Sở Lâm Lang còn chưa kịp nghĩ ra câu chuyện thứ hai, Tư Đồ Thịnh đã mở lời trước: "Bữa tiệc trưa nay, Chu đại nhân đã không còn vẻ ngây ngô thường ngày, cùng Lục điện hạ trò chuyện sôi nổi, nói ra không ít lời lẽ sâu sắc, xem ra những lời lần trước của điện hạ đã khắc sâu vào lòng Chu đại nhân, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã có tiến bộ."

Sở Lâm Lang nghe vậy trong lòng vui mừng: Lang quân nhà mình thật có chí khí, cuối cùng cũng gỡ gạc lại chút thể diện trước mặt Lục điện hạ.

Nàng giả vờ vừa mừng vừa lo đáp: "Hôm đó lang quân ở trước mặt điện hạ ứng đáp không trôi chảy, về nhà rất buồn bã, cảm thấy mình phụ lòng tin tưởng của triều đình, nên đã chăm chỉ lo công vụ, tránh để bản thân lại thất trách... Ngài là người thân cận bên cạnh điện hạ, nếu lang quân có chỗ nào chưa chu toàn, còn mong Tư Đồ đại nhân lượng thứ cho nhiều. Xin ngài nói tốt vài lời trước mặt điện hạ!"

Tư Đồ Thịnh nhìn nàng, khóe miệng nở nụ cười nhạt đầy ẩn ý: "Chu đại nhân quyết tâm cố gắng mấy ngày mà lại hơn cả mấy tháng hắn nhậm chức ở Liên Châu, nhân tài như vậy, Lục điện hạ tất nhiên quý trọng... Tại hạ mới đến nơi này, nhiều người việc còn chưa quen thuộc. Quan lại Liên Châu lại e dè thân phận của điện hạ, luôn co đầu rụt cổ. Nếu tại hạ có thể thông tuệ như Chu đại nhân, khai thông được linh khiếu*, làm việc sẽ thuận tiện hơn."

*Linh khiếu: Các huyệt đạo quan trọng trên cơ thể, ở đây mang nghĩa bóng là sự thông suốt, nhạy bén trong tư duy.

Sở Lâm Lang ngẫm nghĩ ý tứ trong lời hắn, cẩn thận cười đáp: "Điều này là đương nhiên, đại nhân nếu có khó khăn, cứ tìm lang quân nhà ta là được. Chàng nhất định sẽ biết gì nói nấy."

Tư Đồ Thịnh nghe xong lời này, ý mỉa mai ở khóe miệng dường như đậm hơn.

Tiếp theo, cơn nghiện làm tiên sinh của hắn dường như lại tái phát, lại coi Sở Lâm Lang như học trò vỡ lòng, bắt đầu kể chuyện đông tây kim cổ với nàng, nhắc đến những điển tích như Hán Đậu Thái hậu, Tần Tuyên Thái hậu.

Sở Lâm Lang vốn không thích đọc sách cổ, lại không nắm bắt được ý tứ trong lời hắn, tất nhiên không tiếp lời được, đành mỉm cười vừa phải nhưng có phần xa cách, trong lúc Tư Đồ Thịnh ngừng nói, ân cần đẩy trà bánh về phía hắn.

Tư Đồ Thịnh đàn gảy tai trâu nửa ngày trời cũng thấy mệt, cuối cùng đành kết thúc khúc nhạc cao siêu ít người hiểu ấy, chỉ nhàn nhạt nói: "Nếu Chu đại nhân đã say không dậy nổi, vậy tại hạ xin cáo từ trước."

Sở Lâm Lang đang chờ câu này, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, giọng không giấu được vui vẻ mà khách sáo: "Sao đại nhân đi nhanh vậy, không ở lại dùng bữa cơm đạm bạc sao?"

Đây là lời khách sáo quen thuộc, người biết điều sẽ không coi là thật, nào ngờ Tư Đồ đại nhân ngẩng đầu nhìn Sở Lâm Lang chậm rãi nói: "Phu nhân nếu đã nói vậy..."

Sở Lâm Lang nghe hắn dường như có ý muốn ở lại dùng bữa, nụ cười đông cứng lại, chỉ nhìn chằm chằm vào môi hắn, xem thử người từ kinh thành đến mặt dày đến mức nào.

Tư Đồ Thịnh dường như rất thích xem màn kịch đổi mặt của người Liên Châu, đợi đến khi sắc mặt Sở phu nhân dần tối lại, mới chậm rãi nói tiếp: "Phu nhân nếu đã nói vậy, thịnh tình khó từ chối, đáng lẽ nên ở lại nếm thử hương vị gia đình địa phương, tiếc là bữa tiệc vừa rồi đã ăn quá no nên không làm phiền nữa."

Sở Lâm Lang lại thầm thở phào, không dám khách sáo thêm, dẫn theo nha hoàn đích thân tiễn Tư Đồ đại nhân ra đến cổng phủ.

Nhưng lúc đi ngang qua sân, một cơn gió thổi tới, cuốn theo mùi vị là lạ.

Tư Đồ Thịnh không khỏi nhíu mày nhìn sang. Hóa ra là cá khô đang phơi trên dây ở bên cạnh.

Đây là do chưởng quỹ giao hàng cho Sở Lâm Lang vừa mang từ quê nàng ở Giang Khẩu tới.

Sở Lâm Lang thấy Tư Đồ Thịnh đột nhiên đứng yên không động, nhìn thẳng vào đống cá khô, bèn bảo nha hoàn gỡ xuống một ít, tặng Tư Đồ đại nhân nếm thử cho biết.

Nào ngờ khi nha hoàn mang tới, Tư Đồ đại nhân ngay cả chạm cũng không chạm, chỉ hơi lùi lại hai bước, đôi mày kiếm chau lại gần như không thấy, mới nói: "Không cần khách khí, cáo từ!"

Nói xong, hắn liền phất tay áo dài tung bay như thể bị chó đuổi, không ngoảnh đầu lại mà sải bước rời đi.

Tiểu cô Chu Tú Linh đi tới từ phía bên kia, vừa rồi đã nhìn thấy mặt Tư Đồ Thịnh từ xa, lúc này nàng nhìn bóng lưng cao lớn của nam tử hỏi: "Tẩu tử, ai vậy? Trông thật tuấn tú!"

Sở Lâm Lang nhận lấy cá khô từ tay nha hoàn nói: "Là tiên sinh dạy học trong hoàng cung ở kinh thành, có thể không đẹp sao!"

Chu Tú Linh nghe vậy cười khúc khích: "Sao thế? Dạy học cũng phải chọn ngoại hình sao?"

Sở Lâm Lang cười nói: "Nếu là tướng mạo Chung Quỳ*, mắt của các vị quý nhân trong cung sao chịu nổi!"

*Chung Quỳ: Vị thần trong thần thoại Trung Hoa có dung mạo xấu xí, chuyên trừ tà ma.

Chu Tú Linh thấy có lý, không khỏi tự hào nói: "Nếu vậy, ca ca của muội cũng có thể vào cung làm tiên sinh cho hoàng gia, tướng mạo của huynh ấy chắc chắn sẽ lọt vào mắt quý nhân!"

Chu Tú Linh không phải khoác lác suông, huynh trưởng nàng tuấn tú nho nhã, khí chất ôn nhuận như ngọc, đi đến đâu mà không thu hút ánh mắt nữ tử?

Cá khô tuy ngon nhưng người ghét món ngon này cũng không ít. Chẳng hiểu sao, dáng vẻ vừa rồi của Tư Đồ Thịnh có vẻ quen mắt, nhưng người đó là ai? Sở Lâm Lang nhất thời lại không nhớ ra nổi.

Nàng đang định quay người về sân thì nghe thấy tiếng nói chuyện phát ra từ phòng gác cổng bên cạnh.

Hóa ra là tiểu đồng thân cận của Chu Tùy An, Mãn Phúc, đang cùng lão bộc gác cổng ngồi sưởi ấm ở cửa phòng.

Thấy Tư Đồ Thịnh đã đi, hắn liền lẩm bẩm nói chuyện phiếm: "Giữa trưa chính vị Tư Đồ đại nhân này ép rượu nhiều nhất, chuốc cho đại nhân nhà ta say mềm, thế mà lại đuổi đến tận nhà, lẽ nào là uống rượu chưa tận hứng?"

Người nói vô tình người nghe hữu ý. Sở Lâm Lang nghe thấy lời này, trong lòng hơi khựng lại, vẫy tay gọi Mãn Phúc đến, hỏi kỹ về cuộc nói chuyện giữa Chu Tùy An và Tư Đồ Thịnh trên bàn tiệc.

Mãn Phúc luôn đứng sau lưng Chu Tùy An, tất nhiên nhớ rõ, bèn kể lại đầu đuôi gốc ngọn một lượt.

Sở Lâm Lang nghe mấy câu liền lập tức hiểu ra. Phu quân quá sơ ý, mấy chén rượu vào bụng liền tiết lộ thiên cơ, để lộ trước mặt Tư Đồ Thịnh rằng những việc công vụ hắn biết đều là công lao của nương tử nhà mình.

Sở Lâm Lang biết Chu Tùy An tửu lượng không tốt nhưng không ngờ hắn lại không chú ý như vậy trước mặt người kinh thành.

Nghĩ lại chuyến viếng thăm đột ngột lần này của Tư Đồ Thịnh, cuối cùng nàng cũng hiểu rõ dụng ý. Hắn đâu phải đến thăm vị quan nhân say khướt, rõ ràng là đến để cảnh cáo nàng!

Nghĩ đến đây, mồ hôi lại túa ra trên trán Sở Lâm Lang, về đến phòng cũng có chút đứng ngồi không yên, bèn dứt khoát đến lật sách trên giá của Chu Tùy An.

Đến đêm Chu Tùy An tỉnh rượu, thấy nương tử nhà mình đang ngồi bên bàn thắp đèn đọc sách, bèn hỏi nàng đang làm gì.

Sở Lâm Lang tuy biết chút chữ nhưng xem lâu mắt bị mỏi, nhiều câu lại tối nghĩa khó hiểu. Nàng lật tìm nửa ngày cũng không tra được, đang lúc đau đầu.

Nàng dứt khoát hỏi Chu Tùy An về Hán Đậu Thái hậu, Tần Tuyên Thái hậu là những nhân vật thế nào.

Chu Tùy An nhíu mày: "Hỏi về mấy phụ nhân lộng quyền đó làm gì?"

Sở Lâm Lang nghe một lúc cuối cùng cũng hiểu ra, hóa ra những người này ngoài việc đều là quả phụ, còn đều là những tấm gương xấu về việc nữ tử can dự chính sự, lộng quyền!

Chẳng lẽ Tư Đồ đoán ra cái cớ sổ sách giả của nàng, nên cảnh cáo nàng hãy biết thu liễm, tuyệt đối đừng buông rèm nhiếp chính, can thiệp vào chính sự của phu quân, nếu không thì cẩn thận thành quả phụ?

Nghĩ như vậy, Sở Lâm Lang càng nghĩ càng thấy hợp lý, cảm thấy rất có đạo lý.

Nhưng mà chịu cảnh cáo vẫn còn tốt, chứng tỏ ấn tượng của Lục điện hạ đối với phu quân không tệ, ít nhất còn cần Thiếu sư ra mặt cứu vãn.

Nàng quả thực không nên dạy phu quân cách làm quan, cùng lắm sau này tránh hiềm nghi một chút là được.

Chu Tùy An không hiểu, lại hỏi chuyện gì xảy ra. Sở Lâm Lang biết tính Chu Tùy An, cũng không muốn dọa hắn, chỉ nói rằng mình uống trà nghe kể sách, tò mò tra cứu một chút.

Tuy nhiên, Sở Lâm Lang lại nhắc nhở Chu Tùy An, đối với vị Tư Đồ đại nhân kia phải biết gì nói nấy, cố gắng hết sức mình. Dù sao người ta cũng là người thân cận bên cạnh Lục điện hạ, không thể đắc tội được.

Nhưng Chu Tùy An lại khịt mũi khinh thường: "Hắn chẳng qua chỉ là một thiếu sư trong cung, lại không có chức quan chính thức. Ta tuy kính trọng học thức không tầm thường của hắn nhưng cũng không cần phải đối đãi như thượng cấp. Lục điện hạ cũng thật là, sao có thể bỏ quan viên chính thức không dùng, lại lấy một vị tiên sinh trẻ tuổi làm quân sư? Đây chẳng phải là nhậm nhân duy thân, làm loạn lễ pháp sao?"

*Nhậm nhân duy thân: dùng người thân quen.

Sở Lâm Lang bất lực lắc đầu: "Đừng nói người ta là Thiếu sư đường đường, cho dù là hoạn quan bên cạnh Lục điện hạ, chàng cũng phải cung kính một chút. Đối nhân xử thế, cũng quan trọng không kém gì việc đọc sách!”

Chu Tùy An lười tranh cãi với phụ nhân. Sở thị thì biết gì gọi là khí tiết quân tử? Nàng xuất thân từ gia đình buôn muối, chỉ quen luồn cúi nịnh bợ các loại quan viên lớn nhỏ.

Hắn bây giờ lòng đầy tham vọng công danh, lại thêm nỗi lo lão nhạc phụ đến Liên Châu, cũng không còn tâm trạng đâu mà nói chuyện phiếm với thê tử.

Nhưng Tư Đồ Thịnh đã đích thân đến thăm, hắn chuẩn bị sáng mai đến nha môn sớm một chút hỏi xem, có phải Lục điện hạ có việc gì sai bảo không.

Những tệ nạn và án cũ tồn đọng ở Liên Châu phức tạp, vốn phức tạp hơn nhiều so với huyện lân cận, tưởng rằng nơi này cũng sẽ giống như huyện lân cận, đầu người rơi đầy đất.

Nhưng Lục điện hạ dường như đã bị đám du côn hành thích dọa sợ. Sau khi đến Liên Châu, liền giảm tốc độ dùng đao lại. Mấy ngày nay chỉ gọi người của các nha môn đến hỏi chuyện, ghi chép lại từng người một.

Nhưng hỏi mãi hỏi mãi, các vị đại nhân mới nhận ra có gì đó không đúng. Vị Lục điện hạ này rõ ràng đang đào bới chuyện cũ, tra xét rất nhiều vụ án cũ đã gần bị lãng quên, ngay cả một số vụ án cũ từ mười năm, hai mươi năm trước cũng bị lôi ra.

Những vụ án này đã qua bao lâu rồi? Vì sao Lục điện hạ lại phải lục lọi những chuyện cũ rích này?

Hơn nữa Liên Châu đã thay đổi mấy đời quan viên, ai còn nhớ những chuyện xưa cũ này nữa?

Thực ra ngay cả bản thân Lục điện hạ cũng không rõ lắm vì sao mình lại phải tra xét những thứ này.

Khi đang ngâm mình trong hồ nước nóng bốc hơi nghi ngút giữa núi rừng cùng với cây tuyết tùng, Lưu Lăng không kìm được hỏi Tư Đồ Thịnh: "Tiên sinh, chúng ta tra xét nhiều vụ án cũ như vậy để làm gì?"

Tư Đồ Thịnh ngồi nghiêm chỉnh trước bàn trà bên cạnh, đang dùng nước trà nóng tưới lên ấm trà hình núi. Nghe Lục điện hạ hỏi, hắn chậm rãi mở lời: "Liên Châu từ xưa đã là nơi trọng yếu vận chuyển quân nhu, cũng là nơi tham ô nghiêm trọng nhất. Quan viên ở đây không giống nơi khác, nhiều người có quan hệ mật thiết với Binh bộ. Hoàng thượng tuy trọng dụng điện hạ nhưng ngài không thể không cẩn trọng, tránh để liên lụy quá sâu, về kinh không thể ăn nói. Cho nên tra án mới không bằng tra án cũ, nhân tiện cũng rà soát lại việc thay đổi quan viên ở Liên Châu những năm qua, để trong lòng nắm rõ."

Lục điện hạ cảm thấy có lý, trên suốt đường đi thực ra lá gan của hắn càng ngày càng nhỏ lại.

Liên Châu này nước sâu nhất, lại toàn là người của thúc phụ Thái vương, thúc phụ quyền khuynh triều chính, ngay cả phụ hoàng cũng phải nhường ba phần, nếu thật sự xảy ra xung đột, e rằng phụ hoàng cũng chưa chắc chịu bảo vệ hắn.

Tra xét mấy vụ án cũ không quan trọng này quả thực là con đường khôn khéo và an toàn.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.