Quay trở lại Tây viện, Ninh Thần đuổi đám nô tài ác độc đi.

Ninh Thần dẫn Sài thúc về phòng, đưa cho ông nửa con gà nướng đã gói ghém.

Sài thúc mở gói giấy dầu ra, thấy là nửa con gà nướng thì ngẩn người, sau đó không kìm được mà nuốt nước miếng.

Là hạ nhân, tiền lương hàng tháng ít ỏi, chỉ đủ sống qua ngày... cả năm cũng chẳng có mấy khi được ăn thịt.

"Sài thúc, đây là con cố ý mang cho thúc, mau ăn đi!"

Sài thúc vội vàng lắc đầu, "Đồ ngon thế này, để tứ công tử tẩm bổ thì tốt hơn... ngài mới ốm dậy, ăn nhiều thịt vào cho khỏe."

"Con ăn rồi, nửa này là con cố ý để dành cho thúc... mang về ăn, vừa hay còn có chút rượu nhấm nháp."

Thái độ của Ninh Thần rất kiên quyết, nếu không Sài thúc sẽ không nhận.

Sài thúc không cãi lại được, liên tục nói cảm ơn: "Cảm ơn tứ công tử, cảm ơn tứ công tử..."

"Sài thúc, thúc đừng cảm ơn con nữa... nếu không có thúc, chắc con đã mất mạng rồi."

Cùng lúc đó, trong hoàng cung, tại Ngự thư phòng.

Huyền Đế tay cầm một quyển sách, mượn ánh nến đang lật xem.

Thái giám nịnh nọt cẩn thận hầu hạ bên cạnh, không dám thở mạnh.

Đúng lúc này, một tiểu thái giám rón rén đi vào.

Huyền Đế ngẩng đầu nhìn, "Chuyện gì?"

Tiểu thái giám quỳ xuống đất, nói: "Bệ hạ, Nhiếp thống lĩnh cầu kiến!"

Nhiếp thống lĩnh, chính là người đàn ông có bộ râu quai nón, mặt mày hung dữ.

Tên ông ta là Nhiếp Lương, là thống lĩnh đội thị vệ mang đao bên cạnh Huyền Đế, thuộc nhóm thân tín của Huyền Đế.

"Tuyên hắn vào!"

"Vâng!"

Tiểu thái giám đứng dậy đi ra, không lâu sau Nhiếp Lương bước vào.

"Thần Nhiếp Lương, tham kiến Bệ hạ!"

"Đứng dậy nói chuyện!"

Huyền Đế đặt cuốn sách xuống, hỏi: "Đã điều tra rõ chưa?"

"Bẩm Bệ hạ, thiếu niên đó căn bản không phải tên là Lam Tinh, mà là tứ công tử của Lễ bộ Thượng thư Ninh đại nhân, tên thật là Ninh Thần."

Huyền Đế nhướng mày, "Ninh Thần?"

Thái giám nịnh nọt cúi người nói: "Bệ hạ, có cần phái người bắt hắn tới không? Hắn to gan thật, lại dám lừa gạt Bệ hạ, đây chính là tội khi quân."

Huyền Đế hừ lạnh một tiếng: "Hắn không biết thân phận của trẫm, có tội gì?"

Thái giám nịnh nọt không dám hó hé gì nữa.

Huyền Đế cau mày nói: "Trẫm nhớ là Ninh Thượng thư chỉ có ba người con trai thôi mà?"

Nhiếp Lương cúi người chắp tay, nói: "Thần đã điều tra qua... Ninh Thần này trước đây lưu lạc bên ngoài, là mấy năm trước mới được tìm về."

"Bệ hạ, thần còn tra được, Ninh Thần ở Ninh gia không được sủng ái, sống không tốt, Ninh Thượng thư cũng ít khi nhắc đến Ninh Thần với người ngoài."

Huyền Đế suy nghĩ một lúc, nói: "Trẫm nhớ ra rồi, mấy năm trước có người tố cáo Ninh Thượng thư bỏ vợ bỏ con. Nhưng khi đó đang giao chiến với Đà La quốc, trẫm bận tối mắt, chuyện này sau đó liền quên mất."

"Đường đường là tứ công tử của Ninh Thượng thư, quần áo rách nát, bây giờ sắp vào đông rồi mà vẫn mặc áo mỏng, nhìn cách hắn ăn uống thì biết là đã đói bụng lâu ngày... chuyện này đã đủ để giải thích rồi."

"Hừ, Ninh Thượng thư này, bình thường thì được tiếng tốt, trong giới văn đàn cũng có chút tiếng tăm... không ngờ sau lưng lại là một bộ mặt khác, tư đức có vấn đề."

Thái giám nịnh nọt cúi người, cung kính hỏi: "Bệ hạ, có cần tuyên Ninh Thượng thư vào cung không?"

Huyền Đế khoát tay.

Ninh Tự Minh chỉ là tư đức có vấn đề, cho dù thật sự bỏ vợ bỏ con, Huyền Đế cũng sẽ không động vào hắn.

Trong triều, ai là gian thần? Ai là trung thần? Huyền Đế biết rõ.

Nhưng chỉ cần bọn họ không làm ra những chuyện chạm đến giới hạn của Huyền Đế, ví dụ như mưu phản, khinh miệt hoàng thất, thì Huyền Đế đều có thể dung thứ.

Bởi vì dù là trung thần hay gian thần, trong mắt Huyền Đế, nhiều lúc bọn họ đều là người có năng lực.

Chỉ cần là người có năng lực, còn trong tầm kiểm soát của Huyền Đế, Huyền Đế sẽ không động đến bọn họ.

Ninh Tự Minh là đại thần nhị phẩm, lại luôn cần cù, cẩn trọng, làm việc không một sai sót... Huyền Đế không thể vì một thiếu niên chỉ gặp một lần mà động đến một đại thần có năng lực.

Đây chính là đế vương tâm thuật.

Ngày hôm sau, tảo triều.

Huyền Đế ngồi trên ngai vàng.

Các quan văn võ đứng hai bên.

Thực ra làm việc dưới trướng hoàng đế cũng rất khổ, dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó.

Tảo triều, thường thì trời còn chưa sáng.

Các đại thần lên triều còn phải nhịn đói.

Nếu không may đau bụng, hoàng đế ở trên nói chuyện, mình ở dưới đánh rắm liên tục... vậy thì đúng là tự tìm đường chết.

Hơn nữa, quan viên quá nhiều, đại điện không chứa hết được, rất nhiều đại thần chức vị không cao phải đứng ở ngoài điện.

Mùa hè thì còn đỡ, mùa đông gió lạnh thấu xương... đợi tan triều, người cũng đã đông cứng cả rồi.

"Có việc tâu sớm, không có việc thì bãi triều!"

Giọng nói the thé vang lên.

"Bệ hạ, thần có chuyện muốn tâu, bây giờ sắp vào đông rồi, Đà La quốc lương thực thiếu thốn, liên tục cướp bóc biên giới phía bắc của ta, đốt giết cướp của, xin Bệ hạ xuất binh trấn áp."

"Khởi bẩm Bệ hạ, thần muốn tố cáo Lại bộ Thượng thư thả con làm bậy, tàn hại dân lành."

"Thần cũng có chuyện muốn tâu, vùng Cam Nam lũ lụt hoành hành, dân chúng ly tán, không đủ ăn, xin Bệ hạ hạ lệnh mở kho phát lương, cứu tế dân chúng."

Những chuyện này, các đại thần đã tấu trình, Huyền Đế đại khái đều biết.

Đưa ra ở triều đình, chính là để bàn bạc cách giải quyết vấn đề.

Sau một canh giờ tranh luận gay gắt, cuối cùng cũng giải quyết xong những việc quan trọng này.

Tiếp theo, đều là những chuyện vặt vãnh, Huyền Đế không muốn để ý.

Ánh mắt của Huyền Đế dừng lại trên một ông lão bị cụt một chân, cũng là người duy nhất có thể ngồi trong triều đình này, ngoại trừ Huyền Đế.

Ông lão này, chính là Trần lão tướng quân đã chinh chiến cả đời.

Ông liếc nhìn những ngôn quan, chắc chắn là đám thư sinh nghèo nàn này đã tấu ông một phen.

Mấy tên ngôn quan này đáng ghét nhất, chính là những kẻ thích chỉ trích trong triều.

Những người này chỉ coi trọng danh tiếng, căn bản không sợ chết!

Có khi, bọn họ dám đối đầu với Huyền Đế, khiến Huyền Đế tức đến đau cả dạ dày, bọn họ không những không thu liễm, mà còn ngầm vui vẻ, "Mau nhìn mau nhìn, hắn tức giận rồi, hắn tức giận rồi..."

Huyền Đế cũng không phải chưa từng xử tử ngôn quan, nhưng những người này sau khi chết đều được cái danh trung thần, trực thần.

Mấy tên ngôn quan này lại càng hăng hái, nhao nhao bắt chước.

Những ngôn quan này một mực cố chấp, bảo thủ... từ Huyền Đế đến quan cửu phẩm, chỉ cần ai làm sai, bọn họ đều dám chỉ trích.

Đối với những người này, danh tiếng còn quan trọng hơn mạng sống.

Trần lão tướng quân chống gậy, vội vàng đứng dậy muốn quỳ xuống tạ tội, nhưng lại bị Huyền Đế ngăn lại.

"Trần lão tướng quân, trẫm biết trong lòng khanh buồn bực, nhưng Trạng Nguyên Lâu là nơi văn nhân tụ tập, khanh ở đó uống say làm mất mặt, dễ bị người khác chê cười."

Mẹ nó văn nhân, chính là đám thư sinh nghèo nàn này, ngày nào cũng sau lưng nói ông là võ phu thô tục, điều đó mới khiến ông tức giận chạy đến Trạng Nguyên Lâu... Trần lão tướng quân thầm rủa.

"Lão thần biết tội!"

Huyền Đế khoát tay, "Được rồi, trẫm không phải hôn quân, biết trong lòng khanh buồn bực, không có ý trách khanh... đúng rồi, trẫm còn có một món quà muốn tặng cho khanh!"

"Toàn công công, đọc cho Trần lão tướng quân nghe."

Toàn công công chính là thái giám nịnh nọt trong miệng Ninh Thần, người thân tín bên cạnh Huyền Đế, từ khi Huyền Đế còn là thái tử đã luôn theo bên cạnh.

Toàn công công cẩn thận lấy tờ giấy trên long án, trên đó là bút tích của Huyền Đế, viết chính là bài từ mà Ninh Thần đã bán cho ông.