Trong quán trà, Tiêu Cửu Linh ngồi thêm nửa nén hương nữa thì cuối cùng cũng thấy xe ngựa của Mộ Dung gia dừng lại ở chuồng ngựa bên cạnh.

Chẳng bao lâu, một vị phu nhân ăn mặc trang nhã, tôn quý xuất hiện trước mặt Tiêu Cửu Linh, có tỳ nữ theo sau hầu hạ.

Kiếp trước, Tiêu Cửu Linh chỉ gặp Mộ Dung phu nhân một lần duy nhất.

Đó là khi quan tài của Mộ Dung Cảnh được đưa về, Mộ Dung tướng quân và Mộ Dung phu nhân đứng chờ bên ngoài cổng thành.

Khi ấy, Tiêu Cửu Linh đang bày một sạp nhỏ gần cổng thành để kiếm tiền nuôi gia đình. Nghe thấy lời bàn tán của những người xung quanh, nàng mới biết tin Mộ Dung Cảnh tử trận ở đất Thục.

Trong ký ức của nàng, Mộ Dung phu nhân với hai bên tóc mai bạc trắng, đôi mày ánh lên nỗi đau mất con, gương mặt tiều tụy. So với hiện tại, người phụ nữ quyền quý này, mặc áo gấm lộng lẫy, mái tóc đen nhánh, quả thật như hai con người hoàn toàn khác biệt.

May mắn thay, Tiêu Cửu Linh có khả năng nhận diện rất tốt, nàng vẫn nhận ra Mộ Dung phu nhân ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Nhân vật quan trọng nhất của ván cờ này cuối cùng cũng xuất hiện. Trong lòng Tiêu Cửu Linh thầm thở phào nhẹ nhõm.

Khi thấy Mộ Dung phu nhân dẫn theo người tiến vào chợ Tây, Tiêu Cửu Linh cũng đặt chén trà xuống, đứng dậy và lặng lẽ dẫn theo người theo sau.

Bên trong chợ Tây, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt, khắp nơi đều thấy những người thuộc các bộ tộc mặc trang phục khác biệt so với người Trung Nguyên.

Các sạp hàng bên đường bày la liệt những món hàng đa dạng, phần lớn là những vật phẩm mang từ các bộ tộc đến.

Vào ngày này, người dân các bộ tộc Thiệu Nguyệt mang theo bạc trang, đồ thêu, gốc cây điêu khắc, tượng đất, cùng đủ loại thảo dược để đổi lấy lương thực, nông cụ và các nhu yếu phẩm khác cho cuộc sống hằng ngày.

Khánh Du quả thật rất có tài, sắp xếp vị trí cho gia nhân đứng bảo vệ Tiêu Cửu Linh vô cùng hợp lý, dù đám đông có chen chúc thế nào cũng không ai có thể đụng đến nàng.

Nhờ vậy, Tiêu Cửu Linh có thể yên tâm dõi theo Mộ Dung phu nhân phía trước.

Thấy bà ấy chỉ mang theo hai tỳ nữ khi ra ngoài, nàng không khỏi thầm cảm thán về sự vô tư của phu nhân.

Cũng chẳng trách được kiếp trước bà ấy lại bị thương trong vụ giẫm đạp.

Tiêu Cửu Linh nhớ rõ chuyện này cũng vì sau khi sự việc xảy ra, Tiêu Viễn Hạc bận rộn mấy ngày, cuối cùng mới có thời gian về nhà dùng bữa với gia đình.

Khi đó, Tiêu Viễn Hạc đã nói rằng, tuy có không ít quý phu nhân tham gia hội chùa, nhưng chỉ có Mộ Dung phu nhân là bị thương.

Quả nhiên nhà võ tướng thật là vô phép tắc, ra ngoài mà không mang theo gia nhân, để Mộ Dung phu nhân bị xô ngã xuống đất, lại còn bị giẫm đạp, không biết đã tiếp xúc với bao nhiêu nam nhân xa lạ.

Nếu chuyện này xảy ra ở Tiêu gia, e rằng...

Tiêu Viễn Hạc lúc đó chưa nói hết câu, nhưng ánh mắt của ông, Tiêu Cửu Linh vẫn nhớ rõ đến tận bây giờ.

Chẳng lẽ chính vì sự cố này mà không ai dám đến kết thân với Mộ Dung gia?

Tiêu Cửu Linh chợt nghĩ đến điều này.

Nàng suýt nữa quên mất rằng, những chuyện Mộ Dung phu nhân từng trải qua, trong mắt người ngoài chính là trò cười của giới quyền quý ở Lâm Nam Phủ. Vậy có nhà nào lại muốn gả con gái mình vào đó, chẳng sợ con gái mình cũng sẽ trở thành trò cười hay sao?

Ánh mắt dưới vành mũ rèm của Tiêu Cửu Linh dần lạnh đi.

Rõ ràng Mộ Dung phu nhân cũng là nạn nhân trong vụ giẫm đạp, nhưng trong mắt người ngoài, họ chỉ thấy bà ấy đã làm mất mặt Mộ Dung gia!

Thật là vô lý!

Nếu trước đây Tiêu Cửu Linh muốn cứu Mộ Dung phu nhân chỉ để lấy lòng Mộ Dung gia, làm bước đệm cho việc thuận lợi gả vào đó, thì giờ đây, sau khi hiểu rõ mọi chuyện, nàng cảm thấy nhiều hơn là sự bất bình và đồng cảm.

Biết bao nữ tử cả đời bị đè nặng bởi cái danh?

Tiêu Cửu Linh tuy không thể thay đổi được thế gian này, nhưng nếu có thể cứu một người phụ nữ, nàng sẽ cố gắng cứu lấy một người!

Trong lòng đã có quyết tâm như vậy, Tiêu Cửu Linh càng dõi theo Mộ Dung phu nhân sát sao hơn.

Bất giác, nàng đã theo Mộ Dung phu nhân đến trước lễ đài của lễ Vu Tàng.

Qua chiếc mũ màn, Tiêu Cửu Linh âm thầm quan sát kỹ lưỡng xung quanh lễ đài.

Lúc này, xung quanh lễ đài không chỉ có người dân bản địa của Lâm Nam Phủ, mà còn nhiều người mặc trang phục của các bộ tộc.

Mọi người đều tranh giành chỗ trước lễ đài, như thể chỉ cần chen được lên phía trước sẽ nhận được nhiều phúc lành hơn.

Thậm chí còn có không ít người bế theo đứa con bệnh nặng hoặc cõng cha mẹ đã nằm liệt giường nhiều năm, ra sức chen lấn trong đám đông.

Ánh mắt của Tiêu Cửu Linh dừng lại lâu nhất trên những cột trụ xung quanh lễ đài.

Nàng không thể xác định kiếp trước cột nào đã xảy ra chuyện.

Tuy nhiên, nhìn tình hình hôm nay, việc xảy ra chuyện chỉ là sớm hay muộn.

Quanh lễ đài, số lượng nha dịch của Lâm Nam Phủ không nhiều, hầu hết họ đang tập trung duy trì trật tự, không ai ngờ rằng lễ đài lại có thể gặp sự cố.

“Khánh Du!” Tiêu Cửu Linh khẽ gọi.

Khánh Du nhanh chóng tiến lại gần Tiêu Cửu Linh. "Đại tiểu thư, tiểu nhân có mặt."

Nhìn đám đông chen chúc phía trước, ánh mắt Tiêu Cửu Linh khóa chặt vào Mộ Dung phu nhân. "Khánh Du, ngươi lập tức đến phủ Minh Uy Tướng quân, xin Mộ Dung tướng quân phái binh đến duy trì trật tự."

Khánh Du thoáng sững người, nếu không nhớ thân phận của mình, có lẽ hắn đã mắng nàng là ngốc rồi.

"Đại tiểu thư, tiểu nhân e rằng không có quyền ra lệnh cho Minh Uy tướng quân, người trong phủ tướng quân cũng sẽ không nghe theo sự sắp xếp của chúng ta."

Tiêu Cửu Linh dường như không để ý đến sự mỉa mai trong lời của Khánh Du, kiên định nói: "Sẽ nghe. Minh Uy Tướng quân là võ quan do triều đình phái đi, trách nhiệm của ông ấy bao gồm cả việc bảo vệ an ninh Lâm Nam Phủ và biên cương. Ngươi chỉ cần báo tình hình chợ Tây cho người của phủ tướng quân, họ sẽ không bỏ mặc. Nếu không có chuyện gì xảy ra, việc họ mang người đến cũng chẳng gây ảnh hưởng gì. Nhưng nếu có chuyện thật, thì nhờ có họ, sẽ cứu được nhiều mạng người."

Khánh Du nhìn quanh đám đông, dần dần bị thuyết phục bởi lời lẽ của Tiêu Cửu Linh. "Vâng, đại tiểu thư, tiểu nhân sẽ đi ngay."

"Khoan đã." Tiêu Cửu Linh đột ngột gọi hắn lại khi Khánh Du chuẩn bị rời đi.

Khánh Du quay đầu nhìn nàng.

Hy vọng, tất cả đều kịp thời.

Tiêu Cửu Linh thầm nhủ với chính mình.

Lúc này, đại tế ti của các bộ tộc Thiệu Nguyệt, người chủ trì lễ Vu Tàng năm nay, đã đeo mặt nạ gỗ Nô, khoác chiếc áo choàng dệt từ lông của trăm loài chim, đứng trên lễ đài.

Ông miệng lẩm bẩm đọc chú, hai tay cầm hương, chân trần bắt đầu thực hiện nghi thức bí ẩn và cổ xưa trên lễ đài.

Dưới lễ đài, người vẫn chen lấn tiến lên phía trước, nhưng đa phần đều thành kính, chắp tay trước ngực, cúi đầu nhắm mắt cầu nguyện.

Tiêu Cửu Linh cũng giống như mọi người, chắp tay trước ngực, nhưng đôi mắt dưới vành mũ rèm của nàng vẫn mở to, chăm chú dõi theo Mộ Dung phu nhân đang nhắm mắt như bao người khác trong đám đông.

Nàng sốt ruột chờ đợi, hy vọng sự cố đừng xảy ra quá sớm, càng mong Khánh Du có thể hành động nhanh hơn.

Bất chợt, một tiếng động trầm đục vang lên, lễ đài nghiêng về một góc, vị đại tế sư trên đài ngã xuống, đám đông phía dưới cũng bắt đầu hỗn loạn.

“A—! Đừng giẫm lên ta!”

Giữa đám đông, tiếng la hét thảm thiết vang lên không ngớt.

Tiêu Cửu Linh được các gia nhân và Thanh Thược bảo vệ chặt chẽ, tạm thời vẫn an toàn.

Nhưng nàng thấy hai tỳ nữ bên cạnh Mộ Dung phu nhân đã bị dòng người hỗn loạn xô ngã, còn Mộ Dung phu nhân giống như một chiếc lá nhỏ bé giữa cơn sóng dữ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị nuốt chửng bởi đám đông.

"Cứu người!" Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Tiêu Cửu Linh gắng sức đẩy người trước mặt ra, kịp thời nắm lấy cổ tay Mộ Dung phu nhân ngay lúc bà ấy sắp ngã xuống.

Tiêu Cửu Linh dốc hết sức kéo Mộ Dung phu nhân về phía mình.

“Tiểu thư!”

Trong cơn hỗn loạn, giữa đám đông quay cuồng, Tiêu Cửu Linh bắt gặp ánh mắt hoảng sợ của Mộ Dung phu nhân, dường như còn nghe thấy tiếng kêu kinh hãi của Thanh Thược.

Khi nàng ngã xuống, dường như lại nghe thấy tiếng ngựa hí vang trời, khóe mắt thoáng thấy một tia sáng bạc lóe qua...