Thành Vương phi không ngờ Đường Ninh sẽ nói không cho bà đến Tống gia, bà nhíu mày: "Chẳng lẽ chuyện này cứ thế mà bỏ qua cho Tống gia như vậy sao?"

"Không đâu."

Một ngày nàng chưa trở về Tống gia, ngày đó người ngoài sẽ nhớ đến những gì Tống gia đã làm.

Chỉ cần nàng giữ vững được, Tống gia sẽ cuống cuồng lên trước tiên.

Thành Vương phi biết rằng trước đây Tống Đường Ninh từng rất thân thiết với trưởng tử Tống gia. Trước kia, dù làm gì cũng đều gọi "huynh trưởng", khi nhắc đến Tống Cẩn Tu cũng đầy sự thân mật, nhưng giờ đây lại gọi thẳng tên, khi đề cập đến Tống gia lại càng lạnh nhạt, bà chỉ cảm thấy Tống gia đã làm tổn thương trái tim của cháu mình rồi.

"Được rồi di mẫu nghe theo Đường Ninh."

"Di mẫu tốt nhất!"

Tống Đường Ninh tựa vào vai Thành Vương phi, nhẹ nhàng cọ cọ.

Thành Vương phi bị tiểu nương nũng nịu làm mềm lòng, tràn đầy yêu thương xoa đầu nàng: "Con và Tiêu Yếm rốt cuộc có chuyện gì? Sao hắn đột nhiên nhận con làm nghĩa muội?"

Đường Ninh vô thức sờ vào miếng long văn bội đang treo trên cổ.

Trên đường về kinh thành, Tiêu Yếm đã nói với nàng rằng, vị Tiết di tặng nàng ngọc bội đã qua đời.

Hắn nói rằng Tiết di xuất thân cao quý, gia tộc từng là một trong những dòng họ hưng thịnh nhất ở kinh thành, nhưng năm xưa vì chọc giận kẻ tiểu nhân mà bị hại, cả nhà họ Tiết bị quy tội mưu phản, tru di cửu tộc.

Miếng long văn bội này là vật truyền gia của Tiết gia, nhiều quyền quý ở kinh thành đều nhận ra nó, bây giờ những kẻ thù cũ của Tiết gia có không ít người đang đứng trên triều đình nắm quyền cao chức trọng. Nếu bị người ta nhìn thấy nàng đeo đồ của Tiết gia, rất dễ gây rắc rối.

Tiêu Yếm dặn dò nàng cất kỹ miếng long văn bội này và đừng nói với ai về chuyện của Tiết di.

Tống Đường Ninh không nghĩ di mẫu sẽ nói với người khác, nhưng Thành Vương... Nàng khẽ cụp mi mắt: "Con cũng không biết."

"Khi Tiêu Đốc chủ cứu con, con bị thương đau đến ngất đi. Khi tỉnh lại, con đã ở biệt trang của hắn. Lúc đó, vẻ mặt của hắn hơi kỳ lạ, còn nói với con vài lời kỳ quái, đại loại như con giống người quen cũ của hắn, nhưng con không nghe rõ lắm."

"Sau đó, khi hắn biết chuyện giữa con và Tống gia, còn bảo con gọi hắn là 'đại huynh', rồi dẫn con đến Tiền gia."

Thành Vương phi nghe xong cũng không nghi ngờ gì về sự mơ hồ trong lời nói của Đường Ninh, bởi vì danh tiếng của Tiêu Yếm ở kinh thành quá lớn. Dù Thành Vương phi bình thường ít tiếp xúc với người trong triều, bà cũng biết vị Tiêu Đốc chủ này lợi hại đến mức nào.

Ngay cả Thành Vương cũng tỏ ra kiêng dè trong lời nói khi nhắc đến Tiêu Yếm. Một nhân vật như vậy thực sự không cần phải tính toán với một nữ tử đã mất đi phụ mẫu như Đường Ninh.

"Có lẽ con có điểm nào đó giống với người quen cũ của hắn chăng?"

Thành Vương phi suy nghĩ: "Nghe nói Tiêu Yếm thuở nhỏ sống khổ cực, phụ mẫu không thương yêu, ca ca lại độc ác."

"Lúc còn trẻ, hắn suýt nữa bị ca ca hãm hại mất mạng, cha hắn để bảo vệ ca ca còn đích thân đưa hắn đi chịu chết. Vì vậy, sau khi hắn thành công, hắn đã tàn sát cả nhà."

Hoàn cảnh như vậy, quả thực có vài phần tương đồng với Đường Ninh.

"Có lẽ hắn thấy con đáng thương, không nỡ để con bị Tống gia ức hiếp, lại vì con mà nhớ đến hoàn cảnh thuở nhỏ của mình, nên mới quyết định giúp con một tay."

Còn việc nhận làm thân thích, có lẽ chỉ là nói miệng mà thôi.

Tống Đường Ninh bĩu môi, người đó miệng độc tâm hiểm, làm gì có chuyện không nỡ.

Thấy Thành Vương phi tự tìm được lý do, nàng lấp lửng đáp: "Có lẽ vậy."

Thành Vương phi yên tâm: "Như vậy là tốt rồi. Dù sao hắn cũng là người của Nội Thị Giám, tuy thân thể có vấn đề, không ảnh hưởng đến danh tiết của con nhưng dù sao vẫn nên ít qua lại thì hơn. Nhưng dù người này có khó đoán và tàn nhẫn, hắn vẫn cứu mạng con. Sau khi vết thương của con khá hơn, ta sẽ dẫn con đến cảm ơn hắn."

Ân cứu mạng, vẫn phải cảm tạ thật lòng.

Đường Ninh hoàn toàn không muốn gặp Tiêu Yếm.

Ánh mắt của hắn quá sắc bén, tâm cơ quá nhiều, mỗi lần gặp nàng đều cảm giác như bị nhìn thấu.

Nàng không muốn gặp hắn, nhưng lại không tìm được lý do phù hợp.

Đường Ninh im lặng một lúc, cuối cùng cúi đầu buồn bã: "Vâng."

...

Đường Ninh theo Thành Vương phi trở về Thành Vương phủ, chuyện ở Tiền gia cũng không thể giấu được ai.

Khi Tống Cẩn Tu từ trong cung ra ngoài, hắn ta mơ hồ cảm thấy ánh mắt mọi người nhìn mình rất kỳ lạ. Nhưng mỗi khi hắn ta nhìn lại, những người đó lại khéo léo dời mắt đi, ngay cả những lời bàn tán nhỏ giọng cũng ngừng lại.

Mặc dù vẫn chào hỏi như thường lệ, nhưng họ dường như đã vẽ một vòng tròn, đẩy hắn ta ra ngoài.

Tài năng của Tống Cẩn Tu đã nổi danh từ nhỏ, chưa đến hai mươi tuổi đã sớm đỗ đạt, nhờ được Hoàng đế ưu ái mà được bổ nhiệm làm một trong bốn Lục Sự của Môn Hạ Tỉnh. Mặc dù chức quan không cao, chỉ là thất phẩm, nhưng ai cũng có thể nhìn ra tương lai sáng lạng của hắn ta.

Học vấn vốn xuất chúng, lại là đích trưởng tử của Tống Quốc Công phủ, luôn là đối tượng giao hảo của người khác trong phủ nha. Nhưng hôm nay, lần đầu tiên hắn ta cảm thấy sự xa lánh và khinh thường ngầm này.

"Tiểu Tống đại nhân đã về rồi à?"

Ở không xa, một quan viên trẻ tuổi vừa bước ra từ cửa cung cười vẫy tay: "Tối nay ở Đồng Phong Lâu có tiệc rượu, chúc mừng An đại nhân thăng chức, ngươi có muốn cùng đi không?"

Tống Cẩn Tu vừa định lắc đầu từ chối, đã có người lên tiếng trước.

"Ngươi gọi hắn ta làm gì, người ta là Ngọc Đài công tử cao quý, làm sao coi trọng chúng ta chứ? Hắn ta đâu có thời gian đi uống rượu với chúng ta."

"Phó Lai Khánh, ngươi không nói thì cũng không ai coi ngươi là người câm."

Người được gọi là Phó Lai Khánh bằng tuổi Tống Cẩn Tu, nhưng so với dáng vẻ nghiêm nghị của Tống Cẩn Tu, gương mặt của Phó Lai Khánh lại hoạt bát hơn nhiều.

Sự bất hòa giữa hắn ta và Tống Cẩn Tu đã có từ lâu. Cả hai đều là thiên tài trẻ tuổi, cùng vào cung học, cùng thi khoa cử, cùng nhập sĩ, một người vào Thượng Thư Tỉnh, một người vào Môn Hạ Tỉnh.

Tống Cẩn Tu luôn áp đảo hắn ta một bậc, lại hay nghiêm nghị dạy bảo người khác, từ lâu Phó Lai Khánh đã không ưa hắn ta rồi.

"Ta không phải người câm, nhưng không giỏi ăn nói như Ngọc Đài công tử ngươi đâu."

Phó Lai Khánh chế giễu: "Tiểu Tống đại nhân ngươi, có thể biến đen thành trắng, biến thối thành thơm. Trước đây ta còn tưởng ngươi là người tuân thủ quy tắc, nhưng giờ nhìn lại, đúng là làm ô uế hai chữ Ngọc Đài."

"Ngươi có ý gì?"

"Còn giả vờ nữa, Tống gia các ngươi nâng niu một đứa nữ nhi ngoại thất như báu vật, sẵn sàng để người ta làm thứ nữ của nhị phòng, để mặc người ta bắt nạt nữ nhi của chính thất. Ngươi dám nói ngươi không biết?"

"Ngươi nói bậy gì đó!"

"Ta nói bậy? Có lẽ ngươi còn chưa biết, cả kinh thành đều đã biết thân phận của Tống Thư Lan rồi kìa."

Phó Lai Khánh thấy sắc mặt hắn ta thay đổi đột ngột, không nhịn được cười khẩy.

"Nghe nói sáng nay trước khi ngươi đi làm, còn đích thân đưa nữ nhi ngoại thất đó đến Tiền gia Thượng Thư phủ, chăm sóc chu đáo, không để nàng ta chịu một chút oan ức nào. Chỉ không biết tiểu Tống đại nhân ngươi còn nhớ không, hôm qua ngươi đã bỏ rơi muội muội ruột của mình trên núi Linh Vân, suýt nữa khiến nàng ấy chết."

"Đúng vậy, Tống Cẩn Tu ngươi, có thể bỏ mặc nàng ấy trong rừng hoang, làm sao còn quan tâm đến sống chết của nàng ấy. Chỉ thương thay cho Tống tiểu thư, chân gãy, mặt hủy..."

Tống Cẩn Tu chấn động mạnh, hoàn toàn mất đi phong độ ban nãy, lập tức tiến lên túm lấy cổ áo Phó Lai Khánh.

"Ngươi nói gì? Đường Ninh làm sao?"