cùng với thức ăn thừa hâm nóng lại từ buổi trưa.

Tiêu Mục tuổi đã cao nhưng thân thể vẫn cường tráng, sức ăn cũng lớn, chỉ uống cháo thì không thể nào no được.

Tiêu Thủ Nghĩa cùng mấy huynh đệ cũng vậy, Tiêu Thủ Nghĩa thấy lão gia tử không vui, liền quay sang trách mắng Hạ thị: "Sao không nướng mấy cái bánh?"

Hạ thị đương nhiên có lý do của mình: "Còn nhiều thức ăn thừa như vậy, ta nghĩ chỉ ăn thức ăn thôi cũng đủ no rồi."

Tiêu Thủ Nghĩa sa sầm mặt mày.

Hạ thị cười xòa: "Thôi được rồi, ngày mai sẽ làm nhiều hơn, dù sao bánh nướng cũng có thể để dành mà, Liễu Sơ, A Mãn, hai con cứ làm lượng đủ ăn ba ngày đi."

Liễu Sơ vâng dạ, Đồng Tuệ cũng gật đầu.

Hạ thị đắc ý liếc mắt với nữ nhi.

Tiêu Ngọc Thiền cũng rất vui mừng, làm bánh vất vả hơn nhiều so với nấu cơm, phải nhào bột rồi cán mỏng, lúc nướng còn phải trở mặt, bận rộn một hồi chắc chắn sẽ đau lưng.

Đám nam tử ăn uống nhanh chóng, buông bát đũa xuống liền đi ra ngoài.

Đồng Tuệ bưng bát, thấy Liễu Sơ đã ăn xong, nàng uống nốt ngụm cháo cuối cùng, vô cùng tự nhiên đè tay Liễu Sơ đang định giúp dọn bát, khẽ nói: "Đại tẩu, tay nghề nấu nướng của muội không được tốt lắm, tẩu dạy muội cách nướng bánh đi?"

Liễu Sơ cười nói: "Được."

Đồng Tuệ: "Vậy được rồi, chúng ta về phòng rồi nói, tẩu dạy kỹ cho muội nhé."

Nàng cũng không thèm liếc mắt nhìn sắc mặt của Hạ thị và nữ nhi, kéo Liễu Sơ đi, Miên Miên thấy thế, vui vẻ lẽo đẽo theo sau hai người.

Hạ thị và Tiêu Ngọc Thiền trừng mắt nhìn nhau, Lâm Ngưng Phương thì nhìn Đồng Tuệ thêm một cái đầy ẩn ý.

Trong phòng chính Đông viện, Liễu Sơ mời Đồng Tuệ ngồi lên giường đất, định dạy dỗ đệ muội kỹ thuật nấu ăn.

Đồng Tuệ cười nói: "Đại tẩu đừng vội, Miên Miên, con đi tìm nhị thúc, nói với thúc ấy là ta ở lại đây một lát rồi mới về."

Miên Miên liền chạy đi.

Đồng Tuệ lúc này mới hạ giọng nói với Liễu Sơ: "Đại tẩu, cơm nước bình thường muội đều biết nấu, chỉ là không muốn tẩu phải ở lại đó giúp rửa bát nên mới kéo tẩu về đây."

Liễu Sơ ngẩn người.

Đồng Tuệ không tin trên đời này có người thật lòng cam tâm tình nguyện để người khác chèn ép, chỉ là vì đủ loại nguyên nhân mà nhẫn nhịn mà thôi.

Đồng Tuệ cũng không muốn nói với Liễu Sơ những lời kiểu như bản thân phải cứng rắn, chắc chắn Tiêu cô mẫu đã nói rồi, nàng chỉ nói: "Đại tẩu, muội biết tẩu siêng năng lại tốt bụng, nhưng muội thì lười, việc của muội muội sẽ làm, không phải việc của muội, trừ phi là bất đắc dĩ, nếu không muội thật sự không muốn làm. Tẩu xem, hôm nay đến lượt nhị thẩm bọn họ nấu cơm rửa bát, chúng ta nghỉ ngơi là đúng quy củ, nhưng tẩu lại đi làm, còn muội thì không, chẳng phải là muội vừa lười vừa bất hiếu với nhị thẩm sao?"

Sắc mặt Liễu Sơ thay đổi, vội vàng giải thích: "Đệ muội, tẩu không phải cố ý, thật sự không nghĩ đến chuyện này!"

Nàng là một góa phụ, một góa phụ không thể sinh cho phu quân con nối dõi, nhà họ Tiêu không bắt nàng làm ruộng, không bắt nàng giặt giũ, so với những nữ tử khác nàng giống như ăn không ngồi rồi. Đời người như vậy, tại sao nhà họ Tiêu còn giữ lại một người ăn không ngồi rồi như nàng?

Chính vì muốn bản thân có vẻ hữu dụng hơn, Liễu Sơ mới biết rõ tâm tư của Hạ thị nhưng vẫn cam tâm tình nguyện phối hợp.

Nàng dùng sự vất vả để đổi lấy sự yên ổn trong lòng, đó là chuyện của nàng, không ảnh hưởng đến ai.

Nhưng bây giờ đã khác, nàng có thêm một người đệ muội cùng phòng, như Đồng Tuệ đã nói, nàng còn làm như vậy nữa, sẽ cho Hạ thị cớ gây sự với Đồng Tuệ.

"Đệ muội, muội yên tâm, sau này tẩu nhất định sẽ làm theo quy củ, tuyệt đối không phá vỡ quy củ nữa!"

Liễu Sơ như thể đã phạm phải lỗi lầm tày trời, hận không thể thề với trời đất cho Đồng Tuệ xem.

Liễu Sơ: “…”

Đồng Tuệ không trêu chọc nàng nữa, nhìn ra ngoài trời đã tối, Miên Miên cũng đã về, nàng liền cáo từ.

Đến Đông sương, phát hiện Tiêu Chẩn đang ngồi bên cạnh bếp lò trong phòng khách. Trong lò đang đun nước, mép nước đã nổi lên một vòng bong bóng nhỏ, sắp sôi đến nơi.

Sau tiết xuân ấm áp, mọi người đều uống nước lạnh trực tiếp, đun nước như vậy, chỉ có thể là để tắm rửa.

Đồng Tuệ đỏ mặt đi vào phòng phía bắc.

Một hồi tiếng bước chân sau, người nọ từ bên kia tấm rèm trúc nhắc nhở nàng: “Phòng phía nam đã pha nước nóng rồi, nàng tắm trước đi?”

Đồng Tuệ rụt rè đáp một tiếng.

Lấy ra bộ đồ lót và áo đơn thay, Đồng Tuệ vén rèm trúc lên, mắt không dám nhìn ngang, đi thẳng qua phòng khách.

Trong phòng phía nam thắp một ngọn đèn dầu, giữa phòng đặt một cái thùng tắm đơn sơ mới tinh, không lớn, một lần chỉ đủ cho một người tắm.

Đồng Tuệ nhìn hai lần, xoay người đóng cửa lại.

Nàng da mặt mỏng, không thể làm được chuyện đêm tân hôn đã để phu quân vào xem mình tắm rửa.