Triệu Lan Hương đến thị trấn Thanh Hòa mua một cân thịt heo, rồi đến nơi bán lương thực mua vài túi bột mì Phú Cường, trời còn chưa sáng người dân trong thị trấn đã xếp hàng dài như đuôi rồng. Sauk hi Triệu Lan Hương làm xong việc mới đi mua thì đã không còn gì để mua nữa. Trong túi cô có mang đủ tiền, nhưng lại không có chỗ nào để tiêu, điều này khiến người đời trước có thói quen thích gì mua nấy như Triệu Lan Hương rất không thoải mái.

Chu Gia Trân nói: “Không có bột mì Phú Cường, mua cái khác có được không?”

Một lần vào huyện phải tốn ba mao tiền vé xe, đi đi lại lại mất sáu mao. Cô ấy tiếc số tiền uổng phí ấy, còn đau lòng hộ Triệu Lan Hương nữa.

Cuối cùng Triệu Lan Hương cũng không chọn tốt chê xấu nữa, mua một túi bột mì Xây Dựng. Quốc gia dựa theo hàm lượng bột mì để phân chia chất lượng bột mì tinh khiết, trong đó bột mì Phú Cường là tốt nhất, tương đương với loại hảo hạng, bột mì Xây Dựng đứng thứ hai.

Cô đưa 30 cân phiếu gạo cho người bán hàng, ngoài tiền và phiếu gạo cô còn đưa thêm một quyển sổ nhỏ nữa, rồi ký tên một cái cho người phụ trách nơi bán lương thực.

Vào thập niên 70 trên thị trường không có chỗ bán lương thực tư nhân nào cả, tất cả đều được nhà nước thu mua rồi tiêu thụ thống nhất. Ở thành thị không trồng cây nông nghiệp thì phân chia lương thực dựa theo đầu người, hộ khẩu nông thôn thì cuối năm phân chia lương thực từ đội sản xuất. Trước khi xuống nông thôn Phùng Liên lo lắng con gái không làm đủ công điểm để nuôi sống bản thân, nên đưa sổ chia lương thực dầu muối của mình cho con gái.

Mỗi tháng bà được chia 35 cân lương thực, đãi ngộ vô cùng cao. Người dân trong thành phố đều được chia khoảng 30~35 cân mỗi tháng. Phùng Liên dạy học trong trường phúc lợi rất tốt, cho nhân viên hơn mức bình thường năm cân một tháng.

Tháng trước Triệu Lan Hương dùng hết 30 cân lương thực, ăn hai mươi cân giữ lại mười cân. Sổ cung ứng vẫn thừa năm cân nên cho Chu Gia Trân mượn.

Hành vi một hơi mua hẳn ba mươi cân bột mì của Triệu Lan Hương, khiến Chu Gia Trân hít vào một ngụm khí lạnh.

Không thể nghi ngờ Triệu Lan Hương tuyệt đối là kẻ có tiền xa hoa nhất mà Chu Gia Trân từng gặp, mỗi lần cô mua lương thực luôn không thèm chớp mắt, ăn tiêu chỗ nào cũng xa hoa, mỗi lần vào trong thị trấn đều mua thịt heo, còn thích mua thịt nạc. Phải biết rằng giá trị của thịt mỡ cao hơn nhiều so với thịt nạc, thịt mỡ có thể ép dầu, lại ăn ngon, rán giòn giòn béo ngậy thơm khỏi phải nói. Nhưng mà lúc Triệu Lan Hương mua thịt heo, lại mua thịt riêng mỡ riêng, quá cầu kỳ.

Có điều chờ đến lượt mình mua thịt heo, “kẻ có tiền” xa hoaTriệu Lan Hương phát hiện, nếu cứ ăn thịt với tốc độ như ngày hôm qua, thì phiếu thịt mà cha mẹ cô cho cô sẽ cạn kiệt, lông mày cô không để ý bỗng nhíu chặt lại.

Thật ra cũng không phải Triệu Vĩnh Khánh và Phùng Liên cho cô ít, mà là cách ăn uống củaTriệu Lan Hương đã không giống trước kia nữa, sau khi đến ở nông thôn lẽ ra phải lâu lâu mới ăn một bữa thịt cho đỡ thèm. Nhưng đối với người đời sau bữa nào cũng có thịt như Triệu Lan Hương mà nói đương nhiên ăn thế là quá tiết kiệm, mà đối lập với thời điểm khi Triệu Lan Hương mới mười tám tuổi vật chất còn thiếu thốn, thì như thế lại có vẻ khoe khoang lãng phí.

Chu Gia Trân thấy Triệu Lan Hương lại nhấc chân đi đến cửa hàng thực phẩm phụ, thì nhanh chân kéo cô lại: “Sao còn mua thịt heo nữa, ngày hôm qua đã ăn hết chỗ kia rồi à?”

Triệu Lan Hương trả lời: “Ăn hết rồi.”

Tuy rằng tiêu hao phiếu thịt nhiều đến mức khiến cô đau lòng, nhưng con sâu thèm ăn trong bụng cô đã kêu gào ùng ục, người sống trên đời không phải vì cái ăn sao. Cuộc sống hạnh phúc, một ngày ba bữa. Trước đây khi Triệu Lan Hương mười tám tuổi còn chưa hiểu việc đời thì không tính tính, hiện giờ Triệu Lan Hương chính là người đã trải qua nhiều năm tháng nhiều thay đổi trong cuộc sống, sự bảo thủ tiết kiệm trong xương cốt đã sớm bị tư tưởng của thời đại mới thay đổi hết cả rồi.

Cuối cùng, cô to gan lại mua…… Một cân thịt nữa về, thêm nửa cân lòng heo và nửa cân thịt vai nữa.

Chu Gia Trân trơ mắt nhìn “Triệu xa hoa” sau khi mua xong thịt heo, lại rẽ vào cung tiêu xã mua một chút đinh hương, đậu khấu, bát giác, vỏ quế…… vân vân hương liệu, nước tương, rượu trắng, giấm chua … mỗi thứ cũng mua một ít. Triệu Lan Hương dựa theo tờ giấy mình liệt kê những thứ cần mua ra mua hết bỏ vào trong túi. Cô muốn mua quá nhiều thứ, sợ mình quên mất.

Đời trước tuy nói Triệu Lan Hương là người mười ngón không chạm nước, nhưng năm đó vì muốn lấy lòng Tưởng Kiến Quân, muốn trở thành vợ lính hiền lương, cô đã khổ luyện tài nấu ăn, chỉ muốn sau khi anh ta vất vả huấn luyện về nhà sẽ được ăn một bữa ngon miệng. Thời gian dần trôi qua, hai bàn tay cô dần dần bị chai cứng lại, bàn tay trở nên thô ráp, thức ăn cô nấu cả quân khu không một ai nói không ngon cả. Hương thơm bốc ra từ trong chiếc chảo nóng khiến người bốn phương tám hướng đều thèm ăn.

Chẳng qua đã sắp đến tuổi kết hôn rồi, khiến Chu Gia Trân từ trước đến nay chưa từng buồn bã uể oải lần đầu tiên sinh ra buồn bực.

Cô ấy thật sự phải cắm rễ ở nông thôn này sao?

Cô ấy nhìn Triệu Lan Hương xách theo túi lớn túi nhỏ thỏa mãn quay về đại đội, lần đầu tiên cảm thấy hâm mộ tuổi trẻ và sức sống của cô.

……

Chu Gia Trân xách giúp Triệu Lan Hương một túi bột mì về nhà họ Hạ, Triệu Lan Hương lấy trái cây dại mà Tam Nha để lại cho cô ra mời Chu Gia Trân. Loại quả tím đen này tên là quả sim, khi chin ăn ngọt mát thơm ngọt, tràn đầy khắp núi đồi. Khi Tam Nha lên núi cắt cỏ cho heo đã hái một ít mang về, người không có kẹo ăn như Tam Nha coi nó là thứ quý giá, hàng năm đều trông ngóng mong sao mùa hè nhanh tới, quả sim trong núi nhanh chin một chút.

Hiển nhiên Chu Gia Trân cũng cực kỳ thích loại quả này, cô kinh ngạc vui sướng bốc một nắm lên ăn, đầu ngón tay dính đầy chất lỏng của nó cũng không để bụng, sau khi ăn xong còn cảm thấy mỹ mãn liếm liếm miệng một cái.

“Sao cô hái được thế, mấy ngày hôm trước tôi lên núi nhặt củi cũng chưa thấy được quả nào, đều bị người khác hái hết rồi.”

Chị gái Hạ và Hạ Tam Nha đã quen cắt cỏ cho heo trên núi, chỗ nào có thứ gì đều biết hết cả rồi.

Triệu Lan Hương chỉ cười, rót cho cô ấy một chén nước.

Chu Gia Trân uống ừng ực ừng ực hai chén nước đầy, no ợ lên một cái: “Không thể tưởng tượng được, nhà họ Hạ này tuy rằng nghèo một chút, nhưng mấy căn phòng này cũng rất được. Mặc dù lời tôi nói cô không thích nghe, nhưng mà người nhà họ Hạ thật là ——”

Cô ấy vừa nói vừa đi ra khỏi phòng Triệu Lan Hương, bỗng nhiên phát hiện ra cái gì đó, rồi lắc lắc đầu đi mất.

Lúc này Triệu Lan Hương đang cầm bộ lòng heo chuẩn bị đến bên cạnh giếng rửa sạch, thì kinh ngạc phát hiện ra người đàn ông đang ngồi xổm xuống đất tưới nước cho rau, cây đậu Hà Lan bò đầy rào tre, che lấp dáng người cao gầy của anh.

Anh trông thấy ánh mắt kinh ngạc của Triệu Lan Hương, thì lạnh lùng ngoảnh mặt sang một bên.