Mùa hè năm một chín tám mươi.

Hải Thành.

Trời âm u mịt mù, rõ ràng mới năm giờ chiều, nhưng trông cứ như đã tối mịt.

Phía xa có tia chớp lóe lên, trong gió mang theo mùi hơi nước ngai ngái.

Bối Thanh Hoan nghe tiếng gió rít gào bên ngoài, vội vàng đi đóng cửa sổ lại, quay người hỏi mẹ là Yến Quế Phương:

“Mẹ, dì Mai có nói hôm nay bà ấy đến nhà mình làm gì không, sắp mưa to rồi, con thấy chắc bà ấy không đến đâu nhỉ?”

Yến Quế Phương một tay vẫn đang bó nẹp treo trên cổ, lúc này cũng nhìn ra ngoài, cau mày:

“Bà ấy không nói. Mẹ nghĩ, chắc bà ấy đến để bàn chuyện kết hôn của con và Tần Chính Hoa thôi? Dù sao các con cũng đến tuổi này rồi, bà ấy làm mẹ chồng mà không ra mặt bàn bạc thì cũng không nói nổi.”

Bối Thanh Hoan sửng sốt một thoáng, ngay sau đó khinh khỉnh cười: “Con thấy là đến bàn chuyện từ hôn thì có! Lần trước bà ấy nhìn thấy con trên phố, thế mà lại giả vờ như không thấy, quay đầu đi thẳng!”

“Sao bà ấy có thể làm thế được?” Yến Quế Phương cau mày.

Ngập ngừng một lát, bà dỗi hờn, tuôn ra một tràng:

“Muốn từ hôn thì từ hôn nhanh đi! Cả nhà bọn họ bây giờ đều là công nhân rồi, ghê gớm lắm cơ! Tần Chính Hoa vừa trở về thành phố, Mai Tố Cầm đã nhờ vả quan hệ, sắp xếp cho vào hợp tác xã cung tiêu, oai phong thế cơ mà, chướng mắt chúng ta cũng chẳng có gì lạ. Nhưng nếu thật sự muốn từ hôn, làm lỡ dở chuyện của con bao nhiêu năm nay, thì phải cho nhà chúng ta một lời giải thích, nếu không, mẹ sẽ làm ầm lên tận văn phòng xưởng!

Năm xưa vợ chồng bọn họ có thể vào được nhà máy 3508, còn không phải nể mặt bố con sao, Tần Đại Cương có thể làm phó xưởng trưởng, cũng không phải cậy nhờ bố con cất nhắc bao năm nay à, bây giờ bố con mới mất được mấy năm, bọn họ đã lộ ra cái bộ mặt này rồi! Nói thật, nếu không phải ông nội con định ra mối hôn sự từ bé này, mẹ một chút cũng chướng mắt nhà họ Tần! Cả nhà toàn kẻ hám lợi!”

3508, là nhà máy chuyên sản xuất quân trang và thiết bị đặc chủng.

Cho dù là mười năm trước hay bây giờ, phúc lợi đều vô cùng tốt, rất khó để vào được.

Năm xưa may nhờ bố của Bối Thanh Hoan làm xưởng trưởng, mới giới thiệu cho hai vợ chồng nhà họ Tần cùng vào nhà máy.

Nhưng thật không may, bố của Bối Thanh Hoan đã qua đời vì bạo bệnh chín năm trước.

Yến Quế Phương sức khỏe không được tốt, thường xuyên ốm đau, chỉ có thể làm những công việc nhẹ nhàng, lặt vặt ở nhà máy 3508, lương rất thấp.

Tiền tiết kiệm bao năm nay, ngoài việc bà tự mua thuốc uống, lại gả thêm một cô con gái lớn, thực sự không hề dư dả.

Đã vậy, cô con gái út vất vả lắm mới được trở về thành phố, đến giờ vẫn chưa tìm được việc làm.

Vốn dĩ dự định của Yến Quế Phương là, nếu nhà họ Tần có thể sớm đề nghị kết hôn với Bối Thanh Hoan, thì cũng coi như giải quyết xong một tâm nguyện.

Nhưng Bối Thanh Hoan về thành phố đã gần hai tháng rồi, người nhà họ Tần chẳng thèm ngó ngàng hay đến thăm lấy một lần;

Biết rõ bây giờ đang là cao điểm thanh niên trí thức trở về thành phố, công việc khó tìm, hỏi cũng không thèm hỏi một tiếng;

Thế này thì thật sự rất khó xử!

Bọn họ là nhà gái, đâu thể nào cứ mặt dày chạy đến giục cưới được?

Bối Thanh Hoan thì lại thấy sao cũng được.

Những năm qua, cái chết của bố đã khiến cô nhìn thấu thói đời nóng lạnh, xuống nông thôn cắm đội lại càng chịu nhiều cực khổ.

Vào lúc cô cần sự quan tâm nhất, người vị hôn phu quen biết từ nhỏ Tần Chính Hoa kia, gần như chưa từng xuất hiện, cũng cực kỳ ít thư từ.

Cho nên, cho dù cô từng có chút ảo tưởng về Tần Chính Hoa vào cái thuở mới biết yêu, thì bây giờ cũng chẳng còn mặn mà gì nữa.

Lúc này thấy mẹ không vui, cô còn có thể an ủi:

“Mẹ, con cũng chỉ thuận miệng nói vậy thôi, mẹ đừng tức giận, có lẽ không phải đâu, từ hôn hay không, tùy đi. Bây giờ chính sách nhà nước không giống như trước nữa, nói là về thành phố không tìm được việc làm, có thể mở hợp tác xã thanh niên trí thức gì đó, con còn có tay nghề châm cứu ông ngoại truyền lại, không được thì con nói chuyện với ủy ban phường, mở một phòng châm cứu ở gần đây cũng được.”

Hợp tác xã thanh niên trí thức cái gì, chẳng phải là hộ cá thể như người ta vẫn nói sao, thật sự làm mấy cái này, nhà họ Tần lại càng khinh thường hơn!

Yến Quế Phương trong lòng không vui, không lên tiếng, chuyển sang nhìn chằm chằm vào mâm cơm trên bàn mà thẫn thờ.

Bởi vì Mai Tố Cầm nói hôm nay sẽ đến, bà còn đặc biệt bảo Bối Thanh Hoan xào hai món, một món trứng xào cà chua, một món thịt kho tàu.

Tuy nói bây giờ phiếu thịt không còn căng thẳng như trước nữa, nhưng nhà bà chỉ có mình bà là nửa sức lao động, tiền lương một tháng thực sự có hạn, hiếm khi được ăn món toàn thịt thế này, bây giờ còn đặc biệt mang ra tiếp đãi kẻ hám lợi Mai Tố Cầm, trong lòng bà thấy thật bất bình!

Yến Quế Phương liền dặn dò Bối Thanh Hoan:

“Con cất thịt kho tàu đi, không cho Mai Tố Cầm ăn nữa, nếu không lại có vẻ như chúng ta đang vội vàng muốn bám lấy nhà bà ta vậy…”

Nói được một nửa, bên ngoài truyền đến tiếng nói chuyện:

“Ây da, đây không phải là vợ phó xưởng trưởng sao? Hôm nay sao lại hạ cố đến khu tập thể của chúng tôi thế này?”

“Khụ khụ, bác thợ Kim, tôi đến thăm Yến Quế Phương.”

“Ồ, đúng là rồng đến nhà tôm, là vinh hạnh lớn của khu tập thể chúng tôi đấy.”

Yến Quế Phương trong nhà: “Nhanh nhanh nhanh, mau cất thức ăn đi rồi hẵng mở cửa!”

Bối Thanh Hoan nhanh tay lẹ mắt bưng hai đĩa thức ăn vào bếp.

Vừa quay người ra mở cửa, liền chạm mặt Mai Tố Cầm.

Người phụ nữ bốn mươi tuổi, mấy năm nay sống sung sướng, uốn tóc, hai cục ửng đỏ trên gò má không biết có phải là bôi phấn hay không, thoạt nhìn, còn khá trẻ trung.

Chỉ là đôi mắt kia, vẫn giống hệt như năm năm trước, nhìn người bằng nửa con mắt, mang theo một vẻ tính toán chi li.

Bối Thanh Hoan đã đoán trước bà ta đến để từ hôn, trên mặt liền cũng chẳng có mấy nụ cười, nhạt nhẽo chào một tiếng: “Dì Mai đến rồi, mời vào.”

Giống như con gái bà ta, ngày nào cũng chỉ biết mốt gì mặc nấy, ăn diện như con bướm hoa.

Đáng tiếc Bối Thanh Hoan ở nông thôn năm năm mới về, lúc này mặc một chiếc áo sơ mi cũ kỹ, cứ như người nhà quê, thật sự là vừa đen vừa quê mùa.

Nhưng mà…

[Nể mặt tiền và quả thận, vẫn là có lợi.]

Mai Tố Cầm trong lòng tính toán, liền kéo tay Bối Thanh Hoan, vẻ mặt tươi cười, vô cùng thân thiết: “Hoan Hoan, thành thiếu nữ rồi nhỉ, cháu về sao cũng không đến nhà dì chơi?”

Bối Thanh Hoan lại đang nhìn ngó xung quanh.

Vừa rồi cô hình như nghe thấy một câu, cái gì mà “nể mặt tiền” cái gì mà “có lợi”, hơi giống giọng của Mai Tố Cầm.

Nhưng Mai Tố Cầm đang kéo tay cô giả vờ thân thiết cơ mà, rất rõ ràng không phải bà ta nói.

Hơi kỳ lạ.

Bối Thanh Hoan nhẹ nhàng rút tay ra: “Dì Mai vào nhà nói chuyện đi, cháu và mẹ cháu vẫn chưa ăn cơm, đợi mọi người bàn xong chúng cháu sẽ ăn.”

Cho nên xin bà đừng nói nhảm nữa.

Bối Thanh Hoan cảm thấy, dù sao cũng sắp từ hôn rồi, không sợ Mai Tố Cầm nghe ra ý tứ chưa nói hết phía sau, nói xong liền đi vào trong trước.

Lại nghe thấy sau lưng truyền đến một câu:

[Vẫn là cái tính bốc đồng giống hệt như trước, cái gì cũng viết hết lên mặt, ngu muốn chết, xem sau này tao trị mày thế nào!]

Bối Thanh Hoan lập tức quay đầu, đôi mắt hạnh không kìm được trợn tròn: “Bà nói tôi cái gì?”

Mai Tố Cầm kinh ngạc nhìn lại Bối Thanh Hoan: “Hả? Dì có nói cháu cái gì đâu… Hoan Hoan cháu sao thế?”

Sự ngỡ ngàng và nghi hoặc trên mặt bà ta, không giống như là giả.

Bối Thanh Hoan há miệng, lại không nói được gì nữa.

Câu nói vừa rồi, lẽ nào không phải Mai Tố Cầm nói?

Vậy là ai nói, hay là mình bị ảo thính?