Chung Bình Bình kéo Giai Tuệ rời đi, bước chân vô cùng vội vã.

Khương Giai Tuệ hoang mang hỏi: "Có chuyện gì thế cậu?"

Chung Bình Bình cắn cắn môi, nói: "Cậu cứ đi theo tớ trước đã."

Khương Giai Tuệ không phản đối. Cô hiểu rất rõ tính cách của Chung Bình Bình, tuy nhút nhát sợ phiền phức nhưng tuyệt đối không phải là người hành xử vô lý. Khương Giai Tuệ đi theo Chung Bình Bình rời khỏi trung tâm thương mại, lo lắng hỏi lại lần nữa: "Cậu không sao chứ?"

Sắc mặt của Chung Bình Bình lúc này đã trắng bệch như tờ giấy.

Chung Bình Bình mím chặt môi, hỏi: "Người đàn bà lúc nãy tên là Vương Ngọc Thường, đúng không?"

Khương Giai Tuệ đáp: "Tớ cũng không rõ lắm, chỉ biết bà ta là mẹ của Phạm Nghi Phân, mang họ Vương thì đúng rồi. Cậu quen bà ta hả?"

Sắc mặt Chung Bình Bình lại càng thêm khó coi, cô nghiến răng nói: "Bà ta không phải hạng người tử tế gì đâu, năm xưa chính bà ta là kẻ đã dụ dỗ bố tớ sa chân vào con đường cờ bạc đấy. Loại người chuyên đi kéo người khác xuống vũng bùn bài bạc này tâm địa cực kỳ độc ác. Bất kể là bà ta hay người nhà bà ta, cậu cứ tránh càng xa càng tốt. Tuyệt đối đừng coi họ là bạn bè, hạng người này không thể dây vào được đâu, chơi thân rồi có ngày bị bà ta lập mưu lừa gạt đi đánh bạc lúc nào không biết, tuyệt đối không được mắc bẫy."

Khương Giai Tuệ lập tức trở nên nghiêm túc, hỏi lại: "Là bà ta thật sao?"

Chung Bình Bình gật đầu khẳng định.

Gia đình Chung Bình Bình vốn dĩ cũng thuộc hàng trung lưu khá giả. Bố cô từng làm chủ một nhà hàng lớn, quy mô nhân viên lên tới hơn hai mươi người. Mẹ cô lại là nghệ sĩ của đài Lam Kình Ngư, chuyên hát cải lương Quảng Đông. Cả nhà từng có cuộc sống vô cùng sung túc, điều kiện kinh tế rất tốt.

Thế nhưng khi Chung Bình Bình còn nhỏ, bố cô bị một vị khách quen của nhà hàng dụ dỗ đi đánh bạc. Cứ thế lún sâu, cuối cùng cả cửa tiệm lẫn nhà cửa đều bị nướng sạch vào sòng bạc. Bố cô bị giang hồ chặt đứt một ngón tay út, còn bà nội cô thì bị đám đòi nợ thuê dồn ép đến mức xảy ra tai nạn qua đời. Chính biến cố đau thương ấy mới thức tỉnh bố cô, khiến ông quyết tâm cai nghiện cờ bạc.

Gia đình cô cũng mới chỉ vực dậy được trong vài năm gần đây. Nhưng dù vậy, cả căn nhà họ đang ở lẫn mặt bằng tiệm trà bình dân dưới lầu đều là thuê lại của nhà Giai Tuệ.

Chung Bình Bình nắm chặt lấy tay Giai Tuệ, dùng lực rất mạnh, cô khẩn thiết nói: "Cậu nhất định phải hứa với tớ, tuyệt đối không được qua lại với Phạm Nghi Phân kia. Tớ không tin trên đời này có chuyện 'gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn' đâu. Cô ta nhìn bề ngoài thì nhiệt tình, cởi mở thế thôi, chứ ai biết được có âm thầm đồng lõa với mẹ mình để đi lừa lọc người khác hay không. Năm xưa mẹ cô ta qua lại với nhà tớ cũng luôn trưng ra bộ mặt của một người tốt đấy thôi. Nhân phẩm của lũ nghiện cờ bạc không thể tin tưởng được đâu."

Khương Giai Tuệ gật đầu, vô cùng nghiêm túc đáp: "Tớ biết rồi, tớ sẽ ghi nhớ thật kỹ trong lòng, cậu cứ yên tâm đi."

Chung Bình Bình khẽ thở phào nhẹ nhõm một hơi, dặn thêm: "Cậu đừng có coi thường lời tớ nói đó."

Khương Giai Tuệ đương nhiên không dám lơ là. Người đàn bà kia đến cả con gái ruột của mình còn có thể đem ra làm công cụ kiếm tiền, bán rẻ cho đại gia, thì còn trông mong gì vào chút liêm sỉ hay đạo đức của bà ta nữa chứ. Cô nói: "Cậu yên tâm đi, tớ không coi thường đâu."

Cô quan sát Chung Bình Bình, thấy sắc mặt bạn vẫn còn nhợt nhạt, liền hỏi lại: "Cậu thực sự không sao chứ? Có chỗ nào không khỏe à?"

Chung Bình Bình hít một hơi thật sâu: "Tớ... tớ muốn đi vệ sinh."

Cô nàng này cứ hễ gặp chuyện gì căng thẳng là lại buồn đi vệ sinh. Thảo nào mẹ cô nhất quyết không đồng ý cho cô đăng ký thi Hoa hậu, chứ đi thi mà cứ chốc chốc lại chạy vào nhà vệ sinh thì còn ra thể thống gì nữa.

Khương Giai Tuệ nhìn trạng thái của Chung Bình Bình là hiểu ngay, vội vàng nói: "Đi, tớ đưa cậu đi vệ sinh, không sao đâu mà! Đừng cuống."

Chung Bình Bình khẽ ừ một tiếng. Đây là căn bệnh tâm lý để lại từ thuở nhỏ của cô. Năm xưa khi đám đòi nợ thuê hung tợn xông vào nhà, cô đã bị dọa đến mức tè dầm ra quần, lại còn bị người ta khinh bỉ, chế giễu, thế nên cứ hễ căng thẳng là cơ thể lại phản ứng như vậy.

Hai người vừa mới bước ra khỏi trung tâm thương mại, giờ lại phải quay đầu đi ngược trở vào, đi thẳng đến nhà vệ sinh ở tầng một.

Cô cũng chẳng thiết tha gì việc chạm mặt hai mẹ con họ đâu, được chứ?

Khương Giai Tuệ bịt mũi, trợn trắng mắt ngán ngẩm.

Giọng nói của Phạm Nghi Phân mang theo vài phần rụt rè, lo lắng, cô ta hạ thấp giọng hỏi: "Mẹ ơi, hôm nay tụi mình tiêu nhiều tiền quá rồi đó. Mẹ nói thật cho con biết đi, tiền mua đống quần áo hôm nay ở đâu ra thế ạ?"

Khương Giai Tuệ lập tức vểnh tai lên, chăm chú lắng nghe động tĩnh bên ngoài.

Vương Ngọc Thường thản nhiên đáp: "Mua cho con thì con cứ việc mặc đi, sao mà lắm lời thế không biết?"

Phạm Nghi Phân ngập ngừng: "Nhưng mà..."

"Nhưng nhị cái gì, con là mẹ hay ta là mẹ hả? Con cứ nghe lời mẹ thì không có sai đâu. Được rồi, nếu con đã muốn biết thế thì mẹ nói cho nghe, tiền này là mẹ đi mượn của lão Phì." Vương Ngọc Thường vừa nói vừa trực tiếp ướm thử bộ quần áo mới mua lên người, đắc ý ngắm nghía mình trước gương, tấm tắc: "Đúng là đồ hiệu có khác, mặc lên sang hẳn."

Phạm Nghi Phân hít ngược một hơi khí lạnh, run rẩy nói: "Mẹ! Sao mẹ lại dám chứ! Chỗ lão Phì là vay nặng lãi đó mẹ, nhà mình làm sao gánh nổi nhiệt! Hiện tại nhà mình vẫn còn nợ anh Cường tận hai mươi vạn đô la Hồng Kông chưa trả xong, giờ mẹ lại đi vay nóng của lão Phì nữa, tụi mình lấy gì mà trả đây hả mẹ?"

Cô ta lo lắng đến mức suýt chút nữa thì bật khóc thành tiếng.

"Không được, không được đâu mẹ ơi, tụi mình mau đem đống quần áo này đi trả lại đi, rồi đem tiền trả ngay cho người ta đi."

Vương Ngọc Thường chống nạnh quát: "Cái con bé này bị làm sao thế hả? Con quên mất lúc mua đồ con đã hớn hở thế nào rồi à? Bây giờ đem đi trả, con không cần thể diện nữa chắc? Đến lúc đó nhân viên cửa hàng người ta cười thối mũi vào mặt con thì sao? Con quên mất lúc nãy mình đã vênh váo thế nào rồi à? Chưa kể con đi thi Hoa hậu Hồng Kông mà định khoác mấy thứ đồ chợ rẻ tiền lên người sao? Kiểu gì cũng phải có vài bộ tươm tất để giữ thể diện chứ. Giờ con nói đi, trong mấy chiếc váy này, con nỡ trả lại chiếc nào? Con nói xem? Chiếc nào chẳng phải là món đồ con thích mê chứ?"

"Nhưng mà... nhưng mà nếu không trả lại đồ, tụi mình lấy đâu ra tiền để trả nợ..."

Phạm Nghi Phân ôm khư khư túi đồ không nỡ buông tay, nhưng cô ta cũng thừa biết lão Phì kia tuyệt đối không phải hạng người dễ đối phó.

"Thế giờ con muốn trả hết sạch hay là trả chiếc nào? Nói mau!" Vương Ngọc Thường dồn ép đầy sắc sảo.

Phạm Nghi Phân siết chặt chiếc túi mua sắm trong tay, thực sự không nỡ buông bỏ. Đây là lần đầu tiên trong đời cô ta được sở hữu những bộ quần áo đắt tiền như thế này, gia cảnh nhà cô ta ngày thường làm sao dám mơ tới. Cô ta cắn chặt môi, im lặng không nói lời nào nữa.

Vương Ngọc Thường hừ lạnh một tiếng, bảo: "Con cứ yên tâm mà giữ lấy mặc đi. Chỉ cần con có thể tỏa sáng, giành được thứ hạng cao trong cuộc thi Hoa hậu, lúc đó còn sợ gì không có tiền tiêu chứ? Giới đại gia lắm tiền nhiều của ngoài kia thiếu gì người sẵn sàng dâng tiền cho con. Đi thi Hoa hậu là để gả vào hào môn! Chỉ cần con lấy được tấm chồng giàu sang phú quý, thì dăm ba cái khoản nợ mười mấy hai mươi vạn này đối với đám nhà giàu chẳng phải chỉ là hạt cát trên sa mạc thôi sao? Con nghĩ xem tại sao lão Phì lại hào phóng cho ta vay tiền dễ dàng như thế? Chẳng phải là vì lão cũng nhìn ra tương lai con sẽ làm nên chuyện lớn, có tiền đồ xán lạn hay sao?"

Phạm Nghi Phân ngập ngừng: "Nhưng mà... nhưng lỡ con không đậu thì sao..."

"Cái con bé ngốc này, con làm sao lại không đậu cho được? Con vừa thanh thuần vừa đáng yêu thế này, gã đàn ông nào nhìn vào mà chẳng mê mẩn chứ."

Phạm Nghi Phân mím môi, nói nhỏ: "Mẹ ơi, các thí sinh khác cũng xinh đẹp lắm ạ. Hứa Uyển Hân, Khương Giai Tuệ, ai nấy đều vô cùng xinh đẹp, vừa có nhan sắc lại vừa có khí chất."

Cô ta khẽ thở dài một tiếng, oán trách: "Mẹ ơi, lúc nãy thái độ của mẹ với Khương Giai Tuệ tệ quá chừng, mẹ bớt đi gây thù chuốc oán khắp nơi được không ạ?"

Vương Ngọc Thường trợn tròn mắt mắng: "Cái con bé chết tiệt này, con muốn chọc tức chết mẹ đấy à! Con khách sáo với nó làm cái thá gì, bộ nó có thể giúp đỡ gì được cho con chắc? Cho dù có muốn kết giao bạn bè thì cũng phải chọn người như Hà Mẫn Nghi kia kìa. Mẹ đã dò hỏi kỹ càng rồi, ông chủ lớn của tập đoàn họ Hà chính là ông nội của Hà Mẫn Nghi đó. Con chơi với cô ta thì sau này vòng bạn bè toàn là giới thượng lưu, danh gia vọng tộc, cơ hội tiếp xúc với đại gia lại càng nhiều hơn. Người như thế mới đáng để kết giao, chứ chơi với cái đứa Khương Giai Tuệ kia thì xơ múi được gì? Mẹ nói cho con biết, hai đứa con chính là đối thủ cạnh tranh trực tiếp của nhau đấy. Mẹ đã nghe ngóng rồi, trong số các thí sinh năm nay, chỉ có hai đứa con là mới mười tám tuổi thôi. Con thì học hành chẳng được bao nhiêu, còn nó lại là sinh viên đại học chính quy, đến lúc đó kiểu gì ban giám khảo và báo chí cũng đem hai đứa ra so sánh cho xem. Con cứ sán lại gần nó thì chẳng khác nào tự biến mình thành lá xanh làm nền cho nó tỏa sáng à?"

Bà ta lầm bầm lẩm bầm đầy ác ý: "Đúng là tụi con may mắn sinh ra gặp thời đấy, chứ nếu là ba mươi năm trước vào thời trẻ của mẹ, gặp phải đối thủ cạnh tranh đáng gờm thế này, mẹ chỉ cần bỏ ra chút tiền thuê vài tên du côn đầu đường xó chợ đến hủy hoại dung nhan nó là xong chuyện!"

Bà ta oán độc lầm bầm một câu đầy ghê rợn.

Khương Giai Tuệ đứng bên trong phòng vệ sinh lập tức sa sầm mặt mày. Đúng là mụ già độc ác, lòng dạ rắn rết!

Phạm Nghi Phân cũng bị dọa cho khiếp vía, vội vàng can ngăn: "Mẹ ơi, mẹ đừng có mà làm bậy nha! Bây giờ là xã hội pháp trị rồi, đâu còn là thời kỳ hỗn loạn của những năm trước nữa. Chưa kể cuộc thi Hoa hậu Hồng Kông chính là bộ mặt thương hiệu của đài Lam Kình Ngư, nếu mẹ dám giở trò đồi bại với thí sinh, Lam lão gia tử của đài Lam Kình Ngư tuyệt đối sẽ không để yên cho nhà mình đâu."

Cô ta sợ hãi tột độ, hai tay bấu chặt lấy cánh tay Vương Ngọc Thường.

Vương Ngọc Thường nhíu mày: "Con bấu đau mẹ rồi! Mẹ biết rồi, con tưởng mẹ ngu ngốc lắm chắc? Mẹ chẳng qua chỉ là thuận miệng nói thế thôi mà, đã bảo là 'nếu là ba mươi năm trước' rồi còn gì. Bây giờ thời thế đã khác, mẹ làm sao dám đắc tội với đài Lam Kình Ngư chứ. Cho nên con gái cưng à, đối với loại đối thủ cạnh tranh trực tiếp như Khương Giai Tuệ, con tuyệt đối không được kết giao thân thiết, nghe rõ chưa?"

"Con biết rồi, con biết rồi mà."

Phạm Nghi Phân khẽ thở phào nhẹ nhõm: "Mẹ hiểu được như vậy là con yên tâm rồi. Ái chà, chân con hơi đau rồi mẹ ơi, đôi giày này có vấn đề gì rồi, đau chân quá."

"Giày mua ở chợ đêm thì làm sao mà không đau chân cho được? Đúng là của rẻ là của ôi mà. Đi, mẹ đưa con đi xem mấy hãng giày hiệu đàng hoàng. Con thấy chưa, muốn có đồ tốt thì làm sao mà không tốn tiền được chứ? Cho nên con cứ nghe lời mẹ..."

Hai mẹ con họ lại tíu tít tay trong tay rời đi.

Khương Giai Tuệ lẳng lặng bước ra khỏi buồng vệ sinh. Cô khẽ hít hà một hơi, cũng may phòng vệ sinh của trung tâm thương mại này được dọn dẹp vô cùng sạch sẽ, không có mùi hôi thối khó chịu nào.

Đúng là oan gia ngõ hẹp, Chung Bình Bình cũng bước ra từ buồng bên cạnh với gương mặt tràn đầy vẻ kinh hoàng. Hai cô gái nhìn nhau trân trân, chẳng cần phải nói thêm lời nào nữa, cả hai đều cạn lời toàn tập. Chung Bình Bình lập tức hóa thân thành Đường Tăng niệm chú, lải nhải không ngừng bên tai Giai Tuệ: "Cậu thấy chưa! Tớ đã bảo mà, cậu xem nhà họ đi, xem hai mẹ con họ là hạng người gì kìa! Đúng là lòng lang dạ thú, không phải hạng người tử tế gì mà!"

Khương Giai Tuệ bị bạn lải nhải đến mức đầu óc ong ong cả lên, vội vàng bịt tai lại cản lời: "Tớ biết rồi, tớ biết rồi mà! Đi thôi đi thôi, tụi mình đi mua sắm tiếp nào."

Cô khẽ chậc lưỡi cảm thán: "Đúng là rừng lớn thì chim gì cũng có, trên đời này hạng người quái thai nào cũng tồn tại được."

Hai cô gái lập tức chuyển địa bàn mua sắm. Khương Giai Tuệ thực ra chẳng hề sợ hãi hai mẹ con Phạm Nghi Phân, nhưng cô nhận thấy tâm lý của Chung Bình Bình sau khi nhìn thấy Vương Ngọc Thường có vẻ không được ổn định cho lắm, thế nên cô quyết định rủ bạn cùng đi thẳng sang chợ Nguyên Phong, vừa hay Chung Bình Bình cũng đang cần mua quần áo mới.

Chợ Nguyên Phong đương nhiên không thể so bì với trung tâm thương mại cao cấp, nhưng lượng người qua lại mua sắm ở đây cũng vô cùng đông đúc, nhộn nhịp. Hai cô bạn thân dắt tay nhau len lỏi giữa các gian hàng, Chung Bình Bình không quên nghiêm túc dặn dò Giai Tuệ: "Lát nữa tớ mặc cả quần áo thì cậu tuyệt đối đừng có mở miệng xen vào đấy nhé."

Khương Giai Tuệ: "..."

Khả năng mặc cả của cô tệ đến thế cơ à?

Vẻ mặt uất ức của Khương Giai Tuệ hiện rõ mồn một trên khuôn mặt.

Vẻ mặt của Chung Bình Bình còn rõ ràng hơn, cô hiếm khi lộ ra vài phần ghét bỏ, khẽ "hơ hơ" một tiếng đầy mỉa mai.

Đúng là nụ cười lạnh lùng không tiếng động của người trưởng thành luôn mang tính sát thương cao nhất!

Khương Giai Tuệ làm bộ đau lòng, ôm ngực khóc ròng: "Chung Bình Bình! Sao cậu lại có thể ghét bỏ tớ đến thế chứ, tớ cũng biết mặc cả cơ mà!"

Chung Bình Bình trưng ra bộ mặt cá chết, lại "hơ hơ" thêm một tiếng nữa rồi bóc phốt: "Lần trước tụi mình đi mua sắm, chiếc áo thun tớ thích mê mệt kia người ta hét giá một trăm đô, cậu nhảy vào mặc cả xuống chín mươi đô. Ông chủ tiệm lúc đó đứng hình mất năm giây luôn đấy."

Cô nói tiếp: "Còn lần trước nữa tớ chọn xấp vải kia, tổng cộng hết sáu mươi hai đô, cậu bảo người ta bớt số lẻ đi."

"Rồi còn lần trước của lần trước nữa, tụi mình..."

Khương Giai Tuệ vội vàng chắp hai tay lại cầu xin, dõng dạc nói: "Tớ sai rồi, tớ biết sai rồi được chưa hả! Tớ hứa lát nữa sẽ im như thóc, tuyệt đối không hé răng nửa lời!"

Cô làm động tác kéo khóa miệng lại, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: "Tớ thề sẽ tuyệt đối không gây thêm phiền phức cho cậu!"

Chung Bình Bình hừ lạnh một tiếng: "Hừ!" Tặng cho cô một ánh mắt, tự mình thấu hiểu đi nhé!