Diệp Ngư lập tức chạy tới, nhanh tay bắt con cá cho vào thùng, phải giữ nó sống đã—cá chết thì bán chẳng được giá.

Cá xương trắng là loại thịt dày, ít xương, vị lại tươi ngon, rất hợp cho mấy đứa nhỏ ăn.

Con cô vừa vớt được này cỡ bằng hai bàn tay chụm lại, chắc cũng phải nặng đến năm sáu lượng, đem ra bến tàu bên kia bán tươi chắc chắn được mười mấy văn tiền.

Khởi đầu như vậy là coi như suôn sẻ rồi~

Diệp Ngư vui rạo rực, lấy ít cỏ dại đắp tạm lên miệng thùng giữ nước, rồi quay đầu tiếp tục đi dọc bãi biển tìm thêm hải sản.

Hôm nay không có ai khác ra biển, cả bãi đều là địa bàn của cô, nên thu hoạch cũng đặc biệt dồi dào.

Chưa đầy nửa canh giờ, cô đã nhặt được ba con cá, bắt bốn con cua, còn đào thêm gần nửa thùng ốc biển.

Ốc thì thường không bán được bao nhiêu, nhưng sáng nay cô tốn không ít công sức mới moi được vài con hàu biển cực to, con nhỏ nhất cũng bằng nắm tay.

Nghe nói loại hàu này ăn xong có người còn thu mua vỏ mang về thủ đô bán gì đó, cụ thể là để làm gì thì Diệp Ngư cũng không rõ.

Có lẽ hôm nay trời lạnh hơn mọi khi, nên cua trốn rất sâu, có lúc cô phải quỳ sát xuống đất, luồn tay vào khe đá mới moi ra được.

Tư thế thì không nói, nhưng vấn đề là nước biển mới rút, mặt đất vẫn còn ướt sũng.

Chiếc áo vải mỏng mặc trên người nhanh chóng thấm nước, mà gió biển thì lạnh buốt, thổi qua một cái là lạnh đến tận xương.

“Hắt xì! Hắt xì!”

Cô hắt hơi liên tục, tay run lên, sợi dây đang trói cua bị lỏng một đầu.

Con cua lớn cảm thấy được thả tự do, chưa gì đã giơ càng lên giáng một đòn trả thù người trói nó.

“Áaa!”

Diệp Ngư hét toáng lên, bàn tay bị kẹp chặt!

Cơn đau nhói khiến đầu óc cô bừng tỉnh, vội vàng chạy ra mép nước, nhúng tay vào nước biển để giảm đau, nước mặn lạnh buốt khiến tay rát rát nhưng cũng đỡ tê hơn.

Con cua vừa rơi xuống đất, cảm nhận được làn nước biển quen thuộc thì lập tức buông càng ra. Nhưng vừa thả ra là nó định trốn chạy ngay.

Chỉ tiếc—trốn đâu cho thoát.

Chưa kịp bò đi được hai bước, đã bị Diệp Ngư giơ chân dẫm chặt lại, lần nữa trói gọn rồi ném thẳng vào sọt.

Kẹp ta mà còn muốn toàn thân lui được? Nằm mơ!

Cô bĩu môi, hừ lạnh một tiếng.

Xử lý xong con cua cứng đầu, lúc này Diệp Ngư mới có thời gian nhìn lại vết thương trên tay.

Vừa cúi đầu xem kỹ, lông mày cô lập tức nhíu chặt.

Vết kẹp không sâu lắm, nhưng màu tím bầm, rửa bằng nước biển mấy lần vẫn không ngừng chảy máu.

Hơn nữa máu không phải rỉ ra từng giọt, mà như một dòng nhỏ tí tách chảy mãi không thôi theo ngón tay nhỏ xuống cát.

Thế này thì không ổn rồi—phải cầm máu ngay.

Cô đảo mắt nhìn quanh một vòng, rồi nhanh chóng kéo thùng gỗ đặt lên bãi cát cao hơn để tránh nước biển tràn vào, sau đó lập tức chui vào rừng, bắt đầu tìm cỏ thuốc cầm máu.

Ở cái vùng quê nghèo này, nhà ai cũng chẳng dư dả gì. Ngày thường nếu bị cảm mạo hay đau nhức gì đó, người ta cũng chỉ biết tự đi hái vài loại thảo dược rồi về sắc uống.

Những loại thuốc cầm máu hay trị thương cơ bản nhất thường sẽ được dạy cho bọn trẻ từ nhỏ — vì nhà mình dùng không đến thì còn có thể mang ra tiệm thuốc đổi lấy ít tiền tiêu.

Diệp Ngư cúi đầu, vừa đi vừa cẩn thận tìm kiếm trong bụi cỏ. Máu trên tay vẫn rỉ ra từng dòng nhỏ, theo gió và nhịp bước chân mà lấm tấm rơi xuống.

Phần lớn vết máu bị cỏ dại thấm mất, nhưng cũng có vài giọt nhỏ xuống một cục đá đen nhánh nằm lẫn trong bụi cây.

đúng lúc đó, dị tượng xảy ra!

Chỉ thấy vài giọt máu bé xíu vừa chạm vào mặt đá, liền như bị hòa tan — máu lan ra thành một mảng lớn màu đỏ sẫm, rồi từ từ bao lấy toàn bộ cục đá đen như chất lỏng sống.

Trong nháy mắt, cục đá bị hút máu và… biến mất hoàn toàn, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Mà Diệp Ngư lúc này đã tìm được một nắm rễ cỏ tranh trong bụi rậm – loại cỏ có tác dụng cầm máu cực tốt.

Vì đang là mùa đầu xuân, cỏ tranh chưa trổ bông, nên cô phải mất chút công sức mới đào được rễ, nhai nát rồi đắp lên vết thương.

Hiệu quả rất ổn — chỉ tầm một chén trà sau, máu đã ngừng chảy.

Diệp Ngư thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Không chảy máu là tốt rồi, nếu không giờ mà phải bỏ dở cả buổi ra biển để chạy về xem thầy thuốc thì thiệt hại lớn lắm.

Trước mắt còn khá nhiều thời gian trước khi thủy triều lên, chỉ cần không làm biếng, cô vẫn có thể bắt thêm kha khá hải sản.

Cô thật sự không nỡ rời đi.

Phủi bùn đất bám trên ống quần, Diệp Ngư đứng dậy định quay lại bờ biển.

Nhưng ngay lúc xoay người, cô bỗng thấy một cục đá đen to cỡ quả trứng gà lao thẳng về phía mình!

Tốc độ cực nhanh!

Cô gần như không kịp né, chỉ có thể theo bản năng giơ tay lên che mặt.

Thế nhưng… chờ mãi không thấy đau.

Mở mắt cúi đầu nhìn, mặt đất sạch trơn — không có cục đá nào cả.

Vừa rồi… chẳng lẽ là ảo giác?

Nhưng Diệp Ngư cứ cảm thấy có gì đó rất kỳ lạ.

Cái cảm giác vừa rồi như thể có thứ gì đó trực tiếp va vào thần trí của cô.

Tâm trạng đang háo hức muốn quay lại bãi biển bỗng dưng trở nên nhạt nhòa.

Thay vào đó, cô lại thấy như bị một lực vô hình nào đó kéo về phía sâu trong rừng.

Trong rừng… hình như có gì đó đang gọi cô…

Đầu óc mơ hồ, thân thể như mất khống chế, Diệp Ngư theo bản năng bước từng bước tiến vào rừng, đi chừng trăm bước thì bất chợt khựng lại.

Trong phút chốc, ý chí mạnh mẽ kiếm tiền của cô bỗng dội ngược trở lại, như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt.

Không đúng!

Cô đến đảo là để bắt hải sản, tranh thủ bán xong sớm còn về nhà trông mẹ.

Sao tự dưng lại đi thẳng vào rừng?!

Diệp Ngư giật mình, toàn thân nổi da gà.

Lẽ nào… cô vừa bị trúng tà?!

Cô sợ đến mức lông tơ toàn thân dựng đứng, chỉ cảm thấy trước mắt là một khu rừng nguy hiểm tột độ. Cô xoay người định chạy ra ngoài, nhưng cơ thể lại không chịu nghe lời — từng bước từng bước lùi về phía sau như bị điều khiển.

Không biết đụng phải vật gì, sau lưng cô đột nhiên đau nhói, cả người ngã ngồi mạnh xuống đất, mông tê dại như không còn cảm giác.

Xui liên tục thế này ai chịu nổi…

Cô vốn là người ít nói, nhưng lúc này cũng không nhịn được lẩm bẩm trách ông trời vài câu.

Cú ngã này thật sự rất đau, đến nửa bên người đều tê rần. Phải mất một lúc lâu cô mới gượng đứng dậy được.

Vội vã chạy ra khỏi rừng, cô hoàn toàn không để ý cây cối, cỏ dại xung quanh đã khác hoàn toàn so với ban nãy.

Cô vừa lao ra khỏi rừng, còn chưa kịp thở phào thì phát hiện ra chuyện khiến tim cô nhảy dựng lên — cái thùng nước đã biến mất!

Trong đó là cá tươi bắt được, đáng giá mấy chục văn tiền! Cô quýnh quáng quay đầu nhìn khắp nơi, sợ có ai đi ngang qua đã tiện tay mang đi mất.

Nhưng càng tìm càng hoang mang — Bảo Sơn đảo đâu mất rồi?

Rõ ràng trước đây gần đó còn có vài hòn đảo nhỏ, thế mà giờ ngay cả bóng dáng cũng không thấy!

Thậm chí cô còn thấy được cả đường ven biển từ nơi đang đứng?!

Sao có thể thế được?!

“Chắc chắn là… mình đang nằm mơ…”

Cô cắn chặt răng, hung hăng véo một cái thật mạnh vào cánh tay. Đau đến nhăn mặt, nhưng khung cảnh trước mắt vẫn không hề thay đổi.

Còn chưa kịp trấn tĩnh lại, cô đã nghe thấy có tiếng người nói chuyện ngày càng gần.

Cô hoảng sợ, vội nấp sau một tảng đá ngầm.

⸻

“Trời ơi hôm nay hên thật nha, nhìn nè! Bắt được hai con bạch tuộc con với hai con cua xanh to tổ bố!”

“Nè nè! Con này phải năm lượng chứ chẳng chơi! Thời tiết này cua xanh mắc lắm đó nha~ Tỷ tỷ hôm nay phát tài rồi!”

Hai cô gái ăn mặc sặc sỡ, tóc nhuộm đỏ sậm lại còn rối bù, lôi thôi lếch thếch, vừa nói vừa cười đi ngang qua chỗ cô trốn.

Nghe thì hơi lạ tai, nhưng cô vẫn hiểu đại ý.

Cô dám chắc quanh Bảo Sơn đảo không có ai ăn mặc, nói năng như vậy cả.

Cả cái đảo này, nhìn thế nào cũng không giống Bảo Sơn đảo.

Đây… thật sự không phải Bảo Sơn đảo…

Dù là người điềm tĩnh, giờ phút này cô cũng thật sự hoảng loạn.

Rõ ràng đang đi bắt hải sản yên ổn, sao chớp mắt lại rơi vào nơi kỳ quái thế này?

Lẽ nào… thật sự là gặp quỷ?!

Trái tim cô đập thình thịch, khuôn mặt tái nhợt như giấy.

Không được, phải về ngay! Phải nhanh chóng tìm đường về!

Chậm trễ thì cá bị chim biển ăn mất thì sao? Mẹ ở nhà lo lắng thì sao?

Cô cắn răng, cố gắng đè nén sợ hãi trong lòng, quay đầu chạy thẳng vào rừng, cố tìm lại con đường vừa rồi.

Cô nhớ rất rõ, chính là sau khi va vào vật gì đó trong rừng thì mới bị đưa đến nơi này.

Lối về nhất định ở trong rừng.

Cô không dám nghĩ đến chuyện “nếu không thể quay về thì sao” — bởi vì chỉ cần nghĩ tới, cô sẽ không chịu nổi.

Cô cắm đầu chạy thục mạng vào rừng, tiếng bước chân giẫm lên cành khô lá mục vang lên rào rạo.

Lúc trước cô chạy ra ngoài không gặp ai, nhưng lần này khi chạy ngược lại, cô lại gặp một người.

Một người ăn mặc… cũng lố lăng không kém.

Người nọ nghe tiếng bước chân, quay đầu nhìn — và hai ánh mắt chạm nhau.

…Kỳ lạ thật.

Người kia chỉ hơi sững lại, nhìn cô với chút ngạc nhiên, nhưng không có sợ hãi, không có chán ghét, cũng không có ghê tởm như những người trong làng từng nhìn cô.

Cô bất giác chậm bước lại, nhìn thấy cô gái kia đang đi về phía mình, theo phản xạ liền đưa tay che bên má có đốm đỏ.

“Trời đất ơi! Trời thế này mà em mặc có chút xíu quần áo như vậy sao?!”

Cô gái ấy, tên là Tang Kỳ, vốn là người tốt bụng.

Vừa thấy cô, cô ấy đã không nỡ rời mắt — tóc vàng cháy khô như rơm rạ, trên mặt không chỉ có vết đỏ mà còn lấm tấm cháy nắng, quần áo thì mỏng tang, chân chỉ đi một đôi dép rơm… trong tiết trời tháng Hai lạnh nhất trong năm?!

Năm 2040 rồi, vậy mà vẫn còn có cô bé mặc mỏng đến mức này, sống vất vả đến vậy sao?

“Nhà em ở gần đây hả? Có biết tự đi mua quần áo không? Tỷ tỷ cho em ít tiền, em đi mua mấy bộ đồ giữ ấm nhé?”

Cô há miệng định trả lời, nhưng nhớ ra mình nói năng không rõ ràng, lại chỉ lặng lẽ lắc đầu.

Cô và tỷ tỷ này chẳng thân quen gì, sao có thể tùy tiện nhận tiền người ta?

“Không biết mua cũng không sao. Nếu vậy em nói tỷ biết nhà em ở đâu, tỷ mua rồi mang đến cho em, được không?”

Dăm bộ quần áo giữ ấm cũng chỉ hơn ngàn đồng, đối với Tang Kỳ mà nói chẳng đáng gì.

Nhìn cô bé này run rẩy trong gió lạnh, cô thật sự không đành lòng.

Nhưng rõ ràng cô bé rất rụt rè, chỉ lắc đầu không dám nói một lời.

Lẽ nào… mình dọa bé sợ rồi?

“Muội muội, tỷ không phải người xấu đâu, em xem nè!”

Tang Kỳ mở balo, lục ra thẻ công tác và danh thiếp.

“Đây là thẻ và danh thiếp của tỷ, tỷ làm việc ở Bệnh viện Hải Hồng trên đảo Hải Hoa, tỷ là bác sĩ.”

Cô ngơ ngác nhìn hai tấm thẻ nhỏ trong tay chị ấy.

Trên mặt thẻ… có một tấm ảnh nhỏ — người trong ảnh giống hệt chị gái trước mắt cô!

Đây là… thứ gì vậy?!

Cô nhớ đến lời mấy ông lão trong làng từng nói về “thu hồn thẻ” gì đó, lập tức miệng khô lưỡi đắng, đầu óc choáng váng.

“Như vậy em tin tỷ không phải người xấu rồi chứ? Nếu em không biết mua thì tỷ dẫn em đi mua, hoặc em cho tỷ địa chỉ, tỷ gửi đến cho em.”

“Em… em không… không cần… cảm ơn tỷ…”

Cô thật sự cảm nhận được sự tốt bụng của chị ấy, nhưng trong lòng cô chỉ muốn rời khỏi đây càng nhanh càng tốt.

“Em không… lạnh…”

Tang Kỳ cau mày, đưa tay nắm lấy tay cô — lạnh như băng, vậy mà còn nói không lạnh?

“Được rồi, không cần tiền, không cần quần áo mới thì mặc luôn cái áo này của tỷ đi. Vừa hay tỷ cũng đang định mua áo mới.”

Dù sao bên trong còn áo len, lạnh chút cũng không sao. Lắm thì về uống thuốc là khỏi.

Tang Kỳ dứt khoát cởi chiếc áo lông vũ mình đang mặc khoác lên người cô.

Chiếc áo dài tới tận đùi chị ấy, nhưng mặc lên người cô lại chỉ dài tới đầu gối.

Tuy không vừa người, nhưng ấm áp đến lạ.

“Muội muội, cởi cái sọt ra trước đã, không thì kéo khóa áo không được đâu. Mặc xong rồi thì đeo lại.”

Tang Kỳ vừa nói vừa giúp cô mặc áo, cô lúc đầu còn giãy giụa kháng cự, nhưng khi hơi ấm từ lớp áo lông lan tỏa khắp cơ thể…

Cô đột nhiên ngây ngốc, mặc người ta giúp mình mặc áo như cái rối gỗ.

Đây… đây là quần áo gì vậy?

Sao lại… ấm áp đến thế?!