Trời đất, đúng là phong cách hiện đại! Thiên Đình cũng cải cách luôn rồi sao? Cô thầm nghĩ, miếu Táo Vương hóa ra giống như một chi nhánh của “tập đoàn Thiên Đình”, còn cô thì thành nhân viên quèn của “văn phòng trần gian”. Đỉnh thật!

Đang mải suy nghĩ, cô nghe tiếng gọi từ ngoài sân: “Lâm Hoài Hạ!”

Cô chạy ra sân trước, thấy một anh chàng cao ráo, đẹp trai đứng đó, nở nụ cười tươi rói: “Tớ đoán ngay là cậu về rồi mà!”

Thấy Từ Thanh Trúc định bước vào, cô vội giơ tay chặn: “Ê, đừng vào! Tớ còn muốn sống thêm vài năm nữa!”

Từ Thanh Trúc tròn mắt: “Gì chứ, đồ vô lương tâm! Tớ vừa về đến nhà là chạy sang thăm cậu ngay, vậy mà cậu dám nghĩ tớ mang bệnh à?”

“Chưa bị bệnh thì ai biết đâu!” Cô tỉnh bơ đáp.

Liễu Giang trấn có bố cục giống hình chữ “giếng”, nhà họ Lâm và nhà họ Từ nằm sát nhau ở cuối dãy bên phải. Từ Thanh Trúc bằng tuổi cô, hai đứa học chung từ nhỏ, mãi đến đại học mới mỗi người một ngả. Thanh mai trúc mã chính gốc! Nhưng giữa lúc dịch bệnh thế này, tình bạn thân thiết đến mấy cũng phải tạm gác lại.

Từ Thanh Trúc bĩu môi: “Cậu cứng đầu thế này, dễ gì mà lăn ra chết!”

Anh chàng chỉ tay ra xe đỗ ngoài cổng, lôi xuống một bao gạo: “Má Vương bảo mang cho cậu. Gạo nhà cữu tớ tự trồng, sạch sẽ, chẳng phun thuốc gì đâu.”

“Cậu giúp tớ cảm ơn bác gái nhé!” Cô cười.

“Khỏi cảm ơn, quay lại cho tớ một hũ đồ muối là được!” Từ Thanh Trúc nháy mắt.

“Mơ đẹp nhỉ! Nhiều nhất mười cân thôi!” Cô hừ nhẹ. Hũ đồ muối nhà cô to như cái lu, làm sao cô nỡ cho cả hũ!

“Nhìn cậu keo kiệt chưa kìa!” Từ Thanh Trúc trêu.

Anh chàng nhìn cô từ đầu đến chân: “Nhìn bộ dạng này chắc vừa từ quê ở trấn Thanh Long về, đúng không? Thôi, cậu dọn dẹp đi, có gì quay lại nói sau.”

“Ok, bái bai!” Cô vẫy tay.

Từ Thanh Trúc lái xe về, cô tiện tay đóng cổng, tránh ai đó lại ghé thăm.

Nói đến đồ muối, cô bỗng thấy thèm. Tối nay làm món đồ muối xào thịt khô ăn thôi!

Cô mệt, hôm nay chẳng muốn động tay động chân. Kệ, cứ đồ muối xào thịt khô đi!

Táo Vương bà bà bị “giam” trong tranh Táo Thần, chỉ loanh quanh được trên cái bàn thờ bé tí, chẳng làm gì được cô. Cô mặc kệ, hí hửng vào bếp.

Cô nấu một nồi cháo khoai lang đỏ trên bếp củi. Lửa cháy rực, cháo sôi sùng sục, gạo nở bung, nước cháo sánh mịn, ngọt thơm, ngon hơn hẳn cháo nấu bằng nồi cơm điện.

Món đồ muối xào thịt khô thì đơn giản. Cô thái thịt khô, xào cho ra mỡ, rồi cho đồ muối đã cắt sẵn vào, xào đến khi bốc hơi nước. Cuối cùng, rắc ít hành lá và tỏi non để dậy mùi, thêm màu sắc bắt mắt.

Tấm tắc, màu sắc, mùi hương, vị ngon đủ cả! Thơm đến mức khiến người ta nuốt nước miếng!

Mùi món ăn bay ra từ bếp, lan khắp sân. Từ Thanh Trúc đang thu quần áo trên ban công lầu hai nhà mình, ngửi thấy, liền đứng đó hét to: “Lâm Hoài Hạ, làm gì ngon thế?”

Nhà họ Từ là lầu hai tầng, còn nhà họ Lâm là nhà cũ kiểu gạch gỗ, có sân trước sân sau, chỉ một tầng. Từ Thanh Trúc đứng trên lầu nhìn xuống sân nhà cô, thậm chí thò cổ ra xa còn thấy được góc cây quýt trĩu quả ở sân sau.

Cô bưng đĩa đồ ăn ra sân, đáp lại: “Đồ muối xào thịt khô!”

Đồ muối và thịt khô nhà họ Lâm là tuyệt phẩm, kết hợp lại thì hương vị đúng là đỉnh cao. Chưa cần ăn, Từ Thanh Trúc đã tưởng tượng được mùi vị ngon thế nào. Anh chàng chạy vội xuống lầu, phóng sang nhà cô.

Đĩa đồ muối xào thịt khô to đùng, một mình cô ăn không hết. Cô hào phóng chia cho Từ Thanh Trúc nửa đĩa.

Từ Thanh Trúc bưng đồ ăn về, vừa vào sân đã gọi to: “Mẹ, mẹ ơi, nhà mình nấu cơm xong chưa?”

Má Vương nghe tiếng con trai, bưng một đĩa rau xanh ra: “Xong rồi! Con xem con kìa, bao nhiêu tuổi mà còn trông vào nồi nhà người ta!”

“Hai, con với Hoài Hạ thân như người nhà, ăn nửa đĩa đồ ăn thì có gì to tát!” Từ Thanh Trúc cười lớn.

Cả nhà họ Từ ba người quây quần ăn cơm. Từ Thanh Trúc gắp một miếng thịt khô, nhai ngấu nghiến. Thịt khô xào vừa đủ ẩm, bóng bẩy mỡ màng, thơm nức.

“Cái vị này, ngon tuyệt! Không ngờ Hoài Hạ còn có tay nghề thế này!” Anh chàng xuýt xoa.

Ai chẳng biết Hoài Hạ nổi tiếng “nói nhiều làm ít”, chỉ biết nhận xét món ăn chứ ít khi vào bếp. Vậy mà lần này ra tay, món ăn lại ra hồn thế này!

Má Vương cũng nếm thử một miếng, gật gù: “Dù sao cũng là đứa trẻ được ông nội Lâm nuôi lớn. Ở lâu cũng học được kha khá.”

Nhắc đến ông nội Hoài Hạ, Từ Thanh Trúc im lặng, không nói thêm.

Má Vương tiếp lời: “Giờ ngoài kia quản lý chặt, mua rau trên trấn cũng bất tiện. Con nói với Hoài Hạ, muốn ăn gì thì ra vườn rau sau nhà mình mà hái.”

“Dạ, con biết rồi ạ!” Từ Thanh Trúc gật đầu.

Nhà họ Lâm và họ Từ ở rìa trấn, sau lưng là Tiểu Thương Sơn, đất đai rộng rãi. Vì thế, hai nhà đều có một mảnh vườn nhỏ sau nhà, trồng ít rau củ thường dùng và gia vị như hành, gừng, tỏi.

Hồi ông nội Hoài Hạ còn sống, vườn rau nhà cô được chăm sóc cẩn thận. Giờ ông đi rồi, chắc vườn đã mọc đầy cỏ dại.

Cô thì không thiếu đồ ăn, đống rau củ và đồ khô từ quê mang về vẫn còn đầy. Nhưng Táo Vương bà bà cứ nằng nặc đòi cô lên núi đào măng mùa đông.

Sáng hôm sau, Từ Thanh Trúc tỉnh dậy, chạy sang nhà cô thì cô đã lên núi đào măng từ sớm.

Măng mùa đông là món cô rất thích, nhưng đào măng thế nào thì… chẳng ai dạy cô cả!

Cô dậy sớm, lên núi lăn lộn cả buổi sáng, chỉ đào được ba bốn cái măng, trong đó còn có hai cái bị đào hỏng.

Năm nay trời ấm, măng dưới đất mọc nhanh, nhú lên một chồi nhỏ. Nhờ đó cô mới phát hiện được. Chứ nếu không có chồi, cô chắc chẳng đào nổi cái nào!