Giang Phúc Bảo không muốn ra ngoài.

Bèn ở lại trong sân, thưởng thức cảnh đẹp nông thôn.

Mãi đến khi trời sẩm tối.

Người Giang gia mới trở về.

Mọi người về phòng mình, chuẩn bị đi ngủ.

Thời xưa trừ mùa hè ra, buổi tối ít khi tắm rửa, vừa mới đầu xuân, trời còn hơi se lạnh, nếu đun nước thì rất bất tiện.

Người trong thôn cơ bản là không rửa mặt rửa chân mà đi ngủ luôn, suy cho cùng nếu bị lạnh thì một trận cảm mạo cũng có thể mất mạng.

Thêm vào đó hai năm nay trời không mưa, hạn hán, tắm rửa càng lãng phí nước.

Giang Phúc Bảo hơi không quen.

Trong ký ức, lần tắm rửa gần nhất là nửa tháng trước.

Vì rơi xuống sông, cả người ướt sũng, còn ra nhiều mồ hôi lạnh, người nhớp nháp khó chịu.

Nhưng cô bé cũng chẳng còn cách nào, nhập gia tùy tục mà, chỉ có thể cố gắng chấp nhận.

Nghe tiếng thở của hai ca ca bên cạnh, mí mắt cô bé ngày càng nặng trĩu, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ.

Lúc này, trong góc bếp, có hai cái giỏ tre.

Một giỏ trứng gà, một giỏ trứng cút, đều lặng lẽ nằm đó.

Nhà nông không thắp nổi nến, càng không đốt nổi đèn dầu.

Dầu ăn còn tiếc không dám ăn, làm sao nỡ dùng để thắp sáng, cho nên trời vừa tối, chính là lúc nhà nông đi ngủ.

Nhiệt độ đầu xuân không lạnh như mùa đông.

Động vật ngủ đông lần lượt ra ngoài kiếm ăn, chim chóc cũng hoạt động trở lại, ban đêm thỉnh thoảng vang lên vài tiếng kêu, hơi đáng sợ, giống như tiếng trẻ con khóc.

Cả thôn Giang Gia trở nên yên tĩnh lạ thường.

Cho đến giờ Dần.

Giang Phúc Bảo đang ngủ mơ màng, nghe thấy tiếng động lờ mờ ngoài cửa, giấc ngủ nông, cô bé liền bị đánh thức, nhưng cơ thể trẻ con này vẫn còn buồn ngủ.

Chỉ trở mình rồi lại tiếp tục ngủ.

Lúc tỉnh dậy, mặt trời đã ló dạng.

Ráng mây phía đông tỏa ra ánh vàng nhạt, hôm nay chắc chắn là một ngày nắng đẹp.

Nhưng đối với nhà nông, điều này không đáng vui mừng.

Người ta nói mưa xuân quý như dầu, vậy mà đầu xuân đến giờ vẫn chưa có một trận mưa nào.

Giang Phúc Bảo mặc quần áo, đi giày, xuống giường.

Hai ca ca đã dậy từ lâu.

Cô bé bước ra khỏi phòng.

Giống như hôm qua.

Dưới sự “chăm sóc” mạnh bạo của tổ mẫu.

Rửa sạch mặt.

Sáng nay ăn vẫn là cháo gạo lứt.

Chẳng có gì mới mẻ.

Ngẩn ngơ một lúc, thời gian trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã đến giờ Ngọ, nhóm ba người đi đào rau dại đeo giỏ tre trở về từ bên ngoài.

“Từ hôm nay trở đi, nhà chúng ta đổi sang ăn ba bữa, buổi trưa Đại Hòa và mọi người đi làm thuê ở trên trấn không về được, chúng ta ăn tạm canh rau mầm là được, cháo gạo lứt để tối nấu, ngoài đồng không có việc nặng, không cần phải ăn no như vậy.”

Trương Kim Lan thấy ba mẹ con con dâu trở về.

Vội vàng nói.

“Con biết rồi nương, chúng con đi nhặt rau đây.” Chu Nghênh Thu nói.

“Nương ơi, chúng con đào được đầy một giỏ đấy, canh rau mầm nấu xong con phải ăn một bát to.” Tôn Bình Mai nuốt nước miếng.

Chỉ có Trương Yến Tử mỉm cười dịu dàng.

Im lặng không nói.

Ba người ngồi xổm xuống đất, bắt đầu nhặt rau.

Trước mặt mỗi người đều có một bát canh rau mầm xanh mướt.

Không có một chút dầu mỡ nào, chỉ cho chút muối vào nấu chín rồi múc ra.

“Lạ thật, sao ta lại cảm thấy muối trong hũ muối nhiều hơn một chút nhỉ.” Chu Nghênh Thu, người quanh năm ở trong bếp, cũng phát hiện ra điều bất thường.

Nhưng không ai tin lời nàng ấy.

“Đại tẩu, ngươi nhớ nhầm rồi đấy, ai lại thêm muối vào hũ muối nhà mình chứ, phải là kẻ phá gia chi tử ngốc nghếch đến mức nào mới làm ra chuyện thiếu suy nghĩ như vậy, chắc chắn là ngươi nhớ nhầm rồi, ăn nhanh đi, ăn xong chiều ba chúng ta lại lên núi, xem có may mắn như Phúc Bảo, nhặt được trứng chim không.”

Tôn Bình Mai bưng bát lên, húp soàm soạp.

Rau dại tuy đắng, nhưng so với vỏ cây thì ngon hơn nhiều.

Những năm trước, huyện Kỳ Khê cũng từng gặp nạn đói, lúc đó Tôn Bình Mai chưa lấy chồng, mới bảy tám tuổi, vì là con gái, nên lương thực trong nhà nàng ấy căn bản không được ăn, ngày nào cũng đói cồn cào ruột gan.

Nhưng trên núi đừng nói rau dại nấm, ngay cả cỏ dại cũng không tìm thấy, Tôn Bình Mai chỉ còn cách gặm vỏ cây, mới sống sót qua được.

Vì vậy, nàng ấy không kén chọn bất cứ thứ gì, rau dại cũng ăn ngon lành.

Sau lần thử đầu tiên, đứa trẻ hoang phí Giang Phúc Bảo đã nhanh chóng chấp nhận canh rau mầm.

So với xào, rau dại luộc bớt đắng hơn.

Cô bé ăn từng miếng nhỏ, thỉnh thoảng lại húp một ngụm canh.

Bữa trưa của cô bé đáng lẽ là trứng hấp.

Nhưng Giang Phúc Bảo không muốn ăn một mình.

Cô bé chủ động yêu cầu ăn giống mọi người trong Giang gia.

Không lay chuyển được cô bé.

Trương Kim Lan đành phải múc cho cô bé một bát nhỏ canh rau dại.

“Đợi đến mùa thu hoạch năm nay, bán lúa xong thì cưới vợ cho Đồng Kim, nó đã mười lăm tuổi rồi, nếu ở thôn Trương Gia, cuối năm đã sinh con rồi.”

Nhà nghèo, làm gì có quy củ không được nói chuyện khi ăn hoặc ngủ.

Trương Kim Lan vừa nhai rau dại, vừa chậm rãi nói.

Bà ấy là người thôn Trương Gia, nếu không phải cha mẹ mất sớm, lại không có huynh đệ giúp đỡ, bà ấy cũng chẳng đến nỗi phải gả đến cái thôn nghèo nhất là Giang Gia này. May mà ông nhà đối xử với bà ấy không tệ, ngày tháng tuy nghèo khó nhưng cũng trôi qua êm ấm.

Con trai hiếu thảo, con dâu siêng năng, cháu nội lại ngoan ngoãn.

Nhắc đến thôn Trương Gia, con dâu út của bà ấy, cũng chính là nương của Phúc Bảo - Trương Yến Tử, còn có họ hàng với bà ấy, là bà con xa.

Trương Yến Tử cũng là con một, cha ruột mất sớm, mẹ góa nuôi nấng nàng ấy khôn lớn rồi cũng nhắm mắt xuôi tay buông bỏ trần gian. Vì nhà quá nghèo, lại “khắc” chết cả cha lẫn mẹ, số mệnh quá cứng rắn, nên chẳng ai ở thôn Trương Gia muốn cưới nàng ấy.

Trương Kim Lan nhân dịp về quê thăm nhà đã đứng ra làm chủ, quyết định hôn sự này cho con trai.

Mẹ chồng nàng dâu sống với nhau như mẹ con ruột.

“Ai bảo không phải chứ, trách thì trách thời tiết hai năm nay, cứ mãi không mưa, lại còn nắng gắt suốt ngày, không những làm chúng ta mệt mỏi mà lúa cũng chẳng trồng được. Lúa mùa thu hoạch xong, vậy mà sản lượng chỉ được năm phần. Haiz, nhà nào mà chẳng khổ, lại còn đúng lúc bị bắt lính, lương thực hết, tiền bạc cũng chẳng còn.”

Chu Nghênh Thu đặt bát cơm xuống, thở dài.

Đồng Kim là con trai cả của nàng ấy, chuyện hôn sự của hắn ta nàng ấy tất nhiên quan tâm.

Nhưng trong nhà không có tiền, nàng ấy biết làm sao được.

Năm ngoái bắt lính, vậy mà mỗi nhà phải nộp ba trai tráng trên mười bốn tuổi.

Nếu không thì phải nộp tiền phạt.

Mỗi người hai lạng bạc.

Làm sao nàng ấy nỡ lòng nào để con trai ra biên ải đánh trận, mười người đi thì chín người không về.

Chẳng khác nào đi chịu chết.

Vì vậy, Giang gia đã nộp tổng cộng sáu lạng bạc tiền phạt.

Vét sạch của cải trong nhà.

Khiến cho gia cảnh vốn đã không khá giả lại càng thêm khốn khó.

“Thôi, ăn cơm thì ăn cơm, thở dài cái gì. Bà già này, từ ngày mai, bà dẫn ba đứa con dâu lên núi đào thêm rau dại. Sang xuân rồi, rau dại, nấm đều bắt đầu mọc lên, phải để ý kỹ càng. Nấm khô năm ngoái bán tuy không được bao nhiêu tiền, nhưng ít ra trong nhà cũng có thêm khoản thu nhập. Còn việc đồng áng thì ta với ba đứa con trai làm là được.”

Giang Thủ Gia thấy mọi người đều ủ rũ, ông ấy liền gõ tay lên bàn.

Rồi quay sang nói với Trương Kim Lan.

“Ông nói đúng, ngày tháng dù khó khăn cũng phải sống. Năm nay mưa có rơi xuống hay không ta không biết, nhưng có câu nói rất hay, phòng bệnh hơn chữa bệnh, tích cóp thêm chút tiền lúc nào cũng không sai. Năm nay chúng ta làm thêm nấm khô đem bán, cho dù mùa màng thất bát, cũng có thể gắng gượng qua được. Biết đâu lại giống như Phúc Bảo, nhặt được trứng chim về, thì năm nay cũng không sợ đói.”