Sống gần đúng là có cái tiện này.

Trong khi những người khác vẫn còn đang mòn mỏi đợi xe tắc-xi, Khương Giai Tuệ đã về đến tận nhà.

Cô ghé vào tiệm trà bình dân dưới lầu mua một chiếc bánh bao dứa thơm phức, xách túi bánh chạy huỳnh huỵch lên lầu. Nhà Khương Giai Tuệ ở tầng hai, nhưng thực chất cả tòa nhà này đều thuộc sở hữu của gia đình cô. Tầng hai dùng để ở, còn cửa hàng ở tầng một cùng các phòng từ tầng ba trở lên đều được cho thuê hết.

Tiền thuê nhà thu về rất khá, khách thuê hầu hết là nhân viên của đài truyền hình và đài phát thanh gần đó, thành phần dân cư không hề phức tạp.

Nếu nói về gia thế của Khương Giai Tuệ, thì phải kể từ thời bà ngoại của cô.

Bà ngoại của Khương Giai Tuệ vốn xuất thân từ thư hương môn đệ. Tổ tiên tuy từng làm quan nhưng cũng không phải gia tộc lớn gì cho cam, đến đời cha của bà ngoại Trương Thiếu Vân thì gia đạo lại càng sa sút.

Để duy trì sinh kế cho gia đình, Trương Thiếu Vân bị gả cho một nhà tư bản ở Bắc Bình tên là Khương Chấn Nghiêu làm vợ lẽ. Khi đó Khương Chấn Nghiêu đã gần năm mươi tuổi, còn Trương Thiếu Vân mới vừa tròn mười tám. Khương gia không chỉ có Đại thái thái, Nhị thái thái, Trương Thiếu Vân gả vào chính là làm Tam thái thái.

Tuy Trương Thiếu Vân còn trẻ, nhưng nhờ từ nhỏ đã được đọc sách nên bà rất thông minh, có kiến thức và cực kỳ có chính kiến. Bà đã dỗ dành Khương Chấn Nghiêu tiếp tục chu cấp cho mình đi học.

Gia đình như Khương Chấn Nghiêu vốn không thích để vợ lẽ phải ra ngoài bươn chải, bêu đầu lộ diện. Ông ta tuy thích cưới những nữ sinh trẻ trung, xinh đẹp để làm trang sức giữ thể diện, nhưng lại hy vọng sau khi kết hôn, họ phải ngoan ngoãn tuân thủ gia quy, giữ gìn phụ đạo. Ông ta sợ đọc sách nhiều quá sẽ sinh ra "tính khí ương bướng", lại sợ ra ngoài nhiều sẽ dây dưa với những nam thanh niên tri thức khác rồi cắm sừng lên đầu mình, thế nên ban đầu nhất quyết không đồng ý.

Trương Thiếu Vân đã dùng sự dịu dàng, ngoan ngoãn và khéo léo chiều chuộng, lấy lý do "làm rạng danh phu quân" để cuối cùng thuyết phục được ông ta cho phép tiếp tục đi học. Để giữ lấy cơ hội học tập quý giá này, bà rất biết cách chiều theo sở thích của ông ta. Khi ra ngoài, bà tuyệt đối không giao du với bất kỳ nam sinh nào, lại còn tự học thêm vài thứ tiếng, thật sự mang lại sự vẻ vang cho Khương Chấn Nghiêu.

Trương Thiếu Vân hiểu rất rõ rằng, nếu việc học của mình không mang lại giá trị thực tế nào cho Khương Chấn Nghiêu thấy, bà sẽ chẳng bao giờ có cơ hội học tiếp. Vì vậy, bà nỗ lực gấp bội, học thông thạo nhiều ngoại ngữ, rồi dùng chính khả năng ngoại ngữ đó để làm phiên dịch cho Khương Chấn Nghiêu khi ông ta bàn chuyện làm ăn. Nhờ thế, bà mới thuận lợi hoàn thành chương trình đại học.

Cũng vào mùa đông năm tốt nghiệp đại học ấy, bà hạ sinh con gái Khương Thanh Ngọc.

Và cũng chính trong năm đó, chỗ dựa vững chắc của Khương gia qua đời.

Gia đình Khương Chấn Nghiêu vốn chỉ là những thương nhân bình thường. Những năm qua việc làm ăn của ông ta thuận buồm xuôi gió, không gặp phải trở ngại lớn nào là nhờ người anh họ của Khương Chấn Nghiêu có chút quyền thế. Thế nhưng, sự ra đi đột ngột vì bạo bệnh của người anh họ này đã biến Khương gia ngay lập tức trở thành miếng mồi ngon cho kẻ khác xâu xé. Khi Khương Chấn Nghiêu đi chịu tang thì gặp phải tai nạn, bị trọng thương, tính mạng chỉ còn tính bằng ngày.

Khương Chấn Nghiêu dứt khoát chia gia sản cho cả ba phòng. Đại thái thái là người vợ tào khang, lại là người đi cùng ông ta suốt cả cuộc đời và sinh ra con trai trưởng, nên Khương Chấn Nghiêu đã giao sáu mươi phần trăm tài sản của Khương gia cho đại phòng.

Nhị phòng và Tam phòng tuy là vợ lẽ, nhưng mỗi người cũng nhận được hai mươi phần trăm. Ông ta không hề vì Khương Thanh Ngọc là con gái mà đối xử thiên vị. Ngoại trừ đại phòng ra, hai phòng vợ lẽ đều được chia phần như nhau.

Dù gia sản đã chia xong, nhưng vì thời gian quá gấp rút, một số tài sản rất khó thanh lý, có bán tống bán tháo cũng chỉ thu về giá trị cực thấp, Khương Chấn Nghiêu đành phải chấp nhận chịu thiệt. Trước khi nhắm mắt xuôi tay, ông ta sắp xếp cho Đại thái thái dẫn theo con trai cả cùng quản gia và những thuộc hạ thân tín sang Anh Quốc, bởi vì con trai cả từng đi du học ở Anh nên sẽ quen thuộc với môi trường bên đó hơn. Nhị thái thái thì mang theo vài thân tín cùng con trai thứ hai sang Pháp. Hai phòng này dù sao cũng dễ thu xếp vì con cái đều đã khôn lớn. Chỉ có Trương Thiếu Vân là trường hợp nan giải nhất, bởi bà còn quá trẻ, mà con gái lại mới tròn một tuổi.

Nhưng may mắn là Trương Thiếu Vân biết nhiều ngoại ngữ, điểm này mang lại lợi thế rất lớn.

Thế nhưng Trương Thiếu Vân gả vào Khương gia chưa lâu, ngày thường lại bận học hành nên trong nhà không có lấy một thuộc hạ thân tín. Việc này khá phiền phức, chính vì vậy, Khương Chấn Nghiêu đã giao trợ lý đắc lực bên cạnh mình là lão Giang cho Trương Thiếu Vân, đồng thời quyết định để hai mẹ con bà sang Hương Cảng.

Theo ý của Khương Chấn Nghiêu, cả gia đình có thể ở bên nhau đương nhiên là tốt nhất, nhưng một khi ông ta qua đời, ba bà vợ vốn chẳng có tình cảm sâu đậm gì với nhau, gượng ép sống chung e rằng sẽ xảy ra xích mích, cuộc sống chẳng thể yên ổn. Hơn nữa, trứng thì phải chia ra nhiều rổ mới an toàn, tình hình hiện tại đang vô cùng hỗn loạn, trong nước hay ngoài nước cũng đều như nhau cả. Cho nên, mỗi người đi một ngả có khi lại là phương án vẹn toàn và vững vàng nhất.

Phải công nhận rằng Khương Chấn Nghiêu đúng là một con cáo già chính hiệu. Gừng càng già càng cay. Những chuyện xảy ra sau đó đã chứng minh tầm nhìn xa trông rộng của ông ta.

Ngay ngày hôm sau sau khi chia gia sản, Khương Chấn Nghiêu qua đời. Đại thái thái làm theo di nguyện của ông ta, hỏa táng thi thể rồi đại phòng mang theo tro cốt rời đi. Cả gia đình nhanh chóng mỗi người một ngả, đường ai nấy bước.

Vận may của Trương Thiếu Vân thực sự rất tốt. Tuy Khương Chấn Nghiêu là một ông già, nhưng đối xử với bà vô cùng tử tế. Ngay cả Đại thái thái cũng là người hiểu lễ nghĩa, biết cư xử. Vì lúc đó Khương Thanh Ngọc còn quá nhỏ, Đại thái thái không yên tâm nên đã ưu tiên sắp xếp cho hai mẹ con họ rời đi đầu tiên.

Bởi vì nếu tất cả cùng rời đi một lúc thì quá lộ liễu, biết bao nhiêu cặp mắt đang nhìn chằm chằm vào Khương gia kia chứ. Ba ngày sau khi Trương Thiếu Vân rời đi, đại phòng và nhị phòng mới đồng thời khởi hành.

Thế nhưng không ai ngờ tới, quả thực có kẻ đã mật phục rình rập gia đình họ. Nhị phòng vừa rời đi đã gặp phải bất trắc, bị người ta chặn đường cướp bóc. Ngoại trừ Nhị thiếu gia được người mẹ liều mạng bảo vệ ra, tất cả những người khác đều mất mạng, toàn bộ tài sản cũng bị cướp sạch.

Đại phòng nhận thấy có điểm bất thường liền quay lại ứng cứu, cứu được Nhị thiếu gia đang bị trọng thương và mang theo thi thể của Nhị thái thái đi cùng.

Cũng may Đại thái thái là người nhân hậu, Đại thiếu gia cũng thật lòng thương yêu em trai. Chính nhờ quyết định quay đầu cứu người ấy mà họ lại vô tình tránh được trận mai phục vốn được giăng ra để nhắm vào chính họ. Khương gia lăn lộn trên thương trường bao nhiêu năm, Đại thiếu gia đương nhiên không phải là hạng gối thêu hoa vô dụng. Anh ta đã sớm chuẩn bị sẵn phương án dự phòng, lập tức đưa cả nhà rời đi an toàn.

Nhị thiếu gia tuy được cứu thoát nhưng cuối cùng vẫn không qua khỏi vì vết thương quá nặng.

Về phần Trương Thiếu Vân, tuy họ đã đi trước một bước nhưng trên đường đi cũng gặp phải không ít trắc trở. May mắn thay, lão Giang cùng vài thuộc hạ trung thành đã liều chết bảo vệ họ. Cũng nhờ đi sớm nên kẻ thù nhắm vào họ không nhiều. Sau trận hỗn chiến đó, đoàn người của họ chỉ còn lại cha con lão Giang, hai mẹ con Trương Thiếu Vân, cùng một cô nhóc tỳ nữ mười một tuổi tên là Vương Chiêu Đệ.

Vương Chiêu Đệ là con gái của em họ lão Giang, tính ra là họ hàng xa. Vì gia đình không còn ai nên được lão Giang sắp xếp làm tỳ nữ nhỏ, luôn túc trực bên cạnh giúp Trương Thiếu Vân chăm sóc con nhỏ.

Khi cả nhóm đặt chân đến Hương Cảng, Trương Thiếu Vân tuy nắm giữ một khoản tiền lớn trong tay, nhưng bà hiểu rất rõ đạo lý "đứa trẻ ôm vàng đi qua phố náo nhiệt" nguy hiểm đến nhường nào. Khương gia rơi vào cảnh tan đàn xẻ nghé như ngày hôm nay, suy cho cùng cũng chỉ vì một chữ "Tiền". Ngay cả Khương Chấn Nghiêu cũng mất mạng vì nó.

Trương Thiếu Vân những năm qua không phải là mọt sách chỉ biết học vẹt. Bà liều mạng tiếp thu kiến thức, tầm nhìn và sự hiểu biết vượt xa người thường. Bà biết rõ, Khương Chấn Nghiêu dù có thế nào đi chăng nữa thì cũng đã che chở cho bà suốt nhiều năm, lại còn chu cấp cho bà ăn học để mở mang tầm mắt. Nhưng giờ đây Khương Chấn Nghiêu đã mất, Khương gia đã sụp đổ, bà chỉ có thể tự dựa vào chính mình.

Trương Thiếu Vân hiểu rằng, dù thời bấy giờ việc làm vợ lẽ là hợp pháp, nhưng thân phận này vốn chẳng vẻ vang gì, không thể đưa ra ánh sáng. Hơn nữa, khó mà đảm bảo không có kẻ nhận ra bà là Tam thái thái của Khương gia, rồi nảy sinh lòng tham nghĩ bà mang theo số tiền khổng lồ mà ra tay hãm hại. Chính vì thế, bà đã khéo léo đóng vai một người phụ nữ yếu đuối bị Đại thái thái chèn ép, đuổi ra khỏi nhà. Bà tỏ ra mình chỉ có một chút tiền phòng thân nhưng không nhiều, tuy nghèo nhưng vẫn cố gắng gượng gạo giữ lại chút thể diện của một tiểu thư khuê các. Bà đã dốc hết sức để diễn tròn vai thiết lập nhân vật này.

Bà có tiền, nhưng tuyệt đối không dám tiêu xài phung phí một cách lộ liễu. Thế nhưng, những khó khăn của Trương Thiếu Vân vẫn chưa dừng lại ở đó.

Lão Giang vốn là người đi theo Khương Chấn Nghiêu từ lâu, tuổi tác đã cao, lại trải qua bao nhiêu sóng gió. Lần này ông còn bị thương, tuy nhìn bên ngoài không có gì nghiêm trọng, nhưng do lúc đó không được cứu chữa kịp thời nên để lại rất nhiều nội thương. Sau khi họ đặt chân đến Hương Cảng không lâu, lão Giang tái phát bệnh cũ rồi qua đời. Họ lại mất đi một chỗ dựa vững chắc, một trợ thủ đắc lực thực sự.

Lão Giang chỉ có độc một mụn con trai độc nhất muộn mằn, tuổi tác xấp xỉ với Khương Thanh Ngọc. Nhìn thấy lão Giang sắp không qua khỏi, Trương Thiếu Vân đã nhận đứa trẻ này làm con nuôi, giúp lão Giang có thể thanh thản nhắm mắt xuôi tay.

Trương Thiếu Vân lúc ấy thực sự vô cùng gian nan. Trợ thủ không còn, bên cạnh lại có thêm một đứa trẻ sơ sinh cần chăm sóc. Nếu không có cô nhóc tỳ nữ Chiêu Đệ đỡ đần một tay, thật không dám tưởng tượng cuộc sống của bà sẽ khốn khó đến mức nào. May mắn thay, trời không tuyệt đường sống của ai bao giờ, cuối cùng bà cũng tìm ra lối thoát.

Bản thân bà là người có học thức, thời đại đó sinh viên đại học cực kỳ hiếm hoi, chưa kể bà còn thông thạo vài thứ tiếng. Ban đầu bà học nhiều chỉ vì muốn nắm giữ cơ hội được tiếp tục đi học, không ngờ đến thời khắc mấu chốt này lại phát huy tác dụng to lớn. Tri thức quả thực chưa bao giờ phụ lòng người có chí.

Trương Thiếu Vân dựa vào thực lực của bản thân để thi vào trường đại học, trở thành một giảng viên đại học. Dù ở thời đại nào, người có học thức luôn nhận được sự kính trọng của xã hội. Bà còn thường xuyên viết bài đăng báo, giữ cho tên tuổi của mình luôn có sức ảnh hưởng nhất định. Việc Trương Thiếu Vân tạo dựng được chỗ đứng trong giới trí thức đã đóng vai trò then chốt giúp gia đình họ có thể an cư lạc nghiệp tại đây.

Dù những ngày đầu có chút gian truân, nhưng cuộc sống rốt cuộc cũng dần đi vào quỹ đạo ổn định. Hai năm sau, Trương Thiếu Vân bắt đầu bắt liên lạc được với đại phòng, lúc này bà mới bàng hoàng biết tin nhị phòng đều đã qua đời. Mỗi lần nghĩ lại chuyện cũ, bà vẫn không khỏi rùng mình sợ hãi. Tuy nhiên, nhờ kết nối lại được với đại phòng, cuộc sống của bà cũng trở nên vững vàng và yên tâm hơn trước rất nhiều.

Khương Thanh Ngọc hoàn toàn thừa hưởng sự thông minh của Trương Thiếu Vân, cộng thêm việc bà rất biết cách dạy dỗ con cái, nên không chỉ Khương Thanh Ngọc học hành xuất sắc, mà ngay cả người con nuôi Giang Thanh Dương cũng vô cùng ưu tú. Hiện tại, Giang Thanh Dương đã là một trong những luật sư hàng đầu của Hương Cảng, nổi tiếng với thành tích bất bại kể từ khi vào nghề đến nay.

Còn Khương Thanh Ngọc không chỉ là một phát thanh viên radio nổi tiếng mà còn là quản lý cấp cao của nhà đài. Khi Khương Thanh Ngọc bắt đầu vào làm việc ở đài phát thanh, Trương Thiếu Vân đã mua lại tòa nhà nhỏ sát mặt đường này. Ngoài việc để ở, họ còn dùng để cho thuê kiếm lời. So với những ngày tháng phải sống khép mình, dè dặt khi mới đặt chân đến Hương Cảng, giờ đây gia đình họ đã hoàn toàn đứng vững gót chân.

Tòa nhà này tổng cộng có bảy tầng, nhà cô ở tầng hai, các phòng còn lại đều được cho thuê. Gia đình cô tuy không phải thuộc hàng đại phú đại quý, nhưng chỉ riêng tiền thuê nhà thu về mỗi tháng đã là một con số cực kỳ đáng nể. Thu nhập của mấy hộ kinh doanh nhỏ lẻ thậm chí còn chẳng bằng một tháng tiền thuê nhà của họ. Khương Thanh Ngọc lại là người rất biết kiếm tiền, thế nên cuộc sống của gia đình cô vô cùng thoải mái, dễ chịu, hoàn toàn không phải lo nghĩ về chuyện tiền bạc.

Bà ngoại Trương Thiếu Vân vừa mới qua đời vào năm ngoái. Thời trẻ bà từng chịu nhiều gian khổ, sức khỏe vốn dĩ đã không tốt, những năm gần đây thể trạng lại càng giảm sút, lúc lâm chung bà thọ sáu mươi tư tuổi.

Khi Trương Thiếu Vân qua đời, gia đình người bác cả của cô cũng từ Anh Quốc trở về. Bác cả của cô tính ra còn lớn hơn bà ngoại tận ba tuổi.

Gia đình cô và nhà bác cả không thực sự quá thân thiết, suy cho cùng năm xưa bà ngoại cô chỉ là vợ lẽ, thời gian làm dâu ở Khương gia cũng chẳng được bao lâu. Khi Trương Thiếu Vân gả vào, con trai trưởng của Khương gia thậm chí đã kết hôn rồi. Còn mẹ cô, Khương Thanh Ngọc, thì từ khi còn là một đứa trẻ ẵm ngửa đã phải rời xa gia tộc bên kia. Nhưng nếu bảo mối quan hệ giữa hai bên không tốt thì cũng không đúng. Máu chảy ruột mềm, Khương gia vốn neo đơn ít người, khi gặp hoạn nạn vẫn có thể giúp đỡ lẫn nhau. Chỉ là do hai gia đình sống cách biệt ở hai nơi nên chung quy cũng ít khi qua lại.

Khương Giai Tuệ tuy sinh ra và lớn lên ở Hương Cảng, nhưng tổ tịch lại ở Bắc Bình. Cô có thể coi là thế hệ thứ ba ở Hương Cảng (Cảng tam đại).

Khương Giai Tuệ về đến nhà thì thấy trong nhà vắng tanh, đoán chừng dì Vương lại đi chợ mua thức ăn rồi. Cô lập tức đi tẩy trang, sau đó ôm lấy chiếc bánh bao dứa gặm ngon lành. Ừm, mẹ không có nhà, lén pha một ly ca cao nóng uống mới được.

Khương Giai Tuệ xỏ đôi dép lê lẹt xẹt đi vào bếp, lục lọi tìm hộp bột ca cao bị dì Vương giấu kỹ. Hừ, uống một chút thì béo lên thế nào được chứ! À phải rồi, dì Vương chính là cô nhóc tỳ nữ Chiêu Đệ năm xưa theo chân họ nam hạ xuống Hương Cảng. Bà đã tự tay chăm sóc, nhìn mẹ cô khôn lớn, và giờ lại tiếp tục nhìn cô trưởng thành.

Khương Giai Tuệ ôm ly ca cao nóng hổi ngọt ngào, vừa nhâm nhi chiếc bánh bao dứa vừa đưa mắt nhìn lên bức di ảnh của bà ngoại treo trên tường. Cô liền đứng dậy, thắp một nén hương rồi lẩm bẩm khấn vái: "Bà ngoại ơi, hôm nay con đi chụp ảnh tuyên truyền rồi đó..."