"Chị Tiểu Hoa ơi, em tới rồi nè!"

Tiểu Hoa đang lom khom cắt cỏ heo vội đưa tay lau mồ hôi trên trán, thấy Thiết Chùy chạy tới liền đặt liềm xuống đất, dang rộng hai tay đón: "Em chạy chậm thôi kẻo ngã."

Thiết Chùy cười hì hì lao thẳng vào lòng cô chị, hai chị em ngã nhào ra đất, Tiểu Thảo ở bên cạnh thấy thế cũng hớn hở chạy lại đè lên người Thiết Chùy: "Em cũng muốn chơi nữa!"

Ba chị em cười đùa nghịch ngợm thành một đoàn náo nhiệt, tiếng cười giòn giã vang vọng cả góc đồi.

"Được rồi, được rồi."

Lâm Tiểu Hoa lồm cồm ngồi dậy, phủi sạch cỏ khô bám trên quần áo của hai đứa em.

"Thiết Chùy, em dẫn Tiểu Thảo ra đằng kia chơi trước đi, để chị cắt nốt chỗ cỏ heo này đã."

Thiết Chùy một tay nắm chặt Tiểu Hoa, một tay dắt Tiểu Thảo, ghé sát tai Tiểu Hoa thì thầm đầy bí ẩn: "Lát nữa hai chị đi về nhà em nha."

Tiểu Hoa hơi ngớ ra, rồi khẽ gật đầu: "Ừm."

Thấy chị họ đồng ý, Thiết Chùy mới dắt Tiểu Thảo ra bãi đất trống bên cạnh nhặt đá nghịch nghịch.

Cắt xong cỏ heo, hai chị em cõng giỏ cỏ đi nộp nhiệm vụ cho hợp tác xã, xong xuôi mới dắt tay nhau đi theo Thiết Chùy về nhà.

"Chị Tiểu Hoa này, em..." Thiết Chùy sáp lại gần thì thầm to nhỏ bên tai Tiểu Hoa.

Tiểu Hoa nghe xong khẽ cau mày, vẻ mặt vô cùng khó tả.

"Thiết Chùy, em lấy tất thối làm gì thế?"

Lại còn là tất thối của mẹ cô bé nữa chứ, bẩn thỉu chết đi được.

"Em có việc cần dùng ạ, chị Tiểu Hoa là tốt nhất luôn á, ngày mai em lại mời chị ăn kẹo nha."

Tiểu Hoa không phải vì thèm kẹo, chỉ là hôm qua thì đòi quần đùi rách, hôm nay lại đòi tất thối, không biết ngày mai cô em họ này có đòi thêm thứ gì kỳ quái nữa không đây.

"Tất thì được thôi, đợi buổi tối mẹ chị ngủ say chị lén vào phòng trộm ra cho em."

Chỉ mất một chiếc tất cũ, chắc mẹ cô bé cũng không phát hiện ra để mà đánh đòn đâu.

"Nhưng mà, ngày mai em không được đòi mấy thứ kỳ quặc nữa đâu đấy nhé?"

Thiết Chùy híp mắt cười toe toét: "Chị Tiểu Hoa yên tâm đi, chắc chắn là không có đâu ạ."

Tiểu Hoa bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm: "Được rồi."

"Bà nội ơi, tụi con về rồi nè!"

Vừa bước chân vào cổng, Thiết Chùy đã ngoác mồm gào to.

So với sự vô tư của Thiết Chùy và Tiểu Thảo chưa hiểu sự đời, Tiểu Hoa trông rụt rè, khép nép hơn hẳn. Cô bé hai tay túm chặt lấy vạt áo cũ, cúi gằm mặt xuống đất.

Lưu Thúy Hoa nhìn thấy thế trong lòng khẽ thở dài, đứa trẻ này đúng là quá ngoan ngoãn và hiểu chuyện đến mức khiến người ta xót xa.

Lưu Thúy Hoa bưng bát thịt nóng hổi được đậy kín trong nồi ra đặt lên bàn, chân thành nói: "Cái con bé ngốc này đừng có nghĩ ngợi nhiều làm gì, bất kể mẹ con có ra sao thì bà nội vẫn mãi là bà nội của con."

Nghe thấy lời này, hốc mắt Lâm Tiểu Hoa bỗng đỏ hoe, cô bé cứ ngỡ sau khi phân gia ra ở riêng thì hai bên không còn là người một nhà nữa rồi.

"Con biết rồi bà nội."

Xới đầy ba bát cơm nóng hổi cho ba đứa nhỏ, Lưu Thúy Hoa cười hiền hậu xoa xoa đầu tụi nó.

"Mau ăn đi con, nhớ kỹ là tuyệt đối không được hé răng với người ngoài nửa lời nghe chưa? Đặc biệt là mẹ của con đấy."

Tiểu Thảo nhìn thấy bát thịt đầy ắp thì nước miếng đã chảy ròng ròng: "Con cảm ơn bà nội ạ."

Lưu Thúy Hoa cười lắc đầu bước ra khỏi bếp. Bà thầm nghĩ không biết khi nào thằng hai mới được nghỉ phép về nhà, Tiểu Hoa tuổi này đáng lý ra đã phải được đến trường đi học rồi mới đúng.

"Hắt xì!"

"Chắc chắn là Hồng Lan ở nhà đang nhớ thương mình rồi. Vợ ơi đừng sợ nhé, chồng em sắp sửa về nhà làm chỗ dựa cho em đây rồi."

Trên chuyến tàu hỏa xập xình, một gã đàn ông vạm vỡ có nước da đen nhẻm đang lầm bầm lầu bầu một mình, khiến hành khách ngồi bên cạnh phải âm thầm nhích người ra xa một chút.

"Vẫn là bà nội nấu ăn ngon nhất quả đất luôn, thơm phức luôn! Chị Tiểu Hoa ăn nhiều nhiều vào nha." Cái miệng Thiết Chùy nhét đầy cơm thịt, phúng phính nói.

"Ừm, ừm!"

Lúc này Lâm Tiểu Hoa mới thực sự có chút dáng vẻ tinh nghịch của một đứa trẻ, cô bé khẽ cười, đôi mắt sáng lấp lánh như những ngôi sao trên trời.

Ăn xong cơm nước, Tiểu Hoa dắt em gái chào tạm biệt bà nội để đi về. Sực nghĩ tới việc Vương Hồng Lan vừa về nhà ngoại chắc chắn lại chuẩn bị bày ra trò yêu ma quỷ quái gì đó, Lưu Thúy Hoa không yên tâm dặn dò: "Có chuyện gì khó khăn nhớ phải chạy sang tìm bà ngay nghe chưa?"

Tiểu Hoa cười gật đầu: "Dạ vâng ạ."

Cô bé biết rõ bà nội đối xử với cô bé, với em gái hay với Thiết Chùy đều vô cùng tốt, tuy có chiều chuộng Thiết Chùy hơn một chút nhưng điều đó không có nghĩa là hai chị em cô bé không quan trọng. Bà nội thực sự là một người vô cùng tốt bụng. Cô bé có chút ngưỡng mộ Thiết Chùy nhưng tuyệt đối không bao giờ ghen tị, chỉ cần đợi cha cô bé về là được, cha về rồi mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp lên thôi.

"Chị Tiểu Hoa nhớ kỹ chuyện em dặn dò nha!" Thiết Chùy thò cái đầu nhỏ ra ngoài cổng hét lớn.

"Chị nhớ rồi!"

Tiễn hai chị em đi khuất, Lưu Thúy Hoa mới quay lại véo má Thiết Chùy một cái: "Mày lại bày ra cái trò quỷ quái gì đấy? Đừng có suốt ngày sang làm phiền chị Tiểu Hoa, con bé hằng ngày việc nhà làm còn không hết việc kìa."

"Chuyện của trẻ con người lớn đừng có xen vào."

Nói xong Thiết Chùy liền co giò chạy biến.

"Ơ hay, cái con ranh con này nay còn dám lên mặt dạy đời tao nữa cơ đấy!"

Nhà họ Lâm lại bắt đầu một trận rượt đuổi gà bay chó sủa quen thuộc.

Tiếng chiêng báo hiệu hết giờ làm việc vừa dứt, Lâm Thượng Tiến lập tức quăng cuốc chạy tót ra ruộng ngô kéo tay vợ chạy thục mạng về nhà. Ăn thịt mà không tích cực thì đầu óc chắc chắn có vấn đề rồi.

Ăn xong cơm tối, Lâm Thượng Tiến nằm ườn ra giữa sân, đôi mắt đờ đẫn vô hồn nhìn lên bầu trời đêm. Thiết Chùy ngồi xổm bên cạnh, cũng ngửa cổ lên bắt chước điệu bộ của cha mình.

"Cha ơi, cha đang nhìn cái gì thế?"

"Cha đang nhìn vào tương lai của cha."

Thiết Chùy không hiểu: "Tương lai là cái gì ạ?"

"Phải rồi, tương lai là cái gì chứ, tương lai của cha rốt cuộc đang ở xó xỉnh nào?" Lâm Thượng Tiến mờ mịt lẩm bẩm.

"Bốp!"

Lưu Thúy Hoa đi ngang qua tặng ngay cho anh một bạt tai vào đầu.

"Muốn lười biếng thì cứ nói thẳng ra cho nhanh, tao chưa từng thấy cái đứa nào hâm hấp như mày cả. Mày mà không muốn làm ruộng nữa thì cứ ở nhà mà trông con Thiết Chùy, để tao đi làm ruộng cho."

Tương lai với chả tương lai cái nỗi gì, con người ta có sống thì mới có tương lai, muốn sống thì phải ăn cơm, muốn ăn cơm thì phải làm việc, đạo lý đơn giản thế này đến bà già này còn hiểu rõ mồn một.

"Thế sao được ạ."

Mặc dù nghe lời đề nghị này Lâm Thượng Tiến vô cùng động lòng, nhưng anh sợ nửa đêm hồn bố già lại hiện về bóp cổ anh vì tội bất hiếu.

"Mẹ ơi, mẹ thấy con đi tìm một công việc chính thức trên thị trấn có được không?"

Lâm Thượng Tiến dẫu sao cũng đã học hết cấp ba, bằng cấp thời buổi này hoàn toàn không phải là vấn đề lớn.

Lưu Thúy Hoa vừa và cơm vừa cười nhạo: "Cái loại như mày á? Có cho mày tìm được việc làm thì mày cũng chỉ là cái thứ phá hoại tài sản của tập thể nhà nước mà thôi."

"Mẹ ơi sao mẹ lại nói con trai mẹ thế, con là loại người đấy sao?" Lâm Thượng Tiến không phục.

Lưu Thúy Hoa đến đầu cũng chẳng thèm ngẩng lên: "Mày giỏi thì lôi đống đậu phộng giấu trong túi quần ra đây rồi hãy nói chuyện tiếp."

Lâm Thượng Tiến: ... Thôi xong, đúng là trong túi quần anh đang giấu một vốc đậu phộng bứt trộm lúc làm ruộng thật.

Thiết Chùy và Bạch Liên ngồi bên cạnh chỉ biết bụm miệng cười trộm.

Lâm Thượng Tiến đành bẽ bàng móc đống đậu phộng trong túi ra, chia cho vợ một nửa, cho con gái một nửa, còn dư đúng một hạt dâng lên cho mẹ kính yêu.

Ai cũng có phần nha.

"Mẹ, con nói thật đấy, con trai mẹ dẫu sao cũng là học sinh cấp ba đàng hoàng. Mẹ có quen biết ai không, sắp xếp cửa nẻo cho con trai út của mẹ đi làm với?"

Lưu Thúy Hoa gật đầu: "Có quen."

Mắt Lâm Thượng Tiến sáng rực lên, anh chỉ thuận miệng hỏi đùa một câu thôi, không ngờ mẹ anh lại có mối quan hệ thật cơ à!

"Ai thế mẹ?"

Lưu Thúy Hoa thu dọn bát đũa: "Con trai cả của tao, anh trai mày chứ ai."

Phải rồi! Sao anh lại có thể quên mất mình còn có một người anh cả làm rể hào môn trên thị trấn cơ chứ, biết đâu chuyện này lại thành công thật thì sao.

Nhìn tròng mắt con trai xoay tít thò lò tính toán, Lưu Thúy Hoa lườm một cái cháy mắt: "Mày thực sự muốn đi tìm anh cả mày à? Nó là cái thằng bám váy vợ, ăn cơm mềm thì có tiếng nói cái nỗi gì trong nhà người ta chứ?"

Lâm Thượng Tiến lắc đầu: "Mẹ nói thế là sai rồi, mẹ không hiểu được đâu."

Nhanh chóng và nốt miếng cơm cuối cùng trong bát, Lâm Thượng Tiến kéo tay vợ đi tót vào phòng, rầm một phát đóng chặt cửa lại.

"Cha ơi, con còn chưa vào phòng mà!" Thiết Chùy đứng ngoài cửa gào khóc thảm thiết.

Cánh cửa phòng hé mở, một bàn tay thò ra túm cổ áo Thiết Chùy kéo tuột vào trong phòng.

Lâm Thượng Tiến ngồi sừng sững trên giường sưởi đất, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: "Hai mẹ con đã sẵn sàng chưa?"

Bạch Liên: ...

Thiết Chùy: ???

Lâm Thượng Tiến tự động ngó lơ phản ứng của hai người, tự đắc mở lời.

"Người đàn ông của em."

"Người cha vĩ đại của con."

Bạch Liên và Thiết Chùy đồng loạt gật đầu: "Sao thế ạ?"

"Sắp sửa trở thành một người công nhân vinh quang gánh vác đất nước rồi!"

Bạch Liên cố nén cười đến mức nội thương, còn Thiết Chùy thì nhảy tót lên vỗ tay bành bành: "Oa! Cha giỏi quá xá luôn!"

"Phải khiêm tốn dĩ đào (khiêm tốn, đi nhẹ nói khẽ) thôi con." (Khiêm tốn dĩ đào).

"Địa đạo á? Cái địa đạo nào cơ cha?" Thiết Chùy ngơ ngác hỏi lại, Bạch Liên cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa mà cười bò ra giường.

Nhìn thấy vẻ mặt hoang mang của hai cha con, cô cố gắng nén cười: "Anh Thượng Tiến, anh nói tiếp đi."

"Cho nên." Ánh mắt Lâm Thượng Tiến vô cùng kiên định: "Ngày mai, anh quyết định xin nghỉ phép một ngày! Không đi làm ruộng nữa."

Thiết Chùy lập tức nhảy từ trên giường sưởi xuống đất, mở toang cửa phòng hướng ra ngoài sân hét lớn: "Bà nội ơi! Cha lại muốn lười biếng trốn việc rồi kìa!"