Ánh lửa đã tắt, sân trở nên u ám hơn, ánh sáng chủ yếu đến từ đèn của xe cảnh sát và xe cứu hỏa. Ở xa xa, các cảnh sát tản ra, cầm đèn pin kiểm tra hiện trường.

Nguyễn Chi tập trung phóng to ảnh, nhìn kỹ những món đồ gốm sứ trong xe tải.

Những món đồ gốm sứ này được làm giả với kỹ thuật không cao. Lớp men trên bề mặt quá bóng bẩy, ngay cả người ngoài nghề cũng có thể nhận ra. Nhìn thoáng qua cũng thấy chúng là hàng mới, thậm chí còn chưa kịp xử lý tạo vẻ cũ.

Cô nghiêng đầu hỏi:

“Hai chiếc xe tải đều chở loại này sao?”

Hình Kinh Trì nhìn lướt qua bức ảnh, gật đầu:

“Anh đã xem bảng kê khai hàng hóa rồi, đều là thế này.”

Nguyễn Chi quay mặt đi, ánh mắt dừng lại trên dãy nhà sàn.

Dãy nhà này tầng dưới bốn phía trống không, tầng trên gồm hiên, gian chính và phòng ngủ. Nơi đây phần lớn là kiểu nhà sàn chân cao, tránh ẩm, mọi người sinh hoạt ở tầng trên.

Hình Kinh Trì dường như đã đoán được suy nghĩ của cô, giải thích:

“Đội đã kiểm tra kỹ mặt đất, không phát hiện lối vào địa đạo. Hiện chỉ còn khu vực dưới các nhà sàn chưa kiểm tra, sẽ sớm có kết quả.”

Nguyễn Chi nhẹ nhàng giải thích:

“Những món đồ gốm sứ này, anh nhìn một cái là thấy quá sáng bóng. Gốm mới làm, lớp men còn bóng loáng, chưa qua bất kỳ xử lý nào. Nên người ta cần làm cũ để che đi điều đó. Làm cũ gốm sứ có vài cách, như sau:

Thứ nhất, ngâm vào hóa chất, khiến lớp men mất bóng trong thời gian ngắn.

Thứ hai, mài mòn, dùng vật liệu như mài bột hoặc mài da bò thấm dầu, tạo vẻ cũ kỹ.

Thứ ba, chôn trong đất, để gốm sinh ra lớp đất hanh.

Thứ tư, hun khói, dùng lửa làm lớp men ngả vàng và mất bóng.”

Nguyễn Chi ngẩng lên nhìn anh. Trán anh hơi cau lại, không rõ có hiểu hay không.

Cô nhặt một nhúm đất lên, nói tiếp:

“Cách thứ nhất dễ làm gốm bị đơ cứng; cách thứ hai mất thời gian, không phù hợp sản xuất hàng loạt; cách thứ tư khiến men chuyển vàng. Còn cách thứ ba tuy có nhược điểm nhưng tình hình hiện tại cho thấy: Nếu bọn họ lấy hàng rồi đưa đi, toàn hàng chưa xử lý, thì nơi này không phải điểm làm cũ, e rằng khó hợp lý.”

Nói xong, cô yên lặng chờ phản ứng của Hình Kinh Trì.

Anh đứng nguyên tại chỗ, ánh mắt dõi xa dãy nhà sàn, tự hỏi còn điều gì họ chưa nghĩ đến.

Đúng lúc bầu không khí bế tắc, ánh mắt Hình Kinh Trì đột ngột sáng lên.

Nguyễn Chi nhìn theo ánh mắt anh, thấy anh đang chăm chú nhìn về phía căn nhà nhỏ nơi cô bị nhốt trước đó. Ánh mắt ngày càng rực rỡ, như thể đã tìm được điểm đột phá.

Nguyễn Chi sững người, chưa kịp hiểu rõ thì Hình Kinh Trì đã để lại một câu:

“Em ra xe đợi đi!”

Nói xong, anh không để ý đến phản ứng của cô mà sải bước chạy vào khu vực đống đổ nát phía trước. Bóng dáng cao lớn của anh dần xa khuất trong ánh sáng le lói, cuối cùng biến mất vào màn đêm tĩnh mịch.

Nguyễn Chi lặng lẽ nhìn theo bóng lưng anh, khẽ mỉm cười.

Anh vẫn như trước đây.

Ở phía bên kia.

Dư Phong đang cầm đèn pin, cau mày nhìn chăm chăm xuống đất, hận không thể nhìn xuyên qua lớp đất này. Đúng lúc đó, tiếng gọi từ phía sau truyền tới:

“Dư Phong!”

“Có đây, đội trưởng, tôi ở đây!”

Dư Phong đứng thẳng người dậy, xoay đèn pin tìm bóng dáng của Hình Kinh Trì.

Dù chạy cả quãng đường dài, nhịp thở của Hình Kinh Trì vẫn không hề rối loạn. Anh nhìn Dư Phong đang chạy tới, hỏi:

“Trong căn nhà gỗ bên ngoài có chất rơm khô, ở đây từng nuôi ngựa đúng không?”

Anh bật tai nghe không dây:

“Nhóm B, nhóm C nghe lệnh, toàn bộ nhân sự lập tức tiến tới khu rừng tre phía sau núi, bằng mọi giá chặn hết tất cả lối ra! Nhóm A luôn sẵn sàng hỗ trợ, nhóm D tập trung tại chuồng ngựa!”

Dư Phong đứng sững, há hốc mồm nhìn Hình Kinh Trì ra lệnh.

Tập trung ở chuồng ngựa sao?

Năm phút sau.

Thành viên nhóm D mỗi người dắt một con ngựa đứng bên ngoài, tay phải giơ cao. Họ nín thở nhìn theo Hình Kinh Trì và Dư Phong tiến vào chuồng ngựa. Mùi phân nồng nặc khiến họ không muốn bước vào.

Chuồng ngựa không có nguồn sáng, chỉ có ánh đèn pin rọi sáng không gian vừa phải.

Rơm khô nằm rải rác trên nền đất. Khi tiến vào bên trong, mùi hôi hám trở nên nhẹ hơn, đống phân bị dồn về một góc như thể có người cố ý làm vậy.

Hình Kinh Trì và Dư Phong mỗi người phụ trách một khu vực, cùng bắt đầu dọn dẹp.

Hai người không ngại bẩn, trực tiếp dùng tay gạt hết đống rơm ướt sang một bên, sau đó cầm đèn pin kiểm tra kỹ lưỡng. Nếu không tìm thấy địa đạo ở đây, vụ án này e rằng sẽ thực sự đi vào ngõ cụt.

Những người đứng chờ bên ngoài cũng không kém phần căng thẳng.

Ánh đèn pin không quá sáng, chỉ đủ chiếu lên bóng dáng cao lớn của Hình Kinh Trì khi anh cúi đầu, cẩn thận soi từng tấc đất.

Thời gian chầm chậm trôi qua.

Sự kỳ vọng trong lòng những người đứng bên ngoài dần dần giảm xuống.

Đột nhiên, bóng dáng của Hình Kinh Trì dừng lại.

Tất cả mọi người mở to mắt, có người không kìm được cất tiếng gọi:

“Đội trưởng!”

Lập tức, mọi ánh sáng đều dồn về phía anh. Dư Phong cũng ngừng lại, quay sang nhìn.

Hình Kinh Trì cúi người xuống, ánh mắt trầm ngâm.

Anh ngậm đèn pin trong miệng, hai tay thận trọng mò mẫm. Động tác tỉ mỉ, giống như đang chạm vào tấm lụa quý giá chứ không phải nền đất bẩn thỉu.

Đột nhiên, ngón tay anh chạm vào một vật lạnh lẽo bằng kim loại, cảm giác giống như một chiếc vòng tròn.

Hình Kinh Trì lập tức nắm chặt vòng tròn, dùng lực kéo mạnh lên. Tiếng ma sát vang lên chói tai, một tấm nắp sắt hình vuông xuất hiện, bên dưới chính là địa đạo mà họ đã tìm kiếm bấy lâu nay!

“Tìm thấy rồi!”

“Đúng là có địa đạo!”

Tiếng vui mừng và ngạc nhiên vang lên liên tục.

Hình Kinh Trì bỏ đèn pin xuống, không ngẩng đầu mà nói lớn:

“Dư Phong! Dẫn theo sáu người xuống cùng tôi, mang theo súng, chú ý an toàn. Những người còn lại thông báo cho phó đội trưởng Diêu, lệnh bắt giữ trên mặt đất do anh ấy chỉ huy.”

“Rõ!”

Dư Phong vừa trả lời xong thì bóng dáng Hình Kinh Trì đã biến mất trong miệng địa đạo.

“Đội trưởng! Lại thế nữa!”

Dư Phong gấp gáp hét lên, nhưng không thể ngăn cản, đành lớn tiếng gọi người:

“Ra đây sáu người, buộc ngựa vào hàng rào, ai vào việc nấy!”

“Rõ!” “Có ngay!”

-

Rạng sáng ngày 5 tháng 3 năm 2020.

Chim trời và đồng bọn bị bắt giữ tại rừng tre sau núi thuộc trấn Thanh Thủy, thành phố Điền. Khi chúng bò ra khỏi địa đạo đã đào suốt ba tháng, trước mắt là hàng loạt cảnh sát cầm súng.

Vụ án làm giả cổ vật của Chim trời chính thức khép lại.

Mặt trời mùa đông vẫn lười biếng nằm ngủ trong tầng mây, chỉ hé lộ chút ánh sáng mờ nhạt.

Thị trấn nhỏ đang say giấc bắt đầu tỉnh dậy, không khí buổi sáng trong núi mang theo hơi lạnh giá.

Khi Hình Kinh Trì lái xe đến khu nhà sàn, một số cảnh sát vẫn chưa rời đi, đang tiến hành những công việc kết thúc. Chiếc xe hôm qua vẫn dừng ở vị trí cũ, thoạt nhìn không biết có ai bên trong không.

Hình Kinh Trì đạp phanh, mở cửa xe, xuống xe rồi đóng cửa lại, đi thẳng về phía chiếc xe đó.

“Đội trưởng Hình.”

“Ừm, lái chiếc xe này về đi.”

“Được.”

Viên cảnh sát nhìn theo Hình Kinh Trì đang vội vã đi về phía xe, trong lòng có chút tò mò không biết anh định làm gì. Bình thường Hình Kinh Trì luôn điềm tĩnh và kiềm chế, hiếm khi trông thấy anh gấp gáp như vậy.

Bước chân Hình Kinh Trì khựng lại, anh nhìn vào bên trong qua cửa sổ xe, lặng lẽ quan sát người đang co mình ngủ ở ghế sau.

Có lẽ vì lạnh, đôi chân mày trắng muốt của cô hơi nhíu lại. Một nửa khuôn mặt nhỏ nhắn của cô thu mình vào trong chiếc áo của anh, cả người cuộn tròn lại, trông thật đáng thương.

Ánh mắt sâu thẳm của Hình Kinh Trì thoáng hiện một tia cảm xúc phức tạp.

Anh không định đánh thức Nguyễn Chi, mà vòng qua phía bên kia, dùng chìa khóa mở cửa xe.

Sau khi khởi động xe, Hình Kinh Trì không vội lái đi, mà bật hệ thống sưởi trước. Sau đó, anh nhắn tin cho Dư Phong, bảo anh gửi địa chỉ khách sạn của Nguyễn Chi, đồng thời bàn một vài việc liên quan đến vụ án.

[Dư Phong không phải Lâm Phong: Đội trưởng, chiều nay đi cùng bọn em đến cục thành phố không?]

[Hình Kinh Trì: Các cậu đi đi, tôi về thẳng thành phố Phong.]

[Dư Phong không phải Lâm Phong: Cùng chị dâu về à?]

[Hình Kinh Trì: Ừ.]

Trả lời xong tin nhắn cuối, Hình Kinh Trì ném điện thoại sang một bên. Anh không cần xem định vị mà đã lái xe rời khỏi trấn Thanh Thủy. Ba tháng ở đây, họ đã nghiên cứu đường tẩu thoát của Chim trời đến nỗi tài liệu chất thành một chồng dày.

Những cung đường ở đây, anh thuộc nằm lòng.

Một giờ sau, Hình Kinh Trì tới khách sạn nơi Nguyễn Chi đang ở.

Sau khi đỗ xe, anh quay đầu nhìn Nguyễn Chi. Cô vẫn đang ngủ, giữ nguyên một tư thế từ đầu đến cuối. Lúc ngủ, cô trông rất ngoan, làn da trắng trẻo sạch sẽ, càng khiến người ta liên tưởng đến một bình sứ thanh hoa nhỏ.

Hình Kinh Trì xuống xe, đóng cửa lại, vòng ra phía ghế sau, mở cửa xe rồi bế cô “bình sứ thanh hoa” không ngoan lắm này lên.

Anh bước từng bước vào khách sạn, vẻ ngoài lạnh lùng như không chút cảm xúc, nhưng trong lòng lại xuất hiện một suy nghĩ không đâu vào đâu:

Bình sứ thanh hoa nhỏ nhắn thế này.

Không thể để rơi được.

Hình Kinh Trì hơi siết chặt tay đang bế Nguyễn Chi.