Lúc này là giữa trưa, một gã sai vặt áo xanh đang dựa vào cửa lim dim ngủ, Kha gia tuy giàu có, nhưng chủ nhân lại đối đãi với hạ nhân rất hà khắc keo kiệt, người gác cổng đã ít, ban đêm phải thức làm việc, ban ngày lại phải tiếp tục công việc cho nên khó tránh khỏi việc lơ là.

Đang lim dim ngủ, bỗng nhiên nghe thấy có người nói chuyện trước mặt: "Tiểu ca, thiếu gia quý phủ có phải là Kha Thừa Hưng, Kha đại gia không?"

Người gác cổng giật mình tỉnh giấc, trước mặt là hai cô nương trẻ tuổi, một người trong đó đeo mạng che mặt.

Hắn ta nói: "Phải, hai vị..."

"Cô nương nhà ta là biểu muội bên nhà mẫu thân của phu nhân quá cố, muốn bái kiến lão phu nhân nhà ngài."

...

Trong hoa viên Kha gia, hoa mẫu đơn đang nở rộ.

Kha lão phu nhân không thích sự ảm đạm, là người làm ăn buôn bán nên bà ta luôn thích sự náo nhiệt phồn hoa. Sau khi mua tòa nhà này, bà ta đã cho người đào bỏ mấy bụi tre xanh trồng ở tòa nhà cũ, sau đó lại cho lấp ao sen, cải tạo thành một hoa viên. Trong hoa viên quanh năm hoa nở, rực rỡ sắc màu.

Lúc này, trong đại sảnh, Kha lão phu nhân đang ngồi trên trường kỷ xem nha hoàn thêu quạt, trên bàn bày vài đĩa bánh mật ong và hạt dẻ luộc, thi thoảng bà ta lại lấy một miếng bỏ vào miệng, rồi lại chê bánh hôm nay làm nhạt quá.

Người gác cổng bước vào, nhỏ giọng nói: "Lão phu nhân, ngoài cửa có người muốn cầu kiến, nói là biểu muội bên nhà mẹ của phu nhân quá cố..."

Sắc mặt lão phu nhân biến đổi, giọng nói không tự chủ được mà cao vút lên: "Biểu muội nhà ai?"

Người gác cổng rụt rè đáp: "Của phu nhân quá cố..."

Lão phu nhân nhíu mày: "Lục gia chẳng phải đã chết hết rồi sao? Từ bao giờ lại nghe nói có biểu muội bên nhà mẹ đẻ thế?"

Lão phu nhân mất kiên nhẫn: "Chưa đi sao?"

"Chưa..." Người gác cổng có chút khó xử: “Người đó nói là có quan hệ rất thân thiết với nhà phu nhân quá cố, nghe nói Lục gia gặp nạn, nên đến để lấy của hồi môn của phu nhân..."

"Của hồi môn?" Sắc mặt Kha lão phu nhân lập tức trở nên khó coi: “Cái thứ nhà quê không biết phép tắc ở đâu ra vậy, của hồi môn? Lục thị có của hồi môn gì chứ!"

Người gác cổng nuốt nước bọt, cẩn thận lên tiếng: "Người đó nói, nếu không gặp được lão phu nhân, nàng ta sẽ ngồi ở trước cửa, rồi đi hỏi từng nhà xung quanh. Lão phu nhân, người đến người đi như vậy, truyền ra ngoài e là không hay..."

Sắc mặt Kha lão phu nhân tái mét, một lúc lâu sau mới nghiến răng nghiến lợi nói: "Gọi nàng ta vào đây!"

Lục Đồng theo hạ nhân Kha phủ bước vào trong, còn Ngân Tranh thì chờ ở bên ngoài.

Vừa bước vào cửa, đối diện là một bồn hoa mẫu đơn. Hoa viên của Kha gia rất rộng, lại đang vào mùa hoa đang nở rộ, người đi vào như lạc vào rừng hoa, cả khu vườn ngập tràn hương thơm.

Lục Đồng cụp mắt xuống.

Lục Nhu bị dị ứng phấn hoa, chỉ cần đến gần hoa tươi là trên mặt và người sẽ nổi mẩn đỏ. Trong Lục gia chưa bao giờ xuất hiện một bông hoa nào. Nhưng Lục Nhu lại rất thích hoa, mẫu thân bèn dùng vải vụn kết thành rất nhiều hoa giả cắm vào bình sứ để trang trí cho có màu sắc.

Nhưng Kha gia dường như không có nỗi lo lắng này, trăm hoa đua nở, khoe sắc rực rỡ.

Khi vào đến chính sảnh, trên chiếc ghế gỗ lê hoa có một phu nhân lớn tuổi đang ngồi, khuôn mặt dài, khóe mắt nhọn và xệ xuống, đôi môi mỏng thoa đầy son. Bà ta mặc bối tử màu đỏ quả vải thêu họa tiết hoa nho, bên tai đeo đôi khuyên tai vàng hình hồ lô nặng trĩu, ăn mặc vô cùng sang trọng, nhưng nhìn qua lại có phần khắt khe.

Lục Đồng khẽ hành lễ với Kha lão phu nhân: "Tiểu nữ Vương Oanh Oanh bái kiến lão phu nhân."

Kha lão phu nhân không nói gì, chỉ nhìn Lục Đồng từ trên cao.

Đây là một cô nương trẻ tuổi, mặc một chiếc áo vải gai màu nâu nhạt đã bạc màu, khuỷu tay có một miếng vá không dễ nhận ra, trông rất nghèo khó. Ánh mắt Kha lão phu nhân dừng lại trên lớp vải mỏng che mặt của Lục Đồng, khẽ nhíu mày, nói: "Che mặt làm gì?"

"Oanh Oanh trên đường đến kinh thành mắc bệnh nặng, vết mẩn đỏ trên mặt vẫn chưa khỏi hẳn." Lục Đồng nhỏ giọng nói: "Không dám mạo phạm mắt của lão phu nhân."

Kha lão phu nhân thấy trên cổ nàng quả thật có vết mẩn đỏ, trong lòng bà ta khẽ động, phẩy tay nói: "Vậy thì lui ra xa một chút." Giọng điệu không hề khách sáo.

Lục Đồng nghe lời lùi về sau hai bước.

Lý ma ma bên cạnh cười nói, một bên xoa bóp vai cho Kha lão phu nhân, một bên hỏi Lục Đồng: "Oanh Oanh cô nương là người phương nào?"

Lục Đồng đáp: "Tiểu nữ là người Tô Nam."

"Tô Nam?" Kha lão phu nhân đánh giá nàng một lượt: “Chưa từng nghe nói Lục thị có họ hàng gì ở Tô Nam."

"Mẫu thân của Nhu tỷ tỷ là biểu cô mẫu của Oanh Oanh, Oanh Oanh từ nhỏ đã theo cha mẹ đến Tô Nam. Năm đó mẫu thân yếu ớt, phụ thân lại mắc bệnh nặng, biểu cô mẫu từng nói sẽ coi Oanh Oanh như con gái ruột, sau này nếu gặp khó khăn gì thì đến huyện Thường Võ tìm bà ấy." Nói đến đây, giọng Lục Đồng khẽ nghẹn, mang theo một tia bi thương: “Nay cha mẹ đều đã qua đời, Oanh Oanh vất vả lắm mới đến được Thường Võ, nào ngờ đâu cô mẫu đã..."