Càng vào giữa xuân, thời tiết càng ấm áp, thương nhân qua lại kinh doanh ở Thượng Kinh bắt đầu nhiều lên, khách điếm Lai Nghi ngày nào cũng đông nghịt khách.

Lục Đồng không còn mượn bếp của khách điếm để bào chế dược liệu nữa.

Một là vì khách trọ ngày càng đông, có đủ hạng người. Nàng là một cô nương trẻ tuổi, đi lại trong khách điếm vào đêm khuya rất nguy hiểm. Hai là, ngày nào cũng mượn bếp, chưởng quầy dù có tốt tính đến mấy, ngoài miệng không nói nhưng trong lòng chắc chắn cũng sẽ không vui.

May mà số tiền bán Bồ hoàng than lần trước có thể cầm cự thêm nửa tháng, chưa đến nỗi đường cùng.

Ngân Tranh nằm bò ra bàn, chán chường dùng ngón tay chấm nước trà viết chữ lên bàn.

Chữ nàng viết rất đẹp, đoan trang thanh tú, là kiểu chữ tiểu khải trâm hoa mỹ miều. Lục Đồng cũng không nhịn được nhìn thêm vài lần.

Ngân Tranh thấy ánh mắt Lục Đồng, sững người lại, vội vàng dùng tay áo lau đi vết nước trên bàn, nói: "Cô nương, ta..."

"Rất đẹp." Lục Đồng khẽ nói.

Ngân Tranh đỏ mặt: "Trước kia ở trong thanh lâu, các cô nương đều phải học cầm kỳ thi họa. Ta học những thứ khác không tốt, chỉ có viết chữ là tạm được, nhưng..." Nàng không nói tiếp.

Lục Đồng hiểu rõ, khách đến thanh lâu tìm vui, có thể vì một khúc tỳ bà mà vung ngàn vàng, có thể dâng trăm hộc minh châu cho kỹ nữ đánh cờ, nhưng chưa chắc đã chịu bỏ tiền ra xem các cô nương viết chữ.

Đại nho danh sĩ chữ đáng ngàn vàng, bút mực của kỹ nữ chẳng đáng một xu. Sang hèn, giàu nghèo, người đời đã phân chia rạch ròi.

Ngân Tranh rất thích viết chữ, vì vậy khi Lục Đồng bảo nàng viết chữ lên những tờ giấy dầu trắng gói dược trà, nàng luôn viết rất cẩn thận. Nàng hỏi Lục Đồng: "Nhưng cô nương, tại sao phải viết chữ lên những tờ giấy trắng gói dược trà vậy?"

Lục Đồng suy nghĩ một chút: "Khi chúng ta vào kinh, trên đường phố đâu đâu cũng thấy quán trà, sạp trà. Người Thịnh Kinh thích uống trà."

Ngân Tranh gật đầu.

"Trước quán trà dù nhỏ đến đâu, cũng luôn cắm hoa tươi, trà bánh cầu kỳ, cũng có nho sinh ngâm thơ luận văn, có thể thấy được sự tao nhã."

Ngân Tranh trầm ngâm: "Cho nên cô nương mới làm dược trà."

Lục Đồng mỉm cười.

Nàng không làm thuốc viên, cũng không làm thuốc bột, mà làm dược trà. Lại để Ngân Tranh viết thơ lên giấy gói dược trà, vừa thể hiện sự tao nhã, vừa làm cho hình thức bên ngoài đẹp mắt hơn, sẽ có người muốn thử.

Chỉ cần có người muốn thử, những việc sau đó sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Ngân Tranh lờ mờ hiểu ra, nhưng vẫn có chút lo lắng, thở dài: "Không biết đến bao giờ mới có người đến tìm chúng ta mua dược trà."

Lục Đồng nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đối diện là tửu quán, cờ hiệu bị gió cuốn bay phấp phới, hoa dương liễu xuyên qua cửa, én lượn vòng. Trong dòng người qua lại, không biết sẽ có vị khách nào tìm đến.

Nàng thu hồi ánh mắt, khóe môi cong lên, lộ ra một nụ cười rất khẽ.

"Sắp rồi."

...

Ngân Tranh lo lắng vì dược trà Lục Đồng đưa đi không có hồi âm. Còn ở Nhân Tâm Y Quán, Đỗ Trường Khanh, vị thiếu đông gia này cũng chẳng dễ chịu gì.

Trước quầy hàng dài, sổ sách chỉ có một quyển mỏng, quyển sổ mỏng này, từ Tết đến giờ cũng chỉ viết được vài trang – thu nhập thực sự quá ít ỏi.

Đỗ Trường Khanh cầm sổ sách lật qua lật lại xem, xem đi xem lại, từ trong cổ họng phát ra một tiếng thở dài nặng nề: "Sắp tiêu rồi!"

A Thành đã quen, đông gia tháng nào cũng tính toán xem còn bao lâu nữa thì đóng cửa. Từ khi lão gia qua đời đến nay, ngày đóng cửa càng đến gần, ước chừng thêm một hai tháng nữa cũng không cần tính nữa.

Đỗ Trường Khanh cũng có chút đau đầu.

Nhân Tâm Y Quán hiện giờ không có đại phu, để tiết kiệm chi phí, hắn còn cho cả tiểu nhị bốc thuốc nghỉ việc, chỉ giữ lại A Thành và mình. Nhưng chỉ dựa vào mấy khách hàng cũ để duy trì việc kinh doanh là không thực tế. Huống hồ người đi trà nguội, Đỗ lão gia qua đời, kẻ ăn chơi vô dụng là hắn trở về nguyên hình, cùng với gia sản ngày càng ít đi, đám bạn bè xấu ngày xưa cũng không còn nể nang, không còn tâng bốc nịnh nọt nữa.

Thế thái nhân tình lạnh nhạt, lòng người thay đổi. Xưa nay đều vậy.

Hắn bên này than ngắn thở dài, A Thành đang lau bàn bên kia động tác khựng lại, nhìn ra cửa ngạc nhiên nói: "Hồ viên ngoại?"

Đỗ Trường Khanh ngẩn ra, ngẩng đầu nhìn, quả nhiên thấy xe ngựa nhà họ Hồ dừng ở bên ngoài, Hồ viên ngoại vội vàng xuống xe, đang đi vào trong tiệm.

Hồ viên ngoại mới đến đây cách năm sáu ngày, theo lẽ thường, không nên đến vào lúc này.

Trong lòng hắn nghi hoặc, nhưng trên mặt lại nở một nụ cười thân thiết, chỉ gọi: "Thúc phụ, sao thúc đột nhiên đến vậy?"

Hồ viên ngoại bước nhanh vào y quán, ánh mắt đảo quanh y quán, chỉ nói: "Dược trà..."

Đỗ Trường Khanh ngơ ngác: "Dược trà gì?"

"Con... mấy ngày trước... gói quà xuân cho ta... gói trà, trà, dược trà đó!" Hồ viên ngoại hễ sốt ruột là lại nói lắp.

Đỗ Trường Khanh nghe vậy, trong lòng "lộp bộp" một tiếng, lập tức nghĩ hay là dược trà có vấn đề gì? Đúng là, trong y quán tối kỵ nhất là những thứ không rõ lai lịch. Nữ nhân kia hắn mới gặp lần đầu, ba đồng bạc mua Bồ hoàng than vốn đã hiếm, nàng ta còn tặng thêm hai gói, chắc chắn có mưu đồ.

Hắn không nên tham rẻ mà đưa dược trà cho Hồ viên ngoại!

Nhưng... gói dược trà còn lại hắn và A Thành uống mấy ngày, cũng không có vấn đề gì. Chẳng lẽ chỉ có một gói có độc? Hừ, sớm biết thế này, thà rằng hắn và A Thành uống gói có độc đó còn hơn. Nếu thực sự uống chết người, bán cả y quán này của hắn cũng không đền nổi!

Trong lòng nghĩ vậy, nhưng Đỗ Trường Khanh ngoài miệng lại nói: "Thúc phụ, thực ra dược trà đó là do người khác làm, người đó đưa dược trà rồi bỏ đi, chúng ta cũng bị..."

"...Dược trà đó tốt lắm!"

Lời nói đến miệng của Đỗ Trường Khanh lập tức nghẹn lại.

Hồ viên ngoại uống một ngụm nước A Thành đưa, nói năng trôi chảy hơn: "Ta uống năm ngày, chứng nghẹt mũi đã đỡ hơn nhiều! Đến bờ sông cũng không sao!" Hồ viên ngoại rất kích động, "Trường Khanh à, dược trà này của con tốt lắm, làm dịu bệnh cũ nhiều năm của ta!"

Đỗ Trường Khanh ngây ra tại chỗ.

Hồ viên ngoại nắm tay hắn, lần đầu tiên trong ánh mắt nhìn hắn tràn đầy tình cảm chân thành: "Ta biết đứa trẻ này vốn có hiếu tâm, chỉ là lão phu sao có thể chiếm chút lợi của một vãn bối? Đây là hai mươi lượng bạc," ông lấy từ trong ngực ra hai thỏi bạc, nhét vào tay Đỗ Trường Khanh, "Lão phu còn muốn mua thêm năm gói nữa."

A Thành đứng sau lưng Đỗ Trường Khanh, nhìn cảnh tượng trước mắt cũng há hốc mồm.

Đỗ Trường Khanh vừa nói vừa nhét thỏi bạc vào trong tay áo, lại kéo A Thành vào trong phòng.

Trán và mũi hắn đều lấm tấm mồ hôi, vội vàng nói: "Ngươi còn nhớ hai người đó nói họ ở khách điếm nào không?"

A Thành mờ mịt.

Đỗ Trường Khanh lòng nóng như lửa đốt.

Lúc đó hắn không để ý đến hai người kia, bây giờ đến lúc cần tìm người, đương nhiên cũng không nhớ được địa chỉ đối phương đã nói.

"Lai Khí khách điếm?"

A Thành lắc đầu.

"Tài Mê khách điếm?"

A Thành xua tay lia lịa.

Đỗ Trường Khanh bực bội vò đầu, lần đầu tiên trong đời cảm thấy hối hận.

"Chậc," hắn vừa sốt ruột vừa tức giận, "Rốt cuộc là khách điếm gì chứ!"