Khương Giai Tuệ vốn là một cô gái tràn đầy năng lượng. Nếu không phải vì đột nhiên nhớ lại chuyện kiếp trước gây chấn động quá lớn, cô rất hiếm khi có vẻ mặt ủ rũ, uể oải như thế này.

Cũng chính vì vậy mà dạo gần đây, mọi người trong nhà đều hết sức dè dặt, chiều chuộng cô. Nếu là bình thường, biết con gái dám tự tiện đi đăng ký thi Hoa hậu mà không hỏi ý kiến mình, Khương Thanh Ngọc chắc chắn đã nổi trận lôi đình rồi. Thế nhưng nhìn thấy con gái cứ như cọng bún thiu, ỉu xìu xìu, bà lại không nỡ mắng mỏ quá lời, dù sao con bé vẫn còn nhỏ.

Cô chắc chắn cũng biết tự tiện làm vậy là không đúng nên mới ủ rũ như thế. Nghĩ vậy, người làm mẹ như bà liền nguôi giận. Trong mắt các bà mẹ, con cái dù có bao nhiêu tuổi đi chăng nữa thì vẫn mãi là những đứa trẻ nhỏ bỏng. Huống chi Khương Giai Tuệ mới vừa tròn mười tám tuổi, sao có thể không phải là trẻ con cho được?

Đến giờ ăn tối, bà nghiêm túc dặn dò con gái: "Đài Lam Kình Ngư tuy gia thế hiển hách, nhưng cũng chính vì là cánh chim đầu đàn trong ngành nên họ cực kỳ bá đạo. Con đi thi Hoa hậu thì cứ thi, nhưng nếu họ tìm con ký hợp đồng độc quyền trước để ngầm đổi lấy thứ hạng cao, con tuyệt đối đừng bận tâm. Có điều cũng không cần đắc tội với họ làm gì, cứ đẩy hết trách nhiệm sang cho mẹ là được. Bất luận là loại hợp đồng nào cũng phải đưa cho cậu con xem qua trước đã."

Khương Giai Tuệ gật đầu lia lịa: "Dạ vâng ạ~"

Người "cậu" này đương nhiên không phải là người bác cả ruột thịt đang ở tận Anh Quốc, mà là Giang Thanh Dương - con nuôi của bà ngoại cô. Chữ "Giang" này tuy không cùng chữ với họ "Khương" của cô, nhưng họ thực sự là người một nhà gắn bó keo sơn.

Theo lời bà ngoại kể lại, năm xưa bà từng có ý định vun vén cho hai người để "thân lại càng thêm thân", nhưng cả Giang Thanh Dương và Khương Thanh Ngọc đều không có chút tình cảm nam nữ nào với đối phương, thế nên Trương Thiếu Vân đành phải từ bỏ ý định đó.

Khương Thanh Ngọc thấy con gái có vẻ không mấy để tâm, liền gõ gõ ngón tay xuống bàn ăn, nghiêm giọng: "Con phải khắc cốt ghi tâm lời mẹ nói đấy."

Khương Giai Tuệ lập tức ngồi thẳng lưng, dõng dạc đáp: "Dạ rõ!"

Khương Thanh Ngọc tiếp tục: "Cuộc thi Hoa hậu Hồng Kông là chương trình át chủ bài của đài Lam Kình Ngư, họ sẽ không tự đập vỡ bảng hiệu của mình để làm bậy đâu, nên mấy lời hứa hẹn của những kẻ khác đều là rác rưởi hết. Có điều, năm nào cuộc thi diễn ra cũng có một lũ già dịch có chút tiền dơ bẩn cùng đám công tử bột ăn chơi lác mắt ngửi thấy mùi là lao vào như thiêu thân. Chiêu trò tán tỉnh của chúng quanh đi quẩn lại cũng chỉ có bấy nhiêu: dăm ba lời đường mật, tặng hoa tặng quà. Con mà tin sái cổ thì đúng là đồ ngốc. Nhà chúng ta tuy không phải đại phú đại quý nhưng cũng chẳng hề thiếu tiền. Chưa nói đến khối tài sản ông ngoại con để lại, chỉ riêng tiền mẹ kiếm được những năm qua cũng dư dả rồi. Mẹ nói thẳng một câu hơi thô nhưng thật, mấy lão già dịch kia mười lão thì hết tám lão thận hư rồi, con còn trẻ trung phơi phới tội gì phải dây dưa với hạng người đó; còn đám công tử bột phá gia chi tử kia, tiền tiêu vặt của chúng chưa chắc đã nhiều bằng của con đâu. Còn về mấy lời đường mật thì lại càng nực cười, thứ đó rẻ rúng không đáng một xu. Hôm nay chúng có thể nói với con thì ngày mai cũng có thể thốt ra với kẻ khác. Đừng bao giờ đánh giá cao giới hạn đạo đức của bất kỳ gã đàn ông nào."

Khương Giai Tuệ nghe mẹ nói thẳng thừng thì hai má đỏ bừng lên, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu lia lịa.

Khương Thanh Ngọc dặn tiếp: "Bất kể là loại già không biết xấu hổ hay trẻ không biết tự trọng, chỉ cần có kẻ nào dám bám đuôi quấy rối con, cứ nói với mẹ, mẹ sẽ ra tay xử lý."

Khương Giai Tuệ dịch ghế lại gần, rúc đầu vào vai mẹ nũng nịu: "Mẹ ơi, con biết mẹ là người thương con nhất mà."

Khương Thanh Ngọc lườm cô một cái, hừ nhẹ: "Hừ, giờ mới biết mẹ tốt hả?"

Khương Giai Tuệ lập tức nịnh nọt: "Con lúc nào chẳng biết mẹ tốt nhất! À phải rồi mẹ ơi, hôm nay bố gọi điện thoại tới đó."

Khương Thanh Ngọc lạnh lùng đáp: "Kệ xác ông ta, không cần để ý."

Khương Giai Tuệ lập tức bày ra vẻ mặt ngoan ngoãn để bày tỏ lòng trung thành: "Chắc chắn rồi ạ, con thèm vào mà nói chuyện với ông ta."

Dì Vương đứng bên cạnh khẽ lẩm bẩm: "Thảo nào dây điện thoại lại bị rút ra, dì cứ tưởng ai vô ý giẫm phải làm tuột cơ chứ."

Bà lại tiếp tục lầm bầm: "Lúc nhỏ thì bỏ bê không thèm ngó ngàng đến con cái, giờ con lớn khôn xinh đẹp rồi thì lại muốn nhảy vào húp trọn, lũ đàn ông tồi đúng là khôn lỏi."

Khương Thanh Ngọc vô cùng đồng tình với lời dì Vương nói.

Tuy nhiên bà cũng không thèm nói xấu thêm về gã chồng cũ làm gì. Hôm nay tên khốn kiếp đó không liên lạc được với con gái nên đã gọi điện cho bà, và bà đã kịp xả một trận lôi đình chửi thẳng mặt gã trong điện thoại rồi.

Bà tiếp tục quay lại chủ đề cuộc thi: "Tháng sau các con phải ra đảo tập huấn khép kín rồi, chắc chắn không có chuyện được ở phòng riêng đâu. Sống chung với người khác thì phải biết giữ kẽ và đề phòng một chút. Mẹ không bảo người ta xấu xa gì, nhưng sống tập thể thì vẫn nên cẩn thận thì hơn, đặc biệt là những lúc thay quần áo này nọ."

"Con biết rồi ạ."

Khương Giai Tuệ chỉ hận không thể vỗ ngực cam đoan bản thân chắc chắn sẽ lo liệu ổn thỏa. Cô là người từng xem qua vô số chương trình sống còn tuyển chọn thần tượng ở kiếp trước, kinh nghiệm đầy mình chứ đùa!

"Cái này cho con." Khương Thanh Ngọc đứng dậy lấy một chiếc túi đưa cho Giai Tuệ.

Khương Giai Tuệ tò mò mở ra xem, ngay sau đó liền hét toáng lên kinh ngạc: "MÁY ĐẠI CA ĐẠI (ĐIỆN THOẠI CỤC GẠCH)!!!"

Cô kinh ngạc tột độ: "Mẹ ơi, mẹ mua máy Đại ca đại cho con thật hả?!"

Thời này người ta chủ yếu vẫn dùng máy nhắn tin, chứ máy Đại ca đại thì hiếm lắm, chỉ có giới thượng lưu hay doanh nhân mới dùng. Gia cảnh nhà cô tuy rất khá giả, nhưng vì Giai Tuệ vẫn đang đi học nên trước giờ chưa từng được sở hữu một chiếc.

"Có việc gì thì cứ gọi điện cho mẹ, nếu không liên lạc được với mẹ thì gọi cho cậu con."

Khương Giai Tuệ giơ tay lên chào kiểu quân đội: "Yes, sir!"

Dì Vương đứng bên cạnh tấm tắc khen ngợi: "Con xem Giai Tuệ nhà mình oai phong lẫm liệt chưa kìa, đúng là chẳng ai sánh bằng con bé cả. Vừa thông minh lanh lợi, ngọt ngào xinh xắn, diện mạo xuất chúng, tài hoa đầy mình lại còn đáng yêu hết nấc, cả người từ trên xuống dưới không tìm ra được một điểm nào để chê..."

Khương Thanh Ngọc không nhịn được cười, bảo: "Dì Vương ơi, dì mà cứ khen nữa là cái đuôi của con bé vểnh lên tận trời xanh bây giờ. Được rồi, đừng có nghịch cái máy Đại ca đại đó nữa, Tiểu Muội mau ăn cơm đi."

Khương Giai Tuệ: "Dạ."

Khương Giai Tuệ không có chị gái, nhưng biệt danh ở nhà của cô lại là Tiểu Muội. Còn "Đại Muội" đương nhiên là để chỉ mẹ cô, bà Khương Thanh Ngọc rồi. Đây là cách gọi trìu mến từ thời bà ngoại cô, mẹ cô là Đại Muội, cô là Tiểu Muội, mọi người trong nhà cứ thế gọi theo cho đến tận bây giờ.

Cộc cộc cộc!

Họ đang ăn cơm thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.

Khương Giai Tuệ định đứng dậy ra mở cửa, nhưng dì Vương đã nhanh tay ấn cô ngồi xuống: "Để dì, để dì làm cho, ai lại để tiểu thư đi mở cửa bao giờ."

Khương Giai Tuệ quay sang nhìn mẹ, Khương Thanh Ngọc chỉ biết phì cười, ném cho cô một ánh mắt kiểu "thôi cứ chiều theo ý dì Vương đi".

Dì Vương từ năm tám tuổi đã theo hầu hạ bên cạnh Trương Thiếu Vân, đến mười mấy tuổi thì chăm sóc Khương Thanh Ngọc. Cả Khương Thanh Ngọc và Khương Giai Tuệ đều do một tay bà nuôi nấng, từ lâu họ đã coi nhau như người một nhà ruột thịt. Thế nhưng trong xương tủy của dì Vương vẫn giữ những tư tưởng phong kiến cũ kỹ, bà luôn kiên định cho rằng Khương gia là chủ, còn mình chỉ là người làm.

Tuy miệng thì nói vậy, nhưng thực tế bà cũng chẳng coi mình là người ngoài bao giờ. Toàn bộ tiền sinh hoạt phí trong nhà đều do một tay dì Vương quản lý và chi tiêu.

Bà đi ra mở cửa, không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Ủa, sao lại là cháu? Cháu chẳng phải là con gái út nhà họ Trần sao? Thế này là thế nào...?"

Trần Gia Bích nở nụ cười gượng gạo, ngập ngừng nói: "Dì là dì Vương đúng không ạ? Cháu nghe nói ở đây có phòng cho thuê, cháu muốn thuê một phòng ạ."

Dì Vương càng thêm sửng sốt: "Cháu muốn thuê phòng á? Sao tự dưng lại không ở nhà? Nhà cháu chẳng phải ngay gần đây sao? Cháu được chọn vào vòng trong cuộc thi Hoa hậu rồi đúng không? Thế thì tháng sau cháu phải ra đảo tập huấn khép kín cả tháng trời rồi còn gì? Phòng bỏ trống dì không hoàn lại tiền thuê đâu đấy nhé."

Trần Gia Bích gãi đầu: "Chuyện này mà dì cũng biết nữa ạ..."

Cô nói tiếp: "Dì cứ yên tâm đi ạ, cháu thuê phòng rồi có ở hay không là chuyện riêng của cháu."

Dì Vương gật đầu: "Được rồi, thế cháu đi theo dì lên lầu xem phòng. Hiện tại chỗ dì chỉ còn đúng một phòng trống ở tầng bảy thôi, hơi cao một chút nhưng cháu còn trẻ khỏe chắc không vấn đề gì đâu. Đi, dì dẫn cháu lên xem có ưng ý không. Nhưng dì phải nói trước nhé, quy định ở đây là lần đầu tiên phải đặt cọc một tháng và trả trước ba tháng tiền nhà, sau này cứ đến hẹn mỗi tháng đóng tiền đúng hạn là được. Tiền điện nước tự túc, dưới tầng một có lắp công tơ riêng cho từng phòng."

Khương Giai Tuệ tò mò thò đầu ra nhìn, Trần Gia Bích vô tình liếc mắt qua liền sững người một lát, nhưng rất nhanh sau đó cô ta như sực nhận ra điều gì, ngượng ngùng gật đầu chào Khương Giai Tuệ một cái. Khương Giai Tuệ cũng mỉm cười đáp lại.

Chờ Trần Gia Bích theo dì Vương lên lầu, Khương Giai Tuệ lập tức sán lại gần mẹ, hóng hớt hỏi: "Mẹ ơi, mẹ bảo sao cậu ấy lại đột ngột dọn ra ngoài thế nhỉ? Rõ ràng sắp phải ra đảo tập huấn rồi, thời gian ngắn như vậy mà vẫn chấp nhận tốn một khoản tiền lớn để thuê phòng, kỳ lạ thật đấy."

Khương Thanh Ngọc thản nhiên: "Ai mà biết được chứ? Mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh thôi con. Mẹ làm chương trình radio bao nhiêu năm nay là hiểu rõ nhất, trên đời này chẳng có chuyện gì là mới mẻ cả."

Chương trình trò chuyện trên đài phát thanh của bà đã từng tiếp xúc với đủ loại hạng người kỳ quái trên đời rồi, ngay cả chính gia đình bà cũng có những góc khuất riêng đó thôi. Trần Gia Bích thế này chắc chắn là đang có mâu thuẫn gay gắt với gia đình rồi.

Bà vỗ vỗ vai con gái, nhắc nhở: "Con đấy, bớt lo chuyện bao đồng đi."

Chẳng mấy chốc, dì Vương đã từ trên lầu đi xuống. Bà lục tìm giấy bút trong tủ cạnh cửa ra vào rồi bảo: "Con bé quyết định thuê rồi, dì đi soạn cái hợp đồng đặt cọc đây." Nói xong lại vội vã rời đi.

Khương Giai Tuệ định nói: "Cậu ấy..." Nhưng lời chưa kịp ra khỏi miệng thì ngoài cầu thang đã vang lên tiếng bước chân nện xuống rầm rầm đầy nặng nề, ngay sau đó là tiếng đập cửa rầm rầm như muốn phá nhà.

"Khương Thanh Ngọc! Mở cửa ra cho tôi!"

Khương Giai Tuệ lập tức trợn trắng mắt. Cô cúi đầu nhìn chiếc váy ngủ hai dây mỏng manh trên người mình, liền lật đật chạy về phòng khoác thêm áo. Trong lúc cô đang bận mặc đồ thì mẹ cô đã lao thẳng ra cửa để nghênh chiến.

Khương Thanh Ngọc hai tay chống nạnh đứng chắn ngay trước cửa, hoàn toàn không có ý định cho người ngoài bước vào nửa bước, thái độ vô cùng gay gắt.

"Gào rú cái gì mà gào! Tôi cứ tưởng là ai, hóa ra là Chu Dư Thần. Ông có bệnh thì đi mà vào bệnh viện, đừng có đến nhà tôi mà giở thói càn quấy! Thật coi đây là nơi ông muốn làm loạn là làm loạn được chắc? Không tự soi gương xem bản thân mình là cái thá gì đi! Ở đây mà đòi lên mặt dạy đời ai chứ? Mau cút xéo cho khuất mắt tôi!"

Chu Dư Thần chính là người cha trên danh nghĩa huyết thống của Khương Giai Tuệ.

Ông ta hít một hơi thật sâu, cố kìm nén cơn giận nói: "Hôm nay tôi đến đây là muốn bàn bạc nghiêm túc với bà về chuyện của con gái. Đang yên đang lành tự dưng lại đi đăng ký thi Hoa hậu cái gì chứ, con gái của Chu Dư Thần tôi..."

"Bớt phun ra mấy lời thối tha đó đi, tôi không rảnh nghe ông lải nhải! Con gái con đứa cái gì, tôi đã nói cả vạn lần rồi, đây là con gái của TÔI! Con gái tôi thích làm gì thì làm, muốn ra sao thì ra, chưa đến lượt ông xía mũi vào quản! Đừng tưởng năm xưa ông góp chút 'tinh binh' là có thể vênh váo cậy quyền làm cha để chỉ tay năm ngón ở đây. Sao hả, ông nghĩ bản thân mình dát vàng dát bạc chắc? Ông chỉ là cái rác rưởi thôi, bà đây năm xưa coi như bỏ tiền ra bao một gã trai bao ngủ một đêm vậy! Chuyện của Giai Tuệ chưa đến lượt một người ngoài như ông định đoạt. Nếu ông thích quản con cái đến thế thì tự đi mà đẻ đứa khác đi! Ồ, suýt nữa thì tôi quên mất, ông làm gì còn khả năng sinh đẻ nữa đâu nhỉ? Ha ha, giờ tuyệt tự tuyệt tôn rồi mới sực nhớ ra mình còn một đứa con gái hả? Ông mà cũng xứng làm người sao? Mau cút ngay cho tôi!"

Bà thẳng tay đẩy mạnh một cái, Chu Dư Thần lảo đảo lùi lại mấy bước, suýt chút nữa thì ngã nhào xuống cầu thang.

Rầm!

Cánh cửa gỗ bị đóng sầm lại một cách thô bạo, tiếng động vang dội cả hành lang!

Lúc này, bất kể là khách thuê nhà ở các tầng trên hay thực khách đang ngồi ở tiệm trà bình dân dưới lầu, nghe thấy tiếng động lớn đều tò mò áp sát tai vào cửa, nín thở lắng nghe rồi xì xào bàn tán: "Bà Khương Thanh Ngọc này dữ dằn thật đấy."

Chu Dư Thần vẫn không chịu bỏ cuộc, đập cửa gọi lớn: "Giai Tuệ, Giai Tuệ..." Ông ta đập cửa rầm rầm: "Giai Tuệ, con mở cửa cho bố đi, bố có chuyện muốn nói con. Con đừng nghe lời mẹ con, mau mở cửa ra..."

Cánh cửa đột ngột hé mở, Chu Dư Thần thấy Giai Tuệ thò đầu ra ngoài, nở một nụ cười vô cùng kỳ lạ với ông ta. Nụ cười ấy ngọt ngào đến mức khiến ông ta lập tức có một dự cảm chẳng lành, nhưng chưa kịp phản ứng gì—

Khương Thanh Ngọc đã bê nguyên một chậu nước lạnh từ phía sau, thẳng tay hắt mạnh một cái "ào" ra ngoài.

Chu Dư Thần bị dội nước ướt sũng từ đầu đến chân, lạnh thấu tim gan! Ông ta tức đến mức suýt phát khóc, gầm lên: "Khương Thanh Ngọc, đồ đàn bà đanh đá! Chua ngoa! Đanh đá chua ngoa..."

Rầm!

Cánh cửa lại một lần nữa đóng sầm lại trước mặt ông ta!

Chu Dư Thần vội vàng lao lên định chặn cửa, thò một chân vào khe cửa để ngăn lại. Kết quả là chân ông ta bị kẹt cứng giữa khe cửa, lập tức rú lên một tiếng thảm thiết, âm thanh chói tai còn vang dội hơn cả tiếng lợn bị chọc tiết ngày Tết. Ông ta gào lên: "Đừng đóng cửa! Đừng đóng cửa! Tôi có việc, tôi có chính sự thật mà, chính sự vô cùng quan trọng..."

Khương Thanh Ngọc khoanh tay, lạnh lùng nhìn ông ta đầy khinh bỉ.

Chu Dư Thần vội vàng thò tay qua khe cửa, đưa một chiếc túi tài liệu căng phồng cho Giai Tuệ: "Giai Tuệ, cái này cho con, cầm lấy mà mua sắm quần áo, trang sức đi. Con gái của bố tuyệt đối không được thua kém bất kỳ ai..."

Khương Giai Tuệ dứt khoát từ chối: "Tôi không cần tiền của ông."

"Bố là bố của con, bố cho con tiền thì có gì sai chứ? Con mau cầm lấy đi! Ôi trời đất ơi, cái chân của tôi... Khương Thanh Ngọc, bà đúng là đồ độc ác, ra tay tàn nhẫn quá đấy!"

Khương Thanh Ngọc tiếp tục nhếch mép cười lạnh, thần thái lạnh lùng đúng chuẩn "đệ nhất cười mỉa" giới phát thanh.

Khương Giai Tuệ vẫn vô cùng kiên quyết: "Tôi không lấy tiền của ông." Vẫn là câu nói lạnh lùng ấy.

Thế nhưng Khương Thanh Ngọc lại lên tiếng: "Con cứ nhận lấy đi! Con không tiêu thì ông ta cũng đem đi bao nuôi mấy ả ong bướm lẳng lơ bên ngoài thôi. Chờ đến khi bị đám hồ ly tinh đó vắt kiệt túi tiền, kiểu gì lão già dịch này cũng mặt dày quay lại bắt con gái phụng dưỡng tuổi già, cái loại chuyện vô liêm sỉ này lão hoàn toàn có thể làm ra được đấy. Lão đã tự dâng tiền đến tận cửa thì cứ cầm lấy, không tiêu thì phí."