Trời vừa hửng sáng, sắc trời xanh nhạt.

Trăng lưỡi liềm vẫn chưa hoàn toàn lặn xuống phía tây, những giọt sương còn sót lại trên tán lá nhỏ xuống, mang theo luồng lạnh len lỏi vào da thịt.

Cung Chiêu Hoa chìm trong lớp sương mỏng đầu ngày, mái ngói lưu ly lấp lánh ánh sáng do đẫm sương sớm.

Gió khẽ lướt qua cỏ cây, chuông gió nơi đầu mái cung run rẩy khẽ vang.

Trong điện.

Lâm Tĩnh Chiếu bỗng mở bừng đôi mắt đục mờ, mồ hôi lạnh thấm ướt trán, tim vẫn còn đập thình thịch.

Lại mơ rồi. Trong mộng là ngục tối ẩm ướt của chiếu ngục, ngục tối dữ tợn, hình cụ đáng sợ, chuột chạy khắp nơi...

Nàng giơ tay lau mồ hôi, cả áo ngủ cũng đã ướt đẫm. Nàng yên lặng điều hòa hơi thở một lúc, tầm mắt mới dần rõ ràng trong ánh sáng nhạt nhòa của buổi sớm.

Trước mắt là tẩm điện xa hoa của cung Chiêu Hoa, làn khói nhè nhẹ từ lư hương Bác Sơn, giường trướng chạm vàng óng ánh quý khí, rèm che dày nặng mang nét cổ kính và hoa lệ.

Đây là hoàng cung, không phải chiếu ngục.

Lâm Tĩnh Chiếu ngẩn ngơ hồi lâu.

Nằm thêm một lát, nàng cố gắng ngồi dậy, lại vô ý kéo động vết thương nơi vai phải. Đó là một vết thương dài bảy tấc, từng bị mũi tên xuyên qua, đến giờ vẫn còn đau nhức.

Sau lần thẩm vấn trong chiếu ngục, nàng may mắn giữ được mạng, nhưng trên người đã lưu lại vết sẹo đỏ tươi.

Nàng ngắm kỹ những vết thương ấy, đau đớn thể xác nàng không sợ, chỉ lo sau này không còn cầm nổi kiếm nữa.

“Nương nương, người tỉnh rồi.” Triệu cô cô đẩy cửa bước vào, “Sao không gọi một tiếng? Lão nô hầu hạ không chu đáo, thế nào cũng bị trách phạt.”

Lâm Tĩnh Chiếu nghe tiếng, bất đắc dĩ chỉnh lời: “Cô cô, đã dặn bao nhiêu lần rồi, đừng gọi ta là nương nương.”

Triệu cô cô chẳng để tâm, vừa đặt chậu nước xuống vừa nói: “Bệ hạ sắp chính thức phong vị cho người rồi, nương nương chính là nương nương, cả hoàng cung từ trên xuống dưới đều phải gọi người là nương nương.”

Triệu cô cô mới vào cung được một tháng, mà tác phong trong cung đã học theo rất giống. Khi còn ở núi Long Hổ làm nữ đạo sĩ, bà phụ trách sổ sách, giao thiệp linh hoạt, ung dung như cá gặp nước.

Lâm Tĩnh Chiếu dùng nước ấm lau mặt, khẽ nói: “Dù nói là vậy, trong cung chỉ có một vị đại nương nương, chính là Hoàng hậu nương nương.”

Triệu cô cô đáp: “Nương nương thật cẩn trọng. Người kính trọng Hoàng hậu nương nương là điều tốt, nhưng người được bệ hạ sủng ái nhất, rốt cuộc vẫn là người.”

Lâm Tĩnh Chiếu giải thích: “Ta bị thương nặng mới được đưa vào cung dưỡng bệnh, bệ hạ khoan thứ cho ta, sao có thể nói là sủng ái?”

Triệu cô cô cười nói: “Cả hoàng cung này chắc chỉ có nương nương là không biết bệ hạ sủng ái người đến thế nào thôi.”

Cung Chiêu Hoa này tráng lệ rực rỡ, châu báu quý giá nhiều đến hoa mắt. Đồ vật đều là ngự ban, vô giá khó cầu, y phục là lụa Tô tiến cống từ Giang Nam, từng tấc vải quý như vàng.

Đồ ăn lại càng xa hoa: Tổ yến, bào ngư, sâm quý, món nào cũng là dược thiện tinh tế, mỗi bữa ăn tiêu tốn hàng ngàn lượng bạc.

“Người là nữ thần tiên từ danh sơn đạo giáo Long Hổ Sơn hạ sơn, bệ hạ vốn ham mê đạo thuật tu tiên, khó khăn lắm mới gặp được người như vậy, sao lại không sủng ái nhất mực cho được?”

Triệu cô cô đáp: “Hiện vẫn chưa có thánh chỉ, nhưng đã là bệ hạ ban, chắc chắn không thể thấp được.”

Bên ngoài cung Chiêu Hoa, bóng người lay động thấp thoáng, toàn thân mặc giáp phục, mang đao mang kiếm, tựa như lồng giam được canh phòng nghiêm ngặt. Một nửa trong số đó đến từ Bắc Trấn Phủ Ty, nửa còn lại là người của Đông Xưởng.

Lâm Tĩnh Chiếu lặng lẽ nhìn ra ngoài, ánh mắt có phần xuất thần: “Nếu bệ hạ thật sự tin ta, thì đã không phái người đến giám sát.”