Hứa Lam Xuân cứng họng. Miếng vải đó đúng là cô ta lấy được nhờ “khéo miệng”, giờ bị vạch trần giữa sân, cũng không khỏi ngượng ngùng.

Nhưng cô ta đâu dễ chịu thua, cười nhạt rồi nói: "Dù sao thì giờ chị cũng chẳng còn là người nhà họ Hứa nữa, mang đi cái gì cũng phải rõ ràng. Chị mà dám ăn gian một món, đừng trách chúng tôi không khách sáo!"

Liễu Vân Sương khoanh tay, nhướng mày đáp:

"Được thôi, vậy tính cho rõ. Tôi ở đây mười mấy năm, từng ngày đều ra đồng làm công điểm, đổi lấy lương thực về. Cô thì suốt ngày ở nhà, ăn sung mặc sướng, có làm được ngày công nào không? Nếu nói công bằng, mấy năm nay tôi nuôi cả cái nhà này. Chẳng lẽ các người không nên chia cho tôi mấy chục cân lương thực?"

Nghe nhắc tới chuyện chia lương thực, bà cụ Hứa lập tức nổi xung, mặt mày cau có như bị ai giẫm trúng đuôi.

“Mày nói láo! Mày làm được mấy đồng bạc cắc, có đáng là bao mà đòi chia!”

Liễu Vân Sương không nể nang gì nữa, giọng cô vang lên lớn, cắt ngang ngay lời mụ ta:

“Bà cụ Hứa!”

Ánh mắt cô quét qua từng người đang đứng đó, ánh lên tia lạnh lùng sắc bén.

“Tôi nhắc cho bà nhớ, tôi giờ không còn là con dâu nhà họ Hứa nữa. Bà mà còn chọc tôi điên lên, tôi không chắc mình sẽ làm ra chuyện gì đâu.”

Giọng cô càng lúc càng chậm rãi, từng chữ nhả ra như đinh đóng vào vách, lạnh như băng giá.

“Và Hứa Lam Hà, con trai tôi còn ở trong nhà đấy. Nếu nó có mệnh hệ gì… tôi thề sẽ đốt sạch cái nhà này, không chừa một mảnh.”

Tất cả đều im bặt. Cô không hét, nhưng từng lời đều khiến người ta lạnh sống lưng. Cô dẫn hai cô con gái quay lưng bỏ đi, chưa kịp bước ra khỏi cửa thì đã có người túm lấy vạt áo cô.

Là Hứa Tri Vi.

Cô bé mười tuổi, đôi mắt hoe đỏ, nhìn cô đầy bất an:

“Mẹ, mẹ dẫn chị cả với em đi rồi… còn con thì sao?”

Liễu Vân Sương cúi đầu nhìn, ánh mắt lặng đi một chút. Đúng là cô suýt quên mất. Đây là “nữ chính” của kiếp trước — và cũng là đứa con gái không phải ruột thịt của cô.

Không đáp ngay, cô chỉ lặng lẽ rút vạt áo ra khỏi tay Hứa Tri Vi, ánh mắt dừng lại trên gương mặt non nớt kia một chút, rồi nhẹ giọng nói:

Cô dừng lại một nhịp rồi tiếp:

“Tôi không biết mẹ ruột cô nói gì với cô. Nhưng việc cô ta chưa chồng đã chửa, còn già đầu mà vẫn bám víu ở nhà mẹ đẻ… thế là người đàng hoàng sao?”

Liễu Vân Sương ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt cô bé:

“Cô là đứa thông minh, cái gì nên học, cái gì không nên, tôi tin cô tự biết phân biệt.”

Bên cạnh, Hứa Lam Xuân như bị dẫm phải đuôi, gào lên:

“Liễu Vân Sương! Cô còn biết xấu hổ không? Đã bị đuổi ra khỏi nhà rồi mà còn muốn chia rẽ tình cảm giữa tôi và con bé à?”

Liễu Vân Sương khẽ cười khẩy, giọng lạnh tanh như gió cuối thu:

“Ai là kẻ không biết xấu hổ? Có con mà không chồng, ăn bám nhà mẹ đẻ, cái đó là tự vạch mặt rồi. Cô nghĩ tôi không biết Hứa Tri Vi từ đâu mà có à?”

Cô tiến thêm một bước, từng lời nặng như tảng đá:

“Mười năm trước, cô dùng thủ đoạn gì, ai là nạn nhân, trong lòng cô rõ hơn ai hết. Không ai nói ra không có nghĩa là người ta không biết. Nếu không phải tại cô, người đó đã không phải chịu kết cục như thế.”

Hứa Lam Xuân bỗng tái mặt, giọng yếu hẳn đi:

“Cô… cô vu khống…”

“Mười năm trước, ở trong 1 con ngõ nhỏ huyện Giải Phóng...”

“Liễu Vân Sương!”

Hứa Lam Xuân rú lên cắt ngang, như thể bị đâm trúng chỗ chết. Sự sợ hãi hiện rõ trên mặt, lúng túng không biết giấu đâu cho hết.

Liễu Vân Sương liếc xéo một cái, dứt khoát:

“Hừ, có gan làm thì đừng sợ bị lôi ra ánh sáng. Sợ thì biết điều, đừng dây vào tôi.”

Nói dứt lời, cô quay người, dắt hai đứa con gái đi, không thèm ngoái đầu nhìn lại. Bao uất ức, cay đắng, tủi hờn, cô gạt sạch, chỉ còn sự quyết tâm nuôi ba đứa con nên người.

Việc trước mắt là ổn định chỗ ở, những mối hận trong lòng, để sau này tính tiếp.

Căn nhà ở phía Đông đội sản xuất Hồng Tinh là nơi cô sinh ra lớn lên — nhà mẹ đẻ của cô. Giờ quay về, cảm xúc trong lòng không khỏi nghẹn lại.

Liễu gia từng có thời giàu có, cũng từng có tiếng tăm.

Nhưng rồi cũng bị gió dập mưa dồn trong mấy năm biến động.

Nhà cô vốn có mảnh đất tự lưu, nằm sau nhà, tiện cho trồng rau. Nhưng người trong thôn ai cũng dùng để trồng khoai lang, khoai tây, còn trồng rau thì ít.

Những đồ đạc ngày trước cô để lại trong nhà mẹ đẻ cũng bị bà cụ Hứa viện cớ lấy hết. Còn cô, từ ngày lấy chồng, cứ sống chật vật bươn chải, chẳng có lấy một ngày bình yên.

Cô đứng lặng trước sân, ánh mắt trống rỗng, cho đến khi Hứa Tri Tình nhẹ nhàng kéo áo:

“Mẹ… mẹ sao thế?”

Cô khẽ lắc đầu:

“Không sao, vào thôi.”

Nhà cũ của Liễu gia là một tiểu viện nhà nông bình thường, ba gian nhà chính, sân trước trồng khoai, sân sau cũng trồng khoai. Bên trong nhà chỉ còn một cái bàn vuông và bốn cái ghế gỗ cũ. Những thứ còn sót lại là nhờ cô thường xuyên về trông nom, bằng không chắc cũng không giữ được đến giờ.

Cha mẹ cô — người đã từng dè dặt, lặng lẽ chắt chiu từng chút một — cũng phải cất giấu mọi thứ cẩn thận, đề phòng lúc loạn thế, người người tranh giành.

Cha cô lúc còn sống, sợ người ngoài trộm rau, đã kỳ công xây tường đá bao quanh sân sau. Giờ nhìn lại, vừa thấy đau lòng, vừa thấy ấm áp.

Liễu Vân Sương là chị cả trong nhà. Cô có hai em gái thì đều đi lấy chồng xa cả.

Giờ đây, ba mẹ con cô trở về căn nhà cũ, không khác gì bắt đầu lại từ đầu.