Lâm Thủy thôn là một thôn lớn nhất vùng này, có hơn ba trăm hộ dân.

Tiêu gia khi xưa xem như là người nơi khác đến, nhà xây ở góc Tây Bắc, muốn về Đồng gia phải đi từ phía Tây qua thôn, đi lên con đường đất phía Đông thôn.

Tiêu gia ở trong thôn quan hệ chắc hẳn rất tốt, xe lừa đi qua nơi nào, hễ gặp bá tánh, những người đó đều cười chào hỏi Tiêu Chẩn, đồng thời cũng tò mò đánh giá Đồng Tuệ đang ngồi giữa xe, muốn xem thử tân nương tử nhà họ Tiêu trông như thế nào.

Đây đều là lẽ thường tình, Đồng Tuệ khi xuất phát đã chuẩn bị tâm lý, mỗi lần Tiêu Chẩn giới thiệu đối phương, Đồng Tuệ liền mỉm cười, theo cách gọi của Tiêu Chẩn mà gọi một tiếng Trương thúc, Lý thẩm gì đó.

Tuy không phải người hoạt bát thích nói chuyện, nhưng cũng không quá câu nệ.

Khi xe lừa đi xa, mấy người phụ nhân mặc áo vải thô tụ tập lại bàn tán:

“Tiểu nương tử thật xinh đẹp, trông rất hiền lành.”

“Làn da trắng trẻo, mấy năm nay ta chưa từng thấy cô nương nào xinh xắn như vậy.”

“Mấy lang quân nhà họ Tiêu thật có phúc khí, ba nàng dâu không ai là không đẹp.”

“Đó là đương nhiên, ngươi xem thử nhà họ Tiêu có điều kiện ra sao, chẳng qua Tiêu thiên hộ không tranh giành, nếu không chức lý chính trong thôn chúng ta đã sớm đổi người rồi, đâu đến lượt Tôn gia chiếm giữ mãi.”

Bởi vì lão gia tử Tiêu Mục từng làm thiên hộ, bá tánh gần đó khi nhắc đến ông vẫn luôn kính xưng một tiếng “Tiêu thiên hộ”.

Trên xe lừa, Đồng Tuệ cười suốt dọc đường, nhìn thấy sắp ra khỏi thôn, nàng rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tiêu Chẩn nghiêng đầu nhìn nàng, sau đó liếc mắt ra hiệu về phía mình: “Ngồi gần một chút được không?”

Đồng Tuệ trước tiên đem hai vò rượu, một cái chân giò hun khói cùng hai gói trà bánh bên cạnh đẩy về phía trước xe, sau đó mới dịch người lại gần, lưng dựa vào lan can chắn xe cao chừng một thước, cùng Tiêu Chẩn một người hướng về phía Tây, một người hướng về phía Đông.

Phu thê nhà người ta ngồi cạnh nhau khi đánh xe vì để tiện nói chuyện, kết quả Đồng Tuệ ngồi một lúc lâu, nam nhân gọi nàng lại gần lại chẳng có chút ý tứ muốn trò chuyện nào.

Đồng Tuệ cũng không tiện dịch người về chỗ cũ, chỉ lặng lẽ đánh giá Lâm Thủy thôn sắp khuất bóng, quan sát cánh đồng rộng lớn đối diện.

Mạ non được gieo trồng vào mùa thu năm ngoái sau một mùa đông ẩn mình đã lại xanh mướt, ruộng đất còn trống thì để dành trồng ngô, đậu phộng hoặc khoai lang.

Bá tánh nông thôn nhìn thấy ruộng đồng bằng phẳng cũng giống như nhìn thấy phụ mẫu ruột thịt, Đồng Tuệ nhớ lại hồi nhỏ cùng các ca ca chạy nhảy khắp thôn. Đào Hoa Câu vị trí hẻo lánh, bá tánh so với những thôn khác tuy nghèo hơn một chút, nhưng mọi người đều có thể no bụng, không cần phải dòm ngó lương thực nhà người khác, cũng không cần lo lắng nam nhân trong nhà bị triều đình chiêu mộ đi lính, lo lắng nữ tử bị bọn cướp bóc hãm hại.

Đường đất gập ghềnh, xe lừa thỉnh thoảng sẽ xóc nảy, Đồng Tuệ vẫn ngẩn ngơ nhìn ruộng đồng kia.

Tiêu Chẩn cũng tùy ý nhìn nhà cửa ruộng vườn xa gần, mãi đến khi xe lừa rẽ vào con đường nhỏ phía Đông, mấy bóng người lúc ngồi xổm lúc ngồi bệt bỗng nhiên xông vào tầm mắt.

Tiêu Chẩn nhíu mày, nhìn chằm chằm mấy người kia, thấp giọng nhắc nhở tiểu cô nương phía sau: “Là người của Tôn gia, quan hệ với chúng ta không tốt lắm.”

Vừa dứt lời, đối diện đã có người không khách khí lên tiếng khiêu khích: “Tiêu lão nhị, dẫn tân nương tử về nhà mẹ đẻ à.”

Giọng nói nghe rõ ràng là không có ý tốt.

Đồng Tuệ nghiêng đầu, ánh mắt men theo tấm lưng thẳng tắp của Tiêu Chẩn liếc về phía trước, liền thấy bốn nam tử mặc áo vải thô cao thấp khác nhau từ ven đường đứng dậy. Hai người phía trước dáng người cao lớn vạm vỡ, ngũ quan đoan chính giống nhau như đúc, thần sắc kiêu ngạo, hai người phía sau ốm hơn một vòng, lùn hơn một khúc, vừa nhìn là biết là tay chân.

Bốn người đồng thời nhìn về phía Đồng Tuệ.

Đồng Tuệ cúi đầu, thân thể hơi ngửa về sau, mượn Tiêu Chẩn che chắn cho mình.

Bốn người dàn thành hàng ngang chắn giữa đường, Tiêu Chẩn đành phải dừng xe.

Tôn Điển đi tới bên cạnh Tiêu Chẩn, nhìn chằm chằm Đồng Tuệ mấy cái, cười lưu manh nói: “Tiêu lão nhị, sao không giới thiệu với chúng ta một chút?”

Tiêu Chẩn nói với Đồng Tuệ: “Vị này là trưởng tử của lý chính Tôn Điển, còn kia là thứ tử Tôn Vĩ.”

Đồng Tuệ mười phần khách sáo cười với hai huynh đệ, chỉ hơi nhếch môi.

Khoảng cách gần, nàng chú ý đuôi mắt phải Tôn Điển có một vết sẹo rõ ràng, dữ tợn như con rết, Tôn Vĩ so với ca ca trắng trẻo hơn một chút, trông có vẻ nho nhã hơn.

Tôn Điển vòng quanh xe lừa một vòng, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn Đồng Tuệ: “Không tệ, không ngờ nơi rách nát này còn giấu một cô nương xinh đẹp như vậy, đại lang nhà ta mất cũng đã mấy năm, bà mối Phương còn chưa kịp giới thiệu cho ta, lại để ngươi vừa mới từ chiến trường trở về cướp mất.”

Một tên tay chân cười hì hì nói: “Điển ca đừng trách oan bà mối Phương, bà ấy biết rõ trong lòng ngươi chỉ có ý trung nhân, giới thiệu người khác chẳng phải là tự rước lấy nhục nhã sao.”

Tôn Điển cười ha ha hai tiếng, lại trở về bên cạnh Tiêu Chẩn: “Tiêu lão nhị, hiện tại ngươi đã có nương tử rồi, hẳn là biết trong chăn ấm nệm êm có bao nhiêu khoái hoạt, như thế nào, chẳng lẽ chỉ cho phép nương tử ngươi bị ngươi…”

Hắn còn chưa nói hết, Tiêu Chẩn đột nhiên nhảy xuống xe, vung một quyền vào mặt Tôn Điển, đánh cho Tôn Điển liên tục lùi về sau mấy bước, nếu không phải Tôn Vĩ kịp thời giữ hắn lại, Tôn Điển đã ngã dúi dụi xuống mừu nước giữa đường đất và ruộng lúa.

“Ngươi dám đánh Điển ca của ta?”

Hai tên tay chân xắn tay áo muốn xông lên.

“Cút!”

Tôn Điển hậm hực lùi lại, hắn biết rõ bản thân không thể đánh lại Tiêu Chẩn, chỉ thêm mất mặt. Hắn đưa tay quệt máu mũi, trừng mắt nhìn Tiêu Chẩn, nói: "Năm đó hai nhà chúng ta cùng đến Liễu gia cầu hôn, đại ca ngươi dung mạo tuấn tú hơn ta, Liễu nhi chọn hắn, ta cam tâm tình nguyện. Sau đó ta cũng cưới thê tử sinh con, cùng Liễu nhi thân ai nấy lo, chẳng ai phiền ai. Giờ đại ca ngươi đã mất mấy năm, ta cũng thành người góa vợ, các ngươi gả Liễu nhi cho ta thì đã sao, cứ nhất định phải để nàng ấy cô độc cả đời sao?"

Tiêu Chẩn lạnh lùng đáp: "Đại tẩu muốn tái giá, chúng ta tuyệt không ngăn cản, chỉ là ngươi không xứng với nàng ấy."

Tôn Điển giận dữ: "Ta chỗ nào không xứng? Ngoại trừ huynh đệ nhà các ngươi, trong vòng mười dặm này ai hơn được ta?"

Tiêu Chẩn ánh mắt sắc bén: "Không thể khiến nàng ấy yêu thích, chính là ngươi không xứng. Tránh ra."

Tiểu tức phụ trên xe mặt hướng về phía trước, ngoại trừ động tác theo xe lắc lư nhẹ, không có phản ứng gì khác.

Tôn Điển dừng bước, cười khẩy: "Được lắm, khúc gỗ mục rước được một gốc cây khô!"

.

Xe lừa đi một đoạn xa, Đồng Tuệ mới quay đầu lại nhìn, bốn người Tôn Điển đã không thấy đâu.

Tiêu Chẩn như có thể nghe thấy động tác của nàng, nói: "Chuyện này không cần nói với đại tẩu, nàng cũng đừng hỏi han gì về chuyện này."

Đồng Tuệ vốn dĩ không có ý định hỏi han: "Ta biết rồi."

Cũng không cần hỏi han, đầu đuôi câu chuyện Tôn Điển đều đã nói rõ ràng.

Huynh đệ Tiêu Chẩn đều tuấn tú như vậy, vị đại ca Tiêu Sùng đã mất kia tất nhiên cũng là người phong độ ngời ngời, Liễu Sơ lựa chọn Tiêu gia là chuyện hết sức bình thường.

Làm quả phụ quả thực có những điều không như ý nhưng nam nhân Tiêu gia đều là người đáng tin cậy, còn Tôn gia không biết cụ thể tình huống thế nào, Liễu Sơ tái giá chưa chắc đã sung sướng bằng ở Tiêu gia.

Đây là xét về mặt cuộc sống, nam nữ kết hôn còn phải xem xét có phải là người mình yêu thích hay không, nếu Liễu Sơ không thích kiểu người như Tôn Điển, vậy cho dù Tôn gia có núi vàng núi bạc, Liễu Sơ chắc chắn cũng không muốn.

Đồng Tuệ mới gả đến, tình cảm với Liễu Sơ còn chưa sâu đậm, có những chuyện cũ trong lòng hiểu rõ là được, không cần hỏi han cũng không cần nhúng tay vào.

Hai mươi dặm đường, càng đến gần Đào Hoa Câu càng ít người ở, nhìn xa là dãy núi Long Hành hùng vĩ, gần hơn là những ngọn đồi nhỏ và rừng cây hoang dã.

Đồng Tuệ chăm chú quan sát rừng cây hai bên đường.

Tiêu Chẩn vô tình quay đầu lại, thấy nàng như vậy, âm thầm thu hồi tầm mắt.

Gần đến giờ ngọ, xe lừa vào Đào Hoa Câu.

Lần này đến lượt Tiêu Chẩn bị người dân Đào Hoa Câu vây xem, Đồng Tuệ mỉm cười giới thiệu mọi người cho chàng.

"Phía trước rẽ phải." Đồng Tuệ không quên chỉ đường cho Tiêu Chẩn.

Tiêu Chẩn: "Ta đến hai lần rồi, nhớ rõ. Đó là trường tư thục của thôn các muội sao?"

Trường tư thục nằm ở vị trí trung tâm của Đào Hoa Câu, là ngôi nhà cũ của một lão ông góa vợ để lại, người trong thôn bàn bạc quyết định sửa sang thành trường tư thục, mời một lão tú tài trong thôn dạy trẻ con đọc sách chữ. Sau này Tống Lan dẫn nhi tử đến Đào Hoa Câu ẩn cư, lão tú tài chủ động nhường chỗ, Tống Lan cũng rất có trách nhiệm với bọn trẻ, hễ lúc nào yên ổn đều đến trường tư thục dạy học.

Lúc này, từ trường tư thục vọng ra tiếng đọc sách vang dội.

Đồng Tuệ gật đầu, nhìn vào bên trong trường tư thục, cố gắng phân biệt giọng nói của đệ đệ Đồng Thiện.

Tiêu Chẩn: "Muội muốn vào tìm Tiểu Sơn sao?"

Đồng Tuệ: "Thôi vậy, trưa tan học nó sẽ tự về nhà, vào đó chỉ làm chậm trễ việc học của nó."

Tiêu Chẩn tiếp tục đánh xe lừa đi qua trường tư thục.

Đến Đồng gia, phu phụ Đồng Hữu Dư, Chu Thanh và Đồng Quý đã đứng đợi ở cửa.

Rõ ràng mới xa nhau ba ngày, nhưng nhìn thấy nụ cười hiền hậu của phụ thân và nụ cười dịu dàng của mẫu thân, mắt Đồng Tuệ lại cay cay.

Không đợi xe lừa dừng hẳn, Đồng Tuệ đã nhảy xuống từ phía sau, chạy một mạch đến, nhào vào lòng mẫu thân: "Mẫu thân..."

Chu Thanh vừa cười với tế tự vừa trách yêu nữ nhi: "Mẫu thân còn khen con trầm ổn, sao lại giống như hài tử vậy, bỏ mặc tế tự ở phía sau."

Đồng Tuệ cúi đầu, giấu đi chút oán giận với Tiêu Chẩn vì gặp lại người thân.

Người này cái gì cũng tốt, chỉ là ban đêm quá đáng ghét, cứ như phải chọc nàng khóc mới chịu dừng lại, sức lực lại lớn, nàng muốn đẩy cũng đẩy không nổi.

"Để nhạc phụ nhạc mẫu đợi lâu."

Phía sau, Tiêu Chẩn dừng xe lừa, hai tay xách theo lễ vật đến gần.

Đồng Tuệ xoay người, cụp mắt xuống, lại biến thành dáng vẻ tiểu tức phụ nhu mì ngoan ngoãn.

Đồng Hữu Dư thấy tế tự còn xách theo một cái giò heo hun khói, bất đắc dĩ nói: "Hai đứa về là được rồi, sao còn mang theo đồ ngon như vậy, nhà các con đông người, ngày mai mang về ăn đi, nhà chúng ta không thiếu thịt, A Quý thường xuyên lên núi săn bắn."

Tiêu Chẩn: "A Quý là A Quý, đây là tâm ý của hiền tế, nhạc phụ đừng khách sáo với con."

Đồng Hữu Dư cười cười lắc đầu.

Chu Thanh: "Vào nhà nói chuyện đi, A Quý dắt xe lừa vào sân."

Đồng gia là nhà ba gian, sân trước phía đông xây thêm một gian phòng cho Đồng Quý, Đồng Thiện ở, phu phụ Chu Thanh ở gian chính phía đông, gian phía tây là khuê phòng của Đồng Tuệ.

Sân Đồng gia không lớn, phía tây dựng một cái lán để củi, nông cụ, phơi da thú, mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nắp, gọn gàng.

Sân sau được rào bằng phên tre, nuôi gà trồng rau.

Phu phụ Chu Thanh dẫn tế tự đi dạo một vòng, sau đó cả nhà chuyển sang gian phía đông.

Chu Thanh, Đồng Quý đều là người khéo ăn nói, Đồng Tuệ ngồi bên cạnh mẫu thân, âm thầm quan sát Tiêu Chẩn, phát hiện ra người này chỉ là không thích hoặc không quen chủ động tìm chủ đề, khi trò chuyện với mọi người thì ăn nói lưu loát, ứng xử khéo léo.

"Hai đứa cứ trò chuyện đi, ta cùng A Mãn đi chuẩn bị cơm trưa."

Đãi khách xong xuôi, Chu Thanh kéo nữ nhi vào chính đường.

tế tự đến nhà, Chu Thanh đương nhiên phải chuẩn bị vài món ngon, bà cố ý cùng Đồng Quý lên núi đào một giỏ rau dại non mơn mởn về trộn với thịt ba chỉ làm nhân bánh, bột ngô cũng đã nhào sẵn, hai mẹ con mặt đối mặt ngồi bên chiếc bàn thấp phía bắc chính đường, vừa nặn bánh bao vừa khẽ trò chuyện.

Chu Thanh quan tâm nhất đến cuộc sống của nữ nhi ở nhà phu quân.

Đồng Tuệ đáp: “Rất tốt ạ, có hai nha hoàn chuyên giặt giũ quần áo, con với đại tẩu thay phiên nhau nấu cơm, chỉ là nhị thẩm họ Hạ có chút chi li, con không nghe bà ấy sai bảo là được.”

Chu Thanh nghe xong, dặn dò: “Đại tẩu con thì dễ, vậy đệ muội kia thì sao? Nghe nói trước đây là thiên kim tiểu thư phủ tướng, có khinh thường con không?”

Đồng Tuệ lắc đầu: “Không có, muội ấy không mấy khi ra khỏi cửa, cứ ở lì trong phòng.”

Chu Thanh thở dài: “Gia đình trải qua biến cố lớn như vậy, lại chưa từng phải động tay vào việc bếp núc, cũng dễ hiểu, người nhà họ Tiêu đều ngầm cho phép nàng ta như vậy, con cũng đừng bận tâm, chúng ta làm tốt việc của mình, trong lòng thanh thản là hơn hết.”

Đồng Tuệ mỉm cười: “Nương yên tâm, con sẽ không so đo với nàng ấy.”

Chu Thanh nhào rất nhiều bột mì, điều chỉnh một thau nhân bánh lớn, mẹ con đều nhanh tay, chẳng mấy chốc đã nặn xong đầy một khay bánh bột ngô, mỗi hàng tám chiếc, tổng cộng năm hàng, bên cạnh còn dư ra một chiếc đặc biệt to, bởi vì bột không còn nhiều, liền cho hết phần nhân còn lại vào trong, trông thật căng tròn.

Chu Thanh vỗ vỗ tay, vẻ mặt hài lòng: “Hôm nay ăn hai bữa, còn dư thì ngày mai hai đứa mang về, cho dù mỗi người ăn một cái, cũng coi như là chút quà đáp lễ.”

Con dâu mà chỉ mang đồ từ nhà phu quân về nhà mẹ đẻ sẽ bị người ta chê cười.

Đồng Tuệ biết phụ mẫu và ca ca đều thương yêu mình, cũng không nói lời khách sáo, bèn đứng dậy nhóm lửa.

Chu Thanh từ trong một chiếc nồi khác bê ra món thịt thỏ hầm, sợ chỉ ăn bánh bột ngô sẽ bị nghẹn, bà còn nấu thêm một nồi canh trứng.

Lúc hương bánh bột ngô thơm lừng tỏa ra, Đồng Thiện chạy từ trường tư thục về, vừa vào cửa đã vui mừng gọi tỷ tỷ, tỷ phu.

Trong nhà càng thêm náo nhiệt, lúc ăn cơm, Đồng Quý lấy ra một vò rượu, nói với Tiêu Chẩn: “Nhà chúng ta bình thường không uống rượu, đây là do nhị gia đưa tới, nào, hôm nay chúng ta cùng nhị gia uống cho thoải mái.”

Tiêu Chẩn lớn hơn hắn sáu tuổi, Đồng Quý không gọi là “muội phu” được, đành gọi hắn là “nhị gia”.

Tiêu Chẩn mỉm cười, giơ bát rượu lên, cụng với Đồng Hữu Dư và Đồng Quý, ngửa đầu uống cạn.

Đồng Tuệ lần đầu tiên thấy hắn uống rượu, gương mặt nam nhân bị che khuất bởi chiếc bát lớn, chỉ nhìn thấy yết hầu hắn chuyển động lên xuống theo động tác nuốt.

Lại nhìn phụ thân và nhị ca mình, học theo dáng vẻ hào sảng của Tiêu Chẩn, kết quả rượu lại tràn ra khóe miệng, khiến nương nàng lộ vẻ mặt ghét bỏ.

“Không quen uống thì uống ít thôi, đừng có lát nữa lại say xỉn náo loạn.” Chu Thanh lần lượt rót thêm cho mỗi người một bát, sau đó cất vò rượu đi, “Muốn uống thì tối lại uống, người nhà với nhau không cần phải so tửu lượng làm gì cho hại thân thể.”

Tiêu Chẩn gật đầu: “Lời nhạc mẫu dạy chí phải, ở nhà gia phụ cũng quản chúng con rất nghiêm, không cho phép uống nhiều.”

Ăn thịt thỏ xong, hắn khen ngợi tài nấu nướng của nhạc mẫu, nếm thử bánh bột ngô nhân rau dại xong lại tiếp tục khen, hơn nữa dùng từ tao nhã không hề lặp lại, chọc cho Chu Thanh cười toe toét không ngớt.

“Thích là tốt rồi, sau này rảnh rỗi thì cùng A Mãn về nhà thường xuyên, ta sẽ đổi món khác cho con ăn.”

Tiêu Chẩn đáp: “Vậy xin nhạc mẫu đừng chê chúng con về quá thường xuyên là được.”

Chu Thanh cười vui vẻ.

Đồng Tuệ: “…”

Đều tại nàng và ca ca, đệ đệ ăn nói vụng về, chưa bao giờ dỗ dành nương vui vẻ đến thế.