Ký ức kinh hoàng về cái chết đói trong mơ vừa ùa về, cộng thêm cái bụng đã trống rỗng suốt bảy ngày ngoài đời thực khiến Thẩm Kiều cảm thấy một cơn đói cồn cào, dữ dội ập tới. Cô vội vàng giật lấy củ khoai lang nướng trên tay mẹ, ăn ngấu nghiến thật nhanh.

Bà Trần Cẩm Thu còn chưa kịp mừng rỡ vì con gái đã chịu thông suốt, nhìn thấy cô ăn vội đến mức suýt nghẹn thì hốt hoảng rót ngay một cốc nước ấm đưa qua: "Ăn từ từ thôi con, ăn chậm thôi kẻo nghẹn."

Thế nhưng những năm này đất nước vừa trải qua nạn đói, hàng hóa, nhu yếu phẩm vô cùng khan hiếm. Gần đây nhà nước lại bắt đầu thắt chặt kinh tế kế hoạch, cấm hoàn toàn việc mua bán tư nhân trên thị trường. Từ cái ăn, cái mặc cho đến việc đi lại đều do nhà nước thống nhất quản lý và phân phối về các hợp tác xã cung ứng ở từng khu phố.

Thấy con gái vẫn còn đói, bà Trần Cẩm Thu lại lật đật đến bên tủ, lấy ra một hộp sữa bột giấu kín bấy lâu. Bà dùng thìa nạo vét mãi mới được một chút bột sữa ít ỏi, pha với nước nóng trong phích được nửa cốc sữa ấm rồi đem đến cho Thẩm Kiều.

Hương sữa thơm ngọt, ấm áp tỏa lan. Thẩm Kiều áp hai tay vào thành cốc, thỉnh thoảng lại nhấp một ngụm nhỏ. Làn hơi nước trắng xóa bốc lên, sưởi ấm gương mặt cô, làm đôi mắt cô nhòe đi vì xúc động. Dù ở bất cứ thời đại nào, ở thế giới nào, tình yêu thương của cha mẹ dành cho cô vẫn luôn vẹn nguyên, bao la như thế.

Bà Trần Cẩm Thu khẽ vuốt ve, vỗ về con gái: "Con đã nghĩ thông suốt rồi thì chiều nay mẹ sẽ sang từ chối bác gái con luôn. Để bác ấy khỏi đi rêu rao khắp nơi là con sắp gả vào nhà họ Vương..."

Nói rồi, bà xót xa vén mấy lọn tóc lòa xòa bên má con gái ra sau vành tai: "Dạo này Vương Khải Đông mới leo lên chức Chủ nhiệm văn phòng khu phố, bác gái con cứ bám lấy nhà họ Vương không buông, muốn mượn chút quan hệ của gã để gả chị họ con vào một gia đình cán bộ."

Nghe đến cái tên Vương Khải Đông, Thẩm Kiều liền nhíu mày. Gã chính là tên khốn đã lừa tình lừa tiền của nguyên chủ. Mà muốn bám chân một kẻ như gã, chắc chắn bác gái cô phải chuẩn bị một món quà "gặp mặt" thật nặng đô. Và Thẩm Kiều chính là món quà béo bở đó. Thậm chí, lần gặp gỡ chính thức đầu tiên giữa cô và gã cũng là do một tay bà bác này sắp xếp.

"Trước đây gia đình mình sống sung túc chẳng lo nghĩ gì, nhưng thời thế bây giờ thay đổi rồi, thành phần bần nông mới là vẻ vang nhất. Hoàn cảnh nhà mình hiện tại đi ra đường toàn bị người ta xầm xì, chỉ trỏ. Cũng chẳng trách bác gái con lại vắt óc tìm cách gả con gái vào nhà cán bộ..."

---