Qua tiết Kinh Trập, thời tiết dần dần ấm lên.

Vùng Tây Lương phía nam, sông sang xuân, nước ấm lên [1], cỏ cây um tùm. Văn nhân nhã khách thích trồng hoa cỏ, trong những tiểu viện giữa núi, khắp nơi có thể thấy lan rừng và hoa nhài thưa dày đan xen, từng chùm ngu mỹ nhân rực rỡ nở rộ, tạo nên một khung cảnh vô cùng xinh đẹp.

[1] là một câu thơ trong bài thơ "Xuân giang vãn cảnh" của Huệ Sùng

Đến giữa trưa, mặt trời chính ngọ, xe ngựa một đường vội vã chạy qua rừng cây giữa núi. Trong xe, nữ tử mặc bỉ giáp màu xanh vén rèm xe, hỏi xa phu bên ngoài: "Vương đại ca, còn bao lâu nữa mới đến huyện Thường Võ vậy?"

Xa phu cười ha hả đáp: "Không xa đâu, qua thêm nửa đỉnh núi nữa, một canh giờ sau chắc chắn sẽ đến!"

Ngân Tranh bèn lại buông rèm xe xuống, quay đầu nhìn người bên cạnh.

Đó là một cô nương trẻ tuổi, khoảng mười sáu mười bảy, ngũ quan rất xinh đẹp, làn da trắng như sứ, càng tôn thêm đôi mắt đen láy. Tuy chỉ mặc một bộ áo màu xanh tảo hơi cũ, khí chất lại cực kỳ tĩnh lặng thanh tao. Nghe lời xa phu, hàng mi cô nương này khẽ động, ánh mắt như lộ vẻ xúc động trong nháy mắt.

Ngân Tranh thở dài trong lòng.

Theo Lục Đồng hơn nửa năm, nàng ấy chưa từng thấy cô nương nhà mình có cảm xúc dư thừa gì, thần sắc luôn lạnh nhạt. Dường như chuyện lớn nhất trên đời này trong mắt nàng cũng chẳng đáng nhắc đến. Mãi cho đến gần huyện Thường Võ, nàng ấy mới thấy trong mắt Lục Đồng có chút sinh khí, giống như tượng bùn dần dần được cúng bái khói lửa, có chút sinh động như người thường.

Quả nhiên, người bình thường lạnh nhạt nhất khi sắp về quê hương, cũng sẽ khiến người ta xúc động.

Trong xe ngựa, Lục Đồng lặng lẽ ngồi.

Đường núi gập ghềnh, lắc lư khiến những quả hạnh đào Ngân Tranh mang theo rơi khắp nơi. Nàng cụp mắt nhìn những quả hạnh đào trên đất, dòng suy nghĩ dần dần bay xa.

Bảy năm trước, nàng cũng đi xe ngựa rời khỏi huyện Thường Võ, lúc đó luôn cảm thấy xe chạy rất nhanh, chớp mắt một cái đã đến thị trấn xa lạ. Giờ đây đường về quê lại trở nên xa xôi, dường như mãi cũng không đến nơi.

Nàng ở trên núi với Vân Nương đã bảy năm, cho đến khi Vân Nương qua đời, cnàng chôn cất Vân Nương, mới được tự do, được quay về quê hương.

Ngân Tranh đỡ Lục Đồng xuống xe, trả tiền cho người xa phu, liền cùng Lục Đồng đi vào trong thành.

Lục Đồng ngước mắt nhìn, chợt thấy hơi mờ mịt.

Đó là một ngày mùa xuân, trên phố không ít người qua lại và xe cộ. Hai bên phố có thêm nhiều quán trà, kê sạp bán nước trà, trên bàn bày bánh quýt và kẹo vừng. Cũng có người xem chữ bói toán. Bên hồ trong thành mới xây thêm nhiều đình nghỉ mát, liễu xuân soi bóng xuống sông, nhuộm mặt nước thành một mảng xanh đậm nhạt.

Nhìn qua một cái, người qua lại không dứt, rất náo nhiệt.

Trong mắt Ngân Tranh mang theo vài phần vui mừng: "Cô nương, huyện Thường Võ thật náo nhiệt."

Nhưng Lục Đồng lại hơi thất thần.

Khi nàng rời nhà, gặp lúc dịch bệnh, lại đúng mùa đông, trên phố vắng vẻ lạnh lẽo, hoang tàn một mảnh. Bây giờ trở về nhà, huyện thành nhỏ trước kia lại trở nên phồn hoa hơn ngày xưa rất nhiều, du khách thắng cảnh, ngược lại khiến lòng nàng sinh ra một chút bất an.

Ngừng một chút, nàng nói: "Đi trước đã."

Đường phố ở huyện Thường Võ được mở rộng rất nhiều, trước kia là đường đất, hễ đến mùa hè mùa mưa là toàn bùn lầy, bây giờ được lát bằng đá nhỏ, xe ngựa đi qua cũng vững vàng.

Hai bên phố trước kia toàn tiệm vải hàng gạo, giờ cũng không tìm thấy dấu vết, thay vào đó là những quán rượu và quán trà xa lạ, hoàn toàn khác biệt với cảnh phố xưa.

Lục Đồng chậm rãi bước theo ký ức trong đầu, thỉnh thoảng vẫn có thể tìm thấy một vài dấu vết cũ. Ví như giếng nước ở cửa miếu phía đông thành, ví như pho tượng trâu đồng đúc trước đền thờ trong thành.

Băng qua một con ngõ vắng, đi thêm vài trăm bước nữa, bước chân Lục Đồng dừng lại.

Ngân Tranh nhìn về phía trước, không khỏi giật mình: "Cô nương..."

Trước mắt là một tòa nhà đổ nát.

Bức tường đất trước cổng cũng bị khói lửa hun đen, càng không nhìn ra hình dáng trước kia của ngôi nhà, chỉ thấy được mấy đoạn gỗ sơn cháy đen, lờ mờ có hình khung cửa. Bước lại gần ngửi, dường như vẫn còn mùi khét lẹt của khói lửa.

Ngân Tranh bất an nhìn Lục Đồng, Lục Đồng dừng bước ở đây, nơi này hẳn là nhà của Lục Đồng. Nhưng nơi đây chỉ có dấu vết bị hỏa hoạn thiêu đốt... Chủ nhân của căn nhà đâu rồi?

Lục Đồng chết lặng nhìn khung cửa cháy đen, khuôn mặt càng thêm tái nhợt, chỉ cảm thấy hai chân như đổ chì, khó mà bước nổi một bước.

Ngay lúc này, có tiếng người vang lên từ phía sau: "Các người là ai? Đứng ở đây làm gì?"

Hai người quay đầu lại, liền thấy không xa có một bà lão đứng đó, trên vai gánh một gánh bánh phục linh, chỉ có chút nghi hoặc nhìn hai người họ.

Ngân Tranh thông minh, lập tức nở nụ cười, bước đến bên cạnh bà lão, đưa tay đưa ra mấy đồng tiền mua bánh phục linh trong gánh của bà, vừa hỏi đối phương: "Bà lão, cô nương nhà tôi là họ hàng xa của nhà họ Lục này, đi ngang qua đây, đến nương nhờ chủ nhà. Sao nhìn thấy... nơi này bị cháy sao? Không biết chủ nhà hiện giờ lại đi đâu rồi?"

Bà lão bán bánh phục linh nghe Ngân Tranh nói một hơi "nhà họ Lục", lại nhận tiền của Ngân Tranh, thần sắc dịu đi nhiều, chỉ nói: "Đến nương nhờ Lục gia à?" Bà ấy liếc nhìn Lục Đồng đứng sau lưng Ngân Tranh, lắc đầu nói: "Bảo cô nương nhà ngươi sớm quay về đi, nơi này không còn ai cả."

"Không còn ai cả?" Ngân Tranh nhìn Lục Đồng phía sau một cái, cười hỏi: "Ý là sao ạ?"

Bà lão thở dài: "Ngươi không biết sao? Cả nhà họ Lục, một năm trước đã chết hết rồi."