Đêm mưa lớn, sáng ra trời quang.

Dưới núi, tuyết tan dần, liễu non nhú mầm, thỉnh thoảng có chim én xanh kêu nhẹ bay qua, phá vỡ sự tĩnh lặng của buổi sớm mai.

Một tia nắng len lỏi qua khung cửa sổ chiếu lên khuôn mặt của Tống Đường Ninh, khiến nàng mơ màng tỉnh dậy.

Ngửi thấy mùi thuốc nồng đậm, Tống Đường Ninh nhìn lên hoa văn chạm khắc hình rồng phun ngọc trên đỉnh đầu, trong chốc lát không biết mình đang ở đâu.

"Tỉnh rồi à?"

Một giọng nói lạnh lùng vang lên, như hòn đá rơi xuống mặt hồ, cũng đánh thức ký ức trước khi Tống Đường Ninh bất tỉnh.

Tống Đường Ninh đột nhiên ngồi bật dậy, không kịp để ý đến cơn đau liền quay đầu nhìn về phía tấm bình phong có họa tiết hạc tiên. Nàng mơ hồ thấy bóng dáng cao ráo bên kia đặt cuốn sách xuống, đứng dậy và bước tới.

Tiêu Yếm thấy nữ tử nhỏ sợ đến tái mặt, ôm chặt chăn, mắt tròn xoe như quả hạnh, bèn dừng lại bên bình phong và nói: "Cẩn thận tay."

Tống Đường Ninh run lên: "Đừng chặt tay ta."

Tiêu Yếm: "..."

Phì cười.

Khi Tần nương tử bưng chậu đồng vào nghe thấy tiếng động bên trong thì bật cười. Bà nhìn vẻ mặt Tiêu Yếm căng thẳng, còn nữ tử nhỏ thì nhìn hắn như gặp sói dữ. Bà cố nhịn cười, đi vòng qua hắn và bước vào:

"Đừng sợ, cô nương. Đốc chủ chúng ta không ăn thịt người đâu. Đừng nghe người ngoài đồn đại rằng ngài ấy hung dữ. Thực ra ngài ấy rất hiền lành, cực kỳ dịu dàng..."

Tống Đường Ninh càng thêm sợ hãi.

Tiêu Yếm thấy nàng ôm chặt chăn co rút thành một cục, mặt căng thẳng đến mức sắp ngất đi, hắn liếc nhìn Tần nương tử: "Nếu không biết thì đừng nói."

"Chẳng phải do Đốc chủ dọa người ta sao?"

Tính tình Tần nương tử sảng khoái, chẳng hề sợ vẻ mặt lạnh lùng của Tiêu Yếm.

"Ta đã bôi thuốc cho cô nương. Khi vết thương đóng vảy, dùng thêm chút thuốc dưỡng da mà ta điều chế, đảm bảo sẽ không để lại sẹo."

Tống Đường Ninh hơi lúng túng nhìn người nữ nhân đang tươi cười.

Tiêu Yếm lạnh nhạt nói: "Tần nương tử là truyền nhân của Trình gia ở đất Thục, y thuật rất giỏi, ngay cả Thái y viện cũng không bằng bà ấy."

"Đốc chủ đừng khen ta, dù được khen thì khi khám bệnh ta vẫn tính tiền đấy."

Tần nương tử cười đùa một câu, sau đó chuyển giọng: "Nhưng cô nương Tống gia này xinh đẹp quá, thuốc men miễn phí luôn cũng được. Nếu gương mặt này mà bị hỏng thì không biết bao nhiêu chàng trai tuấn tú sẽ đau lòng, ta đây tiếc lắm."

Tống Đường Ninh cảm thấy nóng cả mặt.

Nàng có thể cảm nhận được sự tử tế tỏa ra từ Tần nương tử. Đã nhiều năm rồi chưa có ai quan tâm đến việc nàng xấu hay đẹp.

Dù chỉ là lời đùa, nhưng đôi bàn tay phụ nhân sạn đang nắm lấy tay nàng lúc này lại khiến nàng cảm thấy an tâm lạ thường.

Nàng ngại ngùng lắp bắp: "Cảm ơn a di."

Tần nương tử rất hài lòng: "Có một tiên nữ thế này, ta thật là may mắn."

Tống Đường Ninh khẽ cười, má lúm đồng tiền nhàn nhạt hiện lên.

...

Đỉnh đồng hình đầu voi cháy than hồng, căn phòng ấm áp, không còn chút lạnh giá của mùa xuân.

Tần nương tử khá lắm chuyện, kéo Tống Đường Ninh trò chuyện, hoặc dùng nụ cười để an ủi lòng người. Có lẽ vì Tiêu Yếm chỉ ngồi xuống chiếc trường kỷ bốn chân cạnh bình phong, không hề có ý định tiến lại gần.

Khi Tần nương tử thay thuốc xong cho nàng khuôn mặt nhỏ nhắn của Tống Đường Ninh cuối cùng cũng có chút huyết sắc.

Môi nàng vẫn tái nhợt, mái tóc đen buông xuống sau lưng, hàng mi cong vút khẽ chớp, đôi mắt hơi sưng đỏ cũng bắt đầu có thần thái, không còn vẻ bối rối như lúc vừa tỉnh dậy.

Sau khi Tần nương tử lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại nàng và Tiêu Yếm.

Tống Đường Ninh cẩn thận ngước lên.

Người đối diện mặc áo gấm màu đen, tóc búi cao bằng cây trâm mực, nét lạnh lùng ban đầu đã biến mất, vẻ mặt thờ ơ dựa nghiêng trên ghế.

Rõ ràng là một kẻ bị người đời nguyền rủa, thủ đoạn tàn nhẫn khiến ai cũng khiếp sợ, nhưng trên người không có chút âm u như những thái giám trong cung, ngược lại ánh mắt sáng rỡ như dòng suối ngọc chảy giữa khe núi, toàn thân toát lên một khí chất quý phái khó nắm bắt.

Hoặc có lẽ cảm nhận được nàng đang nhìn mình, hắn khẽ nâng đôi mắt sắc bén

Tống Đường Ninh vội vàng thu người lại, cúi đầu nhìn xuống góc chăn.

"Lời Tần nương tử nói quên rồi sao? Không cần tay nữa à?"

Thấy nàng vô thức rụt tay lại, Tiêu Yếm như thở dài một tiếng: "Sợ gì?"

Thấy nữ nhân không lên tiếng, hắn nói.

"Ngươi xuất hiện trên núi Linh Vân thật quá trùng hợp. Gần đây ta đắc tội không ít người. Người trong kinh đều biết ta mỗi năm vào thời điểm này sẽ lên núi cúng bái người đã khuất. Ngươi lại ấp úng không giải thích rõ lý do, nên ta nghĩ là sát thủ do những người đó cử đến, mới suýt giết ngươi."

"Bây giờ đã điều tra rõ, đương nhiên sẽ không làm hại ngươi."

Giọng hắn vẫn nhàn nhạt, nhưng khác hẳn với sự tàn nhẫn đòi mạng sống trên núi Linh Vân.

Dù Tống Đường Ninh vẫn sợ hắn nhưng nàng cũng nhớ rằng trước khi ngất đi mình đã mắng hắn. Nàng ngẩng đầu lên, cẩn thận nói: "Vậy Đốc chủ có thể thả ta đi được không?"

"Muốn đi?" Tiêu Yếm nhìn nàng.

Tống Đường Ninh lắp bắp: "Đã một đêm ta chưa về, trong phủ sẽ lo lắng..."

"Không ai trong Tống gia đến chùa Linh Vân tìm ngươi. Cho đến giờ cũng không ai biết ngươi suýt chết trong rừng."

Lòng bàn tay đột nhiên siết chặt, Tống Đường Ninh tái mặt.

"Ngươi và Tống Cẩn Tu đến chùa Linh Vân, nhưng hắn ta lại để ngươi một mình trong rừng. Cùng đi với ngươi còn có biểu ca Tạ Dần, có vị hôn phu thanh mai trúc mã Lục Chấp Niên, nhưng tất cả bọn họ chỉ nhớ đến đứa thứ nữ khóc lóc."

"Hôm qua khi họ trở về thành, đã dỗ dành đứa thứ nữ đó đi mua trang sức ở lầu trân bảo, sau đó còn đi du ngoạn trên hồ, không ai nhớ rằng ngươi đã ở ngoài thành suốt một đêm."

Tiêu Yếm không phải người thích để thịt thối trong cơ thể, cũng không muốn trẻ con tự lừa dối bản thân.

"Đêm qua trong núi mưa lớn, nếu không phải ta tình cờ đi ngang qua, ngươi đã chết vì ngã xuống khe tuyết rồi."

"Ca ca ngươi biết rõ núi nguy hiểm, nhưng từ khi trở về thành đến giờ vẫn chưa ra ngoài tìm. Ngay cả Tống Hồng và tổ mẫu Tống gia cũng không hề hay biết. Chỉ có nha hoàn của ngươi muốn đi tìm, nhưng bị Tống Cẩn Tu đánh vài roi vì tội xúc phạm đứa thứ nữ."

"Ngươi chắc chắn muốn trở về như vậy sao?"

Lời của Tiêu Yếm như dao, đâm vào Tống Đường Ninh khiến nàng tái mặt, khó thở.

Sau khi Tống Thư Lan vào phủ, mọi thứ đều không như ý nàng. Mỗi lần tranh cãi, nàng luôn cãi nhau với Tống Thư Lan và ca ca đến long trời lở đất.

Hôm qua là ngày giỗ của mẫu thân nàng, nàng đặc biệt cùng ca ca đến chùa Linh Vân thắp hương.

Ban đầu nàng hẹn với Tạ Dần và Lục Chấp Niên đi ra ngoài giải khuây, tiện thể hòa giải mối quan hệ với ca ca, nhưng cô không ngờ ca ca lại dẫn theo Tống Thư Lan.

Nàng vốn đã rất ghét Tống Thư Lan, nữ nhi của ngoại thất, càng không thích ca ca thân thiết với nàng ta. Dọc đường đi, nàng thấy Tạ Dần và Lục Chấp Niên cũng chăm sóc nàng ta, thậm chí vì nàng ta mà bỏ mặc nàng, trong lòng nàng tức giận vô cùng.

Khi lên núi Linh Vân, Tống Thư Lan "vô tình" làm đổ đèn trường minh của mẫu thân càng, hủy hoại phúc đức của mẫu thân nàng.

Tất cả cơn giận của nàng bùng nổ, trong cơn tức giận nàng tát nàng ta một cái, Tống Thư Lan liền khóc chạy ra ngoài.

Tống Cẩn Tu lo lắng cưỡi ngựa đuổi theo nàng ta trong rừng, biểu ca Tạ Dần và Lục Chấp Niên cũng kéo nàng đến bắt nàng xin lỗi Tống Thư Lan.

Đương nhiên Tống Đường Ninh không chịu.

Nàng không sai, tại sao phải xin lỗi Tống Thư Lan?

Tống Đường Ninh không kiềm chế được mắng Tống Thư Lan vài câu, Tống Thư Lan liền khóc lóc nói muốn về An Châu.

Tống Cẩn Tu lập tức nổi giận, trách nàng vô giáo dục, không có đức tính khiêm nhường của nữ tử, nói nàng ức hiếp Tống Thư Lan đáng thương, không có chút lòng khoan dung nào.

Nàng cãi nhau với hắn ta, hắn ta bảo nàng quay về chùa Linh Vân để tự kiểm điểm, còn Tạ Dần và Lục Chấp Niên lẽ ra phải bảo vệ nàng cũng nhíu mày nói nàng quá vô lễ.

Họ chỉ lo đi đuổi theo Tống Thư Lan khóc lóc như mưa, bỏ mặc nàng một mình trong rừng trắng xóa.

Kiếp trước, nàng lạc đường trong rừng, khi trời tối thì ngựa bị thương và ngã xuống dốc.

Nàng không có vận may của kiếp này khi gặp Tiêu Yếm và được cứu, mà ngã xuống khe tuyết sâu không thấy đáy, đến sáng ngày thứ ba mới được nông dân đi ngang phát hiện.

Khi được đưa về kinh thành trong trạng thái hôn mê, chân nàng bị què, khuôn mặt bị hủy, cơ thể cũng bị đông lạnh hoàn toàn.

Tống Đường Ninh hít thở đầy oán hận: "Nàng ta không phải thứ nữ."

"Hả?"

"Ý ta là, Tống Thư Lan không phải thứ nữ, nàng ta chỉ là một đứa con riêng bên ngoài không rõ danh phận."

Nàng nhớ lại kiếp trước, khi nàng trở về trong lòng đầy oán hận, di mẫu cũng vì nàng bị thương mà tức giận phát điên.

Ban đầu Tống Cẩn Tu và những người khác còn cảm thấy áy náy, quỳ trước mặt nàng khóc lóc xin lỗi, tổ mẫu Tống gia và Tống Hồng cũng phạt nặng họ, nói sẽ đưa Tống Thư Lan đi.

Nhưng sau đó di mẫu xảy ra chuyện, thái độ của Tống gia đối với nàng thay đổi.

Họ bắt đầu khuyên nàng quên đi quá khứ, thương xót Tống Thư Lan khổ cực, họ cảm kích Tống Thư Lan vì nghĩa lớn mà lấy máu cầu thuốc, yêu thích sự dịu dàng nhẹ nhàng của nàng ta, còn nàng, vì bị hủy dung và gãy chân bị nhốt trong hậu viện, mất đi di mẫu thân thiết, tính tình thay đổi, trở thành người bị mọi người ghét bỏ.

Những cuộc tranh cãi tăng dần, lần nào cũng là nàng đập cửa bỏ đi.

Sự bất cam và oán hận của nàng trở thành "không hiểu chuyện" trong mắt họ. Sau đó nàng nhận ra sự lạnh nhạt của người Tống gia, chỉ muốn rời xa họ, nhưng họ lại lần lượt đến trách móc nàng, nói nàng xuất hiện bên ngoài sẽ làm ảnh hưởng đến danh tiếng của Tống Thư Lan, khiến Tống gia bị người đời cười nhạo.

Họ cắt đứt liên lạc của nàng với bên ngoài, lấy đi những thứ mẫu thân để lại cho nàng, nhốt nàng trong một sân viện bỏ hoang không thấy ánh mặt trời.

Trên mặt nàng nổi đầy mụn mủ, sống lay lắt trong căn phòng đó để "tự kiểm điểm".

Bên ngoài, Tống Hồng thăng quan, Tống Cẩn Tu nổi danh khắp kinh thành, Tống Thư Lan còn cầm những thứ mẫu thân nàng để lại trở thành tài nữ được người người ngưỡng mộ, ngay cả Lục Chấp Niên cũng hủy hôn với nàng để theo đuổi Tống Thư Lan.

Trong lòng Tống Đường Ninh tràn đầy oán hận không nơi phát tiết: "Nàng ta nói nàng ta là món nợ phong lưu của phụ thân ta khi còn trẻ, là con riêng mà phụ thân nuôi bên ngoài."

"Tổ mẫu nói rằng nếu chuyện này lan truyền ra ngoài sẽ làm danh tiếng Tống gia bị tổn hại, mẫu thân ta cũng sẽ bị người ta chế giễu, nên mới nói với bên ngoài rằng Tống Thư Lan là thứ nữ mà nô tỳ tốt của mẫu thân ta sinh ra."

Tiêu Yếm nhíu mày: "Họ nói vậy, ngươi đồng ý sao?"

"Cho nên ta ngu." Tống Đường Ninh đỏ hoe mắt.

Tiêu Yếm nghẹn họng vì lời nói của nàng, thấy nữ tử nhỏ nhắn cúi đầu lộ ra một lọn tóc xoăn, mơ hồ lại thấy nước mắt, hắn thở dài, cố gắng hạ thấp giọng.

"Dù là thứ nữ hay con riêng thì khoan hãy bàn đến, nhưng ngươi chắc chắn nàng ta là huyết mạch của phụ thân ngươi không?"

Tống Đường Ninh ngẩng đầu.

"Phụ thân và mẫu thân ngươi cực kỳ yêu thương nhau. Sau khi mẫu thân ngươi sinh ra ngươi thì bị thương, khó có thể mang thai nữa. Năm đó có biết bao nữ tử trong kinh thành si mê phong thái của phụ thân ngươi, tranh nhau cầu hôn, nguyện lấy thân phận quý thiếp để vào cửa Tống gia để nối dõi, nhưng đều bị phụ thân ngươi từ chối."

"Nếu ông ấy thực sự ham mê nữ sắc, sao lại nuôi một đứa con riêng bên ngoài bị người đời khinh thường như thế?"

Tống Đường Ninh mở to mắt: "Nhưng tam thúc và đại bá đều nói..."

Không.

Không đúng.

Đột nhiên Tống Đường Ninh tái mặt.

Nàng mơ hồ nhớ lại khi Tống Thư Lan mới vào phủ, tam thúc đã trực tiếp đưa nàng ta đến nhà chính.

Lúc đó vẻ mặt của đại bá rất khó coi, tổ mẫu cũng rất ghét nàng ta, trong phủ chỉ bố trí nàng ta ở một viện nhỏ hẻo lánh, khiến nàng hiểu lầm rằng nàng ta là họ hàng nào đó đến nhờ vả.

Mãi đến vài ngày sau, tam thúc mới đột nhiên nói rằng nàng ta là huyết mạch mà phụ thân nàng để lại ở bên ngoài khi còn trẻ.

Tống Đường Ninh mơ hồ nhận ra mình đã bị lừa dối điều gì đó, cắn chặt môi, tức giận đến run rẩy cả người.