Cơn mưa núi sắp kéo đến và tiếng gió rít gào va đập vào những chiếc chuông lạc đà.

Ổ bảo Tạ gia dựa vào địa thế hiểm trở để phòng thủ, trên lầu vọng ở bốn góc đứng đầy những giáp binh mặc áo giáp dày, cầm vũ khí sắc bén.

*Ổ bảo: Một dạng cấu trúc phòng thủ kiên cố của các gia tộc lớn thời xưa, vừa là nơi ở vừa là pháo đài quân sự.

Họ hoặc cầm cung nỏ hoặc giơ đao rìu và luôn trong trạng thái canh phòng cẩn mật với quân dung vô cùng nghiêm túc.

Quân kỳ Tạ gia phần phật tung bay trong gió, ánh lửa bị gió lạnh thổi bùng lên khiến khói đen nghi ngút phả vào mặt người, tô điểm thêm một chút ấm áp kỳ quái cho tòa lầu cao nguy nga âm u.

Bên trong gian nhà, mành trúc lật phất và lớp lụa mỏng bay bay, quả đúng là cảnh tượng gió thổi đầy lầu cao.

Tại chính sảnh, một nam nhân với bóng lưng cô độc và thanh cao đang vén áo ngồi quỳ trên thảm.

Vị bề trên ấy ngước đôi mắt phượng dài sắc sảo lên để lộ ra gương mặt tuấn tú lạnh lùng đẹp đến không gì sánh bằng.

Người này chính là trưởng công tử của Uyên Châu Tạ gia, Tạ Kinh Tuyết.

"Vì sao lại kháng lệnh của Tạ gia?"

Giọng nói của Tạ Kinh Tuyết chậm rãi và mang nhịp điệu bình thản tao nhã, chàng đang thẩm vấn tội nhân đang quỳ dưới án thư.

Nếu không biết tính cách của Tạ Kinh Tuyết thì chỉ nghe giọng nói thanh khiết này, người ta sẽ lầm tưởng chàng là một người ôn hòa và lương thiện.

Ngự y phủ phục quỳ trên mặt đất và đến đầu cũng chẳng dám ngẩng lên, ông ta run rẩy như cầy sấy rồi huyết khí toàn thân xông thẳng lên đỉnh đầu và mồ hôi nóng chảy ròng ròng.

"Trưởng công tử, vi thần chữa trị cho Bệ hạ vốn không phải có lòng phản nghịch, mà vì Bệ hạ là quốc quân nhưng lại nằm trên giường bệnh suốt mấy tháng qua, nếu không có thuốc thang chữa trị thì e rằng thật sự sẽ băng hà..."

Lời này vừa thốt ra thì những binh lính đang canh gác bên ngoài đều cúi đầu im lặng và chẳng ai dám phát ra một tiếng động nhỏ.

Tạ Kinh Tuyết lặng lẽ xem xét vị ngự y đang quỳ gối trước mặt mình.

Hồi lâu sau, khóe môi mỏng lạnh lẽo của nam nhân hơi cong lên rồi chàng đầy ẩn ý mà nói rằng: "Cho nên, ngươi đã thay Tạ gia làm chủ rồi bí mật sắc thuốc cho Ngài ấy uống, chỉ để mong long thể Bệ hạ được bình an và thiên hạ được thái bình."

Giọng nói của Tạ Kinh Tuyết hờ hững, không vui không giận nên rất khó để nhận ra cảm xúc thật sự.

Chàng chỉ khẽ cong những ngón tay trắng trẻo thon dài, rồi tỉ mỉ vân vê chiếc nhẫn ban chỉ bằng bạch ngọc trong lòng bàn tay.

Ngự y nhận ra động tác của Tạ Kinh Tuyết, biết rằng đây là dấu hiệu chàng đã nảy sinh sát tâm.

Ông ta không dám nói lời nào mà chỉ vùi đầu thấp hơn nữa.

Ai mà không biết rằng ở Tấn quốc ngày nay là thời đại thế gia nắm quyền và Tạ gia nhiếp chính, Thiên tử họ Lý đã trở thành vị hoàng đế bù nhìn, bị một tay Tạ Kinh Tuyết thao túng, còn hoàng thân tông thất thì sớm đã hữu danh vô thực.

Những công việc quốc chính quan trọng cũng chưa bao giờ được gửi vào cung cấm, mà đều được chất chồng trước mặt Tạ Kinh Tuyết để chờ chàng điều phối và phê duyệt.

Ngự y muốn cứu Thiên tử nhà họ Lý chính là muốn phục hưng hoàng quyền, điều đó đồng nghĩa với việc phản nghịch lại Tạ gia và cái tội này đáng bị tru di!

Dẫu cho Tạ Kinh Tuyết có cầm kiếm chém chết ngự y ngay tại sảnh này thì cũng là do ông ta tự chuốc lấy, chẳng thể oán trách ai!

Ngự y hối hận khôn nguôi, giá như biết trước sự việc thì ông ta đã không vì bị người khác uy hiếp mà nhận lời việc sắc thuốc... giờ đây chuyện đã bại lộ nên e rằng ông ta khó thoát khỏi cái chết.

Ngự y mồ hôi đầm đìa và không ngừng run rẩy.

Nhưng Tạ Kinh Tuyết lại ném chiếc nhẫn ban chỉ bằng bạch ngọc kia xuống rồi cho ông ta một lời giải quyết dứt khoát.

"Nhà họ Lý có được một kẻ tôi tớ trung thành như ngươi chính là phúc phận của hắn ta. Trung thần vốn khó tìm, dẫu Tạ mỗ có lòng tiếc tài nhưng lại không có lượng khoan dung."

Tạ Kinh Tuyết liếc mắt nhìn hộ vệ dưới hiên, người kia lập tức hiểu ý rồi rảo bước tiến lên phía trước và quỳ một gối trước mặt chủ tử.

"Dù là chó săn của nhà người khác, nhưng nể tình ngươi có một lòng thành tâm hộ chủ nên ta sẽ giữ lại mạng sống cho ngươi... Người đâu, phế bỏ hai tay hắn nhưng không được chạm đến thủ cấp rồi lôi xuống đi."

Lời này vừa nói ra thì đôi mắt ngự y hiện rõ vẻ bàng hoàng như gặp quỷ dữ, ông ta gần như phát điên.

Chặt đứt đôi tay của người làm ngành y thì chẳng khác nào chặt đứt huyết mạch của ông ta, chi bằng cứ để ông ta chết đi còn hơn!

Ngự y vội vàng hét lớn: "Trưởng công tử! Trưởng công tử! Tội thần có mật báo muốn thưa, chính Bác Sơn Diêu thị muốn mượn hoàng quyền để trỗi dậy nên đã lệnh cho tội thần dốc sức giữ mạng Thiên tử. Bác Sơn Diêu thị có tâm địa hiểm độc khi muốn nội ứng ngoại hợp với hoàng thân nhà họ Lý để xuất binh đến Uyên Châu nhằm cùng nhau vây đánh ổ bảo Tạ gia!"

Ngự y biết rõ Tạ Kinh Tuyết không dễ gì bị qua mặt nên nếu cứ tiếp tục ngoan cố chống cự, e rằng ông ta sẽ sống không bằng chết.

Để cầu mong con đường sống, ngự y chỉ có thể khóc lóc thảm thiết rồi khai ra toàn bộ những chuyện thầm kín bẩn thỉu kia.

Quả nhiên khi nghe ông ta chiêu hàng, Tạ Kinh Tuyết giơ tay ra hiệu để ngăn những binh lính đang áp giải phạm nhân lại.

Mặc dù ngự y đã thức tỉnh kịp thời để đầu quân cho Tạ gia, còn nói ra bí mật đủ để lấy công chuộc tội, nhưng dẫu sao ông ta cũng là kẻ phản thần nên chỉ có trừng phạt nghiêm khắc mới có thể răn đe kẻ khác.

Nghĩ đến đây, Tạ Kinh Tuyết chống tay đứng dậy khỏi bàn rồi rút ra một thanh trường kiếm sáng loáng từ giá đỡ vũ khí bằng gỗ tử đàn bên cạnh.

Tiếng kiếm reo vang lên trong trẻo khắp gian nhà.

Tiếng động ấy mạnh mẽ đến mức át đi cả tiếng mưa gió đang gào thét bên ngoài.

Chỉ thấy ánh kiếm bạc lóe lên một cái rồi trong phòng tràn ngập mùi tanh nồng và những đóa hoa máu chớp mắt đã bắn lên mặt người.

Những vệt máu dữ tợn ấy giống như những bông hoa đào lộng lẫy và màn sương máu tanh nồng lạnh lẽo bắn lên vạt áo trắng đang rũ xuống đất của Tạ Kinh Tuyết.

Lạch cạch.

Hai ngón tay rơi xuống trước mũi ủng của chàng.

Vị ngự y bị đứt ngón tay đang ôm lấy tay gào khóc thảm thiết vì đau đớn đến mức suýt chút nữa ngất đi.

Ông ta giống như một con chó mất nhà mà phủ phục trên đất thở dốc vài tiếng rồi lại gian nan dập đầu tạ ơn.

"Đa tạ trưởng công tử đã mở lượng khoan hồng để giữ lại mạng sống cho tội thần. Từ nay về sau, tội thần nhất định sẽ dốc lòng báo đáp Tạ gia, tuyệt đối không dám nảy sinh ý định phản bội."

Tạ Kinh Tuyết vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên như không có chuyện gì xảy ra, ôn tồn nói: "Lui xuống đi."

Dứt lời, nam nhân lấy khăn tay ra lau tay, rồi lại liếc nhìn vết máu trên y phục của mình. Suy nghĩ một lát, chàng vẫn rời khỏi phòng khách để về phòng tắm rửa thay quần áo.

Bất cứ nơi nào Tạ Kinh Tuyết đi qua đều lưu lại một mùi hương gỗ đào đắng chát nhưng thanh nhã, không biết là mùi hương trầm thấm vào y phục hay là do chàng khác biệt với người thường khi sinh ra đã mang theo làn hương nồng nàn trên cơ thể này.

Trưởng công tử vừa rời đi thì ngay lập tức có những người hầu được huấn luyện bài bản nối đuôi nhau đi vào.

Họ xách theo những thùng nước rồi quỳ rạp xuống đất để nhanh chóng lau sạch những vết máu thịt bẩn thỉu trên sàn nhà...

Gương mặt của mọi người đều vô cảm đến mức tê dại và dù có ngửi thấy mùi tanh nồng buồn nôn cũng chẳng hề dao động, dường như họ đã sớm quen với những cảnh tượng địa ngục đầy máu tanh như thế này.

-

Tháng Hai, đầu xuân.

Hoa hạnh, hoa đào và hoa ngọc lan đua nhau nở rộ tạo nên một khung cảnh muôn màu muôn vẻ với những cánh hoa rực rỡ khiến cả khu vườn ngập tràn sắc xuân.

Ngay cả ổ bảo Tạ gia sừng sững cũng mọc ra vài khóm hoa hồng diễm lệ, chúng điểm xuyết một cách đột ngột giữa những bức tường cao gạch đen khiến tòa thành trang nghiêm lạnh lẽo này mang thêm một chút hơi ấm dịu dàng.

Vô số xe ngựa sang trọng của các quan lại thế gia đang đỗ trước cổng lớn của ổ bảo để chờ đợi sự dẫn dắt và thông báo từ quản sự Tạ gia.

Tư binh canh gác cùng cảnh tượng binh đao khói lửa.

Những vị tiểu công tử và tiểu nương tử đang vén rèm tò mò quan sát Tạ gia, nhưng vừa thấy những binh tướng với thần sắc nghiêm nghị thì lập tức sợ hãi đến mức run rẩy rồi vội vàng buông rèm xe và ngồi lại vào trong.

Tất cả mọi người đều mang tâm trạng thấp thỏm, vui mừng, đắc ý và cả sự ngưỡng mộ.

Bởi vì họ là những thế gia thuộc tầng lớp thượng lưu nên mới có vinh dự được đến Uyên Châu để học tại tộc học của Tạ gia, đây là một thể diện hiển hách và cao quý biết bao.

Hơn nữa họ đều hiểu rõ, việc đến Tạ gia học tập không phải là điểm mấu chốt, điều quan trọng là các vị công tử thế gia có thể tìm cơ hội tiếp cận lang quân Tạ gia để bám víu vào một gia đình tôn quý như vậy, sau này con đường quan lộ sẽ có Tạ gia giúp đỡ và chắc chắn sẽ thăng tiến vùn vụt;

Còn những vị nương tử thế gia được gửi đến Tạ gia cũng có mục đích là để tìm kiếm phu quân tương lai.

Dù sao thì những hậu bối thế gia có thể vào tộc học Tạ gia đều là những danh gia vọng tộc có mối quan hệ tốt với Tạ gia, vì thế các bậc tiền bối cũng ngầm cho phép họ lựa chọn lang quân trong tộc học để sau này tiện cho việc liên hôn.

Ngoài ra, các bậc trưởng bối của mỗi nhà đều có một ý niệm ngầm hiểu với nhau — nếu các tiểu nương tử có thủ đoạn cao siêu mà có thể tiếp cận được vị trưởng công tử Tạ gia phong thái xuất chúng là Tạ Kinh Tuyết kia thì quả là điều tuyệt vời nhất!

Dù nói Tạ Kinh Tuyết đã nhận sính lễ của Lan Lăng Cơ gia nhưng bản gia vẫn chưa có ý định liên hôn rõ ràng.

Trái lại là Cơ gia không giữ được bình tĩnh khi vừa rêu rao chuyện này khắp nơi vừa vội vã đưa đích trưởng nữ đang nắm quyền là Cơ Cầm đến Tạ gia, vì họ sợ rằng hôn sự này sẽ bị hủy bỏ.

Trưởng bối các nhà đều là những kẻ tinh đời, nên sao có thể không hiểu tâm tư của Lan Lăng Cơ gia chứ?

Chẳng qua là vì thái độ của Tạ Kinh Tuyết vẫn còn mập mờ, và có lẽ chàng cũng chưa nhắm chuẩn Lan Lăng Cơ gia nên mới hành sự như vậy.

Nghĩ đến đây, các bậc trưởng bối thế gia càng thêm đắc ý trong lòng vì bức tường nào chưa được xây chắc chắn thì sẽ rất dễ để đào góc tường, tiểu thư nhà mình cần phải nỗ lực hơn nữa để chiếm được Tạ Kinh Tuyết, dẫu không thể làm thê thì làm thiếp cũng được, chỉ cần có thể nói lời thủ thỉ bên gối thì cũng coi như làm rạng rỡ tổ tông, nếu không được nữa thì tìm cách kết giao với các lang quân khác của Tạ gia... tóm lại là vợ nhờ đức chồng nên nhất định phải tìm được một mối hôn sự tốt để gia tăng thêm trợ lực cho gia tộc!

Tất cả các tiểu công tử và tiểu nương tử đều rục rịch và phấn khích vô cùng.

Họ không dám xuống xe để tránh gây hiềm khích nên đã để các bà vú và nha hoàn trên xe bưng những hộp quà chứa đầy mứt bánh hay những túi thơm đựng tiền vàng đi khắp nơi để thăm hỏi và giao thiệp.