Ba năm qua, ta bị nhốt trong lãnh cung, và mỗi khi đông đến, ta mới thấu hiểu cái tên "lãnh cung" không phải là hư danh.

Lãnh cung nằm ở góc Tây Bắc của hoàng cung, vào tháng trời giá rét, gió Bắc hú rít xuyên qua những dãy hành lang, cửa sổ và cửa chính mỏng manh hoàn toàn không thể ngăn được cái lạnh buốt thấu xương.

Thực sự lạnh đến mức không chịu nổi, ta đành phải tìm nam nhân để sưởi ấm.

Nam nhân này từ nhỏ đã tập võ, thân thể nóng hổi, quần áo vừa cởi ra đã bốc lên làn hơi ấm, ôm lấy hắn như ôm một khối than rực lửa.

Ta cũng quấn chân quanh eo hắn:

“Lạnh quá, mau lên đi.”

Tạ Thừa Phong cúi đầu xuống cắn mút vai cổ ta, nghe thấy lời ta nói, hắn cố tình đưa tay chậm chạp mò mẫm.

Lòng bàn tay hắn thường cầm dao kiếm nên có lớp chai dày, cào vào chỗ mềm mại của ta đau rát.

Cơ thể ngược lại nóng hẳn lên.

Ta rên nhẹ, uốn cong lưng, nhắm mắt lại.

Tạ Thừa Phong thúc mạnh vào ta, giọng trầm thấp ra lệnh:

“Ngọc Nhu, mở mắt ra.”

"Là ai?"

Lại bắt đầu rồi.

Lần đầu tiên Tạ Thừa Phong tìm đến ta giữa đêm khuya, ta đang mơ màng trong giấc ngủ, không phân biệt nổi người đang nằm trên mình là ai nên đã gọi tên hoàng thượng.

Tên này lòng dạ hẹp hòi, thỉnh thoảng lại lấy chuyện đó ra nhắc nhở.

Ta mở mắt, khẽ cắn nhẹ hắn một cái:

“Tạ đại nhân, ngươi nhanh lên đi, trời sắp sáng rồi.”

Tạ Thừa Phong bị ta cắn nhưng thay vì giận dữ, ánh mắt đen láy của hắn lại ánh lên niềm vui, mỉm cười nói:

"Ở đây chẳng có ai đến, sợ gì trời sáng?"

Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã vang lên tiếng động.

Cánh cửa lớn nặng nề "két" một tiếng mở ra, tuyết rơi lả tả, giọng nói vui mừng của Trần Tường vang lên:

"Trời ạ, Chu công công, cơn gió nào đã đưa ngài đến đây?"

"Được rồi, hoàng thượng có khẩu dụ, ta đến truyền chỉ cho Lệ phi."

Bỗng chốc, ta và Tạ Thừa Phong đều sững lại. Chu Như Hải là Bút Đại thái giám, sủng thần đứng đầu bên cạnh Hoàng thượng, sao lại chạy đến lãnh cung này, còn muốn ta tiếp chỉ? Chỉ gì? Chẳng lẽ Hoàng thượng thấy ta bị dày vò ở lãnh cung chưa đủ, còn muốn xử tử ta sao?

Tên tiểu thái giám bên cạnh Chu Như Hải như muốn tranh công, nhanh như chớp chạy đến mở cửa phòng. Gió lạnh theo đó tràn vào, chút hơi ấm ít ỏi trong người ta nháy mắt tiêu tan. Ta run rẩy, giữ chặt đầu Tạ Thừa Phong trên bụng, không dám nhúc nhích. Chăn phồng lên, chỉ cần Chu Như Hải không mù, hắn ta ắt hẳn sẽ nhận ra điều bất thường. Thế nhưng hắn ta lại làm như không có chuyện gì, tự mình lên tiếng:

"Lệ phi, ta đến truyền khẩu dụ của Hoàng thượng, sao ngươi còn chưa dậy tiếp chỉ?"

Hắn ta ngẩng đầu, khóe mắt hướng lên trên. À, Chu Như Hải vốn khinh thường ta. Trước kia, khi ta còn là Lệ phi được sủng ái, hắn ta cũng chỉ liếc ta bằng nửa con mắt. Giờ đây ta đã thành phi tần bị bỏ rơi nơi lãnh cung, hắn ta càng không thèm nhìn thẳng, liếc qua một cái coi như xong chuyện.

Giờ trời mới tờ mờ sáng, trong phòng chưa thắp đèn. Ta sợ lạnh, lại sớm dán kín cửa sổ, nên trong phòng tối mờ mờ, hắn ta không nhìn rõ cũng là chuyện thường.

Ta thở phào nhẹ nhõm, người đàn ông trên bụng ta cũng thở phào. Luồng khí nóng phả vào bụng dưới, ngưa ngứa, khiến ta không nhịn được mà khẽ động đậy.

"Chu công công, ta bệnh rồi, không xuống giường được."

Nghe vậy, Chu Như Hải lùi ra ngoài mấy bước, đến tận cửa phòng, lấy tay áo che mũi miệng:

"Bệnh gì? Không lây chứ?"

"Đương nhiên... lây! Khụ khụ khụ!"

Ta cố ý ho mạnh. Chu Như Hải giật mình, nhảy vọt ra ngoài cửa, mặt trắng bệch, vẻ mặt vô cùng ghét bỏ:

"Đồ xúi quẩy, đúng là không có phúc phận!"

Nói rồi, hắn chắp tay, giọng the thé, giả vờ đọc:

"Truyền khẩu dụ của Trẫm--"

"Lệ phi, ngươi biết lỗi chưa?"

Phản ứng đầu tiên của ta là cảm thấy thật nực cười. Phản ứng thứ hai là thấy thật khôi hài. Hoàng thượng hỏi ta có biết lỗi không? Chỉ vì một câu nói của Lý quý phi, hắn đã kết luận ta giả mang thai tranh sủng, hắn đánh chết cung nữ thân cận nhất của ta, đày ta vào lãnh cung. Vào tháng thứ hai ở lãnh cung, ta vĩnh viễn mất đi hài tử của mình.

Hôm đó cũng là một ngày tuyết rơi. Sau khi uống nước lạnh ăn xong chiếc bánh bao khô cứng, ta cảm thấy bụng dưới có gì đó không ổn. Bụng nặng trĩu, đau quặn từng cơn, giống như sắp đến kỳ nguyệt sự. Ta hoảng loạn, tìm ma ma quản sự của lãnh cung, nhờ bà ấy gọi thái y. Ma ma cười nhạt:

"Lệ phi, ngươi đừng diễn nữa. Ai mà không biết chuyện ngươi giả mang thai? Đã ở lãnh cung rồi, còn diễn trò gì nữa?"

Những người trong lãnh cung đều đang xem kịch vui. Có người nói ta chết không hối cải, vẫn muốn dùng những thủ đoạn hèn hạ này để thu hút sự chú ý của Hoàng thượng. Cũng có người nói ta điên rồi. Nhiều người như vậy, nhiều gương mặt lạnh lùng như vậy, không một ai chịu giúp ta.

Ta đau đến nỗi không nói được nên lời, quỳ xuống dập đầu van xin họ, hứa rằng chỉ cần có người giúp ta mời thái y, ngày sau nhất định sẽ báo đáp đại ân. Ta không ngừng cầu xin, không ngừng kể về ân sủng của Hoàng thượng đối với ta, về số bạc ta còn giấu trong Trường Xuân cung.

Quả nhiên, dưới sự dụ dỗ của tiền tài, có người động lòng. Tiểu thái giám Trần Tường nháy mắt với ta. Ta theo hắn đến một góc khuất, hắn nói với ta rằng, hắn có một người đồng hương là cháu nuôi của đại thái giám Chu Như Hải. Theo tin mật, hôm nay Hoàng thượng sẽ đến Trường Phúc cung bên cạnh thăm Thái phi. Đến lúc đó, hắn sẽ dẫn ta trèo tường ra ngoài, đi qua một con hẻm, là có thể đến cửa Trường Phúc cung.