Năm đó, khi ta vừa chào đời, mẫu thân đã lìa trần.

Năm ấy đại nạn hoành hành, trong nhà còn mấy miệng ăn chờ cơm. Phụ thân không còn cách nào, đành cài lên tóc ta một bông hoa đỏ thắm, đem ra chợ bán.

Người mua ta không nói một lời. Ta lén nhìn người, chỉ thấy một thân áo gấm lộng lẫy, khuôn mặt tuấn tú tựa ngọc.

Người cho phép ta, thân mình lấm lem bùn đất, ngồi trong xe ngựa.

Đêm cung cấm đại loạn, trong biển xác chết, chỉ còn ta cúi mình lục tìm thi thể của người.

Khi ta đã mệt nhoài, người đứng phía sau ta, khẽ bịt mắt ta lại.

“Ruân Hàm Tương, ta thắng rồi, ôm ta đi.”

1

Mẫu thân mang thai ta, là một sự cố ngoài ý muốn.

Bà ôm quyết tâm phải chết để sinh ra ta.

Nghe thật nực cười, ta sinh ra chỉ để đem bán đổi lấy tiền.

Nữ nhi khó bán, nhưng một thiếu nữ lại có thể bán giá cao.

Phụ thân vụng về cài lên đầu ta một bông hoa đỏ, mấy đôi mắt bên cạnh nhìn ta đầy chờ đợi.

Ta bị phơi trên chợ mấy ngày liền.

Cuối cùng cũng có một cỗ xe ngựa đính chuông đồng chú ý đến ta.

Chủ nhân của xe rất hào phóng, bỏ ra mười lạng bạc mua ta.

Phụ thân nắm lấy dây buộc cổ tay ta, chuẩn bị kéo lên xe.

Không ngờ, người trên xe khẽ vén rèm.

“Lên xe đi!”

Phụ thân khựng lại, có lẽ lo sợ ta sẽ được sống sung túc.

Ông quát lên, “Con bé bẩn lắm.”

Nhưng người trong xe vẫn điềm tĩnh, “Lên xe.”

Vậy là ta trở thành thiếp thông phòng của Vương gia Vinh.

Người trong phủ gọi ta một tiếng “Cô nương Hàm Tương.”

Tên “Hàm Tương” ấy là do Vương gia Vinh, Xuyết Ương, đặt cho.

Ý là muốn ta rời xa cái tên trước kia quá thô tục.

Người đích thân chọn một cái tên từ cổ thư để đặt cho ta.

Xuyết Ương cho rằng ta còn nhỏ, chưa từng chạm vào ta.

Là thiếp, nhưng ta cũng biết thân phận mình.

Công việc vặt trong phủ, ta chưa ngày nào vắng mặt.

Chỉ khi nào rảnh rỗi, ta mới có thời gian để làm những điều quan trọng hơn –

Học chữ.

Xuyết Ương nói rằng, nữ tử phải học chữ, để không đến nỗi mù chữ, đến một nửa chữ cũng chẳng biết.

Trong phủ có nhiều nơi ta không được đến gần.

Chỉ duy thư phòng là có thể.

Ta chưa từng dám hỏi Xuyết Ương vì sao mua ta.

Vì ta sợ hỏi rồi sẽ phải làm ấm giường cho người.

Nhưng những ngày sống trong vinh hoa phú quý này, ta cũng rất trân trọng.

Sinh nhật của Xuyết Ương, ta khổ công luyện một bức “Vạn Thọ Đồ.”

Người xem rồi nhíu mày, lòng ta thắt lại.

“Thôi vậy, bắt nàng viết chữ, thực là làm khó nàng rồi.”

Nói xong, người đặt bức tranh ấy vào chồng sách bên cạnh, chẳng buồn nhìn lại.

Nhưng một lát sau, người khẽ thì thầm, “Có lẽ chỉ mình nàng mong bổn vương sống lâu trăm tuổi.”

Ta không hiểu.

Người sống trên đời, chẳng phải ai cũng mong sống lâu trăm tuổi hay sao?

Đêm ấy, Xuyết Ương tặng ta một cây trâm ngọc bích.

Dặn dò ta, “Ít luyện chữ, đọc sách nhiều hơn.”

Ta tức giận không chịu được, vẫn tiếp tục luyện chữ.

Vì, vẽ tranh thật sự quá khó, mà kinh sách thì quá khô khan.

2

Dù Xuyết Ương không tổ chức sinh nhật, nhưng trong cung vẫn có người đến.

Đem một chiếc rương gỗ tử đàn lớn, lù lù đặt giữa sân.

Xuyết Ương cảm tạ xong, người đến vội vã mà đi cũng vội vã.

Nhìn họ như thể đang trốn khỏi một tai họa ghê gớm nào đó.

Ta đi vòng quanh rương, “Trong đây là gì?”

Xuyết Ương điềm nhiên, “Đem đốt đi.”

Một vương gia mặt lạnh như Diêm Vương sống sờ sờ.

Ta gan to cản lại, “Lỡ đâu là đồ tốt thì sao? Đốt đi chẳng phải lãng phí?”

Có lẽ ta nhìn nhầm rồi.

Sắc mặt Xuyết Ương có chút dịu lại, “Nếu nàng không sợ, thì cứ xem đi.”

Xem thì xem.

Ta đã từng lục tìm cả bánh bao trong đống xác chết, còn sợ gì một cái rương?

Nhưng khi mở rương ra, ta sững người.

Cảnh tượng trước mắt còn đáng sợ hơn cả địa ngục A Tỳ.

Đám hạ nhân xung quanh không nhịn nổi, đều quay đi nôn thốc nôn tháo.

Chân ta như bị đóng đinh vào đất, không sao nhấc lên được.

Trước mắt một màn đen tối trùm xuống, ngăn lại ánh nhìn của ta.

“Đã bảo nàng đừng xem rồi.”

Người khẽ hừ một tiếng, “Đem đi đốt đi.”

Thân mình ta run rẩy không ngừng, miệng lẩm bẩm –

“Đó là... đó là đầu người.”

Một rương đầy đầu người, ai nấy mắt đều mở trừng trừng.

Đôi mắt đầy hận thù và không cam lòng.

Đêm đó, Xuyết Ương phá lệ bước vào phòng ta.

Nhưng cũng chỉ ngồi bên giường.

Ta ôm chăn run rẩy, “Là đầu người sống mà, đầu người sống.”

Xuyết Ương thở dài, khẽ kéo lấy góc chăn trong tay ta, “Không có đầu người nào cả.”

“Ta không quen biết các ngươi, vì sao phải bồi táng?”

Ta điên cuồng hét lên, chạy trốn.

Nhưng những đôi mắt ấy không buông tha, chúng ghé sát tai ta thì thầm.

“Vì phu quân của ngươi là Xuyết Ương, hắn giết người không chớp mắt, tay nhuốm đầy máu, thậm chí đứa trẻ bảy tuổi cũng không tha.”

“Không phải! Không phải vậy! Người đối xử với ta rất tốt!”

Ta toát mồ hôi lạnh tỉnh lại từ cơn mơ.

Vừa nhìn, liền thấy Xuyết Ương ngồi bên bàn trang điểm của ta.

Người lạnh lùng hỏi, “Lại mơ ác mộng sao?”

“Không.” Ta mơ màng lắc đầu phủ nhận.

Trong lúc ngơ ngẩn, ta thấy khóe môi người thoáng qua một nét cười.

3

Về sau, Xuyết Ương lúc thì bận rộn, lúc thì thảnh thơi.

Khi rảnh rỗi, người sẽ đưa ta ra ngoại ô cưỡi ngựa.

Ta ngồi trên lưng ngựa, tay chân luống cuống, khiến người không nhịn được mà cau mày.

“Sao nàng vụng về thế? Ngựa mà cũng không biết cưỡi?”

Ta bám chặt hông ngựa, gắng sức giữ vững.

Ngựa ơi, ngựa à, xin ngươi hãy bước chậm thôi.

Nào ngờ, Xuyết Ương bỗng vung roi quất mạnh vào mông ngựa.

Ngựa đau, hí lên một tiếng dài rồi phóng vọt lên.

Ta suýt nữa bị hất xuống, hoảng loạn mà cố giữ lấy thăng bằng, cúi mình điều khiển hướng đi của ngựa.

Mùa xuân tháng ba, một đêm kinh thành bỗng dấy lên tin đồn –

Người nói Vương gia Vinh giữa triều đường công khai tham gia tranh đấu bè phái, dần lộ rõ dã tâm.

Hoàng đế nổi giận, ban cho Xuyết Ương bốn mươi roi trong hoàng cung, đánh đến da tróc thịt bong.

Ta vừa chạy vừa bò vào thư phòng đếm ngày.

Xuyết Ương đã năm ngày chưa về.

Hôm người đi, đã hẹn ta ngày mùng tám sẽ cùng đi ngắm cỏ xuân xanh rì nơi ngoại ô kinh thành.