Cơ Nguyệt thực ra không hiểu rõ về Tạ gia cho lắm, những gì nàng nghe ngóng được đều là những tin tức mà ai ai cũng biết. Tuy nhiên, Bạch gia vốn có quan hệ thân thiết với Tạ gia, nên từ miệng của Bạch Thạch Ngọc, Cơ Nguyệt vẫn biết được một vài nội tình bí mật.

Chẳng hạn như Tạ gia tổng cộng có bốn chi, nhưng dòng đích thì chỉ có chi cả và chi hai, còn chi thứ ba và chi thứ tư đều là dòng thứ. Tạ Kinh Tuyết là huyết mạch của chi cả, đồng thời cũng là đích tôn của gia tộc.

Sau khi Tạ lão qua đời, tông phụ Vương thị cũng đã mất vì khó sinh ngay trong ngày sinh hạ Tạ Kinh Tuyết, sau đó Tạ phụ cũng lâm bệnh rồi qua đời. Kể từ đó, vị trí gia chủ đã truyền lại cho Tạ Kinh Tuyết gánh vác.

Cùng là huyết mạch dòng đích, nhưng thấy hàng cháu lứa sau lại nắm giữ trọng quyền trong tay, Tạ Hằng - thúc phụ ở chi hai, tự nhiên trong lòng không cam chịu, cũng muốn tranh giành quyền quản gia đôi chút.

Vốn dĩ đây là chuyện riêng trong gia tộc, nhưng không ngờ Tạ Kinh Tuyết lại tâm xám tay lạnh, thừa cơ giết chết Tạ Hằng, lại còn cố tình cứu viện không kịp thời, để mặc đứa con trai duy nhất của Tạ Hằng chết dưới tay quân địch, từ đó tuyệt luôn hậu duệ của chi hai... Một kẻ tàn nhẫn và bạc tình đến mức này, còn ai dám trêu chọc vào?

Chẳng những các gia thần và bộ tướng đối với Tạ Kinh Tuyết đều kín tiếng như bưng, mà ngay cả chi ba, chi bốn dòng thứ cũng phải cụp đuôi mà sống, ngoan ngoãn thu mình ở phía Tây của ổ bảo, tuyệt đối không dám bày ra cái uy của bậc thúc bá, thím nương trước mặt hắn.

Cũng chính vì vậy, mấy vị đường muội, đường đệ do các chi thứ nhà họ Tạ sinh ra đều sợ hãi Tạ Kinh Tuyết đến tận xương tủy, nên đối đãi với Cơ Cầm cũng đặc biệt nhiệt tình, không dám có chút sơ suất nào. Bởi lẽ, Cơ Cầm rất có khả năng sẽ trở thành tông phụ của chi cả Tạ thị sau này.

Các tiểu nương tử nhà họ Tạ vốn coi thường Cơ Nguyệt, chỉ muốn nịnh bợ Cơ Cầm, nên Cơ Nguyệt đã chuyển tầm ngắm sang Thất công tử của Tạ gia - Tạ Lục Ly, người năm nay vừa tròn mười bảy tuổi.

Nhà họ Tạ vốn có quy định: tiểu lang quân muốn bàn chuyện cưới hỏi thì nhất định phải đủ tuổi nhược quán (20 tuổi). Trong khi đó, những tiểu nương tử đến học xá Tạ gia lên lớp, nếu không bằng tuổi thì cũng lớn tuổi hơn Tạ Lục Ly.

Các cô nương thường thích nam nhân lớn tuổi hơn mình. Chưa nói đến việc những lang quân như vậy có tâm trí chín chắn hơn, biết xót thương và quan tâm lo lắng; chỉ riêng về dáng vẻ phong thái, thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi mặt mày còn non nớt, chưa trổ mã hết, sao có thể nhận được sự ưu ái của các tiểu nương tử?

Dù có lỡ đem lòng cảm mến, cũng phải đợi Tạ Lục Ly ba bốn năm nữa mới có thể thành thân, ai lại muốn lãng phí quãng thời gian thanh xuân tươi đẹp nhất của mình lên người một vị tiểu công tử?

Chính vì vậy, trong khi các công tử thế gia khác đều có quý nữ vây quanh kết giao, thì chỉ riêng Tạ Lục Ly là không ai đoái hoài tới.

Trong khoảng thời gian chờ tiên sinh lên lớp, chỉ còn lại mình hắn ngồi dưới gốc cây tùng trong viện, bày án dùng bữa một mình. Cơ Nguyệt từng liếc nhìn qua một cái, thấy trong hộp thức ăn của Tạ Lục Ly toàn là điểm tâm ngọt, trong lòng nàng liền nảy ra một kế.

Những ngày sau đó, Cơ Nguyệt cố ý bảo Hỷ Yến mang thức ăn đến học xá, rồi mời Bạch Thạch Ngọc cùng ra dưới gốc cây tùng uống trà ăn điểm tâm.

Mỗi ngày bánh trái Hỷ Yến mang tới đều không trùng lặp, khi thì là bánh mật quế nóng hổi, khi thì là bánh đào giòn rụm, khi thì là bánh hoa sen mềm dẻo.

Có lẽ điểm tâm của Cơ Nguyệt thực sự quá thơm ngọt, mà Tạ Lục Ly lại là một kẻ hảo ngọt. Cuối cùng cũng có một ngày, hắn không nhịn được ham muốn ăn uống, sai thị nữ thân cận là Phục Linh đến hỏi chuyện.

"Hai vị tiểu nương tử, phần bánh đậu xanh này là Thất công tử nhà ta gửi tặng. Ngài ấy muốn hỏi thăm các vị về phương pháp và công thức chưng phần bánh vàng này, để đầu bếp trong phủ có thể học theo mà làm."

Nghe vậy, Cơ Nguyệt mỉm cười mở hộp thức ăn, bưng ra một phần điểm tâm khác đặt vào tay thị nữ Phục Linh.

"Đây là bánh quế hoa do nha hoàn nhà ta chưng, ta thực sự cũng không rõ công thức cho lắm... Tuy nhiên cách chưng này đều truyền từ phía Lan Lăng sang, chưa chắc đã hợp khẩu vị của người vùng Uyên Châu. Hay là thế này, cô hãy mời Thất công tử nếm thử bánh ngọt trước, nếu thấy vị ngon, ta sẽ bảo nha hoàn truyền lại công thức cũng không muộn."

Ý định ban đầu của Phục Linh là lấy vật đổi vật để không nợ nhân tình, nhưng Cơ Nguyệt lại quá đỗi nhiệt tình, nhất quyết tặng bánh, e là lần này thực sự phải nợ nhân tình rồi.

Phục Linh cuối cùng vẫn mang đĩa bánh đến cho Thất công tử.

Tạ Lục Ly nhìn đĩa bánh ngọt thơm phức kia, có chút ngẩn ngơ. Theo bản năng, hắn ngẩng đầu nhìn Cơ Nguyệt một cái. Vị tiểu nương tử kia khẽ nở nụ cười với hắn, thái độ vô cùng thân thiện.

Do dự hồi lâu, Tạ Lục Ly vẫn cắn một miếng bánh... Quả đúng như hắn nghĩ, bánh xốp mềm mịn, độ ngọt vừa phải, lại còn mang theo hương thơm thanh khiết của hoa mộc tê.

Tạ Lục Ly vốn không thích nợ nần ai, nhưng dù sao hắn cũng đã ăn điểm tâm của Cơ Nguyệt, tự nhiên phải tìm cách đáp lễ. Sau khi tan học, Tạ Lục Ly sai Phục Linh đi mời Cơ Nguyệt qua đây.

Trong sân, tiếng thông reo như sóng cuộn, gió núi thổi qua mang theo hơi lạnh thanh khổ.

Cơ Nguyệt đã tĩnh lặng chờ sẵn dưới gốc cây từ sớm. Thấy Tạ Lục Ly tiến lại gần, nàng mỉm cười đưa ra một tờ giấy ghi công thức làm bánh.

"Đây là công thức làm bánh mật quế, nếu Thất công tử thích, có thể sai đầu bếp chưng cho ngài dùng."

Tạ Lục Ly không ngờ Cơ Nguyệt lại hào phóng đến vậy. Biết hắn thích ăn điểm tâm, nàng liền trực tiếp dâng tặng công thức.

Tạ Lục Ly nói: "Cơ nhị cô nương, làm vậy chẳng phải là ta đang chiếm tiện nghi, hưởng không đồ ăn thức uống của cô sao... Không biết Cơ nhị cô nương có vật gì yêu thích không? Ta cũng nên tặng đồ để báo đáp."

Hỏi xong, Tạ Lục Ly lại thấy có chút không ổn.

Tạ gia mời mọi người đến nhà ở lại một thời gian là để cho con cháu trong nhà tìm kiếm thê tử, việc nam nữ giữ kẽ vốn không quá nghiêm ngặt, thậm chí có phần nới lỏng. Tạ Lục Ly tuy chưa đến tuổi nhược quán, nhưng cũng đã ở cái tuổi biết rung động trước cái đẹp. Tuy nhiên, hắn không hề có ý định lấy thê tử, cũng chẳng muốn giao thiệp quá sâu với các tiểu nương tử.

Tạ Lục Ly nhất thời lanh chanh, đề nghị tặng quà cho Cơ Nguyệt, nghe qua cứ như thực sự nảy sinh ý đồ lén lút tặng đồ cho nhau, đầy vẻ mờ ám.

Thật không thỏa đáng. Hắn bắt đầu cảm thấy hối hận.

Cơ Nguyệt đương nhiên nhìn thấu tâm tư của Thất công tử. Nàng không hề đưa ra yêu cầu quà cáp khiến Tạ Lục Ly phải khó xử, ngược lại chỉ khẽ "ừm" một tiếng: "Chỉ là một công thức chưng bánh thôi, thực sự không cần Thất công tử phải đáp lễ... Nhưng nếu Thất công tử thực sự cảm thấy áy náy, ta quả thật cũng có một việc muốn thỉnh cầu."

Tạ Lục Ly đáp: "Cơ Nhị cô nương cứ nói."

Cơ Nguyệt đưa bản cầm phổ có tên 《Y Lan Khúc》 trong tay ra: "Ta biết cây cổ cầm mà Thất công tử đang dùng chính là loại cầm bảy dây được làm từ gỗ ngô đồng quý... Mà loại thất huyền Tiêu Vĩ cầm như vậy, ta từng thấy Trưởng công tử gảy qua."

Đêm tình cờ gặp gỡ ở rừng đào đó, Cơ Nguyệt không dám ngẩng đầu nhìn Tạ Kinh Tuyết, nàng cúi mày khép mắt, toàn bộ tầm mắt đều dồn vào cây đàn bảy dây trên án của hắn. Có lẽ là để phỏng cổ, đuôi đàn của Tạ Kinh Tuyết có vết cháy sạm, rất giống với cây đàn Tiêu Vĩ danh tiếng trong truyền thuyết.

Mà Tạ Lục Ly trước đó ôm đàn vào học xá, đi ngang qua trước mặt Cơ Nguyệt, trong lòng hắn ôm cũng là một cây cổ cầm làm từ gỗ ngô đồng cháy. So với cây cổ cầm của Tạ Kinh Tuyết thì hầu như đúc từ một khuôn.

Từ đó, Cơ Nguyệt có thể khẳng định, vị Thất công tử này và Tạ Kinh Tuyết có giao tình riêng khá tốt.

Quả nhiên, Tạ Lục Ly nghe vậy thì bỗng nhiên ngẩn người.

Khóe môi Cơ Nguyệt hơi nhếch lên, đôi mắt hạnh long lanh sóng nước, nói: "Ta có phúc được nghe Trưởng công tử gảy khúc 《Y Lan Khúc》 này, tiếng đàn thanh cao thoát tục, lưu loát như mây trôi nước chảy, khiến người ta say đắm... Chỉ là tạo nghệ cầm kỹ của ta không sâu, mỗi khi gảy khúc cổ này âm chuẩn luôn bị sai, không biết có phải do chỉ pháp (cách dùng ngón tay) có lỗi hay không, mong Thất công tử giúp ta nhắn một lời, hỏi Trưởng công tử một phen, thiên 《Y Lan Khúc》 này rốt cuộc nên tấu như thế nào?"

Ánh mắt Tạ Lục Ly dao động, im lặng hồi lâu. Việc hắn theo Đại đường huynh học đàn, trong phủ không mấy ai biết rõ. Tạ Lục Ly cũng hiểu Đại đường huynh vị cao quyền trọng, tất cả mọi người đều tranh nhau nịnh bợ huynh ấy. Nếu không muốn gây thêm rắc rối cho Tạ Kinh Tuyết, tốt nhất là nên kín tiếng như bưng về giao tình giữa hai người bọn họ.

Nào ngờ, bí mật mà Tạ Lục Ly che giấu suốt bao nhiêu năm, lại bị một tiểu nương tử mới vào phủ phát hiện ra.

"Nếu việc này khiến Thất công tử khó xử, thì cứ coi như ta chưa nói..."

Cơ Nguyệt chẳng qua chỉ muốn xác nhận Tạ Lục Ly và Tạ Kinh Tuyết thực sự có giao tình, nay đã đoán được nội tình, nàng liền không ép buộc Tạ Lục Ly phải giúp mình truyền lời nữa.

Ai ngờ Tạ Lục Ly là người nhất ngôn cửu đỉnh, đã nói là trả nhân tình thì hắn sẽ không thoái thác.

Vị tiểu lang quân mím chặt môi dưới, nói với Cơ Nguyệt: "Đại đường huynh chỉ điểm cầm pháp rất tùy vào tâm trạng, ta không thể bảo đảm huynh ấy nhất định sẽ dạy cô tấu khúc..."

Cơ Nguyệt kinh ngạc vui mừng ngẩng mắt, nàng cười nói: "Nếu Trưởng công tử không muốn chỉ dạy thì cũng đành thôi. Thất công tử chịu giúp ta nhắn lời đã là giúp đỡ hết lòng rồi, Nhị nương không dám mong cầu quá nhiều."

Tạ Lục Ly gật đầu: "Ta biết rồi... Tối nay ta sẽ tới Trích Tinh Lâu bái kiến Đại đường huynh để hỏi về chuyện chỉ pháp. Giờ Thân ngày mai, ta và cô lại gặp nhau dưới gốc cây tùng này."

-

Đêm đến, Tạ Lục Ly nhận lời ủy thác, thực sự đã trình bản cầm phổ 《Y Lan Khúc》 lên trước án của Tạ Kinh Tuyết.

"Thứ nữ Cơ gia muốn thỉnh giáo Đại ca về chỉ pháp gảy khúc 《Y Lan Khúc》, mong Đại đường huynh không tiếc lời chỉ dạy."

Thất công tử Tạ Lục Ly là nam nhi nhỏ tuổi nhất của Tạ gia. Vì hắn là con của di nương, từ nhỏ đã mất mẹ, không nơi nương tựa, lúc thiếu thời không được đích mẫu coi trọng, thường xuyên bị bắt nạt.

Có một lần bị phạt quỳ ở từ đường, Tạ Lục Ly đói đến mức không chịu nổi, đã trèo tường vào Trích Tinh Lâu, quỳ xuống trước mặt Tạ Kinh Tuyết. Hắn nghe nói trong Trích Tinh Lâu có một vị huynh trưởng tựa như thiên nhân, nên muốn xin Tạ Kinh Tuyết một cái màn thầu để lót dạ.

Tạ Kinh Tuyết vốn từ lâu không quản việc vặt trong nhà, thấy đứa trẻ gầy trơ xương, ăn ngấu nghiến chiếc màn thầu thì lập tức nổi trận lôi đình. Đó là lần đầu tiên Tạ Kinh Tuyết bước chân vào Tây trạch, ngay trước mặt người trong tộc Tạ gia, tự tay chém chết mấy tên nô tỳ điêu ngoa đã ngược đãi chủ tử.

Ngày hôm đó, dù Tạ Kinh Tuyết không công khai quở trách các thúc bá nương thím quản gia không nghiêm, nhưng nhìn vũng máu nhầy nhụa dưới đất, mọi người đều hiểu ý của hắn: Người Tạ gia sinh ra đã tôn quý, dù là thứ xuất cũng cao hơn người khác một bậc, kẻ nào có tâm khi quân, hắn nhất định sẽ băm vằn thành muôn mảnh.

Kể từ đó, cuộc sống của Tạ Lục Ly mới tốt lên, không chỉ đích mẫu quan tâm nhiều hơn, mà ngay cả nha hoàn bà tử xung quanh cũng hằng ngày hỏi han ân cần. Thế nhưng tính cách Tạ Lục Ly vẫn giữ vẻ xa cách, ít nói, người duy nhất hắn thân cận chính là vị Đại đường huynh đã ra tay giúp đỡ này.

Tạ Kinh Tuyết hiểu tính nết của vị tiểu lang quân này, hôm nay thấy hắn giúp khách truyền lời, ngược lại cảm thấy có chút kỳ lạ.

Thứ nữ Cơ gia...

Tạ Kinh Tuyết gác lại cây bút lông sói đã đẫm mực, đôi môi mỏng khẽ mím, dường như nghĩ đến cô nương nhỏ nhắn ở rừng đào ngày hôm ấy.

Cô bé đó nhát gan như thỏ, rõ ràng là sợ hắn đến chết, nhưng lại cố gồng mình trấn tĩnh. Lúc nàng phạm lỗi, quỳ rạp dưới đất, để lộ một đoạn cổ thanh mảnh trắng ngần như mỡ đông, áo choàng trượt xuống che lấp đôi vai tròn trịa, trông giống như một đóa sen rũ cánh.

Không có khí tiết, cực kỳ dễ bắt nạt.

...

"Tại sao lại giúp nàng ta truyền lời? Đệ có nhược điểm gì rơi vào tay nàng ta sao?"

Giọng nói của Tạ Kinh Tuyết lạnh lùng không chút gợn sóng, chỉ dừng lại một chút rồi lại vén tay áo nhấc bút, tiếp tục phê duyệt công văn quốc chính.

Tạ Lục Ly bị Đại đường huynh chất vấn vài câu, không khỏi hổ thẹn cúi đầu, đem đầu đuôi câu chuyện vì ham ăn bánh mà ra kể hết cho Tạ Kinh Tuyết nghe. Chính vì hắn thèm ăn, đã ăn điểm tâm của Cơ Nguyệt nên mới đặc biệt tới đây giúp nàng hỏi chuyện.

Tạ Lục Ly vốn cầu tiến, hiểu chuyện, học hành cũng giỏi, chỉ là do lúc nhỏ từng bị bỏ đói nên cái tính "háo ăn" này dù thế nào cũng không sửa được.

Tạ Kinh Tuyết không có ý định trách mắng tiểu lang quân, hắn cũng không muốn nói cho Tạ Lục Ly biết rằng đêm đó hắn chưa từng gảy khúc 《Y Lan Khúc》. Những lời Cơ Nguyệt nói hoàn toàn là bịa đặt, lừa gạt Tạ Lục Ly mà thôi.

Cơ Nguyệt tâm cơ thâm trầm, chẳng qua là mượn miệng Tạ Lục Ly để nói cho Tạ Kinh Tuyết biết - nàng đang khổ tâm tìm cách tiếp cận hắn, nàng thực sự có dụng ý khác đối với hắn.

Tạ Kinh Tuyết phê xong mấy cuộn án văn, khẽ vuốt ve miếng bạch ngọc trên ngón tay, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm.

Xem ra nữ tử này to gan lớn mật, sự hăm dọa ngày hôm đó lại chẳng thể khiến nàng biết khó mà lui.

Dù biết rõ Tạ Kinh Tuyết có thể là tỷ phu tương lai của mình, nàng ta lại dám dùng đủ mọi chiêu trò, thủ đoạn để ám chỉ, cố ý quyến rũ tỷ phu nhà mình.

Khốn nỗi, Cơ Nguyệt chẳng qua chỉ hỏi về một tập cầm phổ và chỉ pháp, dù Tạ Kinh Tuyết có muốn trừng phạt nàng thì cũng không có chứng cứ xác đáng để định tội. Cơ Nguyệt quả thực lém lỉnh, lại dám cố tình bày mưu với cả Tạ Kinh Tuyết.

Tạ Kinh Tuyết không khỏi cười nhạt, trong lòng châm biếm: "Cơ gia quả là 'gia phong liêm chính', lại có thể dạy dỗ ra một kẻ xấu xa muốn trèo lên giường tỷ phu như thế này."

-

Ngày hôm sau, Cơ Nguyệt và Tạ Lục Ly gặp nhau đúng giờ đã hẹn.

Chẳng cần Tạ Lục Ly phải lên tiếng xin lỗi, chỉ cần nhìn vẻ mặt ủ rũ của hắn là Cơ Nguyệt đã biết ngay hắn đã thất bại trở về. Nàng khổ công nhờ Thất công tử truyền lời chẳng qua là muốn từng chút một phá vỡ sự đề phòng của Tạ Kinh Tuyết...

Nàng đã nghĩ kỹ rồi, dù sao cũng chẳng để lại ấn tượng tốt đẹp gì, vậy thì để lại chút ấn tượng xấu không gây hại cũng chẳng sao. So với việc để Tạ Kinh Tuyết hoàn toàn không hay biết gì về sự tồn tại của nàng, Cơ Nguyệt thà hành động một chút để từ từ dò xét thái độ của hắn.

Tạ Lục Ly vô cùng hổ thẹn: "Đại đường huynh nói rằng, nếu Cơ Nhị cô nương muốn được chỉ điểm cầm nghệ, chi bằng hãy nhờ Cơ đại cô nương truyền lời giúp. Nếu huynh ấy rảnh rỗi, tự nhiên sẽ chỉ bảo cho cô đôi chút."

Cơ Nguyệt nghe là hiểu ngay. Tạ Kinh Tuyết đang cảnh cáo nàng: chút tâm tư dụ dỗ tỷ phu này thực sự quá thấp kém, mong nàng hãy tự trọng. Nếu có lần sau, hắn sẽ cho trưởng tỷ Cơ Cầm biết chuyện để trừng trị đứa em vợ luôn âm mưu trèo giường này.

Dù bị Tạ Kinh Tuyết gõ đầu, nhưng Cơ Nguyệt cũng không hề nản chí... Tạ Kinh Tuyết vốn có thể trực tiếp nói với trưởng tỷ, nhưng hắn vẫn năm lần bảy lượt ém chuyện xuống, chứng tỏ nàng vẫn chưa thực sự chạm đến giới hạn cuối cùng của hắn. Chỉ cần vẫn còn một tia hy vọng, Cơ Nguyệt sẽ không dễ dàng bỏ cuộc.

Nhiệm vụ của Tạ Lục Ly đã hỏng bét, hắn chẳng còn mặt mũi nào ở lại. Đang định rời đi, hắn thấy Cơ Nguyệt bưng ra một hộp điểm tâm, mỉm cười hỏi: "Bánh sen nhân táo đỏ... Thất công tử có muốn ăn không?"

Tạ Lục Ly vốn định từ chối, nhưng hương thơm của bánh ngọt ngào nồng nàn, khiến người ta không kìm được mà ứa nước miếng.

"Là do ta lỗ mãng, lại đi cầu xin Thất công tử truyền lời, sau này những chuyện vặt vãnh này ta sẽ không làm phiền Trưởng công tử nữa... Chỉ là ta và Thất công tử vừa gặp đã như quen biết từ lâu, muốn dùng bánh kết bạn, Thất công tử chắc sẽ không từ chối Nhị nương chứ?"

Tạ Lục Ly do dự nhìn qua đĩa điểm tâm. Hắn không hề ghét Cơ Nguyệt, thậm chí còn cảm thấy nàng ăn nói hoạt bát, người lại gần gũi, không giống với những tiểu nương tử khác mà hắn từng gặp. Hơn nữa, bánh trái nhà nàng thực sự rất ngon.

Tạ Lục Ly suy nghĩ một hồi, cuối cùng thở dài một tiếng nói: "Làm sao có thể chứ? Ta rất sẵn lòng kết giao với Nhị nương tử."

Tạ Lục Ly đấu tranh vô vọng, trước đồ ăn ngon, hắn vẫn đành chịu thua, ngoan ngoãn chấp nhận sự "hối lộ" lấy lòng của Cơ Nguyệt.