"Nàng ấy thật lòng với muội, sao muội không thể tin tưởng nàng ấy chứ? Nhị ca, huynh có phải hiểu lầm nàng ấy không? Trước đây huynh đã bảo muội ít giao thiệp với nàng ấy, nhưng muội... thích ở bên nàng ấy."

Đoạn Hinh Ninh bênh vực Lâm Thính.

Đoạn Lăng khẽ cười, không nói gì thêm: "Vậy có lẽ là ta đã nghĩ nhiều."

Hắn vừa rời đi, Đoạn Hinh Ninh lập tức tìm Lâm Thính. Hạ Tử Mặc vẫn còn đó, hắn không có chức quan, lại rất rảnh rỗi, liền xung phong đưa hai nàng về. Tuy Hinh Ninh ngoài mặt không có phản ứng, nhưng trong lòng lại nở hoa.

Hạ Tử Mặc đưa Lâm Thính về Lâm gia trước, rồi mới đưa Đoạn Hinh Ninh về Đoạn gia. Lâm Thính thầm nghĩ, quả nhiên là ‘tình trong đã tỏ mặt ngoài còn e’, nên chuồn là chuồn ngay.

Vừa về đến Lâm gia chưa kịp ngồi ấm chỗ, Lâm Thính đã bị lôi đi quỳ ở từ đường tiếp.

Tối muộn rồi mà vẫn không được yên.

Lâm tam gia ở từ đường giáo huấn nàng nửa canh giờ, thấy Lâm Thính không có chút hối cải, vừa tức vừa giận, phẩy tay bỏ đi, trước khi đi còn không quên cảnh cáo đám hạ nhân, không được lén đưa đệm cho nàng.

Ông ta nói: "Kẻ nào dám đưa đệm cho đứa con bất hiếu này, ta sẽ đuổi kẻ đó ra khỏi phủ."

Lâm Thính biết mẫu thân mình chắc chắn đã bị ông ta tìm cách giữ lại, tối nay sẽ không đến từ đường giải cứu nàng. Trong tình huống này, nàng tuyệt đối không thể cãi lại, nếu không chuyện này sẽ càng khó giải quyết.

Đào Châu không còn cách nào, chỉ đành khuyên nhủ Lâm Thính: "Thất cô nương, coi như nô tỳ cầu xin người, người hãy xuống nước với tam gia, tránh khỏi đau đớn về thể xác."

Lâm Thính không nói gì.

"Việc buôn bán kia thật sự không thể không làm sao? Người là Thất cô nương nhà họ Lâm, cả đời không lo cơm ăn áo mặc, chỉ đợi sau này gả vào một nhà tốt, an phận làm chủ mẫu, hà tất phải dấn thân vào vũng nước đục làm ăn buôn bán này."

Đào Châu vẫn chưa hiểu vì sao Lâm Thính lại si mê việc buôn bán đến vậy, cứ như người bị nhập hồn. Nàng dường như đã thay đổi, thay đổi từ hai năm trước, trở thành Lâm Thính của ngày hôm nay.

Lâm Thính đứng dậy, không còn quỳ nữa: "Ngươi ra ngoài từ đường canh chừng."

Không có ai nhìn, nàng quỳ làm gì?

Buôn bán cần sự linh hoạt biến chuyển, chịu phạt cũng vậy, nàng sẽ không cố chấp quỳ đến tận sáng.

Đào Châu kinh ngạc nhìn Lâm Thính bê thêm mấy chiếc bồ đoàn khác lại, ghép chúng vào với nhau, mơ hồ đoán được nàng muốn làm gì, chẳng lẽ là giả vờ chịu phạt?

Ngay trước mặt bài vị liệt tổ liệt tông nhà họ Lâm, Lâm Thính nằm xuống, gối đầu lên bồ đoàn, nhắm mắt dưỡng thần: "Một canh giờ sau ngươi gọi ta dậy rồi hãy về nghỉ ngơi, sai nha hoàn khác đến."

Đào Châu vâng dạ, đóng cửa đi ra.

Đúng một canh giờ, Đào Châu liền vào gọi Lâm Thính: "Thất cô nương, canh giờ đã đến."

Lâm Thính đặt lại bồ đoàn về chỗ cũ, trong lòng vẫn canh cánh một việc: "Ngươi đi lấy bút mực giấy nghiên cho ta, chớ kinh động người khác."

"Vâng." Đào Châu làm việc rất chu đáo, chẳng mấy chốc đã mang đến, rồi mài mực cho nàng, "Đêm hôm khuya khoắt, Thất cô nương muốn viết gì vậy?"

Cánh cửa khép lại.

Nhiệm vụ, thất bại, xóa sổ. Lâm Thính thầm nhẩm ba từ này trong lòng.

Thà tin là có còn hơn tin là không. Nhân cách tuy quý, nhưng mạng nhỏ càng quý hơn. Cái nào nặng cái nào nhẹ, nàng tự có quyết định. Đắn đo hồi lâu, nàng cầm bút, múa bút viết vài chữ trên giấy.

*

Đoạn Lăng sau một đêm dài thẩm vấn những kẻ bị bắt từ Nam Sơn Các, vừa ra khỏi ngục đã nhận được một bức thư. Phong thư trắng trơn, không đề tên.

Tỳ kỵ nói là một tên ăn mày đưa đến, tên ăn mày cũng không biết người nhờ hắn đưa thư là ai.

Bắc Trấn phủ ti thỉnh thoảng vẫn nhận được những bức thư không rõ lai lịch, có người sẽ viết thư tố cáo quan viên trong triều, kèm theo bằng chứng, việc này không phải hiếm. Đoạn Lăng xé phong thư, lấy tờ giấy bên trong ra.

Trên tờ giấy thoang thoảng mùi hương chỉ có vỏn vẹn vài chữ: Ta thích chàng.

Thư từ giản dị, ý tứ rõ ràng, hiển nhiên chẳng phải thư tố cáo. Đoạn Lăng vẫn điềm tĩnh: " nhận được bức thư này khi nào?"

Tì vệ ngỡ bức thư liên quan đến vụ án, vội vàng đáp: "Bẩm đại nhân, thuộc hạ vừa nhận được đã lập tức trình lên. Tên khất cái đưa thư vẫn đang bị giữ ở ngoài cửa, có thể tra khảo bất cứ lúc nào."

Cẩm y vệ làm việc luôn cẩn trọng, tất nhiên không dễ dàng thả kẻ kia đi.

Ánh dương xuyên qua mái hiên, rọi lên hình thêu trên phi ngư phục của Đoạn Lăng, trông sống động như thật, nhưng nhìn kỹ lại có nét quỷ dị, linh động.