Dưới mái ngói cũ kĩ, bóng đèn vàng nhợt trên trần nhà tỏa ánh sáng yếu ớt chiếu lên bức tường loang lổ. Căn phòng yên tĩnh đến kỳ lạ, chỉ nghe thấy tiếng thở dài nặng nề của Hứa Lam Hà.

"Vân Sương, em ra xin lỗi mẹ đi. Dù sao bà cũng là mẹ anh, em muốn anh phải làm sao đây?"

Anh ngồi xổm bên mép giường, hai tay ôm đầu, giọng bất lực như thể đang gánh cả trời oán trách.

Trên giường đất, Liễu Vân Sương khẽ nhíu mày, đôi mắt chậm rãi mở ra. Ánh nhìn lướt quanh, rồi dừng lại thật lâu trên trần nhà và những mảng tường ẩm mốc. Một cảm giác lạ lẫm mà quen thuộc đồng thời ập đến. Cô chết sững người. Đây… chẳng phải là căn nhà cũ của nhà họ Hứa sao?

Đột ngột, cô bật dậy khỏi giường. Ánh mắt hoang mang đảo quanh phòng, rồi nhìn xuống tay chân mình.

"Chân tôi… tay tôi…!"

Liễu Vân Sương run rẩy, lẩm bẩm như không thể tin nổi. Rõ ràng tay chân cô từng bị chồng của Hứa Tri Vi đánh cho tàn phế. Mà không… cô còn chết rồi cơ mà! Sao giờ đây…?

Choáng váng, không kịp định thần, cô hoang mang như người vừa bước ra từ cơn ác mộng dài đằng đẵng.

"Em nằm lâu quá nên tê chân rồi à? Mau dậy đi, sắp đến giờ cơm trưa rồi đấy."

Giọng đàn ông cất lên sau lưng khiến cô giật mình quay đầu lại.

Cô ngỡ ngàng khi nhìn thấy gương mặt của Hứa Lam Hà—lưng anh còn thẳng, tóc chưa bạc, dáng vẻ phong độ ở tuổi ngoài ba mươi, không phải cái bóng gù lưng tiều tụy mà cô từng thấy trước khi chết.

Cô nghẹn ngào, bàn tay run lên che miệng:

"Trời ơi…"

Hứa Lam Hà tiến lại gần, ngồi xuống mép giường, thở dài:

"Vân Sương, em chịu khó một chút, ra nói với mẹ vài lời xin lỗi. Căn nhà đó cứ bỏ trống cũng uổng, để vợ chồng thằng ba với con Lam Xuân dọn sang đó ở. Nhà mình cũng sẽ rộng rãi hơn."

Nghe đến đây, Liễu Vân Sương nhíu mày, giọng dè dặt:

"Anh nói… căn nhà nào? Là nhà mẹ đẻ em đấy à?"

"Chứ còn căn nào nữa? Em ngủ mơ hay sao vậy? Chính là căn nhà ấy đấy. Bố anh mất sớm, mẹ anh vất vả nuôi tụi anh lớn, em đừng khiến bà buồn nữa."

Cô sững người. Mọi chuyện rõ ràng rồi—cô đã sống lại. Trọng sinh về cái năm định mệnh 1978. Lúc đó, của hồi môn của cô còn nguyên vẹn, đội sản xuất Hồng Tinh chưa bị lũ cuốn, ba đứa con còn khỏe mạnh, mà người đàn ông này vẫn đang dùng giọng điệu nhẹ nhàng dụ dỗ cô giao ra mọi thứ.

Ánh mắt cô chợt đỏ hoe, bao ký ức kiếp trước ùa về như thủy triều dâng. Từng nỗi nhục, từng giọt máu, từng tiếng khóc của ba đứa con... tất cả đều vì người đàn ông trước mặt. Cô cắn răng, ngước lên nhìn anh, đôi mắt đượm nỗi hận mà đời trước chưa từng dám thốt.

"Trong lòng anh chỉ có mẹ anh, em gái anh. Thế tôi và ba đứa con thì là gì? Là rơm rác chắc? Mẹ anh vất vả vì ai? Vì bố anh gây ra, liên quan gì đến tôi? Anh thương thì ra mộ ông ấy khóc than đi, lôi tôi vào làm gì?"

Hứa Lam Hà cứng họng, khuôn mặt đỏ lên vì giận.

"Em… em dám bất hiếu như vậy ư?"

Ở làng quê thời ấy, hai chữ “bất hiếu” nặng tựa núi Thái Sơn, có thể dìm chết cả một đời người đàn bà. Nhưng lần này, Liễu Vân Sương không hề run sợ. Cô nhìn thẳng vào mắt anh, từng câu như dao cắt:

"Hứa Lam Hà, anh hèn nhát thì chịu, đừng kéo mẹ con tôi làm lá chắn cho anh. Tôi nói cho anh biết, đời này đừng hòng!"

Câu nói như sét đánh ngang tai khiến cả sân im bặt. Nhưng tiếng khóc lóc ai oán của bà cụ Hứa nhanh chóng vang lên:

"Ôi trời ơi, sao tôi lại rước về một bà tổ để thờ thế này! Giữa trưa nắng chang chang mà còn để mẹ chồng tự nấu cơm. Nhà mẹ đẻ cô chẳng còn ai, một căn nhà rách mà cũng keo kiệt, muốn giữ lại làm gì chứ!"

Không nói không rằng, Liễu Vân Sương bật dậy khỏi giường, không kịp xỏ giày, sải chân chạy ra ngoài.

Mở cửa cái "rầm", cô đối diện với bà cụ Hứa đang ngồi ăn vạ giữa sân. Ánh mắt sắc lạnh của cô nhìn thẳng vào bà ta:

"Bà hỏi tôi làm trò gì? Tôi hỏi bà mới đúng, bà già rồi không biết sống cho yên. Căn nhà của tôi mà bà cũng thèm thuồng, muốn đè tôi ra cướp à? Đất đã đến cổ rồi, còn ham hố cái gì? Hay bà sợ ngày mai xuống mồ rồi chẳng kịp lải nhải nữa?"

Cả sân như hóa đá. Mọi người đều chết lặng—Liễu Vân Sương… dám chửi thẳng mặt bà cụ Hứa? Cô bị ma nhập hay sao?

Cô em chồng Hứa Lam Xuân là người đầu tiên hoàn hồn, mặt đỏ gay, tay xắn áo lên chỉ vào cô:

"Chị dâu, chị điên rồi à? Chỉ vì căn nhà rách mà dám chọc tức mẹ như vậy?"

"Rách mà cô còn thèm vào. Nhà họ Hứa không nuôi nổi tôi thì nói toẹt ra đi, tôi ôm con dọn ra ngoài cũng được!"

"Chị… chị nói cái gì cơ?"

Từ nhỏ đến lớn, Hứa Lam Xuân được nuông chiều như trứng mỏng, chưa từng bị ai nói nặng. Giờ bị chị dâu mắng một trận trước mặt bao người, cô ta tức đến run người, quay sang cầu cứu anh hai:

Liễu Vân Sương bật cười, nụ cười lạnh như băng thấu xương. Cô nhìn anh một lượt từ đầu đến chân, thầm nghĩ nếu không phải năm đó, nhà cô nghèo, bố mẹ mới gả cô cho thanh niên cùng làng Hứa Lam Hà.

Chính là vì nhìn thấy Hứa Lam Hà hiền lành thật thà, Liễu Vân Sương mới chịu gả cho anh ta, nghĩ rằng có thể dựa vào nhau mà sống qua ngày. Ai ngờ, người hiền lành thì mãi mãi cũng không dám bảo vệ vợ con trước miệng lưỡi thiên hạ và sự ích kỷ của gia đình mình.

"Anh nằm mơ đi, Hứa Lam Hà. Đừng quên, người anh lấy về làm vợ là tôi. Vậy mà anh quay lưng lại giúp người ta bắt nạt tôi? Anh đúng là đàn ông đấy!"

Hứa Lam Hà vẫn giữ vẻ mặt bất lực, lại theo thói quen ngồi xổm xuống ôm đầu như đang hứng chịu đại nạn. “Vậy em bảo anh phải làm sao? Đó là mẹ anh mà!”