Kể từ lần đó đến giờ đã mấy tháng trôi qua, băng trên sông Biện đã tan, việc kinh doanh của ta càng ngày càng tốt.

Ngày mùng ba tháng ba, nghe nói Trưởng Công chúa sẽ du ngoạn trên sông, Bảo Châu nhất nhất mè nheo đòi đi xem, ta đành nghỉ một ngày, dẫn muội ấy đi sớm.

Trưởng Công chúa là tỷ tỷ ruột của Đương kim Hoàng thượng, được Phụ hoàng rất cưng chiều, gả bà ấy đến Biện Kinh giàu có, còn ban cả thành Biện Kinh làm đất phong của bà.

Những câu chuyện về Công chúa có rất nhiều.

Nghe nói Phò mã nuôi một ngoại thất, bà ấy liền sai người th/iến Phò mã, sau đó tự mình nuôi vô số nam sủng, ngắn dài tròn méo, ngày ngày hoan lạc quên đời.

Chỉ cần bà ấy để mắt đến ai, không một ai có thể thoát được. Vì vậy ở Biện Kinh, nghe nói con cái nhà ai tuấn tú, đến tuổi đi học thì gửi xa đến thư viện, không có việc gì cũng ít khi về nhà, trừ khi muốn tự nguyện dâng hiến.

Lời đồn về Công chúa rất nhiều, không ai biết thật giả, nhưng nghe nói ngay cả Đương kim Hoàng thượng cũng phải nể nhường ba phần, quyền thế của bà thật sự không nhỏ.

Chúng ta đi sớm, chiếm được chỗ tốt nhất trên cầu.

Trưởng Công chúa du ngoạn, đội thuyền theo hầu rất hoành tráng, chỉ riêng thuyền rồng đã có tận ba chiếc, cái nào cái nấy đều cao ba tầng.

Trưởng Công chúa rất thích vải lụa trắng, nhìn thuyền nào phủ đầy lụa kia thì chắc chắn bà ấy ở trên đó.

Thuyền ở giữa chắc chắn là thuyền Công chúa đang ngồi.

Bảo Châu chăm chú nhìn, ríu rít nói không ngừng, thật là ồn ào.

Trên thuyền, ngoài cung nữ và thái giám phục vụ, còn lại đều là những nam tử trẻ tuổi, tuấn mỹ, mỗi người một vẻ.

Có vẻ như chuyện Trưởng Công chúa nuôi nam sủng không phải là lời đồn, nhưng lại không thấy bóng dáng Công chúa đâu.

Thuyền càng lúc càng gần, một cơn gió thổi qua, tung bay tấm lụa trắng.

"Đại ca, là đại ca!"

Bảo Châu hét lên, chỉ về phía thuyền rồng, làm ta hoảng sợ, vội vàng bịt miệng muội ấy lại.

Khi quay đầu nhìn lại, tấm lụa đã hạ xuống.

Nhưng có những người, chỉ cần gặp một lần cũng đủ khiến ta nhớ mãi.

Giữa hàng ngàn người, chỉ một thoáng nhìn qua, ta vẫn có thể nhận ra ngay.

Trưởng Công chúa mặc áo lụa trắng, đôi chân dài thoắt ẩn thoắt hiện, trên trán vẽ hoa điền, mắt kẻ màu đỏ và môi đỏ khẽ hé mở đều rõ ràng trong ánh nhìn của ta.

Và hắn, đang quỳ dưới chân Công chúa, cổ áo mở rộng để lộ lồng ng/ực trắng trẻo.

Ta thậm chí thấy rõ lông mày hắn nhíu chặt, hàng mi dài run run.

Công chúa cúi xuống định chạm vào môi hắn, hắn nghiêng đầu tránh đi.

Chính trong khoảnh khắc ấy, hắn mở mắt ra, ta và hắn bốn mắt chạm nhau.

Thời gian dài đằng đẵng như thiên thu lại ngắn ngủi như chớp mắt.

Dài đến mức ta có thể nhìn rõ sự nhục nhã và phẫn uất trong mắt hắn, ngắn đến mức ta không kịp tìm ra nốt ruồi nhỏ dưới môi người.

Đường đường là một Trạng Nguyên, lại phải hạ mình khuất nhục dưới váy Trưởng Công chúa.

Điều này chắc hẳn còn đau đớn hơn cái ch/ết.

Phong thái của văn nhân, cốt cách không khuất phục, thà gãy mà không cong, thà là ngọc vỡ còn hơn ngói lành.

Thế nhưng hình ảnh ngày hôm nay, và hắn đêm đó, hoàn toàn khác nhau.

Hắn có thể chịu nhục mà sống, chắc chắn là vì còn có điều gì đó quan trọng hơn cả m//ạng sống.

Ta tin hắn.

Ta nghĩ vậy.

Ngày tháng cứ thế lặp đi lặp lại, ta lại không thể nào quên được ánh mắt của Đại lang quân khi đối diện với ta ngày ấy.

Đúng lúc ấy, Trưởng Công chúa mở một trường học chuyên dạy nữ tử, ta bèn gửi Bảo Châu đến đó, đi cùng còn có tiểu nữ nhi nhà Hà nương tử.

Bảo Châu tuy ngây ngô nhưng trí nhớ lại rất tốt.

Hôm nay học được gì, về nhà muội ấy có thể nhớ từng câu từng chữ, viết ra không sót một từ.

Ta cũng học theo muội ấy, dần dần, ta đã có thể đọc được một vài cuốn sách đơn giản.

Lúc đó ta mới hiểu, đọc sách thực sự là cách mở mang kiến thức, trong sách có vô số điều mà trước đây ta chưa từng nghĩ tới, cũng không thể tưởng tượng được.

"Trong sách có lầu son gác tía, trong sách có mỹ nhân như ngọc", quả thực không sai.

Đến tháng năm, vào tết Đoan Ngọ , ta dẫn Bảo Châu đến ngục giam thăm nhà họ Ôn, mang theo bánh ú tự làm, cùng đồ ăn và rượu.

Ta và Bảo Châu còn mua quạt giấy, rồi vẽ lên quạt, mang theo cả ngải cứu và dây ngũ sắc.

Họ dường như đã tốt hơn lần trước ta gặp, Phu nhân nói chuyện không còn yếu ớt như trước.

Nghe nói hai vị lang quân dùng đất làm giấy, dùng gỗ làm bút, ngày ngày chăm chỉ học hành.

Ngay cả di nương cũng không còn rơi lệ nữa.

Có lẽ nhà họ Ôn đã thấy chút hy vọng.

Ta dùng ngải cứu xông khắp ngục giam, rồi treo một bó nhỏ ở cửa.

Bảo Châu cột dây ngũ sắc cho mọi người, rồi bày đồ ăn ra.

Trước khi đi, ta đã dặn Bảo Châu rất nhiều lần, rằng không được kể chuyện ngày hôm đó từng nhìn thấy Đại ca với bất kỳ ai.

Nếu để người khác biết, Đại ca của muội sẽ gặp nguy hiểm đến tính m//ạng.

Muội ấy nhiều lần hỏi có thể nói với cha mẹ không, lần nào ta cũng lắc đầu.

Cuối cùng, muội ấy hiểu được sự nghiêm trọng của việc này, từ đó không nhắc lại nữa.

Không phải ta sợ Trưởng Công chúa biết thân phận của Đại lang quân, bởi nếu bà ấy đã giữ hắn bên mình, hẳn là đã điều tra rõ tổ tông ba đời của hắn.

Có khi chính vì biết xuất thân của hắn, nên muốn dùng cách này để làm nhục hắn.

Ta chỉ sợ cha mẹ hắn không biết chuyện, nếu nghe được việc ngày mà đau buồn quá độ, nghĩ không thông, thì hắn sẽ thế nào?

Hắn đã chịu đựng uất ức như vậy, chắc chắn một phần cũng là vì muốn cứu m//ạng người thân.

Nếu biết người nhà vì mình mà phẫn uất đến chết, hắn làm sao chịu đựng nổi nữa?

"Tỷ tỷ đưa con đến trường đi học, bây giờ con đã thuộc được rất nhiều sách rồi. Chữ trên quạt này cũng là con viết đấy, cha xem viết có đẹp không?"

Bảo Châu ôm tay cha, nũng nịu nói.

Khoảnh khắc này, muội ấy chẳng giống người mắc bệnh chút nào.

Ta vẫn luôn nghĩ, Bảo Châu không thực sự có bệnh, muội ấy chỉ suy nghĩ đơn giản hơn người khác một chút, trẻ con đơn thuần hơn người khác một chút mà thôi.

Cha muội ấy cẩn thận xem quạt, vừa xem vừa gật đầu, râu đã rất dài, ông vuốt râu, miệng không ngừng khen ngợi.

"Nữ nhi của ta giỏi quá, viết được những chữ đẹp thế này. Xem ra nhị ca và tam ca của con càng phải cố gắng hơn rồi."

Ta thích nhà họ Ôn, cũng vì thái độ của Ôn lão gia đối với con cái.

Nghiêm khắc với con trai, dịu dàng với con gái, nhưng trong mắt ông luôn tràn đầy yêu thương, không bao giờ thiên vị ai.

Ông dạy ra những đứa con rộng lượng, bao dung, không bảo thủ cố chấp.

"Nhị ca và Tam ca có nghe thấy không? Nếu không cố gắng hơn, muội sẽ vượt qua các huynh đó nha!"

Bảo Châu đắc ý ngẩng cao đầu.

"Đó đều là công lao của tỷ tỷ con. Tỷ tỷ nuôi con đã không dễ dàng, còn cho con đi học. Sau này nhất định phải nhớ ơn tỷ tỷ con đấy."

Mẹ muội ấy điểm nhẹ lên trán, cười trách yêu.

"Tỷ tỷ của con đương nhiên là tỷ tỷ tốt nhất trên đời, mà con cũng là muội muội ngoan nhất của tỷ tỷ. Mẹ, mẹ xem quần áo mới tỷ tỷ may cho mọi người này. Lót trong đều là vải bông mịn, giặt nước phơi khô, rồi lại dùng tay vò mềm mới may được. Nhưng bây giờ con cũng có thể giúp tỷ tỷ may áo rồi."

Bảo Châu mở túi hành lý, lấy mấy bộ quần áo lót ra.

Hương Tú năm đó cùng ta bị bán đến Biện Kinh, giờ đã làm di nương trong một gia đình lớn giàu có.

Nghe nói nàng có người đưa đồ về quê, ta bèn nhờ nàng mang số quần áo ta đã may cho cha mẹ và đệ muội, cùng ba mươi lượng bạc dành dụm, gửi về nhà.

Vài ngày trước, người đó quay lại, mang theo một bức thư.

Đó là thư của cha ta, nhờ người trong trấn viết giúp.

Từ ngày nhận được hai lượng bạc ta bán thân, tổ phụ tổ mẫu ta liền gây chuyện đòi chia nhà.

Hai lượng bạc ấy chia đều theo đầu người, cha mẹ ta chỉ được sáu trăm đồng tiền.

Nhà là của tổ phụ tổ mẫu xây, tất nhiên không chia cho cha mẹ ta.

Cha ta nghiến răng dẫn mẹ và hai em rời làng, vào trấn sinh sống.

Cha ta có sức khỏe, dẫn đệ đệ đến làm công trong cửa hàng gạo.

Mẹ dẫn muội muội đi giặt quần áo thuê.

Tuy không kiếm được nhiều tiền, nhưng họ cũng thuê được một căn nhà trong trấn, cuộc sống giờ cũng tạm ổn.

Nay nhận được ba mươi lượng bạc ta gửi về, cùng với số tiền tích góp được, đã đủ để về làng mua đất xây nhà, còn có thể cưới vợ cho đệ đệ.

Nhà họ Ôn đối với ta, như có ơn tái sinh.

Nếu không phải Lão gia và Phu nhân năm đó từ bi trả khế ước, ai biết bây giờ ta sống ch/ết ra sao?

Ta đối xử với cha mẹ ruột ra sao, thì cũng đối xử với họ như vậy, chỉ một bộ quần áo lót, có đáng là bao?

"Lúc nhà họ Ôn gặp nạn, người thân bằng hữu ngày trước đều tránh xa, chẳng một ai ra mặt. Chỉ có Bảo Ngân là một lòng chân thành với nhà họ Ôn. Lão gia, nếu chúng ta còn sống qua kiếp nạn này, sau này hãy để Túc Nhi cưới nàng đi! Cái này gọi là lúc hoạn nạn mới thấy được chân tình, nữ tử có tình có nghĩa như vậy, đi đâu tìm nữa?"

Ôn phu nhân xoa đầu ta, vừa cười vừa nói.

Khi đó, ta không biết Túc Nhi là ai, nhưng ta tự biết cho dù là ai, ta cũng không xứng.

Họ đều là những công tử tài hoa, nếu nhà họ Ôn được xá tội, tất nhiên vẫn theo con đường quan trường.

Một người vợ môn đăng hộ đối mới là thích hợp, sao ta dám mơ tưởng?

"Phu nhân tuyệt đối không nên nói như vậy. Những gì Bảo Ngân làm, vạn phần không sánh được với những gì Lão gia và Phu nhân đã cho. Nếu không phải Lão gia và Phu nhân trả lại khế ước, Bảo Ngân giờ còn không biết sống ch/ết ra sao. Những gì con làm đều xuất phát từ tấm lòng chân thành. Các lang quân nhà họ Ôn nếu bước qua được cửa ải này, sau này nhất định phải theo con đường quan trường, sao có thể cưới một thê tử xuất thân tỳ nữ được? Nếu Phu nhân thực sự muốn cảm ơn con, cứ coi con như Bảo Châu là được rồi."

Ta vẫn giữ tư thế quỳ ngồi, cúi đầu trả lời.

"Thôi thì cứ để sau này hẵng tính vậy! Giờ lão phu chỉ sợ nhà họ Ôn làm lỡ dở tuổi thanh xuân của con. Được rồi, không nói nữa, Bảo Châu, rót rượu cho cha đi."

Chuyện xảy ra ngày hôm ấy, ta đã sớm quên mất.

Khi một ngày nào đó nhắc lại, cảnh đời đã đổi thay từ lúc nào.