Ngoại nhân đều đã rời đi, Đồng Tuệ thay lại y phục cũ, đi ra ngoài phụ giúp thu dọn chén bát.

Đệ đệ Đồng Thiện cũng lẽo đẽo đi theo, vẻ mặt sốt sắng muốn chia sẻ tin tức: “Tỷ, tỷ phu là người tuấn tú nhất mà đệ từng gặp, lại còn cao lớn cường tráng, tỷ gả cho huynh ấy chắc chắn có lãi!”

Đồng Tuệ xếp phu quân bát đĩa trống không trên bàn lại với nhau, nhắc nhở: “Chưa phải tỷ phu, đừng gọi loạn, người ngoài nghe được sẽ chê cười.”

Lúc này, rèm cửa lay động, Đồng Quý bưng khay rượu và trái cây đã đặt bên ngoài vào, liếc nhìn gương mặt ửng hồng của muội muội, cười nói: “A Mãn không cần lo lắng, hôm nay gặp người nhà họ Tiêu, hàng xóm láng giềng ai nấy đều khen ngợi, ghen tỵ còn không hết, tuyệt đối sẽ không chê cười muội đâu.”

Đồng Tuệ càng đỏ mặt hơn, trừng mắt nhìn huynh trưởng, ôm phu quân bát đi vào bếp.

Đồng Thiện một tay cầm một nắm đũa đuổi theo: “Tỷ, Tiêu lão gia hỏi đệ có muốn học võ không, nếu muốn có thể dọn đến Tiêu gia ở, lão gia nói ở nhà cũng nhận dạy võ nghệ cho rất nhiều hài tử trong vùng, đao thương côn bổng gì huynh ấy đều dạy.”

Đồng Tuệ sững sờ, nhìn đệ đệ mới mười hai tuổi, sau đó nhìn sang mẫu thân đang cúi người rửa bát bên cạnh.

Chu thị cũng không ngẩng đầu: “Người ta chỉ khách sáo thôi, con thật sự nghĩ vậy sao, ngoan ngoãn ở nhà đọc sách cho ta, bớt nghĩ những chuyện vô bổ đi.”

Đồng Thiện: “Đọc sách mới vô dụng, Đồng tiên sinh thi đậu tiến sĩ không phải cũng chuyển đến ở trong núi, học võ ít nhất còn có thể bảo vệ người nhà.”

Chu thị thần sắc bình thản: “Thời thế sẽ không loạn lạc mãi, sẽ có lúc thái bình, khó khăn lắm mới gặp được Đồng tiên sinh tài giỏi như vậy, con nên biết trân trọng. Muốn học võ, phụ thân và ca ca đều có thể dạy con bắn cung.”

Đồng Quý vỗ vỗ lồng ngực cường tráng của mình, khuyên nhủ đệ đệ: “Đúng vậy, thân hình của ca ca không hề thua kém nam nhi Tiêu gia, đệ ở nhà vừa có thể đọc sách vừa có thể học võ, hai việc không trì hoãn lẫn nhau, thật sự chuyển đến đó, sống nhờ nhà người ta, sẽ bị ràng buộc tay chân.”

Đồng Thiện cuối cùng cũng bị thuyết phục, chỉ là vẫn có chút tiếc nuối, chạy ra hậu viện xem dê và ngỗng.

Chu thị nhìn chất tử: “Trong nhà không cần con, đi giúp thúc con quét sân đi.”

Đồng Quý cầm lấy chổi ra ngoài.

Chu thị lúc này mới quay sang nữ nhi, trong mắt lộ ra ý cười, đó là sự hài lòng từ tận đáy lòng: “Thật ra, trước đây ta cũng lo lắng bà mối lừa gạt chúng ta, lần này tận mắt nhìn thấy người, ta cuối cùng cũng có thể yên tâm gả con đi. Tiêu Chẩn tuy trầm mặc ít nói, nhưng nhìn có vẻ là người chính trực, không phải loại người thô lỗ cục cằn.”

Đồng Tuệ bỗng nhiên thấy chua xót trong lòng, ôm lấy mẫu thân nói: “Xa quá, con không nỡ.”

Từ nhỏ đến lớn, nàng không phải ở Đào Hoa Câu thì là ở trên núi, chưa từng đi nơi nào khác.

Đồng Tuệ biết mình sớm muộn cũng phải gả đi, trước kia khi đính hôn còn cảm thấy ngày đó còn xa, nay hôn kỳ đã định, chỉ còn nửa tháng nữa, Đồng Tuệ bỗng thấy thời gian gấp rút, nỗi buồn xa nhà cùng với nỗi bất an khi phải chuyển đến nhà phu quân xa lạ khiến nàng bỗng dưng hoảng sợ.

Chu Thanh dịu dàng vỗ vai nữ nhi: "Không sao đâu, nhớ nhà thì về thăm, Tiêu gia có hai con la, so với đi bộ thì tiện hơn nhiều."

Đồng Tuệ lau khóe mắt, tò mò hỏi: "Hai con la đó đều là của nhà bọn họ sao?"

Nàng còn tưởng là mượn tạm thời.

Chu Thanh lại tiếp tục bận rộn, vừa rửa bát vừa giải thích: "Phải đấy, trước kia Tiêu Chẩn bọn họ đều đi tòng quân, chiến sự kết thúc, triều đình mãi không phát quân lương, bốn người bọn họ liền nhận hai con ngựa chiến thay cho bồi thường, về nhà lại đổi ngựa chiến lấy la, số bạc còn lại dùng để sửa sang nhà cửa, nói chung là Tiêu gia tuy không phải giàu có như người ta nghĩ nhưng cũng không đến nỗi thiếu thốn, ngày nào cũng ăn thịt thì không có đâu."

Triều đình thối nát, lúc ép người ta đi lính thì cho mỗi người ba lạng bạc an gia, sau này người ta chết rồi thì đến cả tiền quan tài cũng không có, thất tín bội nghĩa, sớm muộn gì cũng diệt vong.

Đồng Tuệ hiểu, nàng cũng không mong muốn làm thiếu phu nhân nhà giàu, chỉ cần được ăn no mặc ấm là được.

Trong nhà ngoài ngõ đều đã thu dọn đâu vào đấy, năm người ngồi trong chính viện, cùng nhau xem tấm da hươu.

Đồng Hữu Dư: "Là đồ tốt nhưng đồ tốt thì hay bị kẻ gian dòm ngó, để trong nhà không yên tâm."

Đồng Quý: "Muội muội khi xuất giá thì mang theo, mùa đông làm chăn đắp, ấm áp."

Chu Thanh: "Nghĩ hay nhỉ, Tiêu gia vừa có tổ phụ, lại có một người nhị thẩm tham lam, tổ phụ tuy hào phóng, nhưng A Mãn là phận tiểu bối, thật sự mang về, nào có đạo lý không hiếu kính trưởng bối, cho dù tổ phụ không lấy, nhị thẩm cũng sẽ tìm cách đòi cho bằng được, A Mãn cho thì ấm ức, không cho thì sẽ cãi vã không ngừng."

Đồng Tuệ: "Muội không mang theo, phụ thân sợ lạnh, để cho phụ thân dùng đi."

Đồng Hữu Dư: "Phụ thân có tấm da thỏ rồi, không cần đâu. Hay là thế này, phụ thân với A Quý lên thành một chuyến, bán tấm da hươu lấy bạc, mua thêm cho con hai món đồ cưới, số bạc còn lại con mang theo, coi như có chút tiền riêng phòng khi bất trắc."

Có chủ ý rồi, ngày hôm sau Đồng Hữu Dư liền đi mượn trong làng hai con la, cố tình làm cho rầm rộ, để dân làng đều biết bọn họ lên huyện thành bán da hươu.

"Da hươu là của hiếm, chắc bán được mười mấy lạng bạc nhỉ? Các người phát tài rồi."

"Thị trường đang xuống giá, chắc chỉ được mười lạng, ta lên đó xem lang trung một chút, rồi mua cho A Mãn thêm một cái rương, quay đi quay lại là hết."

"... Các người đối xử với A Mãn tốt thật đấy."

Đuổi được dân làng đi rồi, hai chú cháu thúc ngựa lên đường.

Đồng Tuệ ở nhà thấp thỏm không yên, chiến tranh mới kết thúc không lâu, người lương thiện thì cần cù làm ăn, nhưng lại có một bọn người tiếp tục làm cái nghề cướp bóc vô lương tâm kia.

Nàng lo lắng phụ thân và ca ca trên đường đi bị cướp.

Huyện thành cách xa, mãi đến hoàng hôn hai thúc cháu nhà họ Đồng mới trở về, bởi vì cả hai đều ăn mặc như thợ săn, lưng đeo cung tên, dáng người cao lớn, nên trên đường đi cũng không gặp nguy hiểm gì.

Có vài người trong làng tâm tư khó đoán cứ quanh quẩn ở đầu làng chờ đợi, thấy Đồng Hữu Dư tay xách một bọc thuốc, Đồng Quý ôm trong lòng hai tấm vải hoa, hai con la thì mỗi con chở một cái rương gỗ lim mới toanh, liền đoán ra nhà họ Đồng đã dùng hết số bạc bán da hươu rồi, chỉ đành bất đắc dĩ bỏ đi.

"Phụ thân, nhị ca!"

Đồng Tuệ vui mừng nghênh đón phụ thân và ca ca vào nhà.

Đồng Quý bỏ đồ xuống, trước tiên đi trả la. Đồng Hữu Dư ngồi lên một cái rương gỗ lim, vừa lau mồ hôi vừa nhìn nữ nhi cười: "Mua cho con hai cái rương lớn, sau này mang về đặt ở đầu giường phía Tây, để quần áo, chăn màn đều tiện, rương này có khóa, tiền riêng tư cũng có thể cất trong đó."

Đồng Tuệ nghe vậy thấy chua xót trong lòng: "Nhà họ điều kiện tốt, có thể đã chuẩn bị sẵn rồi, phụ thân giữ lại số bạc đó bồi bổ sức khỏe thì hơn."

Đồng Hữu Dư: "Sức khỏe phụ thân không sao, con mang theo nhiều đồ cưới một chút, sau này ở nhà phu quân cũng có thể ngẩng cao đầu."

Hai phụ tử đang nói chuyện, Đồng Thiện tan học về, Đồng Hữu Dư cười đưa bọc thuốc cho nữ nhi: "Đều là bánh ngọt mua ở thành đấy, con cầm lấy ăn đi, chia cho mẫu thân con một ít, bà ấy thích ăn cái này."

Đồng Tuệ lúc này mới biết, phụ thân đã không tiêu một đồng nào cho bản thân.

.

Nửa tháng trôi qua trong nháy mắt, chớp mắt đã đến ngày mùng bốn tháng ba.

Lần trước là lễ dạm ngõ, có thể tổ chức đơn giản, lần này nữ nhi xuất giá, nhà họ Đồng đã chuẩn bị mấy mâm cỗ để đãi những người trong làng thân thiết, nhà ngoại của Đồng Tuệ đã đến từ một ngày trước.

Dân làng tặng rất nhiều đồ thêu làm quà, nào là vỏ gối màu đỏ, khăn tay, giày tất, rồi thì cả lược gỗ, trâm cài tóc gỗ, chậu gỗ, linh tinh đủ thứ.

Ngoại tổ phụ Chu Cảnh Xuân là một lang trung, gia cảnh cũng kha khá, tặng cho chất nữ một chiếc vòng tay ngọc bích trong suốt, dặn dò: "Trừ phi thật sự thái bình, nếu không thì đừng đeo ra ngoài, biết người biết mặt không biết lòng đâu."

Đồng Tuệ hiểu rõ đạo lý của cải không nên lộ liễu, mỉm cười cảm ơn ngoại tổ phụ.

Cữu mẫu tặng một hộp phấn son, còn có một chiếc gương soi rất rõ nét: "Nghe nói Tiêu gia không bắt con dâu phải làm ruộng, vậy thì con cứ ăn diện cho đẹp, nữ nhi phải xinh đẹp thì mới được người ta yêu thích."

Người ta đó đương nhiên là chỉ Tiêu Chẩn.

Đồng Tuệ bị cữu mẫu trêu cho đỏ mặt.

Biểu ca tặng một bộ bút mực giấy nghiên: "Nhà chúng ta tuy không phải là nhà học vấn, nhưng thỉnh thoảng cũng có lúc cần phải viết lách, trong nhà có sẵn thì không cần phải đi mượn người khác."

Đó là một món quà tuy không ngờ tới nhưng lại rất thiết thực.

Biểu muội tặng một bộ quần áo mùa hè bằng lụa.

Đồng Tuệ rất thích, nhưng vẫn khuyên nhủ: "Chúng ta ở nông thôn không mặc được cái này đâu, muội muội cứ giữ lại mà mặc đi."

Biểu muội mới mười lăm tuổi cười tươi rói: "Đây là muội nhờ thợ may may theo số đo của tỷ tỷ đấy, muội không cao bằng tỷ tỷ, giữ lại cũng không mặc vừa."

Đồng Tuệ bất đắc dĩ xoa đầu cô em họ.

Một ngày nhận quà cưới náo nhiệt và bận rộn trôi qua, chiều tối buông xuống.

Chu Thanh ở trong phòng nữ nhi rất lâu, trước khi đi liền lấy từ trong túi áo ra một quả bầu hồ lô bằng gỗ to bằng bàn tay, giống như đồ chơi của trẻ con.

"Đây là vật báu của mẫu thân, con xem xong là sẽ biết chuyện động phòng là như thế nào."

Nhìn nữ nhi ngơ ngác, Chu Thanh mỉm cười rồi đi ra ngoài, đóng cửa lại.

Đồng Tuệ vẫn nắm chặt chiếc hồ lô nhỏ tinh xảo trong tay, ngẩn người một lúc, nàng quỳ xuống đầu giường cài chặt then cửa, rồi lại tiếp tục nghiên cứu chiếc hồ lô gỗ.

Thử một hồi, chiếc hồ lô gỗ bất ngờ tách ra làm đôi, mở nắp ra, bên trong có hai tượng người nhỏ bằng sứ được chế tác vô cùng sống động.

Đồng Tuệ cúi đầu nhìn kỹ...

Đêm đó nàng ngủ không ngon giấc.

.

Gió xuân nhè nhẹ, bầu trời quang đãng, nhà họ Đồng lại một lần nữa chật kín người làng đến xem.

Đoàn rước dâu giẫm lên giờ lành đến nơi, tân lang Tiêu Chẩn cưỡi la đen đi đầu, dẫn theo ba người đệ đệ đi cùng, đều cưỡi la.

Phía sau là bốn nam tử lực lưỡng khiêng kiệu hoa đỏ rực, bà mối Phương cùng hai người thổi kèn đi bên cạnh.

"Bốn huynh đệ nhà này sao ai cũng tuấn tú thế, ta đây chẳng biết nên nhìn ai nữa."

"Ta thích người nhỏ tuổi nhất, mấy người lớn tuổi có vẻ hung dữ, đáng sợ quá."

"Đó là vì bọn họ đều từng xông pha trận mạc, quý nam (út nam) chưa được tôi luyện thôi."

Mấy huynh đệ nhà họ Tiêu từng trải trận mạc nên chẳng ngại ngần trước cảnh tượng bị người ta vây xem như thế này, đến trước cửa nhà họ Đồng, mọi người đồng loạt xuống ngựa.

Nhà họ Đồng đã chuẩn bị sẵn ba cửa ải để thử thách tân lang, Đồng Hữu Dư phụ trách bắn cung, Đồng Quý phụ trách vật tay, tiểu cữu Đồng Thiện phụ trách ải văn chương.

Tiêu Chẩn vốn là người tập võ, hai cửa ải đầu vượt qua dễ dàng.

Chỉ còn cửa ải của Đồng Thiện, tiểu cữu mười hai tuổi bị mọi người nhìn đến đỏ mặt, ánh mắt đảo liên hồi, bỗng chạm phải ánh mắt của Tống Tri Thời đang đứng giữa đám đông.

Tống Tri Thời mỉm cười khích lệ.

Đồng Thiện nhớ lại lời dặn của Tống đại ca, ngẩng đầu cười với Tiêu Chẩn: “Ta xin trích một câu trong Kinh Thi, huynh có thể đọc được câu tiếp theo thì xem như qua cửa.”

Sắc mặt Chu Thanh biến đổi, sao lại biến thành đối thơ rồi, bà rõ ràng đã dạy nhi tử ra một câu đố đèn đơn giản mà!

Ba huynh đệ nhà họ Tiêu đứng sau Tiêu Chẩn đều lộ vẻ mặt khác nhau, người thì khó hiểu, người thì nhíu mày, còn có một người thì cười ngây ngô.

Tiêu Chẩn theo ánh mắt của tiểu cữu vừa rồi quét về phía sau, phát hiện vị thư sinh nhà họ Tống từng gặp một lần kia có vẻ mặt khác thường, trong lòng đã hiểu, bèn nói với Đồng Thiện: “Ta đọc sách không nhiều, tạm thời thử một chút, nếu không trả lời được, có thể phiền hiền đệ đổi câu hỏi khác được không?”

Đồng Thiện lại cảm thấy vị tỷ phu mặt lạnh này cũng khá ôn hòa, suy nghĩ một chút, bèn đổi lời: “Vậy chúng ta đổi sang đoán câu đố đèn được không?”

Mặc dù Tống đại ca nói hai câu thơ kia là câu chúc phúc cho tân hôn, nhưng giữ thể diện cho tỷ phu còn quan trọng hơn.

Tiêu Chẩn mỉm cười: “Đối thơ trước đã, thua rồi hãy đoán câu đố đèn.”

Đồng Thiện không biết tỷ phu là tự tin hay là hào phóng, bèn phối hợp ho khan một tiếng, nói: “"Nghi ngôn ẩm tửu, dữ tử giai lão." (Nên cùng nhau uống rượu, cùng nhau sống đến bạc đầu.)

Mấy người dân làng chưa từng đọc sách:…

Tiêu Chẩn xoa đầu tiểu cữu, giọng không lớn không nhỏ: "Cầm sắt tại ngự, mạc bất tĩnh hảo." (Đàn cầm, đàn sắt đều ở bên cạnh, mong sao cuộc sống mãi yên bình.)

Mắt Đồng Thiện sáng lên, càng thêm phần kính nể vị tỷ phu này.

Ba cửa ải đã qua, tân lang cùng mọi người chính thức bước vào nhà, bắt đầu dùng tiệc trưa.

Ăn uống no nê, bà mối Phương dìu tân nương tử bước ra, cùng tân lang bái biệt phụ mẫu.

Chu Thanh nghe vậy nước mắt tuôn rơi như mưa.

Đồng Hữu Dư đỏ hoe mắt: “Tốt, tốt, chúng ta tin con!”

Bái biệt phụ mẫu xong, bà mối Phương đỡ tân nương đã khóc nấc lên, giao cho Đồng Quý cõng ra kiệu hoa.

Từ chính viện ra đến cổng, nước mắt Đồng Tuệ đã thấm ướt một mảng áo sau gáy của ca ca.

Đồng Quý nhỏ giọng trêu chọc muội muội: “Nhị ca còn phải tiễn muội đến nhà họ Tiêu ăn cỗ, làm thành ra thế này, người ta còn tưởng ta hay đổ mồ hôi đấy.”

Đồng Tuệ lập tức bật cười.

Đồng Quý tiếp tục đi về phía kiệu hoa: “Thế này mới đúng chứ, muội đến nhà phu quân là để hưởng phúc, có gì mà khóc, nếu thật sự bị ủy khuất, cứ chạy về tìm ta, nhị ca không sợ bọn họ đâu, nhất định sẽ đòi lại công đạo cho muội.”

Đồng Tuệ: “Đừng nói nữa, nói nữa muội lại khóc mất.”

Đồng Quý vội vàng ngậm miệng, chậm rãi đặt muội muội vào kiệu hoa.

Biết màn kiệu sắp được buông xuống, Đồng Tuệ không nhịn được mà khẽ vén khăn hỷ lên, nhìn thấy ca ca đang đứng sát bên cạnh chưa kịp rút khỏi kiệu hoa, cũng nhìn thấy phụ mẫu đang đứng cạnh nhau trước cửa nhà, nhìn thấy đệ đệ đang được mẫu thân ôm trong lòng.

Nước mắt tràn đầy hốc mắt lại một lần nữa tuôn rơi, như dòng suối vỡ đê.

Mà cảnh tượng này, vừa vặn lọt vào mắt tân lang Tiêu Chẩn đang tùy ý đảo mắt nhìn quanh và tam đệ Tiêu Diên đứng bên cạnh hắn.

“Được rồi, được rồi, xuất phát thôi, đừng để lỡ giờ lành!”

Theo tiếng kéo của bà mối Phương, màn kiệu hoa đỏ rực được buông xuống, che đi đôi mắt ngấn lệ của tân nương tử, cũng che đi ánh mắt muôn hình vạn trạng của mọi người bên ngoài kiệu.