Trần Nhân bước ra, vành mắt đỏ hoe, vẻ mặt tỏ ra oan ức:

"Thím, cháu đâu làm gì sai! Cố Nguyệt Hoài suốt ngày không làm chính sự, chỉ biết gây chuyện. Cô ta bịa đặt, nói sao cũng không đáng tin! Rõ ràng chính cô ta vì ép anh cháu mà tự đụng đầu vào cửa nhà cháu thôi!"

Cố Nguyệt Hoài im lặng nhìn Trần Nhân đang diễn kịch, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh lùng.

Năm đó, cô bị người như thế này bức ép đến mức sống không ra người, cuối cùng phải chật vật lấy chồng, suýt nữa hủy hoại cả đời. Nhưng nay cô đã sống lại, làm sao để bản thân chịu nhục thêm một lần nữa?

Hoàng Phượng Anh nhìn Trần Nhân rồi quay sang Cố Nguyệt Hoài. Một bên là cô gái xuất thân từ gia đình địa chủ, tai tiếng đã đồn xa; một bên là xã viên ưu tú của đại đội. Trong lòng bà thiên vị Trần Nhân, nhưng vết thương trên đầu Cố Nguyệt Hoài lại là bằng chứng rõ ràng.

Nhìn thấy ánh mắt nghi hoặc của chủ nhiệm, Trần Nhân thở phào nhẹ nhõm, đắc ý trong lòng. Dựa vào thanh danh của Cố Nguyệt Hoài, ai sẽ tin lời cô chứ?

Nhưng khi ánh mắt Trần Nhân bắt gặp đôi mắt sâu thẳm của Cố Nguyệt Hoài, một luồng lạnh lẽo bất chợt chạy dọc sống lưng cô ta.

Cố Nguyệt Hoài thu ánh mắt, nhếch môi nhàn nhạt nói:

"Chủ nhiệm Hoàng, cháu nghe nói bác sĩ trạm y tế rất giỏi, chỉ cần khám là có thể xác định vết thương của cháu là do tự gây ra hay bị người khác đánh. Trần Nhân nói cháu tự đập đầu, cháu thì nói cô ta đánh. Vậy cứ đưa nhau đi kiểm chứng, xem ai đúng ai sai."

Cô ngừng lại, ánh mắt trở nên sắc lạnh:

"Nếu Trần Nhân nói dối, cháu yêu cầu chủ nhiệm xử lý nghiêm khắc cô ta, để giữ gìn kỷ luật và danh dự của đại đội!"

Câu nói dứt khoát như giáng một đòn nặng nề. Thời kỳ này, nếu bị đại đội xử phạt, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Trần Nhân, dù chỉ là một cô gái chưa hiểu hết thế sự, cũng cảm nhận được nguy cơ. Cô ta bối rối lắc đầu, luống cuống nói:

"Tôi không có nói dối! Là cô… Là cô ép tôi! Tôi chỉ đẩy cô một cái, đâu biết đầu cô sẽ…"

Lời nói chưa dứt, Trần Nhân vội lấy tay bịt miệng, nhưng đã muộn.

Hoàng Phượng Anh nghe vậy, sắc mặt trầm xuống, quát lớn:

"Trần Nhân! Cháu là xã viên ưu tú của đại đội mà lại làm ra chuyện này sao?"

"Thím ơi! Đừng mà! Cháu biết sai rồi! Cháu thật sự biết sai rồi! Không được đi làm thì cháu lấy gì kiếm công điểm? Nhà cháu sẽ thiếu lương thực, lấy mạng cháu đó thím!"

Hoàng Phượng Anh chần chừ, rồi quay sang nhìn Cố Nguyệt Hoài, dường như muốn hỏi ý kiến cô.

Cố Nguyệt Hoài từ tốn đứng dậy, lau m.á.u trên trán, giọng nói rõ ràng, bình tĩnh:

"Chủ nhiệm Hoàng, trừng phạt cứ theo quy định. Nhưng Trần Nhân phải trả lại cháu ba cân bột mì và một cục xà phòng đã mượn. Ngoài ra, cháu phải đến trạm y tế băng bó vết thương, tiền thuốc men mười đồng, cũng phải để cô ta trả!"

Lời nói vừa dứt, đám đông lại xôn xao, ánh mắt đầy kinh ngạc nhìn người con gái từng bị coi thường nay mạnh mẽ và lý trí đến vậy. Trần Nhân cúi gằm mặt, không nói được lời nào.

Trần Nhân ban đầu không định đôi co với Cố Nguyệt Hoài, nhưng vừa nghe cô mở miệng đòi mười đồng tiền thì liền trợn mắt, cao giọng hét lớn:

"Mười đồng tiền? Cô tưởng đây là gì, ngân khố quốc gia chắc? Sao không đi cướp luôn đi!"

Mọi người xung quanh nghe vậy không khỏi hít vào một hơi khí lạnh. Hoàng Phượng Anh đứng bên cạnh cũng âm thầm tặc lưỡi.

Năm 1972, đối với xã viên đại đội sản xuất Đại Lao Tử, thu nhập một năm chưa đến bốn mươi đồng. Những người quanh năm còng lưng trên đồng cũng chỉ kiếm được vài công điểm, chia chưa nổi mấy cân lúa mì. Mười đồng tiền là con số đủ khiến nhiều gia đình phải đắn đo cả năm.

Trước ánh mắt sững sờ của đám đông, Cố Nguyệt Hoài chậm rãi nhìn Trần Nhân, từng chữ rõ ràng:

"Tôi nói mười đồng là đã nương tay lắm rồi. Đầu tôi thế này, nói ít cũng phải khâu ba mũi. Ba mũi, cô nghe rõ không? Mặt mũi tôi bị thế này còn làm sao lấy chồng?"

Cô dừng lại, mỉm cười lạnh nhạt, giọng nói đầy ý trêu ngươi:

"Hay là thế này, cô để anh trai cô cưới tôi đi. Vậy thì chuyện mười đồng này khỏi nhắc nữa."

Trần Nhân nghe vậy, sắc mặt lập tức biến đổi, ánh mắt lộ rõ vẻ căm ghét. Cô ta hất cằm lên, nhổ nước bọt xuống đất một cái, gằn giọng:

"Phi! Cố Nguyệt Hoài, hóa ra cô không chỉ tham tiền mà còn có âm mưu như vậy. Còn nói mặt bị hủy hoại, với cái mặt đó của cô, cho dù không bị khâu ba mũi thì cũng chẳng ai thèm cưới. Đại đội này có chàng trai nào không tránh cô như tránh ôn dịch đâu?"

Nói rồi, cô ta cười khẩy:

"Được! Mười đồng thì mười đồng! Tôi đưa cho cô! Nhưng sau này đừng có vác mặt đến nhà tôi nữa, cũng đừng mơ mộng đụng đến anh tôi!"