Ngày Chương Võ Đế băng hà, Tạ Kinh Tuyết làm việc sấm vang gió cuốn, trực tiếp phái binh phong tỏa bốn cửa hoàng thành để ổn định tình hình hỗn loạn.

Hành động này của Tạ Kinh Tuyết vô cùng tàn nhẫn và quả quyết, ngoài việc phô trương binh lực để răn đe lũ nghịch tặc cướp nước, chàng còn muốn cảnh cáo hoàng thất các tộc rằng nếu muốn giữ mạng và bảo toàn người thân thì chớ có manh động.

Nếu có kẻ gian nào muốn nhân lúc Hoàng đế băng hà mà điều binh vây thành, chắc chắn sẽ bị đội quân tinh nhuệ dưới trướng Tạ Kinh Tuyết tiêu diệt ngay bên ngoài cấm đình.

Hiệu quả từ màn thị uy binh mã này của Tạ Kinh Tuyết vô cùng xuất sắc.

Những kẻ thuộc phe bảo hoàng vừa thấy tinh binh mãnh tướng mà Tạ gia phái đến thì lập tức bủn rủn chân tay, héo úa như rau xanh và chẳng dám hé răng nửa lời.

Dưới sự răn đe của vũ lực, quần thần đều nhất loạt nghe theo mệnh lệnh của Tạ Kinh Tuyết.

Sau khi thời cuộc đã ổn định, Tạ Kinh Tuyết vẫn theo lệ cũ lệnh cho các quan triều đình ở Trung Thư Tỉnh ban bố chiếu thư quốc tang, đồng thời giả truyền thánh chỉ hạ lệnh cho các phiên vương họ Lý ở khắp nơi phải ngoan ngoãn trấn thủ đất phong, không được về kinh chịu tang. Nếu có ai dám kháng lệnh đều sẽ bị khép vào tội mưu phản.

Trước tình cảnh đó, những cựu thần lão tướng do một tay Chương Võ Đế đề bạt dù giận dữ nhưng không dám nói gì, chỉ biết lén nhìn lên trời đầy uất ức.

Tiên đế có tổng cộng bốn người con trai nhưng đều đã bị Tạ Kinh Tuyết giết sạch, giờ đây những người còn sống sót đều là tông thân họ Lý có quan hệ huyết thống xa đến mức bắn đại bác cũng không tới. Thử hỏi còn ai dám mạo hiểm mất đầu để lặn lội ngàn dặm về Uyên Châu khiêu khích Tạ Kinh Tuyết?

Từ đó về sau, triều đình thái bình thịnh trị, thiên hạ yên ổn, không còn ai to gan lớn mật dám bàn tán về những hành vi ác độc của Tạ Kinh Tuyết nữa.

Nghi thức an táng Tiên đế vào lăng tẩm được diễn ra một cách có trật tự.

Quan lại Tấn quốc nghỉ triều vài ngày, sau đó mặc đồ tang thủ hiếu tại Hoa Dương Điện suốt bảy ngày, đồng thời cấm vui chơi tiệc tùng trong vòng một tháng.

Ngay khi mọi người cho rằng Tạ Kinh Tuyết nắm quyền có lẽ sẽ thay triều đổi đại và kế vị ngôi vua, thì chàng lại lôi từ xó xỉnh nào đó ra một đứa trẻ mới ba tuổi là con của một quận vương họ Lý để đẩy lên ngai vàng.

Tạ Kinh Tuyết không có ý định làm vua, chàng vẫn giữ chức nhiếp chính giám quốc Đại tư mã để phò tá tân đế còn nhỏ tuổi, thay mặt thực thi hoàng quyền và cai trị đất nước.

Tạ Kinh Tuyết vốn dĩ đã là "loạn thần tặc tử", nay có thể dành cho hoàng tộc họ Lý một nghi lễ tang lễ trang trọng thì đã được coi là nhân chí nghĩa tận rồi.

Sau khi tiểu Hoàng đế đăng cơ, Tạ Kinh Tuyết liền đại xá thiên hạ, tuyên bố kết thúc tang kỳ và ban thưởng tước vị cùng tiền bạc cho dân chúng. Bách tính được khôi phục việc cưới hỏi và sinh hoạt bình thường mà không cần phải thủ chế cho thiên gia nữa.

Vào tháng Tư, tân quân cáo thị thiên hạ rằng Tấn quốc vẫn tiếp tục sử dụng quốc hiệu "Tấn", chỉ đổi niên hiệu thành "Thiên Khải".

Còn các công tử và quý nữ của những thế gia sau khi bị gò bó trong Tạ gia ổ bảo suốt một tháng trời, cuối cùng cũng chờ được tới ngày có thể ra ngoài.

Không cần Tiết Quản gia trong phủ thúc giục, những thiếu niên ấy đã tự rủ rê lập nhóm và hẹn nhau lịch trình đi chơi.

Bạch Thạch Ngọc cũng rủ Cơ Nguyệt cùng ra khỏi phủ, hơn nữa còn đặc biệt gọi cả Tạ Lục Ly đi cùng.

Bát cô nương Tạ gia là Tạ Linh Chu nghe thấy Thất ca sắp đi chơi thì liền la hét: "Muội cũng muốn đi chơi với Bạch tỷ tỷ và A Nguyệt tỷ tỷ!"

Tạ Lục Ly bị nàng ấy làm phiền đến mức không còn cách nào khác, đành phải dẫn theo cô nhóc này.

Chỉ còn vài ngày nữa là đến mồng tám tháng Tư, ngày này là ngày sinh của Phật Ca Mâu Ni. Tạ gia ở Uyên Châu sẽ dẫn đầu các bậc trưởng bối thế gia vào núi thắp hương tắm Phật và nghỉ lại chùa hoàng gia trong ba ngày, với hy vọng các vị thần linh trên trời sẽ hiển linh để che chở cho các sĩ tộc môn phiệt trường tồn không suy.

Nói cách khác, vào những ngày mồng tám tháng Tư đó, Cơ Nguyệt phải cùng con em các thế gia vào trong chùa ăn chay ba ngày.

Một ngôi chùa hoàng gia nhỏ hẹp mà lại phải chứa bấy nhiêu trưởng bối và quyến thuộc các quan lại, có thể tưởng tượng được điều kiện ăn ở tệ đến mức nào.

Tạ Lục Ly đã có kinh nghiệm từ trước nên hắn thầm nhắc nhở Cơ Nguyệt và Bạch Thạch Ngọc rằng có thể mua một ít mứt hoa quả, thậm chí là thịt khô và bánh nướng để lén mang vào núi.

Tuy những ngày này phải đoạn tuyệt đồ mặn, nhưng Tạ Kinh Tuyết sẽ không quản thúc những chuyện nhỏ nhặt như vậy, chỉ cần không ăn thịt ngay trước mặt các vị trưởng bối tại Đại Hùng Bảo Điện thì sẽ không ai trách tội.

Cơ Nguyệt chợt nhận ra, hèn chi đám con em thế gia kia mới sáng sớm đã vội vàng chạy ra ngoài, hóa ra là đi tích trữ hàng hóa từ sớm.

Thế nhưng vận may của bốn người họ cực kỳ kém, khi vừa mua xong mấy gói thịt khô thì lại bị Triển Lăng đang ngồi trong quán trà đằng xa nhìn thấy rõ mồn một.

"Ơ? Kia chẳng phải là Thất công tử và Cơ Nhị cô nương sao? Hôm nay họ lại cùng nhau đi dạo phố, quả là chuyện lạ."

Triển Lăng có thị lực nhạy bén nên đã phát hiện ra chuyện thú vị, bèn lập tức bẩm báo với Tạ Kinh Tuyết.

Tạ Kinh Tuyết vừa mới giải quyết xong chính sự trong cung, thấy thời gian vẫn còn sớm nên chàng đặc biệt ghé qua phố xá sầm uất để thưởng thức một chén trà thô.

Chàng vốn không muốn bị người khác làm phiền, nhưng khi nghe Triển Lăng nhắc đến Tạ Lục Ly, chàng vẫn khẽ ngước mắt nhìn qua một cái.

Dưới lầu, dòng người đông đúc như nêm, xe ngựa chen chúc chật kín cả lối đi.

Bốn đứa trẻ đang vây quanh tiệm thịt khô và hoa quả sấy mà thì thầm to nhỏ, có vẻ như đã bàn bạc xong chuyện gì đó, hành tung của bọn chúng rất lén lút khi lặng lẽ trao đổi thịt ngọt trong tay, trên mặt ai nấy đều nở nụ cười thỏa mãn và vui vẻ.

Nghĩ đến việc ăn chay ở chùa hoàng gia vài ngày tới, trong lòng Tạ Kinh Tuyết đã hiểu rõ mọi chuyện.

Chàng đặt chén trà trong tay xuống rồi ôn tồn nói: "Hãy đưa mấy đứa trẻ kia lên quán trà này, đồng thời mang theo những thứ trong tay chúng lên đây đặt trước án thư cho ta."

Triển Lăng nghe vậy thì trong lòng kinh hãi, hắn không ngờ vị đại công tử bận trăm công nghìn việc như chàng mà cũng có hứng thú quản chuyện ăn uống của mấy đứa trẻ.

Mặc dù Triển Lăng cảm thấy vô cùng khó hiểu nhưng hắn sẽ không làm trái mệnh lệnh của chủ nhân, thế là hắn chắp tay nhận lệnh rồi xuống lầu mời người.

Khi đệ nhất ám vệ của Tạ gia là Triển Lăng ôm kiếm xuất hiện trước mặt bốn người, hồn vía của Cơ Nguyệt như bay mất sạch.

Nàng ôm năm sáu cân thịt khô tẩm mật, lo lắng không yên mà ngẩng đầu lên: "Thật là trùng hợp, không ngờ lại gặp được Triển hộ vệ ở đây..."

Triển Lăng có ấn tượng rất tốt với Cơ Nguyệt, bởi dù sao nàng cũng là tiểu nương tử duy nhất có thể bước chân vào Trích Tinh Lâu.

Triển Lăng mỉm cười nói: "Không phải thuộc hạ đi tìm các vị công tử và nương tử, mà là Đại công tử nhà ta muốn mời mọi người vào lầu uống trà trò chuyện một lát."

Nghe vậy, mấy người họ nghĩ đến hành vi bất kính là sẽ lén ăn thịt mặn trong chùa vào hai ngày tới, ai nấy đều sợ đến mức hồn xiêu phách lạc.

Họ vội vàng nhét mấy cân giấy dầu trong tay cho các nha hoàn, ý đồ muốn phi tang bằng chứng để không cho Tạ Kinh Tuyết phát hiện ra!

Chưa đợi Cơ Nguyệt đưa thịt khô cho Hỷ Yến, Triển Lăng đã giơ tay ngăn lại: "Đồ ăn cũng mang theo luôn đi, Đại công tử ở trên lầu đều đã nhìn thấy cả rồi, ngài ấy còn muốn hỏi xem mọi người đã mua những gì đấy!"

Câu nói này vừa thốt ra, Cơ Nguyệt càng đổ mồ hôi hột, nàng không tin Tạ Kinh Tuyết có thể rảnh rỗi đến mức hỏi han những chuyện vụn vặt này, chẳng qua là chàng đã nhận ra manh mối và biết họ có ý định "mạo phạm Phật lễ" nên đang chờ để trừng phạt bọn họ mà thôi.

Nghĩ đến đây, mắt Cơ Nguyệt tối sầm lại, nàng mang tâm thế liều chết mà ôm lấy bọc giấy dầu, từng bước một đi theo Triển Lăng bước vào quán trà.

Cứ ngỡ quán trà này sẽ đơn sơ, nào ngờ bên trong lại là một không gian hoàn toàn khác biệt. Tầng một của quán trà vẫn đón khách như thường lệ, nhưng tầng hai lại không một bóng người, chỉ có một gian phòng sáng sủa và rộng rãi.

Gian phòng được ngăn cách bởi tấm rèm ngọc rủ xuống, hai bên treo những tấm lụa trắng thêu hoa văn sơn nguyệt, lớp vải mỏng manh bay lất phơ lất phất theo gió.

Cửa sổ mở rộng, phóng tầm mắt ra xa là có thể nhìn thấy cảnh phố xá nhộn nhịp và ồn ào bên dưới lầu.

Bên cửa sổ đặt một chiếc bình cổ dài cắm đầy gương sen và lá sen khô, những nụ hoa sen được thúc nở hơi rủ xuống tỏa hương thơm thoang thoảng, bao quanh vị lang quân đang rót trà trước án thư bằng gỗ tử đàn.

Khi cánh cửa mở ra, làn khói hương dần tan biến.

Cơ Nguyệt nhìn qua mấy ngọn đèn đồng nghìn nhánh, cuối cùng cũng thấy rõ ngũ quan thanh tú của người đàn ông kia.

Tạ Kinh Tuyết có đôi mày lạnh lùng và đôi mắt dài, làn da trắng trẻo cùng đôi môi đỏ mọng, chàng đang khoác trên mình chiếc áo choàng dài màu trắng nhạt và ngồi ung dung ở đó. Rõ ràng là một võ quan nắm giữ trọng quyền, nhưng khi ngồi xuống pha trà và thưởng trà, mỗi cử động của chàng lại vô cùng điềm tĩnh và phóng khoáng, mang chút khí chất tao nhã của một bậc văn nhân.

Nhưng Cơ Nguyệt đã từng thấy dáng vẻ tàn nhẫn khi chàng chĩa mũi tên vào giữa lông mày người khác, lại còn nghe về mấy cuộc chính biến đầy căng thẳng trong cung, cho nên dù hiện tại Tạ Kinh Tuyết có vẻ vô hại đến mức nào đi chăng nữa, nàng cũng không dám xem nhẹ người này.

Cơ Nguyệt vô cùng cung kính, vừa nhìn thấy Tạ Kinh Tuyết liền vén váy quỳ xuống chào hỏi chàng: "Cơ Nguyệt tham kiến Đại công tử."

Nói xong, nàng lại mỉm cười rạng rỡ rồi ngẩng đầu lên: "Thật là tình cờ, không ngờ lại gặp được Đại công tử ở quán trà nơi phố thị thế này."

Người ta thường nói không ai nỡ đánh kẻ tươi cười, Cơ Nguyệt thầm nghĩ, nếu nàng chủ động lấy lòng và không đắc tội với Tạ Kinh Tuyết, có lẽ chàng sẽ không thù dai mà đòi đánh đòi giết nàng nữa chứ?

Thế nhưng, Tạ Kinh Tuyết liếc nhìn nàng một cái rồi dùng giọng điệu hờ hững như mọi khi mà nói: "Không tình cờ đâu, vốn dĩ là ta ra lệnh cho Triển Lăng mời các người vào lầu đấy."

Lời nói của Tạ Kinh Tuyết lạnh băng, khiến Cơ Nguyệt cảm nhận được một chút ý tứ không mấy thiện cảm.

Nàng nhớ lại chuyện mình đã đường đột mạo phạm Tạ Kinh Tuyết ở rừng đào một tháng trước.

Là nàng đã lấn lướt và cố ý xúc phạm, thậm chí còn suýt chút nữa mất mạng trong tay chàng... Nghĩ lại thì Tạ Kinh Tuyết là kẻ có thù tất báo, ấn tượng của chàng về nàng vốn không tốt, nên hôm nay chàng cố tình gây khó dễ cũng nằm trong dự tính của nàng.

Cơ Nguyệt ủ rũ cúi đầu, không dám nói thêm lời nào nữa.

Có lẽ thấy vẻ mặt nghiêm nghị của đại đường huynh nên Tạ Lục Ly có ý muốn giúp Cơ Nguyệt giải vây: "Hôm nay đệ cùng bát muội, Bạch tam nương và Cơ nhị nương cùng nhau xuống phố để mua sắm một số đồ dùng mang vào núi lễ Phật... Ngoài ra còn mua một ít thịt khô để ăn khuya ở nhà. Đệ đã nếm thử một chút và thấy rất ngon, đại ca có muốn ăn không?"

Nói xong, Tạ Lục Ly tiến lên phía trước, ân cần mở những bọc giấy dầu đó ra rồi đẩy về phía án thư của Tạ Kinh Tuyết.

Thịt khô vừa mới nướng xong nên tỏa hương thơm phức, khiến người ta không khỏi thèm thuồng.

Tạ Kinh Tuyết lướt mắt nhìn qua, chàng không hề đụng đũa mà ngược lại còn hỏi: "Đã là đồ ăn vặt, tại sao lại mua tới hàng chục cân như vậy? Hơn nữa trong chùa hoàng gia không có tảng băng để ướp lạnh, mua quá nhiều thịt như thế e là sẽ bị hỏng và làm hại đến tỳ vị."

Nghe đến đây, cuối cùng Cơ Nguyệt cũng hiểu tại sao Tạ Kinh Tuyết lại gọi bọn họ vào quán trà nói chuyện rồi.

Hóa ra chàng đã sớm đoán được số thịt mặn này là đồ ăn vặt mà họ lén cất giữ, định bụng vài ngày tới khi vào núi lễ Phật sẽ mang theo vào chùa để tiện cho việc lén ăn đêm.

Tạ Kinh Tuyết không có ý trách mắng, chàng chỉ lo lắng Tạ Lục Ly và Tạ Linh Chu sẽ ăn phải đồ hỏng rồi đau bụng, nên mới gọi bọn họ lên đây để răn đe một trận bằng giọng điệu lạnh lùng.

Trong khoảnh khắc, Cơ Nguyệt hơi ngẩn ngơ, trong lòng nàng nảy sinh một ý nghĩ kỳ lạ.

Nàng lén nhìn Tạ Kinh Tuyết một cái, trong lòng bỗng có chút ngưỡng mộ: Tạ Kinh Tuyết tuy hung dữ và tàn nhẫn với người ngoài, nhưng đối với người nhà thì chàng vẫn rất yêu thương và bao che.

Tạ Kinh Tuyết tịch thu thịt khô của mấy người họ, rồi lại hỏi Tạ Lục Ly một câu: "Đã dùng bữa tối chưa?"

Tạ Lục Ly lắc đầu: "Dạ chưa."

Tạ Kinh Tuyết gật đầu rồi lệnh cho Triển Lăng chuẩn bị bữa ăn.

Tuy Bạch Thạch Ngọc và Cơ Nguyệt rất sợ Tạ Kinh Tuyết, nhưng họ không dám từ chối bữa tiệc do vị Đại công tử Tạ gia này thiết đãi, chỉ có thể ngoan ngoãn ngồi xuống dùng bữa.

Mấy người họ ngồi riêng từng bàn để ăn, không gian hoàn toàn im lặng không một tiếng nói.

Cơ Nguyệt không có cảm giác thèm ăn, nhưng nàng cũng không dám bỏ bữa vì sợ Tạ Kinh Tuyết hiểu lầm rằng nàng chê bai những món ăn này.

Cơ Nguyệt ưỡn thẳng đôi vai gầy mỏng manh, cẩn thận từng chút một múc canh trứng. Dáng vẻ ngoan ngoãn đến mức không ai có thể bắt bẻ được, nàng thận trọng dè dặt như một con hươu nhỏ bị rơi vào bẫy của thợ săn vậy.

Trong mắt Tạ Kinh Tuyết, Tạ Linh Chu và Tạ Thất Lang đều là những đứa trẻ còn nhỏ tuổi, còn Cơ Nguyệt và Bạch Thạch Ngọc có thể chơi cùng bọn chúng thì tự nhiên cũng chỉ là những đứa trẻ mà thôi.

Chỉ có Cơ Nguyệt là hết lần này đến lần khác cố ý mạo phạm bậc trưởng bối, khiến nàng đánh mất đi sự hồn nhiên linh động, chỉ còn lại vẻ gian xảo đầy toan tính.

Hiếm khi Tạ Kinh Tuyết liếc mắt nhìn Cơ Nguyệt một cái.

Cô nương nhỏ nhắn kia đang ngồi ngay ngắn, rõ ràng là nàng đang vô cùng sợ hãi chàng.

Chỉ với lá gan bé tí tẹo thế kia, cớ sao nàng lại dám đường đột mạo phạm chàng nhiều lần như vậy?

Hành động của cô gái nhỏ tuy rất tinh vi, nhưng vì Tạ Kinh Tuyết có vóc dáng cao ráo và thị lực nhạy bén nên chỉ cần liếc mắt qua là chàng có thể nhìn thấy rõ mồn một.

Tạ Kinh Tuyết khẽ nhướng mày.

Sau đó, chàng không nói một lời nào mà uống cạn chén rượu trong tay.