Những ngày sau đó, Cơ Nguyệt tỏ ra vô cùng an phận. Nàng chẳng ngâm rượu thanh mai thì cũng đi hái hoa hạnh để ướp hương cho căn phòng, hoặc cùng Hỷ Yến nghiên cứu làm những món điểm tâm ngọt mới lạ.

Cơ Nguyệt hằng ngày chỉ quanh quẩn trong thế giới nhỏ của riêng mình, nàng chẳng hề có ý định tìm cách trêu chọc Tạ Kinh Tuyết.

Thật ra không phải Cơ Nguyệt không muốn hành động, mà là vì ngày thường nàng còn phải lên lớp ở học xá.

Trong khi đó, Tạ Kinh Tuyết lại bận rộn với trăm công nghìn việc. Chàng thỉnh thoảng phải vào hoàng thành tham dự triều hội, rồi lại ra ngoài luyện binh hay phê duyệt quốc chính, đến cả bóng dáng cũng chẳng thấy đâu nên nàng đương nhiên không tìm được cơ hội.

Đến khi Tạ Kinh Tuyết khó khăn lắm mới về phủ một chuyến, thì cả tòa thành lũy lại tất bật chuẩn bị, cung kính đợi chàng đứng ra xử lý các công việc vặt vãnh.

Tạ Kinh Tuyết hiếm khi có được một khoảnh khắc thảnh thơi, nhưng tại Vọng Sơn Đình, rừng đào hay hồ sen, lúc nào cũng có một đám tiểu thư các thế gia giả vờ đi ngang qua, rồi thuận tay đánh rơi một chiếc khăn tay, một cây trâm hay một chiếc khuyên tai...

Trong tình cảnh này, nếu Cơ Nguyệt còn dám tiến lên lượn lờ trước mặt chàng thì e rằng sẽ quá nổi bật, chắc chắn sẽ khiến Cơ Cầm cảm thấy không vui.

Bạch Thạch Ngọc không biết tâm tư của Cơ Nguyệt, nàng ấy cứ ngỡ nàng cũng sợ hãi Tạ Kinh Tuyết nên rất muốn coi nàng là tri kỷ, ngày ngày tụ tập để cùng nhau trò chuyện vui chơi.

May mắn thay, nhờ sự nỗ lực không ngừng của Cơ Nguyệt, mối quan hệ giữa nàng và Thất công tử Tạ Lục Ly ngày càng trở nên thân thiết. Thỉnh thoảng họ còn lập nhóm cùng ăn bánh thưởng trà, ngay cả tiểu Bát nương do thiếp thất của phòng thứ tư sinh ra cũng thường xuyên đến trà lâu của họ làm khách, tán gẫu vài câu chuyện phiếm và ăn vài miếng điểm tâm cùng Cơ Nguyệt.

Mấy ngày sau, Tạ gia truyền đến tin tức rằng ba ngày nữa sẽ tổ chức tiệc vây săn tại Vân Hoa Sơn, chân thành mời các vị lang quân và nữ quyến của các gia tộc đến dự tiệc.

Trong phút chốc, các loại lụa là gấm vóc ở Uyên Châu như lăng hoa văn bảo tướng, la bốn sợi hay lụa tơ tằm vân chìm đều bị quét sạch không còn một mảnh.

Những thợ may trong các cửa hàng y phục cũng cuống cuồng chân tay. Vì chủ tiệm nhận quá nhiều đơn hàng nên nhất thời không thể làm kịp, ban đêm họ vẫn phải thắp nến để tiếp tục làm việc.

Cơ Nguyệt không có nhiều tiền dư dả để sắm sửa xiêm y mới.

Nàng nghĩ đến trang phục cần mặc trong buổi tiệc săn, bèn lấy từ dưới đáy hòm ra một bộ Hồ phục cổ bẻ tay hẹp cùng một đôi ủng da hươu nhỏ chưa lót lông thỏ.

Tất cả đều là vải cũ từ nhiều năm trước, hoa văn đã lỗi thời, nàng cũng không thay mới.

May mắn là Cơ Nguyệt vốn sinh ra đã linh động kiều diễm, đôi môi đỏ mọng cùng ánh mắt sáng ngời, hàm răng trắng đều như hạt bầu. Dù nàng chỉ mặc bộ váy áo bằng vải thô nhưng trông vẫn như đang khoác lên mình lớp lụa là quý giá, chẳng ai nhận ra bộ Hồ phục của nàng đã được giặt giũ nhiều lần và là đồ cũ.

Vào ngày khởi hành, để thuận tiện cho việc cưỡi ngựa, Cơ Nguyệt đặc biệt lấy một dải băng buộc tóc màu xanh cỏ, buộc mái tóc đen nhánh thành kiểu đuôi ngựa trông thật hoạt bát và gọn gàng.

Cơ Nguyệt nắm dây cương leo lên lưng ngựa.

Dưới ánh nắng rực rỡ, vẻ ngoài trẻ trung của nàng càng làm nổi bật dáng người mảnh mai uyển chuyển. Khi được bộ Hồ phục cưỡi ngựa nhẹ nhàng bó sát, vòng eo thon gọn của nàng hiện rõ mồn một, trông thực sự có vài phần anh dũng của các bậc nam nhi.

Bạch Thạch Ngọc nhìn đến ngây người, nàng ấy liên tục vỗ tay tán thưởng: "A Nguyệt, nếu tỷ là một tiểu lang quân, muội chắc chắn sẽ gả cho tỷ!"

Cơ Nguyệt nhướng mày, nở nụ cười tinh quái: "Vậy thì ta cũng không muốn cưới đâu, sức tay của muội lớn như vậy, ta sợ sau khi kết hôn sẽ bị ăn đòn lắm!"

Bạch Thạch Ngọc là con gái nhà võ, từ nhỏ đã theo cha múa đao luyện kiếm nên quả thực nàng ấy có vài phần sức mạnh cơ bắp.

Bị Cơ Nguyệt trêu chọc, nàng ấy cười lớn rồi vung roi ngựa đuổi theo: "Được lắm cái đồ A Nguyệt này, tỷ dám trêu chọc muội sao, xem muội có cho tỷ nếm mùi lợi hại của roi ngựa không!"

Con cái các thế gia đều am hiểu đôi chút về cưỡi ngựa bắn cung. Dù Cơ Nguyệt mãi đến mười mấy tuổi mới trở về nhà nhưng nàng vẫn rất khổ công học tập, vì thế nàng cũng hiểu biết về cung ngựa. Hiện tại nàng đang cùng Bạch Thạch Ngọc cưỡi ngựa nô đùa, nàng chạy rất nhanh và không hề lộ ra vẻ sợ hãi.

Khi đã chơi mệt, hai người giao ngựa cho mã nô rồi leo lên xe ngựa của Tạ Lục Ly để cùng hắn uống trà và thưởng thức bánh ngọt.

Tạ Lục Ly không thích cưỡi ngựa mà lại yêu thích thơ văn, hắn vẫn luôn ở trong xe để đọc sách.

Thấy Cơ Nguyệt và Bạch Thạch Ngọc chen vào xe ngựa, hắn vẫn hơi sững sờ một chút. Nhưng vì tính tình tiểu lang quân vốn điềm đạm nên hắn nhanh chóng quen với sự đường đột của hai người, thậm chí còn nhường cho họ một chỗ ngồi rộng rãi.

Đại nha hoàn của Tạ gia là Phục Linh đưa khăn tay tới để Cơ Nguyệt và Bạch Thạch Ngọc lau tay.

Chưa đợi Cơ Nguyệt uống hết chén trà, Bạch Thạch Ngọc bỗng nhiên lên tiếng: "Thất công tử, có phải mỗi năm Tạ gia các người đều chôn rượu hoa đào ở Vân Hoa Sơn không? Trừ phi đến ngày lễ Tết, nếu không thì không được mở nắp cùng uống đúng không?"

Tạ Lục Ly dĩ nhiên biết rõ chuyện này. Hoa đào chính là gia huy của Tạ gia ở Uyên Châu. Tạ Kinh Tuyết với tư cách là người đứng đầu gia tộc, hằng năm vào ngày mùng một Tết đều sẽ đưa tộc nhân đến Vân Hoa Sơn để tế lễ trời đất và chôn xuống những vò rượu hoa dùng để cầu phúc.

Nhân tiện, chàng cũng sẽ lấy rượu hoa đào của năm trước ra để tặng cho các gia thần, bộ hạ và hoàng thân quốc thích để cùng nhau uống, nhằm chia sẻ một chút phúc khí.

Tạ Lục Ly đáp: "Đúng vậy."

Cơ Nguyệt tò mò hỏi: "Sao muội lại đột nhiên hỏi chuyện này?"

Bạch Thạch Ngọc thực ra có thể nhận thấy mối quan hệ giữa Cơ Nguyệt và Cơ Cầm không mấy thân thiết, bởi lẽ hai người là tỷ muội cùng cha khác mẹ chứ không phải tỷ muội ruột thịt cùng một mẹ sinh ra.

Vì vậy, khi nàng ấy kể chuyện phiếm về Cơ Cầm trước mặt Cơ Nguyệt, nàng ấy cũng chẳng hề kiêng dè điều gì.

"A Nguyệt chưa nghe nói sao? Vị trưởng tỷ kia của tỷ đã bị các tiểu thư khác trong học xá xúi giục, họ đang nài nỉ nàng ta đến trướng của Trưởng công tử để xin rượu về chia nhau thưởng thức... Nếu Cơ Cầm thực sự có thể xin được rượu hoa đào của Tạ gia, chẳng phải điều đó chứng minh rằng Trưởng công tử thực sự nhìn nàng ta bằng con mắt khác sao?"

Bạch Thạch Ngọc hoàn toàn là kiểu người thích xem náo nhiệt mà không sợ chuyện lớn, nàng ấy chẳng quan tâm liệu mình có đắc tội với ai hay không, chỉ cần thấy vui là được.

Ngược lại, lòng Cơ Nguyệt hơi dao động, nàng không ngờ lần này Cơ Cầm lại chơi lớn đến như vậy.

Nàng dĩ nhiên biết rõ Tạ Kinh Tuyết tuyệt đối không bao giờ vì Cơ Cầm mà đào lên những vò rượu phúc vừa mới chôn xuống trong dịp lễ Tết.

Thế nhưng, chỉ riêng việc có thể xin được vò rượu hoa đào đã mở nắp kia thôi cũng đủ để khiến người khác phải nhìn nàng ta với ánh mắt khác xưa rồi.

Bởi lẽ Tạ Kinh Tuyết vị cao quyền trọng, chàng đối đãi với ai cũng bạc bẽo lạnh lùng, nên không mấy khả năng chàng sẽ đồng ý yêu cầu của một tiểu thư thế gia.

Nếu chàng thực sự chịu ban rượu công khai để giữ thể diện cho Cơ gia, thì ít nhất điều đó cũng chứng minh rằng chàng đối xử với Cơ Cầm quả thật có điểm khác biệt.

Như vậy có thể khẳng định hôn sự giữa hai nhà Cơ Tạ là có thật, đồng thời cũng khiến những tiểu thư khác đang có ý đồ bám víu vào Tạ Kinh Tuyết phải từ bỏ ý định.

Chỉ là, nếu Cơ Cầm không xin được rượu từ Tạ Kinh Tuyết, việc nàng ta thất bại khi đi xin rượu giữa chốn đông người sẽ khiến nàng ta mất sạch mặt mũi, rồi trở thành trò cười cho thiên hạ trong những lúc rảnh rỗi.

Trò hay như vậy, đừng nói là Bạch Thạch Ngọc, ngay cả Cơ Nguyệt và Tạ Lục Ly cũng có chút rục rịch muốn xem.

Ba người nhìn nhau một cái rồi cùng xuống xe để đứng ngoài quan sát.

Phía xa.

Cơ Cầm đã được một nhóm người vây quanh, nàng ta chậm rãi đi về phía trướng chính nằm giữa vùng núi rừng cỏ cây xanh mướt.

Cơ Cầm đã trình bày rõ ý định của mình với Tiết Quản gia. Ngăn cách bởi một lớp lều mỏng manh, nàng ta dịu dàng cất tiếng gọi: "Con gái cả của Cơ thị ở Lan Lăng là Cầm, vốn nghe danh rượu hoa đào của Tạ gia có tiếng là 'ban phúc nạp cát'. Hôm nay mạn phép đến đây xin rượu, mong Trưởng công tử rủ lòng ban ơn, tặng cho Cơ gia vài chén rượu hoa."

Sau khi Cơ Cầm nói xong bằng giọng điệu nhỏ nhẹ mềm mỏng, nàng ta bèn uyển chuyển khuỵu gối hành lễ.

Nữ tử này sinh ra vốn xinh đẹp yểu điệu, phong thái thướt tha, trông giống như một tiên tử thoát tục giữa làn sương mù trên núi.

Một mỹ nhân yếu đuối như vậy mà lại dám tiến hành một cuộc đánh cược đầy rủi ro với Trưởng công tử Tạ Kinh Tuyết của Uyên Châu, quả thực khiến người ta phải khâm phục.

Cơ Cầm cúi đầu cung kính chờ đợi, nàng ta mong mỏi sự ban ơn của Tạ Kinh Tuyết.

Đám đông đứng xem thấy vậy không khỏi xôn xao bàn tán.

Trong số đó không thiếu những tiểu thư hy vọng Cơ Cầm xin rượu thất bại, bởi vì một khi Cơ Cầm thành công thì nàng ta sẽ có mối liên hệ với Tạ Kinh Tuyết.

Cứ như thế, việc các tiểu thư nhà khác công khai tiếp cận Tạ Kinh Tuyết sẽ làm tổn hại đến đức hạnh và trông không được đẹp mắt cho lắm.

Những tiểu thư vốn có lòng tự trọng cao có lẽ sẽ biết khó mà lui, rồi giữ khoảng cách với Tạ Kinh Tuyết.

Nhưng điều mà Cơ Cầm mong muốn chính là đám ong bướm này bớt quấn lấy vị hôn phu của nàng ta đi.

Dù có khó khăn, nàng ta cũng muốn đánh cược một phen để kiểm chứng những cảm tình mơ hồ, không rõ ràng của Tạ Kinh Tuyết.

Cơ Cầm nhớ lại lần đầu gặp gỡ hôm đó, Tạ Kinh Tuyết đã đích thân xuống lầu nghênh đón mình.

Trưởng công tử vốn là người nho nhã lễ độ, chàng đối xử với nàng ta rất dịu dàng thân thiết, vì vậy chàng chắc chắn sẽ không bác bỏ thể diện của Cơ Cầm ở giữa chốn đông người.

Chỉ cần hôm nay xin được rượu thành công, nàng ta có thể cho tất cả các công khanh quý tộc tham dự tiệc biết rằng Tạ Kinh Tuyết thực sự đối đãi tốt với Cơ Cầm, thậm chí còn sẽ cưới nàng ta làm vợ.

Thế nhưng...

Tấm lều bọc da cừu vẫn im lìm tĩnh lặng, chẳng nghe thấy một tiếng người nào phát ra.

Từ sự tự tin ban đầu, sắc mặt Cơ Cầm dần dần trở nên trắng bệch không còn một giọt máu.

Cuối cùng, ngay khi Cơ Cầm đang cắn môi không nói lời nào và định rời khỏi nơi này, thì Tiết Quản gia từ trong trướng bước ra.

Ông lão bưng một chén rượu hoa đào, tươi cười rạng rỡ tặng cho Cơ Cầm.

"Trưởng công tử nói rồi, chẳng qua cũng chỉ là một chén rượu hoa đào mà thôi, hà tất Cơ đại cô nương phải đích thân tới xin. Cứ phái một bà tử đến trước trướng hỏi một tiếng là được rồi."

Chỉ với vài câu nói ngắn ngủi, ông đã giữ được toàn bộ thể diện từ trong ra ngoài cho Cơ Cầm.

Cơ Cầm mừng rỡ không xiết, nàng ta vội vàng nhận lấy chén rượu hoa đào rồi liên tục nói lời cảm ơn.

Nàng ta bưng chén rượu xoay người lại đối mặt với mọi người, trên mặt là vẻ đắc ý và vui sướng không thèm che giấu.

Các tiểu thư trong học xá thấy vậy, ai nấy đều không khỏi hâm mộ và ghen tị.

Họ thầm hiểu rằng, Tạ Kinh Tuyết bằng lòng giải vây cho Cơ Cầm, chứng tỏ chàng chắc chắn có chút ý tứ với nàng ta.

Mối hôn sự này... cuối cùng cũng đã có chút tiến triển rõ rệt.

Nhưng những vị quan lại của Tấn quốc vốn có tâm cơ thâm sâu thì không khỏi nảy sinh nghi ngờ, họ không ngừng suy tính: Tuy Tạ Kinh Tuyết đã tặng rượu hoa đào, nhưng chàng không hề lộ diện cũng không hề lên tiếng, thậm chí còn để mặc Cơ Cầm đứng đợi hồi lâu rồi mới sai một người hầu ra tặng rượu, rốt cuộc điều này có ý nghĩa gì đây?

-

Tấn quốc vốn tôn sùng võ thuật, con cái các gia tộc sĩ tộc đa phần đều am hiểu cưỡi ngựa bắn cung.

Có lẽ vì ban ngày Tạ Kinh Tuyết đã ban cho nữ nhi Cơ thị một chén rượu hoa đào, nên khi đêm xuống, chàng lại lệnh cho người khiêng ra một vò rượu hoa đào để làm phần thưởng cho buổi đi săn đêm, ban tặng cho người thắng cuộc săn được nhiều con mồi nhất.

Trong lần săn đêm này, vì Tạ Kinh Tuyết cũng vào núi săn bắn tế thần nên con cái các thế gia cũng nô nức thay y phục ra trận. Họ muốn trổ tài trước mặt Tạ Kinh Tuyết để giành lấy sự ưu ái của vị nhiếp chính Đại tư mã này.

Mọi người đều vào núi săn đêm, dĩ nhiên Cơ Nguyệt cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Chủ yếu là vì Vân Hoa Sơn cao chọc trời và có địa hình rộng lớn, nếu nàng có lòng thì biết đâu còn có thể tình cờ gặp được Tạ Kinh Tuyết, rồi có một cuộc hẹn hò bí mật mà không ai hay biết.

Cơ Nguyệt thầm nghĩ về chuyện này trong lòng, nàng thúc ngựa phi nhanh trên con đường mòn trong núi.

Nào ngờ giữa chốn rừng sâu núi thẳm, gió lạnh tạt vào mặt bỗng mang theo một tiếng hổ gầm sắc nhọn đến tận xương tủy.

Cơ Nguyệt quay đầu lại.

Phía sau nàng chỉ có những thảm cỏ xanh mướt và ánh trăng lạnh lẽo, sương đêm phủ trên cành cây trông như những bông tuyết đầu đông.

Ngoài ra chẳng còn thứ gì đáng sợ khác.