Chẳng bao lâu sau, binh lính và tướng sĩ liền vây quanh hướng của Tạ Kinh Tuyết.

Ánh lửa rực trời, tiếng người huyên náo vô cùng náo nhiệt.

Dù Cơ Nguyệt đang khoác áo lông cáo, nàng vẫn có thể thấy bóng đuốc đỏ rực rỡ.

Nàng biết rõ thân phận cao quý của Tạ Kinh Tuyết, trong lòng thầm cảm thấy không ổn.

Nàng muốn tiếp cận Tạ Kinh Tuyết, nhưng việc này phải lén lút tiến hành mới được.

Chuyện này tuyệt đối không thể để lộ trước mặt mọi người.

Nếu không, với tư cách là muội muội của Cơ Cầm, nàng sẽ bị chỉ trích.

Hơn nữa kế hoạch trèo cao bám quýt của nàng cũng có thể tan thành mây khói.

Nghĩ đến đây, Cơ Nguyệt nén đau đớn thấu xương ở chân, tập tễnh lẻn đi mất.

Khi đã thoát khỏi đám đông, nàng nhanh chóng cởi bỏ chiếc áo lông cáo trắng tuyết.

Nàng đưa mắt nhìn quanh, cuối cùng cũng thấy xe ngựa của nha hoàn Hỷ Yến.

Hỷ Yến nghe tin trong núi có hổ, sợ đến mức hai chân run lẩy bẩy.

Nàng ấy lo lắng cho tiểu thư nhà mình nên vội thuê hộ vệ vào tìm.

Cũng may Hỷ Yến tìm không bao lâu, từ xa đã thấy Cơ Nguyệt bước nhanh tới.

Thấy gương mặt Cơ Nguyệt lấm lem máu và bụi đất, Hỷ Yến đau lòng rơi lệ:

“Nhị cô nương, sao người lại bị thương nặng đến mức này?”

Cơ Nguyệt không phải người hay khóc, nàng đưa ngón tay chặn môi Hỷ Yến lại:

“Suỵt... im lặng nào, chúng ta hãy mau trở về rồi mới nói tiếp.”

Hỷ Yến liên tục gật đầu đồng ý.

Khi họ đi xe ngựa về tới khu lều trại của nữ quyến, liền đụng mặt Triệu ma ma.

Triệu ma ma là người thân cận bên cạnh Cơ Cầm, đang định bước tới hỏi chuyện.

Chưa đợi bà ta kịp lên tiếng, Cơ Nguyệt đã lách người chui vào trong lều trại.

Dù sao Cơ Nguyệt cũng là đích thứ nữ của Cơ gia, nàng có quyền làm vậy.

Nàng thực sự muốn vô lễ với Triệu ma ma thì một kẻ nô bộc cũng chẳng dám nói gì.

Triệu ma ma bị coi thường thì nghiến răng căm hận, rồi nhìn chằm chằm chiếc áo lông cáo kia.

Bà ta cứ thấy chiếc áo ấy rất quen mắt, dường như đã từng nhìn thấy ở đâu đó.

Cơ Nguyệt vào trong lều, thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.

“Hỷ Yến, giúp ta chuẩn bị nước nóng... ngoài ra, hãy lấy thêm một ít thuốc bị thương tới đây.”

Hỷ Yến vội vàng gật đầu: “Hay là để nô tỳ đi tìm một y công tới xem thử?”

Cơ Nguyệt từ nhỏ lớn lên ở nông thôn, tính tình hoang dã, không chịu ngồi yên.

Nàng thường xuyên chạy nhảy khắp núi đồi nên hay gặp phải thương tích.

Chút vết thương ở chân này, nàng hoàn toàn có thể tự mình xử lý được.

“Không cần đâu, nếu tối nay chúng ta mời đại phu tới xem thương thế. Lại đúng lúc Đại công tử vừa bị hổ tấn công, e rằng sẽ khiến người ta chú ý. Ta đã kiểm tra rồi, xương không bị nứt, chỉ là vết thương ngoài da thôi.”

Hỷ Yến lập tức hiểu ra, vừa rồi Cơ Nguyệt đã cùng Tạ Kinh Tuyết gặp hổ!

“Trời đất ơi! Thật may mắn là thần phật che chở cho cô nương bình an trở về!”

Cơ Nguyệt khẽ mỉm cười, không nói thêm gì về chuyện đó nữa.

Hỷ Yến tiến tới dìu Cơ Nguyệt, giúp nàng bước vào trong bồn tắm.

Làn nước ấm áp tràn lên vai Cơ Nguyệt, khiến tứ chi và xương cốt đều được thư giãn.

Cánh tay gầy guộc vốn dính đầy máu giờ đây đã lộ ra làn da trắng ngần như tuyết.

Cơ Nguyệt vốc nước rửa mặt, gột sạch mùi máu ngựa và máu hổ hôi hám.

Nàng bước ra khỏi bồn tắm, lau khô nước rồi mặc vào yếm và trung y.

Cơ Nguyệt thu dọn tươm tất, vén ống quần lên để lộ vết thương dữ tợn ở bắp chân.

Cũng may cát đá đã được làm sạch, vết thương cũng không còn chảy máu nữa.

Cơ Nguyệt dùng ngón tay quết lấy thuốc mỡ Hỷ Yến đưa, cẩn thận bôi lên vết thương.

Sau đó nàng dùng vải mềm băng bó lại một cách vô cùng khéo léo.

Tối nay Cơ Nguyệt quá mệt mỏi, uống xong bát sữa dê ấm liền đi ngủ.

Trong giấc mơ, Cơ Nguyệt lại nhìn thấy hình bóng của A Bà.

Lúc bị gia đình ruồng bỏ, Cơ Nguyệt khi ấy chỉ mới năm tuổi.

Xe ngựa rơi xuống đường mòn, khiến nàng lăn xuống tận dưới đáy vực sâu.

Chính A Bà là người vào núi hái thuốc, tình cờ bắt gặp và cứu mạng nàng.

Đứa trẻ nhỏ nhắn khi ấy mặc toàn lụa là gấm vóc, trông rất chỉnh tề.

A Bà tưởng nàng là con cái nhà quyền quý bị lạc nên đưa vào thành tìm người thân.

Nhưng năm tháng binh hoang mã loạn, quân phản loạn nổi dậy ở khắp các châu quận.

Quan phủ địa phương không những không quản lý mà còn đòi trừng trị nàng.

Họ cho rằng nàng là quân tặc giả mạo làm thế gia quý nữ để lừa gạt.

A Bà sợ đứa nhỏ bị phạt đòn nên đành đưa Cơ Nguyệt về nhà nuôi nấng.

Kể từ đó, Cơ Nguyệt bắt đầu cuộc sống nương tựa vào A Bà.

Hai người sống trong một ngôi nhà tranh rách nát, tuy không thân thích nhưng rất gắn bó.

Những ngày đầu tiên, Cơ Nguyệt sống vô cùng dè dặt và thận trọng.

Nàng vốn thông minh và nhạy cảm từ sớm, biết mình là gánh nặng của bà.

Vì sợ bị A Bà bỏ rơi, nàng không dám ăn, cũng không dám uống gì nhiều.

Dù A Bà đặc biệt mua mỡ lợn về rán, hay đổi lấy sữa dê cho nàng.

Nàng cũng chẳng dám dùng nhiều, thường chỉ nhấp một ngụm rồi lắc đầu nói đã no.

A Bà sờ cái bụng xẹp lép của nàng, thở dài một tiếng đầy bất lực:

“Lão bà tử ta già rồi, không thích ăn thịt, cũng chê mùi sữa dê này nồng. Nếu con không ăn không uống, ta chỉ đành mang cho đứa trẻ nhà họ Từ thôi.”

Đạo lý nước béo không chảy ruộng người ngoài thì Cơ Nguyệt vẫn hiểu rõ.

Nàng do dự một chút, rồi bưng bát sữa dê kia lên uống sạch sành sanh.

Đứa nhỏ không biết giấu tâm sự, uống xong còn thèm thuồng liếm môi một cái.

Ngước mắt lên thấy đôi mắt đầy nếp nhăn đang cười của bà, nàng cũng cười theo.

Cơ Nguyệt nghĩ, A Bà thực sự là người đối xử tốt với nàng nhất.

Dù họ sống trong ngôi nhà tranh rách nát, hễ mưa là phải dời giường đi.

Việc đó là để tránh mái nhà bị dột, làm ướt hết chăn nệm của hai người...

Trong nhà không có địa long hay than sưởi, nhưng A Bà có cách của mình.

Bà dùng túi da cừu chứa đầy nước nóng, đặt dưới chân nàng để sưởi ấm.

Dù cuộc sống hiện tại nghèo khó, không bằng một phần nghìn lúc ở Cơ gia.

Nhưng nàng vẫn cảm thấy rất tốt, trái tim luôn tràn ngập hơi ấm.

Bởi lẽ phú quý ở Cơ gia chỉ là sự bố thí từ kẽ tay Cơ Cầm và Chúc thị.

Còn cuộc sống mà A Bà dành cho nàng là tất cả những gì bà có thể trao đi...

Cơ Nguyệt được A Bà yêu thương sâu sắc, nàng thấy rất mãn nguyện và biết ơn.

Cho đến khi, người thân tốt đẹp như thế lại bị Cơ Cầm tàn nhẫn sát hại.

...

Cơ Nguyệt giật mình tỉnh giấc, mồ hôi đầm đìa, ngón tay siết chặt lấy chăn nệm.

“Bây giờ là giờ nào rồi?”

Hỷ Yến bưng một bát trà thanh nhiệt, vừa vuốt lưng cho nàng vừa nói:

“Chắc là giờ Dần rồi, cô nương không ngủ thêm một chút nữa sao?”

Cơ Nguyệt lắc đầu, mỉm cười với Hỷ Yến: “Hỷ Yến tỷ tỷ, ta muốn lau người.”

Mỗi khi gặp ác mộng, nàng sẽ trở nên vô cùng thân thiết, gọi Hỷ Yến là “tỷ tỷ”.

Hỷ Yến đau lòng, xoa mặt cô nương nhỏ đang tái nhợt rồi dịu dàng bảo:

“Nhị cô nương chờ một lát, nô tỳ đi lấy nước cho người ngay đây.”

Cơ Nguyệt khẽ gật đầu đồng ý.

Nàng uống nước xong thì lại ngồi dậy lần nữa.

Nàng bình tâm lại một lúc lâu mới nén xuống được cơn run rẩy trong lòng.

Nàng liếc nhìn chiếc áo lông cáo bên cạnh, lông cáo đã dính đầy máu đen.

Vết máu khô đọng lại trên lớp lông trắng muốt trông vô cùng đáng sợ.

Một chiếc áo bẩn thế này, Tạ Kinh Tuyết chắc chắn sẽ không bao giờ mặc lại.

Nhưng nàng phải mượn cớ trả áo để được gặp chàng thêm một lần nữa.

Nghĩ đến đây, Cơ Nguyệt bước xuống đất, tự tay ôm lấy chiếc áo dày dặn kia.

-

Sáng sớm hôm sau, trong núi vang lên tiếng nhạc sáo, sau đó là tiếng kèn lệnh vang trời.

Hóa ra Tạ Kinh Tuyết mang con hổ trắng khổng lồ vào núi để dâng tế.

Linh thú tường thụy như vậy có thể dùng để tế trời đất, cầu phúc cho Tấn quốc.

Lễ tế thần long trọng này có văn võ bá quan đi theo, xe ngựa đông đúc vô cùng.

Cơ Nguyệt không tiện ra xem, chỉ có thể đứng từ xa quan sát mọi chuyện.

Đợi đến khi nàng thấy xe ngựa của chàng, thì buổi lễ đã kết thúc, mọi người về thành.

Chỉ đi săn trong núi hai ngày, chơi đã rồi, cả đoàn người trở về Tạ gia ổ bảo.

Cơ Nguyệt bị thương ở chân chưa lành nên không dám cưỡi ngựa hành quân.

May mà nàng ngồi xe ngựa suốt dọc đường nên không ai phát hiện ra điểm bất thường.

Đợi đến đêm khuya, bốn bề yên tĩnh, nàng mới khoác lên mình chiếc áo choàng sẫm màu.

Nàng ôm lấy chiếc áo lông cáo trắng, đi nhanh về phía đông của ổ bảo.

Cơ Nguyệt không biết vị trí chính xác của Trích Tinh Lâu nằm ở đâu.

Nhưng nàng biết, phía đông ổ bảo hoàn toàn là địa bàn của Tạ Kinh Tuyết.

Chỉ cần nàng tiến lại gần, tự khắc sẽ có người giúp nàng vào thông báo.

Quả nhiên, chưa kịp tới gần bức tường cao gạch đen, một bóng người đã xuất hiện.

“Kẻ nào đang đi tới đó?!”

Cơ Nguyệt cung kính hành lễ với vị hộ vệ cao lớn trước mặt rồi nói:

“Ta là thứ nữ Cơ gia, tên là Cơ Nguyệt, mấy ngày trước được Đại công tử cứu mạng.”

“Đại công tử thấy ta chật vật nên đã tặng áo lông cáo cho ta khoác tạm.”

“Nay trở về ổ bảo, ta thấy áo quý giá nên tới trả, mong lang quân thông báo một tiếng.”

Kẻ chặn đường Cơ Nguyệt chính là Triển Lăng, tâm phúc ám vệ của Tạ Kinh Tuyết.

Hắn nghe xong lời nàng nói, nhìn lại chiếc áo lông cáo thì đúng là của chủ tử.

Chỉ là Triển Lăng thấy kinh ngạc, vì Tạ Kinh Tuyết xưa nay chẳng bao giờ lo chuyện bao đồng.

Chàng cũng không bao giờ có tư giao với các tiểu thư thế gia như thế này.

Sao hôm nay lại đổi tính, không chỉ diệt hổ cứu người mà còn tặng áo ấm?

Triển Lăng nghĩ thầm chắc có ẩn tình gì đó, thái độ liền trở nên cung kính hơn.

Hắn giơ tay mời Cơ Nguyệt vào viện uống trà, rồi nói với nàng:

-

Tại Trích Tinh Lâu.

Tạ Kinh Tuyết đặt bút lông xuống, để mặc các thái giám nội đình mang tấu chương đi.

Họ sẽ sao chép lưu lại, sau đó đóng gói gửi xuống các bộ để thi hành.

Hoàng quyền suy yếu, Tạ Kinh Tuyết nắm giữ triều chính, mọi việc đều qua tay chàng.

Văn võ bá quan ngoài mặt không dám nói, nhưng sau lưng đều coi chàng là hoàng đế.

Dù họ không hiểu vì sao chàng nắm binh quyền hiển hách nhưng chỉ làm Đại tư mã.

Vì sao chàng không tiêu diệt Hoàng đế họ Lý để tự mình lên ngôi hoàng đế?

Nhưng các quan lại dù tò mò cũng chỉ dám thầm kín bàn tán, không dám hỏi nhiều.

Bởi lẽ họ sợ lỡ lời sẽ khiến chàng không vui, rước họa vào thân mình.

Khi Triển Lăng vào trong, Tạ Kinh Tuyết đang dùng trâm ngọc búi tóc cao.

Chàng mặc một bộ y phục trắng bạc tay rộng, đang rửa vết mực trên ngón tay.

Đợi thuộc hạ quỳ xuống, chàng lấy khăn lau tay, thản nhiên ngước mắt lạnh lùng hỏi:

“Có chuyện gì?”

Triển Lăng: “Nhị cô nương Cơ gia cầu kiến Đại công tử... nói là muốn trả lại áo lông cáo.”

Tạ Kinh Tuyết khẽ cau mày, suy nghĩ một lát rồi mới nhớ ra chuyện này.

“Không cần trả lại, cứ bảo nàng ta mang đi đốt là được.”

Triển Lăng sững sờ, đành phải quay trở ra mang nguyên văn lời đó nói cho Cơ Nguyệt.

Nhưng Cơ Nguyệt đã đánh liều tới đây, nhất định phải gặp được chàng một lần.

Nàng nhỏ giọng: “Làm phiền Triển hộ vệ chuyển lời lần nữa cho Đại công tử giúp ta...”

“Cơ gia quy củ nghiêm ngặt, nếu tỷ tỷ biết ta nhận áo mà không báo đáp, chắc chắn sẽ trách phạt.”

Triển Lăng sao có thể không nhận ra Cơ Nguyệt đang tìm cách dây dưa không dứt?

Những cô nương muốn bám lấy Tạ Kinh Tuyết không có một nghìn thì cũng phải có một vạn.

Khổ nỗi Đại công tử thanh cao tôn quý, chưa bao giờ để bất kỳ ai vào mắt...

Nhưng họa hôm nay cũng là do chính Tạ Kinh Tuyết tự mình gây ra.

Nếu chàng không tặng áo, sao Cơ Nguyệt lại có cơ hội tiếp cận thế này?

Trong lòng Triển Lăng có chút ý nghĩ vui sướng khi người khác gặp họa.

Dù sao vị chủ tử tính toán không sai một li này cũng có lúc bị người ta bám lấy.

Hắn muốn xem Đại công tử sẽ phá giải cục diện này như thế nào.

Triển Lăng nhìn tiểu nương tử đáng thương, bất lực nói: “Vậy được, ta sẽ giúp nương tử chuyển lời.”

“Nhưng nếu Đại công tử vẫn từ chối, mong nương tử hãy biết điều mà nhanh chóng rời đi.”

Cơ Nguyệt nghe vậy, cảm kích mỉm cười: “Đa tạ Triển hộ vệ, ta đã hiểu rồi.”

Triển Lăng trở lại nội viện, không ôm hy vọng báo cáo: “Đại công tử, nàng không chịu đi.”

“Nàng nói vô cùng cảm kích ngài, nếu không trả áo sẽ bị trưởng tỷ trách phạt nặng nề.”

Nghe xong câu nói này, Tạ Kinh Tuyết hiếm khi rơi vào trạng thái im lặng.

Ngón tay thon dài khẽ mân mê chiếc nhẫn ngọc trắng trên tay mình.

Chàng chợt nhớ tới chuyện đêm đó... Cơ Cầm nghe tin chàng gặp hổ liền chạy tới hỏi han.

Tạ Kinh Tuyết định gọi Cơ Cầm tới để mang Cơ Nguyệt rời đi thật nhanh.

Nhưng khi chàng vừa quay người lại, cô nương nhỏ bị thương kia đã biến mất tăm.

Tạ Kinh Tuyết không khỏi bật cười lạnh lẽo trong lòng.

Cơ Nguyệt ngoài miệng nói nếu không báo ân sẽ bị trưởng tỷ mắng nhiếc.

Nhưng với bộ dạng chuột thấy mèo của nàng, rõ ràng là nàng cực kỳ sợ Cơ Cầm.

Nàng càng không thể đem chuyện mình được cứu kể cho Cơ Cầm nghe.

Nàng và Cơ Cầm quan hệ không tốt, nàng sợ tỷ tỷ đa nghi, nghĩ nàng quyến rũ tỷ phu tương lai.

Cho nên khi ấy nàng mới hốt hoảng chạy trốn như bị ma đuổi vậy.

Thế mà vị Nhị cô nương này một mặt sợ hãi, một mặt lại tìm mọi cách tiếp cận chàng.

“Đứa trẻ hư toàn lời dối trá.” Tạ Kinh Tuyết khẽ lẩm bẩm một câu.

“Ngài nói gì cơ?” Triển Lăng không nghe rõ câu đó.

“Không có gì.” Chàng liếc mắt ra hiệu, “Cho nàng ta vào đi.”

Triển Lăng kinh hãi, không ngờ có ngày chàng lại cho một tiểu nương tử vào Trích Tinh Lâu.

Đúng là mặt trời mọc ở đằng tây rồi, chuyện này thật quá mức lạ lùng!

Nhưng hắn chẳng dám hỏi nhiều, vội vàng cúi đầu, cung kính đáp: “Tuân lệnh.”

-

Khi Cơ Nguyệt biết mình được vào Trích Tinh Lâu, nàng cứ ngỡ mình đang nằm mơ.

Lời khẩn cầu vừa rồi chỉ là nàng không cam tâm nên mới muốn thử vận may.

Ai ngờ Tạ Kinh Tuyết lại động lòng trắc ẩn, thật sự cho nàng bước vào cửa!

Đúng là một niềm vui ngoài ý muốn khiến nàng vô cùng phấn khích!

Nàng không dám đắc ý, ngoan ngoãn cúi đầu, không hề nhìn đông ngó tây nhìn ngó bí mật gì.

Đợi khi thấy vạt áo trắng như mây của chàng, nàng liền quy củ quỳ lạy hành lễ:

“Thứ nữ Cơ gia là Cơ Nguyệt, bái kiến Đại công tử.”

“Không cần đa lễ.” Giọng nói của chàng lạnh lùng thản nhiên, chẳng chút cảm xúc.

Chàng dường như chỉ đang đợi nàng trả áo chứ không định cho nàng cơ hội bắt chuyện.

Cơ Nguyệt cũng biết chừng mực, nàng đặt chiếc áo lên khay gỗ thị vệ đưa tới.

Nàng thấp giọng nói: “Áo lông cáo ngài tặng, ta đã lau sạch vết máu và phơi khô rồi.”

“Hiện tại đã sạch như mới, xin hoàn trả cho ngài... Ngoài ra, ta có chuẩn bị một lọ dầu thuốc.”

“Hửm?” Tạ Kinh Tuyết hạ mắt nhìn nàng đầy nghi hoặc.

Cơ Nguyệt lén ngước lên, chạm phải đôi mắt phượng lạnh như băng của chàng thì giật mình.

Mọi mánh khóe nhỏ nhặt của nàng dường như đều bị chàng nhìn thấu hoàn toàn.

Nàng nén cơn run rẩy: “Trước đó thấy ngài bắn cung, trên cổ tay có vài nốt mẩn đỏ...”

“Theo ta đoán, chắc là do nhựa cỏ trong núi gây ra, bôi thuốc vài ngày sẽ khỏi thôi.”

Tạ Kinh Tuyết cũng không ngờ, cô nương này lại có thể tinh mắt đến mức độ đó.

Lúc đó nàng bị hổ dọa cho khiếp vía, vậy mà vẫn có tâm trí nhìn ra vết mẩn trên tay chàng.

Tạ Kinh Tuyết nhạt giọng: “Nhị cô nương có lòng rồi.”

Cơ Nguyệt thở phào: “Chút chuyện nhỏ thôi, giúp được ngài là tốt rồi... Việc trả áo đã xong.”

“A Nguyệt không dám làm phiền ngài nữa, xin phép được cáo lui tại đây.”

“Đi đi.”

Cơ Nguyệt gật đầu, cẩn thận đứng dậy rồi tập tễnh bước ra khỏi Trích Tinh Lâu.

Nàng không hề nán lại, cũng không ngoái đầu, giống như thật sự chỉ tới trả ơn vậy.

Tạ Kinh Tuyết lặng lẽ nhìn bóng lưng nàng hồi lâu, đôi mắt lạnh lùng như một vị thần vô tình.

Chàng vốn định không chạm vào chiếc áo kia, nhưng nghĩ tới lọ dầu thuốc nàng nói.

Chàng bèn đưa ngón tay dài ra, lật mở góc áo lông cáo kia lên xem thử.

Dưới lớp áo quả nhiên có bọc một lọ dầu thuốc nhỏ nhắn xinh xắn.

Tạ Kinh Tuyết nhìn qua một cái, nhưng cũng không lấy ra để bôi thử.

Chỉ là, đầu ngón tay chạm vào áo của chàng bỗng thoảng qua một mùi hương hoa đào thanh khiết.

Chàng nhớ tới lời Cơ Nguyệt nói, nàng bảo chiếc áo đã được giặt sạch và phơi khô...

Nếu đã như vậy, sao có thể còn lưu lại mùi hương đậm đà đến thế này?

Tạ Kinh Tuyết chậm rãi mân mê ngón tay, nhận ra sự khác biệt trong mùi hương.

Đây không phải mùi hương đào chàng hay dùng để xông áo, mà là hương riêng của Cơ Nguyệt.

Nàng dùng cùng loại gỗ đào, nên mùi hương có phần tương đồng nhưng ngọt ngào hơn.

Không biết nàng vô tình hay cố ý làm cho áo của chàng nhiễm mùi hương của mình.

Tạ Kinh Tuyết nhắm mắt, hững hờ nghĩ thầm: Cơ Nguyệt... đúng là một cô nương đầy tâm kế.