Ông Nguyễn khó hiểu: "Con bé đó rất gì? Rất xinh đẹp? Dù sao cũng là con gái ruột của chúng ta, về mặt nhan sắc quả thật là hơn hẳn chúng ta. Về khoản này, Như Mạn đúng là không bằng con bé."

"Không phải." Bà Nguyễn trừng mắt nhìn ông ta, "Tôi không phải nói đến ngoại hình, tôi đang nói đến cách nói chuyện và khí chất của con bé, ông không cảm thấy có gì đó không đúng sao?"

Ông Nguyễn hiểu lầm ý của bà ta, cười nói: "Không đúng chỗ nào? Trước khi con bé về tôi còn lo lắng con bé không có lễ phép, bây giờ xem ra con bé rất..."

Nói được một nửa, ông Nguyễn đột nhiên ngừng lại, ông ta nhìn vào mắt bà Nguyễn, chợt hiểu ra: "Đúng là không đúng, con bé đó biểu hiện quá tốt, gần như không bắt bẻ được điểm nào."

"Đúng vậy." Bà Nguyễn thấy ông ta cuối cùng cũng nhận ra, thở dài nói, "Vừa rồi lúc ăn cơm, hai người đều không để ý, cách ăn uống của con bé đó, còn quy củ hơn cả chúng ta. Lúc ông nói chuyện với con bé, con bé đều nuốt hết đồ ăn trong miệng, đặt dụng cụ ăn xuống mới trả lời ông, ông không nói chuyện với con bé nữa, con bé mới tiếp tục ăn."

Ông Nguyễn nhớ lại: "Hình như là vậy."

Bà Nguyễn nói: "Nhà chúng ta ăn cơm cũng không có quy củ nghiêm ngặt như vậy, hơn nữa ông nghĩ xem cách con bé cầm đũa, tư thế ngồi trên ghế, dáng vẻ đi đứng nói năng..."

Ông Nguyễn trầm ngâm: "Bà nói như vậy, con bé đó quả thật cho người ta cảm giác rất khác biệt. Ban đầu tôi còn nghĩ là do con bé quá xinh đẹp, nên làm gì cũng đều đẹp mắt, bây giờ nghĩ kỹ lại, quả thật là cử chỉ tao nhã."

Bà Nguyễn do dự nói: "Ban đầu tôi còn tưởng con bé lớn lên ở bên ngoài, chắc hẳn chỉ là một đứa con gái quê mùa, mọi mặt chắc chắn đều không bằng Như Mạn, nhưng nhìn cách nói chuyện và hành động của con bé... Ông nói xem, để con bé thay Như Mạn gả vào nhà họ Tạ, có phải quá đáng tiếc không?"

Ông Nguyễn cau mày, cũng có chút tiếc nuối - một đứa con gái có điều kiện tốt như vậy, lại không thể phát huy hết giá trị lớn nhất.

"Nhưng Như Mạn không thể gả cho cậu ba Tạ." Ông Nguyễn thấp giọng nói, "Bà cũng biết, Như Mạn và Tạ Hiên hai đứa nó lưỡng tình tương duyệt, bây giờ cậu ba Tạ ngã ngựa, nhà họ Tạ không có ai chống đỡ, Tạ Hiên là người có hy vọng nhất, thật không dễ dàng gì Như Mạn mới có thể quen biết được Tạ Hiên."

Bà Nguyễn cũng hiểu rõ đạo lý này, tiếc nuối nói: "Nếu như cậu ba Tạ vẫn như trước thì tốt rồi, con gái ruột gả cho cậu ta, nhà họ Nguyễn chúng ta cũng sẽ một bước lên mây, bây giờ cậu ta sắp chết rồi, chúng ta gả con gái qua đó có ích gì chứ."

Ông Nguyễn vuốt ve tóc mai bà ta, mỉm cười nói: "Chuyện trong nhà đều vất vả cho bà rồi."

Bà Nguyễn khẽ đánh vào người ông ta: "Khách sáo cái gì."

****

Xe dừng trước cổng trường, Giang Hoài Tuyết và Nguyễn Như Mạn vừa xuống xe đã thu hút không ít ánh nhìn.

Vài cô gái vừa đi về phía trước vừa ngoái đầu nhìn Giang Hoài Tuyết.

"Oa, người đó là học sinh trường mình sao?"

"Không phải đâu, những nữ sinh xinh đẹp trong trường mình tớ đều đã gặp qua rồi, nữ sinh xinh đẹp thế này không thể nào không có ấn tượng, đây chính là nhan sắc cấp hoa khôi đấy."